Пятая госпожа тоже замолчала.
……
Сяо Цзинь, стоявший у пруда с лотосами, полностью утратил свою обычную надменность и нетерпеливость. Он молча стоял под деревом, глядя на девушку в лодке. В уголках его глаз даже мелькнула лёгкая улыбка.
Стражник Ши, наблюдавший за своим господином, наконец понял, что значит поговорка «на каждого хватит своего».
Госпожа Фу Вэньи была изящна и кротка, Жемчужина — прекрасна и горда, но ни перед одной из них молодой господин никогда не проявлял интереса. А эта Ся Юньцзинь… Каждый раз, когда она видела его, её лицо словно покрывалось инеем. И всё же именно ею он был очарован! Поистине…
Лодка наконец причалила к берегу пруда. Чжоу Жун первой сошла на землю, за ней последовали четвёртая и пятая госпожи.
Ся Юньцзинь лишь медленно выпрямилась, но не спешила выходить из лодки.
Сяо Цзинь не рассердился. Напротив, он приподнял бровь и усмехнулся:
— Госпожа Ся, вы принимаете гостей, а сами не выходите из лодки? Неужели это и есть гостеприимство дома Ся?
Это «госпожа Ся», произнесённое медленно и томно его тонкими губами, явно прозвучало с оттенком фамильярности и двусмысленности.
Все взгляды тут же обратились на неё.
Ся Юньцзинь приказала себе не злиться и язвительно улыбнулась:
— Молодой господин соблаговолил нанести визит, но когда же вы прислали своё приглашение? Я ведь ничего об этом не слышала.
Для Сяо Цзиня подобная колкость была не более чем щекоткой. Он бесцеремонно расхохотался:
— Мы же уже так хорошо знакомы! Зачем теперь присылать официальное приглашение? Да и потом, разве мы не договорились два дня назад во Дворце Наследного Принца?
……Как он вообще осмеливается так говорить! Это ведь было его собственное решение! Когда она хоть раз соглашалась?
Гнев снова начал подниматься в груди Ся Юньцзинь, но она сдержала порыв взглянуть на него с негодованием. Во Дворце Наследного Принца она могла позволить себе резкие слова — там никто не донесёт домой. Но сейчас они находились в усадьбе Ся, и все — господа и слуги — наблюдали за ними. Она обязана сохранять достоинство хозяйки дома и, по крайней мере, не устраивать сцен при всех!
Ся Юньцзинь взяла себя в руки и спокойно улыбнулась:
— Сегодня мне захотелось покататься на лодке. Не ожидала, что «господин Хурма» внезапно пожалует. Прошу простить, что не успела встретить вас как следует.
……Это вовсе не походило на обычную манеру речи Ся Юньцзинь! По её характеру, она сейчас должна была бы покраснеть от злости и прогонять его прочь!
Сяо Цзинь удивлённо приподнял бровь, но тут же заметил остальных членов семьи Ся и сразу всё понял. Он не знал, злиться ему или смеяться.
А затем Ся Юньцзинь произнесла неожиданную фразу:
— Не желает ли господин Хурма составить мне компанию в прогулке на лодке?
Глаза Сяо Цзиня загорелись. Он без колебаний ответил:
— Раз госпожа Ся в таком настроении, я с радостью присоединюсь.
Он прекрасно понимал: она пригласила его только для того, чтобы уйти от посторонних ушей и поговорить наедине. Но даже сама мысль о совместной прогулке с ней наполнила его радостью.
Чжоу Жун и остальные: «……»
Разве Ся Юньцзинь не терпеть не могла Сяо Цзиня? Почему же она вдруг приглашает его кататься на лодке? Что происходит?!
Даже стражник Ши был поражён. Неужели госпожа Ся наконец осознала свои чувства и решила открыть сердце молодому господину?
Ся Юньцзинь спокойно приказала:
— Ла Мэй, тебе здесь больше не нужно. Сойди с лодки.
Ла Мэй обычно не задавала лишних вопросов, но на этот раз не удержалась:
— Госпожа, вы точно не хотите, чтобы я осталась?
Ся Юньцзинь не стала объяснять и лишь кивнула. Ла Мэй, вздохнув, сошла на берег. Как только она ступила на землю, Сяо Цзинь направился к лодке. Высокий и стройный, с длинными, сильными ногами, он легко перешагнул через борт и оказался внутри. Затем он повернулся к Хэ Эрлану, застывшему у носа лодки:
— Ты тоже сойди.
Хэ Эрлан сначала опешил, но тут же насторожился:
— Мне нужно грести, молодой господин. Прошу прощения, но нельзя оставлять госпожу одну с вами.
Лицо Сяо Цзиня стало суровым. Он резко приказал:
— Сойди!
Будучи воином, прошедшим через бои и командовавшим войсками, он в этот момент излучал леденящую душу мощь.
Хэ Эрлан, всего лишь возница, никогда не сталкивался с таким устрашающим человеком. Его ноги слегка задрожали, но он всё же упрямо сказал:
— Если я уйду, кто будет грести? Неужели вы заставите госпожу делать такую грубую работу?
Сяо Цзинь раздражённо бросил:
— Кто сказал, что она будет грести? Разве я не здесь?
Хэ Эрлан на миг замер, собираясь возразить, но услышал мягкий голос Ся Юньцзинь:
— Хэ Эрлан, сделай, как просит молодой господин.
Тот набрался храбрости и взглянул на неё:
— Если вам понадобится помощь, госпожа, просто позовите меня. Я отлично плаваю.
Ся Юньцзинь улыбнулась:
— Хорошо.
Одного этого слова хватило, чтобы Хэ Эрлан послушно сошёл на берег.
Сяо Цзинь, стоя рядом, почувствовал лёгкую горечь. Сколько они знали друг друга, Ся Юньцзинь либо кланялась ему с холодной вежливостью, либо хмурилась. Такой тёплой улыбки он от неё ещё не видел. Даже с этим простым возницей она обращается лучше, чем с ним…
Он недовольно сверкнул глазами на Хэ Эрлана. Тот уже снял широкополую шляпу, открыв чистое, приятное лицо. Хотя до него, Сяо Цзиня, конечно, далеко, но и такой парень мог вызывать раздражение.
— Господин Хурма выгнал Хэ Эрлана, так что, боюсь, придётся вам самому стать гребцом, — с лёгкой издёвкой сказала Ся Юньцзинь. Она знала, что Сяо Цзинь — мастер боевых искусств, но это вовсе не означало, что он умеет управлять лодкой. Раз он решил хвастаться — пусть! Она с удовольствием посмотрит на представление.
Сяо Цзинь, уловив насмешку в её взгляде, вспыхнул духом соперничества и самоуверенно заявил:
— Такая мелочь не может меня одолеть. Увидишь сама.
Он сел на нос лодки, взял оба весла и начал грести.
Лодка действительно сдвинулась с места. Только не вперёд, а начала кружить на месте.
Ся Юньцзинь едва сдерживала смех и нарочито участливо спросила:
— Господин Хурма, если вы не умеете грести, лучше позовите Хэ Эрлана обратно!
— Кто сказал, что я не умею? — фыркнул Сяо Цзинь, всё ещё сохраняя свою высокомерную манеру. — На свете нет дела, которое бы мне не поддалось. Я просто немного привыкал.
Ся Юньцзинь усмехнулась:
— Конечно, конечно, господин Хурма всемогущ. Простите мою дерзость.
Сяо Цзинь перестал спорить и сосредоточился на веслах.
Странно, но весла были не такими уж тяжёлыми — легче его обычного меча. Однако, сколько бы он ни старался, лодка упрямо крутилась на месте, не двигаясь вперёд.
На берегу все тихонько смеялись.
Стражник Ши смотрел, как его господин позорится, и чувствовал невыносимый стыд. «Молодой господин, вы специально пришли в дом Ся, чтобы устроить такое зрелище?» — думал он с отчаянием.
Поскольку лодка вертелась, Ся Юньцзинь благоразумно уселась и крепко ухватилась за борт, чтобы не упасть в воду. Но язык её не отдыхал:
— Господин Хурма, если не умеете грести, так и скажите. Зачем мучиться? Мне от ваших кругов голова закружилась…
Сяо Цзинь, начавший с полной уверенности в себе, теперь чувствовал только досаду и стыд. Солнце жгло его спину, и от усилий на лбу выступили капли пота.
Кожа Сяо Цзиня и так была смуглой, но теперь на ней проступил лёгкий румянец. С берега этого было не видно, но Ся Юньцзинь сидела напротив, всего в трёх шагах, и всё прекрасно замечала.
Ей становилось всё приятнее. Она уже почти не скрывала злорадства:
— Господин Хурма, отчего вы так вспотели? От жары или от волнения? Не хотите, я вытру вам пот?
……
Она нарочно повысила голос, так что услышали даже на берегу. Служанки уже тихонько хихикали.
Стражник Ши разозлился за своего господина и строго взглянул на одну из служанок. Та, красивая девушка по имени Тао Хуа, ничуть не испугалась и даже улыбнулась в ответ:
— Я думала, молодой господин всё умеет! Оказывается, есть вещи, которые ему не под силу!
Стражник Ши фыркнул и снова бросил на неё сердитый взгляд.
Ну и что? Кто боится? Её глаза не меньше его! Тао Хуа широко распахнула глаза и уставилась в ответ.
……
Сяо Цзинь в это время целиком погрузился в борьбу с веслами и не замечал ни смеха, ни взглядов. После стольких неудач он наконец уловил суть: дело не в силе, а в равномерности движений. Иначе лодка будет кружить.
Наконец лодка перестала вертеться и медленно поплыла вперёд.
Сяо Цзинь торжествующе ухмыльнулся:
— Видишь? Такая ерунда не может меня одолеть!
Под ярким солнцем его улыбка была ослепительно искренней, а капли пота на лбу блестели, как алмазы.
Ся Юньцзинь, не ожидая такого, на миг растерялась. Оправившись, она мысленно сплюнула на себя: «Какая же я глупая! Неужели от одной улыбки можно растеряться? Ведь я видела немало красавцев!»
Чтобы скрыть замешательство, она язвительно бросила:
— И чему тут радоваться? Вы столько кругов намотали, что у меня голова заболела. Вам не стыдно хвастаться? В следующий раз, если чего-то не знаете, не делайте вид, будто знаете!
Сяо Цзинь и не думал краснеть:
— Я раньше никогда не грёб. Ничего удивительного, что сначала не получилось. Но разве не доказывает моё быстрое обучение, что я гениален и сообразителен?
— Хватит! — перебила его Ся Юньцзинь, закатив глаза. — Я видела наглецов, но с вами не сравнить никого!
Сяо Цзинь не рассердился, а громко расхохотался. Его смех был таким заразительным, что Ся Юньцзинь невольно тоже засмеялась.
Их взгляды встретились, и между ними повисло странное, тёплое молчание.
Это, пожалуй, был самый мирный момент за всё время их знакомства.
Сяо Цзинь с удовольствием подумал об этом и легко спросил:
— Как ты провела эти два дня?
Ся Юньцзинь ответила без запинки:
— Отлично! Особенно без тебя. Было бы ещё лучше, если бы ты вообще не появлялся.
Странно, но в его присутствии она могла быть самой собой — не притворяться скромной, не выбирать каждое слово и не бояться обидеть его резкостью. Она могла говорить прямо то, что думает. В этом смысле Сяо Цзинь был для неё особенным — особенно невыносимым.
Сяо Цзинь тоже удивлялся: раньше такие слова выводили его из себя, но сейчас он лишь расслабленно усмехнулся:
— Ничего не поделаешь. Когда я женюсь на тебе, тебе придётся смотреть на моё лицо каждый день. Лучше привыкай заранее.
Из твоего рта никогда не выйдет ничего приличного!
Ся Юньцзинь уже почти привыкла к таким заявлениям. Раньше они выводили её из себя, теперь же она лишь спокойно напомнила:
— Я уже говорила тебе: я никогда не выйду за тебя замуж.
http://bllate.org/book/10661/957193
Готово:
