Хотя эти слова были резкими почти до грубости, они чертовски точно попали в самую суть. Именно так он и думал! Даже когда Ся Юньцзинь не раз прямо или намёками отвергала его ухаживания, он не придавал этому особого значения. Более того, её холодность казалась ему своеобразной игрой. Какая женщина, однажды замеченная им, может не принадлежать ему? Поэтому он и не допускал мысли, что Ся Юньцзинь действительно не испытывает к нему чувств — настолько, что избегает его, будто чумы.
Наследный принц Нинского удела глубоко вздохнул и с натянутой вежливостью спросил:
— Что во мне не так? Почему ты меня не принимаешь?
Раз уж заговорили начистоту, Ся Юньцзинь решила выговориться до конца:
— Дело не в том, хорош ты или нет. Ты — сын императора Великой Чжоу, твоё положение выше всех, ты прекрасен собой и мягок в обращении. Если судить по условиям, трудно найти мужчину лучше тебя. Но я с самого начала не собиралась иметь с тобой ничего общего. Причина проста: у тебя уже есть жена и дети, да ещё и множество прекрасных наложниц во дворце. А я в любви эгоистка и своенравна — не хочу делить одного мужчину ни с кем. Мой будущий муж должен быть только моим.
Эти слова прозвучали невероятно освобождающе.
Такова была её натура: чего хотела — то и говорила, а чего не хотела — никогда не соглашалась из вежливости. С тех пор как она переродилась в этом мире, ей пришлось многое изменить в себе ради приспособления к новой жизни. Сегодня же она наконец позволила себе сказать всё, что думает, и чувствовала лишь одно — блаженство!
Наследный принц Нинского удела выслушал её молча, и выражение его лица стало странным. Неизвестно, о чём он задумался, но вдруг произнёс:
— Моя супруга много лет замужем за мной, всегда кроткая, добрая и великодушная. Я не могу развестись с ней ради другой. Однако я готов принять тебя в качестве боковой супруги. Наложниц я устрою надлежащим образом — ни одна не посмеет соперничать с тобой. Если же тебе всё же не угодит их присутствие, я отправлю их всех из дворца...
— Постой! — Ся Юньцзинь слушала и всё больше морщилась. — Я совсем не это имела в виду! У меня нет желания выходить за тебя замуж, ты ошибаешься!
Наследный принц не рассердился, а терпеливо продолжил:
— Разве не этого ты хочешь? Я не могу обещать тебе главного места, но ранг боковой супруги наследного принца — это всё равно официальный статус члена императорской семьи. Твои дети будут воспитываться под твоим присмотром и получат право входить во дворец. Что до наложниц — можешь не принимать их всерьёз. Я просто не стану к ним прикасаться.
…Они явно говорили на разных языках! Она уже ясно всё объяснила, почему он всё ещё не понимает?
Ся Юньцзинь с трудом сохраняла спокойствие:
— Ты серьёзно всё неправильно понял. Я не выдвигаю тебе условий и требований. Я никогда не собиралась выходить за тебя замуж. Лучше сохрани эти чувства для другой девушки!
После такого отказа он уж точно поймёт!
Но лицо наследного принца потемнело, и взгляд стал ледяным:
— Всё дело в том, что тебе нравится Сяо Цзинь, верно? Не питай иллюзий! Хотя он ещё не женат, дом Маркиза Анго никогда не примет тебя в качестве законной супруги. В лучшем случае — боковая жена. Так не лучше ли стать моей боковой супругой? Кто знает, быть может, в будущем тебя ждут ещё большие почести и богатство...
…С ним невозможно разговаривать! Всё, что она только что сказала, пропало втуне. Этот наследный принц упрям до безумия!
Ся Юньцзинь сдалась. Сдерживая желание просто развернуться и уйти, она спокойно ответила:
— Если ты так решил думать, я не могу тебя переубедить. Но знай: я не испытываю к тебе ни малейших чувств. Ты же — благородный мужчина, не станешь же насильно заставлять женщину делать то, чего она не хочет!
Эта фраза перекрыла ему все пути к отступлению.
Действительно, как наследный принц он не мог опуститься до насильственного похищения девушки — это было бы ниже его достоинства. Она уже ясно дала понять, что отказывает ему. Продолжать настаивать значило бы лишь унижать себя.
Ему следовало сейчас произнести несколько вежливых слов и величественно удалиться — именно так он обычно поступал. А не стоять здесь, цепляясь за женщину, которая его отвергла...
Но ноги будто приросли к земле. Невидимая сила удерживала его на месте, не давая сделать ни шага!
Наследный принц стоял мрачно и неподвижно, и Ся Юньцзинь тоже не решалась уйти первой. Они просто смотрели друг на друга, не зная, что делать дальше.
Няня Чжао и служанки то и дело бросали тревожные взгляды в их сторону. Хотя они не слышали разговора, напряжённая атмосфера между наследным принцем и Ся Юньцзинь была очевидна. Их беспокоило всё больше, но никто не осмеливался подойти и вызволить девушку.
Цзяохун тоже внимательно наблюдала за происходящим и уже давно хмурилась.
К счастью, она проявила сообразительность и тайком послала мимо проходившую служанку известить наследную принцессу Нинского удела. Надеюсь, госпожа скоро прибудет...
Наследная принцесса Нинского удела вяло беседовала с Сяо Цзинем, когда вдруг у дверей раздался голос Цзяожуй:
— Госпожа, Цзяохун прислала служанку с устным сообщением.
Наследная принцесса удивилась. Разве Цзяохун не должна была сама вернуться после того, как проводила Ся Юньцзинь? Зачем посылать девочку с передачей слов?
Сяо Цзинь, до этого улыбавшийся, вдруг побледнел и резко сказал:
— Пусть войдёт.
Служанка лет двенадцати-тринадцати, отвечающая за уборку, говорила чётко и быстро:
— Цзяохун велела передать госпоже: она проводила госпожу Ся в сад, но вдруг появился наследный принц и приказал всем отойти, сказав, что хочет поговорить с госпожой Ся наедине. Цзяохун ничего не оставалось, кроме как ждать в стороне. Просит вас, госпожа, прийти и помочь разрядить обстановку, иначе...
Она не успела договорить, как Сяо Цзинь резко встал и стремительно вышел из комнаты.
Наследная принцесса, которая должна была быть самой разгневанной, увидев реакцию Сяо Цзиня, вместо гнева почувствовала тревогу и крикнула вслед:
— Шестой молодой господин, не горячись! Подожди меня...
Но Сяо Цзинь уже скрылся за дверью.
В этот момент в нём бушевало необъяснимое бешенство. Оно нахлынуло внезапно и яростно. Он даже не мог понять, откуда оно взялось: из-за того, что наследный принц не оставляет Ся Юньцзинь в покое? Или из страха, что прошлое повторится? А может, причина в чём-то ещё... Он уже не различал.
В голове крутилась лишь одна мысль: нельзя допустить, чтобы наследный принц и Ся Юньцзинь остались наедине!
Да, именно так! — решительно думал Сяо Цзинь, ускоряя шаг. — Хотя мне и нет до неё никакого дела, но раз уж мы играем эту роль перед людьми, вполне уместно показать ревность!
И он с полным правом продемонстрировал гнев ревнивца, чья возлюбленная стала объектом чужого внимания. Увидев вдали силуэты наследного принца и Ся Юньцзинь, он ещё больше ускорился.
Сяо Цзинь приближался с такой яростью, что его невозможно было не заметить.
Уже и без того подавленное настроение наследного принца мгновенно вспыхнуло гневом при виде Сяо Цзиня.
Тот подошёл и встал рядом с Ся Юньцзинь, насмешливо улыбаясь:
— Сегодня Ваше Высочество особенно свободны — даже не покинули дворец. Знал бы я, обязательно зашёл бы поприветствовать вас заранее.
Наследный принц равнодушно ответил:
— Между нами не нужно таких формальностей. Разве ты не разговаривал с наследной принцессой? Отчего вдруг сюда явился?
Сяо Цзинь приподнял бровь и вдруг рассмеялся:
— Сам не знаю, почему. Просто почувствовал, что обязан выйти. Может, это и есть то самое «сердечное предчувствие», о котором пишут в книгах?
Наследный принц бросил на него многозначительный взгляд:
— Шестой молодой господин ещё так юн, а уже понимает «сердечное предчувствие»? Поистине удивляешь. Кстати, тебе ведь пора жениться!
— Благодарю за заботу, — улыбнулся в ответ Сяо Цзинь. — Но пока я не собираюсь. Когда придет время, я выберу ту, которую по-настоящему полюблю.
Пока они говорили, ни один из них даже не взглянул на Ся Юньцзинь. Но у неё возникло странное ощущение, будто она превратилась в кость, за которую дерутся два пса...
Такое чувство уже однажды возникало в конюшне, но тогда оно было слабее. Сейчас же оба мужчины совершенно забыли о всякой сдержанности, и напряжение между ними было почти осязаемо!
В такой момент любые слова казались неуместными. Поэтому Ся Юньцзинь предпочла промолчать и уставилась в землю, будто считая муравьёв.
Рядом снова раздался их диалог.
— Шестой молодой господин редко заглядываешь ко мне. Сегодня обязательно останься на обед. Я распоряжусь подать лучшее вино из погреба — выпьем до дна!
— Благодарю за гостеприимство, — невозмутимо ответил Сяо Цзинь. — Но Цзинь-эр торопится домой. Я должен лично её проводить.
Эта фраза окончательно поставила наследного принца в тупик.
В подобных противостояниях наглецы всегда имеют преимущество. Наследный принц проигрывал именно в этом: он не мог позволить себе быть таким же нахальным. Поэтому ему оставалось лишь смотреть, как Сяо Цзинь с раздражающе нежной улыбкой наклонился к Ся Юньцзинь и спросил:
— Цзинь-эр, разве ты не собиралась уходить? Я сейчас тебя провожу.
Ся Юньцзинь на мгновение заколебалась, но затем решительно кивнула.
Раз уж наследный принц всё равно неправильно понял ситуацию, пусть продолжает думать, что хочет. Главное сейчас — как можно скорее покинуть Дом Наследного Принца Нинского удела. Кто знает, какие ещё неприятности могут случиться, если остаться дольше.
Сяо Цзинь, довольный её послушанием, немного смягчился и, обращаясь к наследному принцу, вежливо простился:
— Ваше Высочество, мы с Цзинь-эр уходим. В другой раз обязательно зайду, чтобы разделить с вами кубок вина.
Наследный принц, конечно, не хотел отпускать их вместе, но у него не было ни малейшего повода их задержать. Выражение его лица слегка окаменело, но он выдавил:
— Хорошо. В другой раз обязательно выпьем до опьянения.
Сяо Цзинь с улыбкой согласился и с наслаждением наблюдал, как наследный принц мрачнеет.
В этот момент появилась и наследная принцесса Нинского удела. Беглый взгляд позволил ей оценить выражения лиц всех троих, и она не могла понять, что чувствует: облегчение, тревогу или досаду. Собравшись с духом, она весело сказала:
— Шестой молодой господин, раз уж ты провожаешь госпожу Ся, скорее отправляйтесь. Не стоит задерживаться и мешать важным делам.
При этих словах лицо наследного принца мгновенно изменилось, и гнев вспыхнул в нём. Что она этим хотела сказать? Неужели она встала на сторону своего младшего брата?
Многолетнее супружество научило наследную принцессу отлично читать настроение мужа. Она прекрасно понимала, что сейчас он в ярости, поэтому даже не посмотрела на него, а устремила взгляд на Сяо Цзиня.
Тот тоже был в смятении.
Конечно, он радовался такой поддержке старшей сестры. После долгих колебаний она всё же выбрала его. Это неизбежно создаст разлад между супругами, но по сравнению с будущей отчуждённостью нынешняя ссора — ничто. Однако только он знал, что произошло в прошлом, а она — нет. Говоря такие слова, она, вероятно, сейчас страдает...
Ся Юньцзинь же оставалась самой спокойной. У неё была лишь одна мысль: быстрее уйти отсюда и никогда больше не возвращаться!
…
Лишь выйдя из поля зрения супругов, Ся Юньцзинь наконец перевела дух. Но тут же почувствовала на себе пристальный взгляд.
Она сердито бросила на Сяо Цзиня:
— Что уставился? Разве не видел красавиц?
Видимо, из-за частых стычек она уже перестала церемониться с его статусом. Теперь они оба знали друг друга слишком хорошо, чтобы притворяться.
Сяо Цзинь косо взглянул на неё:
— Красавиц я видел немало, но таких, как ты, — ни разу.
http://bllate.org/book/10661/957166
Готово:
