Раньше для неё наследный принц Нинского удела был всего лишь мужчиной, жаждущим её красоты и посягающим на неё. Такому человеку она не могла питать симпатии и не желала иметь с ним ничего общего. Но теперь, когда она догадалась о связи между Ся Юньцзинь и наследным принцем в прошлой жизни, мысли о нём вызывали в ней смешанные чувства. Да и кто знает — может, придётся однажды просить у него помощи…
Фан Цюань, заметив её нерешительность, удивился и тут же подшутил:
— Неужели госпожа передумала и хочет поближе познакомиться с наследным принцем?
Ся Юньцзинь рассмеялась:
— Это невозможно!
Её ответ прозвучал так решительно, что Фан Цюань даже немного расстроился.
Ся Юньцзинь сделала вид, будто не заметила его разочарования, и улыбнулась:
— Я просто думаю: завтра я пойду в Дом Наследного Принца за деньгами. Если возьму с собой много людей, это покажет, что я чего-то боюсь. А я пойду одна — спокойно и открыто, получу серебро и сразу вернусь.
Её тон звучал так естественно, что ни Фан Цюань, ни Лю Дэхай не заподозрили ничего странного. Больше никто ничего не сказал, и вопрос был решён.
Всю эту ночь Ся Юньцзинь ворочалась и долго не могла уснуть.
К сожалению, сколько бы она ни думала, решение проблемы так и не пришло. Наоборот, голова всё больше болела. Тогда она заставила себя переключиться на завтрашний визит в Дом Наследного Принца.
Она почти не общалась с наследным принцем, но по его манере поведения могла предположить, что завтра её ждёт «приятный сюрприз». Например, сам наследный принц специально останется дома, чтобы встретить её. А ещё тот типичный юноша с подростковым максимализмом — Сяо Цзинь, прозванный «Хурмой», ради того чтобы помешать сближению наследного принца и Ся Юньцзинь, даже притворился, будто увлечён ею. Кто знает, какие фокусы он выкинет завтра…
Неизвестно, сколько она так думала, но наконец провалилась в дрёму. Казалось, только закрыла глаза, как уже наступило утро.
Сяо Мо Ли пришла будить Ся Юньцзинь и испугалась, увидев её лицо:
— Госпожа, неужели вы всю ночь не спали? Вы ужасно выглядите!
Ся Юньцзинь потерла виски, где пульсировала боль, и пощупала своё напряжённое лицо:
— Правда так плохо выгляжу?
Беспокойство и тревоги — не лучшие помощники для сна.
Сяо Мо Ли честно ответила:
— Да, очень плохо. Под глазами чёрные круги. В таком виде вас увидят — напугаются!
Ся Юньцзинь: «……»
Может, прямо сказать: на самом деле это именно то, чего она хотела?
Но потом подумала: в тот раз на ипподроме она специально оделась как попало, но наследный принц всё равно не сбежал. Значит, сейчас притворяться уродиной тоже бесполезно.
Как бы там ни было, служанки единодушно решили, что хозяйку обязательно нужно привести в порядок. Из-за смерти отца и брата ей полагалось соблюдать траур год, поэтому яркие одежды были под запретом. Приходилось надевать лишь простые и светлые наряды. Однако в расцвете юности девушка и без роскошных одежд и яркой косметики сияла красотой.
Тао Хуа специально приготовила мягкий тонкий слой пудры, чтобы скрыть усталость. Цвет лица сразу стал лучше. Затем Ся Юньцзинь переоделась в новое платье цвета небесной воды, собрала длинные волосы в причёску и украсила их нежной розовой шёлковой цветочной заколкой. Её черты лица были изысканными, как нарисованные кистью мастера, и вся фигура — грациозной и обворожительной.
Ся Юньцзинь взглянула в зеркало. Впервые в жизни она подумала, что быть слишком красивой — тоже проблема. Достаточно немного привести себя в порядок — и взгляды окружающих сразу прикованы. Если бы она не была такой красавицей, наследный принц не обратил бы на неё внимания, и всех этих хлопот можно было бы избежать…
— Госпожа, карета уже готова, пора отправляться, — сказала Хэ Хуа. — Если опоздаем, будет невежливо.
Ся Юньцзинь отогнала тревожные мысли и улыбнулась:
— Да, действительно пора. Чем раньше приеду, тем скорее вернусь. У меня нет намерения задерживаться в Доме Наследного Принца на обед.
Все рассмеялись.
В этот момент появилась няня Чжао. Она ласково улыбнулась:
— Позвольте старой служанке сегодня самой предложить вам свою компанию, госпожа. Только не сочтите моё присутствие обузой.
Фан Цюань и Лю Дэхай — мужчины, им сопровождать Ся Юньцзинь было неудобно. А вот няне Чжао можно было быть рядом с ней постоянно. Ся Юньцзинь и сама думала взять с собой няню Чжао, но боялась, что в доме некому будет следить за порядком. Поэтому она не стала просить. И вот няня Чжао сама пришла!
Ся Юньцзинь растрогалась и широко улыбнулась:
— С вами мне будет только приятнее!
Кроме няни Чжао, Ся Юньцзинь специально взяла с собой всех четырёх служанок. А вот охранников и слуг брать не стала… Если уж случится беда, их присутствие или отсутствие ничего не изменит.
***
Карета стояла у ворот. Хэ Эрлан, бодрый и свежий, ждал у дверцы. Увидев Ся Юньцзинь, он быстро открыл дверь.
Ся Юньцзинь неторопливо подошла к карете и уже собиралась садиться, как вдруг услышала приближающийся топот копыт. Звук становился всё громче.
Она инстинктивно подняла глаза и увидела вдали всадника на коне. Из-за расстояния лица не было видно, но чёрная фигура показалась знакомой…
Кто это?
У Ся Юньцзинь возникло дурное предчувствие. Неужели это он?!
И точно — чем ближе подъезжал всадник, тем яснее становилось его лицо: смуглая кожа, дерзкие брови, блестящие глаза и ленивая ухмылка на тонких губах.
Кто же ещё, как не Сяо Цзинь!
***
Сяо Цзинь резко натянул поводья, конь остановился. Он легко спрыгнул на землю, бросил взгляд на ошеломлённых слуг и уверенно произнёс, обращаясь к Ся Юньцзинь:
— Госпожа Ся собирается куда-то?
Притворяется, что не знает!
Ся Юньцзинь криво усмехнулась:
— Уважаемый «Хурма», вы, видимо, совсем забыли: сегодня я еду в Дом Наследного Принца за деньгами. А вы сами-то зачем так рано пожаловали в дом Ся?
Сяо Цзинь небрежно улыбнулся:
— Да так, просто решил прокатиться верхом и случайно оказался здесь.
Ся Юньцзинь: «……»
Все остальные: «……»
Как он только может говорить такое, не краснея! От квартала Аньсин до квартала Юнпин далеко — разве можно «случайно» оказаться здесь, просто катаясь верхом?
Сегодня Сяо Цзинь вёл себя особенно вежливо:
— Я как раз направляюсь в Дом Наследного Принца. По пути с вами — вместе и поедем.
……Ся Юньцзинь знала, что её лицо стало жёстким. Вчера ночью она гадала, какие фокусы выкинет Сяо Цзинь, но такого поворота не ожидала! Если они вместе поедут в Дом Наследного Принца, слухи тут же разлетятся по всему городу!
Она глубоко вдохнула и холодно сказала:
— Благодарю за любезность, уважаемый «Хурма», но не потрудитесь. Я справлюсь сама.
Сяо Цзинь сделал вид, что не услышал отказа, ловко вскочил на коня, развернул его и с удивлением посмотрел на Ся Юньцзинь:
— Чего вы медлите? Наследный принц ведь может заскучать!
Ся Юньцзинь: «……»
Няня Чжао тоже поняла, что дело принимает странный оборот, и поспешила вмешаться:
— Позвольте старой служанке сказать несколько слов, уважаемый «Хурма», надеюсь, вы не обидитесь. Сегодня госпожа едет в Дом Наследного Принца исключительно за деньгами. Как только получит их — сразу вернётся. У вас, уважаемый «Хурма», важные обязанности, каждый день заняты делами. Не стоит тратить ваше драгоценное время…
Старшие всегда умнее! Только няня Чжао могла так вежливо отказать: и показала, что Ся Юньцзинь не стремится к сближению с дворцом наследного принца, и деликатно выразила желание держаться от Сяо Цзиня подальше.
Увы, Сяо Цзинь, раз уж что-то задумал, никогда не отступал. Слова няни Чжао пропали впустую.
— Я просто поеду с госпожой Ся до Дома Наследного Принца. Ничего больше, — с лёгкой усмешкой перебил он няню Чжао. — Не стоит волноваться.
Легко сказать! Ся Юньцзинь не смогла сдержать раздражения:
— Если вы не понимаете намёков, я скажу прямо: я не хочу ехать с вами в Дом Наследного Принца!
Няня Чжао, Хэ Хуа и другие перепугались: тон Ся Юньцзинь был слишком резок. Вдруг Сяо Цзинь разозлится?
Сяо Цзинь приподнял бровь и медленно спросил:
— Почему?
Да как он смеет так спрашивать!
Ся Юньцзинь уже не скрывала раздражения:
— Хотите правду? Тогда слушайте: потому что мне этого не хочется! Этого достаточно?
Все невольно ахнули.
Сяо Цзинь никогда не отличался терпением. Обычно он уже давно бы вспылил. Но сегодня, услышав такой грубый отказ и насмешливый взгляд, он с трудом сдержал гнев. Улыбка исчезла с его лица, и голос стал колючим:
— Ся Юньцзинь, повтори-ка то, что сказала!
В её глазах читалась насмешка:
— Оказывается, у уважаемого «Хурмы» такие плохие уши, что не слышит простых слов. Хорошо, повторю: прошу вас, милостивый государь, не приставайте ко мне, простой дочери торговца. Не хочу, чтобы из-за вас пошли дурные слухи и пострадала ваша репутация.
Последняя фраза прозвучала с явной издёвкой. Если бы слухи и вправду пошли, для Сяо Цзиня это было бы пустяком. Но для неё — совсем другое дело. Хотя она и не особо дорожила своей репутацией, это не значило, что она готова была позволить кому-то её растоптать. Тем более — участвовать в играх Сяо Цзиня.
Сяо Цзинь сдерживался изо всех сил, но её презрительный взгляд окончательно вывел его из себя. Его лицо потемнело. Он хотел что-то сказать, но вовремя остановился.
Атмосфера стала напряжённой и неловкой.
Ся Юньцзинь про себя удивилась: обычно Сяо Цзинь уже давно бы взорвался. Неужели сегодня солнце взошло на западе?
***
Так они и стояли, пока няня Чжао не подмигнула Ся Юньцзинь: так нельзя продолжать. Нужно как-то от него избавиться.
Она и сама хотела бы, но Сяо Цзинь явно не собирался уходить.
В этот момент Сяо Цзинь вдруг заговорил:
— Отойдите все в сторону. Мне нужно поговорить с Ся Юньцзинь наедине.
Няня Чжао и другие испугались и посмотрели на Ся Юньцзинь.
Та без колебаний согласилась:
— Отойдите.
Именно так — ей тоже есть что ему сказать.
Няня Чжао на мгновение замялась, но послушалась и отвела служанок на несколько шагов. Хэ Эрлан тоже неохотно отошёл, но то и дело оглядывался и напряжённо прислушивался. Увы, Сяо Цзинь и Ся Юньцзинь говорили так тихо, что никто ничего не расслышал.
— Ты вообще чего хочешь? — нетерпеливо спросила Ся Юньцзинь, глядя на Сяо Цзиня. — Не говори мне, что ты влюбился в меня!
……Никогда ещё не встречала такой бесстыжей девицы. Просто так, без стеснения, говорит о любви.
На лице Сяо Цзиня мелькнуло замешательство, но он быстро взял себя в руки:
— Похоже, ты хоть немного понимаешь своё положение. Как будто я могу влюбиться в такую, как ты.
http://bllate.org/book/10661/957162
Готово:
