— О? Так ты правда больше не вернёшься? — раздался позади знакомый насмешливый голос.
Ся Юньцзинь вздрогнула и, не раздумывая, обернулась. Неподалёку действительно стоял юноша в чёрной боевой одежде: глаза тёмные, лицо бесстрастное.
Откуда он только берётся? Совсем как призрак!
— Вижу, господин Сицзы привык подслушивать чужие разговоры за спиной, — холодно бросила она.
Хэ Хуа и Тао Хуа одновременно втянули воздух сквозь зубы. Перед ними стоял наследник Дома Маркиза Анго, а третья госпожа осмелилась говорить с ним так… непочтительно?
Сяо Цзинь косо взглянул на Ся Юньцзинь и фыркнул:
— Услышал, что ты уезжаешь, решил проводить. А как только пришёл — сразу слышу, как ты втихомолку критикуешь Дом Маркиза Анго. Скажи-ка мне, кто сегодня тебя обидел или оскорбил?
Ясно же — опять ищет повод поссориться!
Ся Юньцзинь не захотела вступать в словесную перепалку и равнодушно ответила:
— Я просто так сказала, господин Сицзы, не стоит принимать близко к сердцу. Разве вы не жаловались недавно на боль в ноге? Лучше оставайтесь во дворе и хорошенько отдохните. Не стоит провожать меня — вдруг снова подвернёте ногу? Я ведь не потяну такой ответственности.
Хэ Хуа и Тао Хуа перестали ахать, но переглянулись с бледными лицами.
Что с госпожой? Как она может так грубо отвечать наследнику?! А вдруг тот разгневается?
Однако Ся Юньцзинь уже махнула на всё рукой. По причинам, до сих пор ей неведомым, Сяо Цзинь явно питал к ней враждебность. Даже если бы она улыбалась ему до ушей, он всё равно не стал бы добр к ней. Раз так — зачем изображать учтивость?
Сяо Цзинь не рассердился, лишь уголки его губ дрогнули:
— Ся Саньян, ты что, проклинаешь меня?
Ся Юньцзинь ответила фальшивой улыбкой:
— Господин Сицзы ошибаетесь. Я искренне беспокоюсь за вас, поэтому и предупредила.
Она сделала паузу и добавила:
— Если больше ничего не нужно, я пойду. И вам не стоит провожать меня дальше.
Сяо Цзинь холодно усмехнулся, лицо его стало ледяным:
— У меня есть ещё одно напоминание для тебя. Запомни хорошенько: не смей строить планы, которые тебе не по чину. Иначе последствия окажутся тебе не по силам.
С этими словами он резко повернулся и ушёл.
……
Да что за чушь! С ума сошёл, что ли? Внезапно бросил эту загадочную фразу без объяснений! И что вообще значит «планы, которые тебе не по чину»? С таким выражением лица это прозвучало как откровенное презрение!
Ся Юньцзинь скрипнула зубами и сжала кулаки, глядя вслед уходящей фигуре.
Сяо Цзинь будто почувствовал её взгляд, вдруг обернулся, презрительно взглянул на её сжатый кулак и даже не удостоил гримасой отвращения — просто отвернулся и пошёл дальше.
Ся Юньцзинь: «……»
— Госпожа, что между вами и господином Сицзы случилось? — Хэ Хуа нахмурилась почти до боли. — Что он имел в виду своими словами?
Ся Юньцзинь фыркнула:
— Он говорил на марсианском. Откуда нам понять?
Хэ Хуа растерялась:
— А что такое «марсианский»? Сегодня вы говорите такие странные вещи, что я ничего не понимаю…
Ся Юньцзинь глубоко выдохнула, будто хотела выпустить весь накопившийся гнев, и выдавила беззаботную улыбку:
— Ничего особенного. Пойдёмте обратно в дом, там поговорим.
Вернувшись в дом Ся, их уже поджидала няня Чжао, заботливо расспрашивая обо всём подряд.
Ся Юньцзинь умолчала самое важное и лишь вскользь упомянула, как Сяо Июэ пыталась её унизить, зато подробно рассказала о встрече с госпожой Фу и наследной принцессой Нинского удела.
Услышав, что её госпожа удостоилась чести встретиться с наследной принцессой, глаза няни Чжао загорелись:
— Какое счастье для вас, госпожа! Сегодня вы не только познакомились с Жемчужиной и другими молодыми госпожами, но и лично видели наследную принцессу! Это замечательно!
«А ведь я ещё и самого наследного принца видела!» — чуть было не вырвалось у Ся Юньцзинь, но она вовремя проглотила эти слова. Няня Чжао и остальные слишком чувствительны и склонны к домыслам. Уже после того, как они узнали о встрече со Сяо Цзинь, начались сплетни; узнав о Ли Сине, тоже долго шептались. Если они узнают, что она видела наследного принца, бог знает какие фантазии у них возникнут. Лучше промолчать.
Во всяком случае, сегодняшний визит действительно принёс пользу. Она получила первое представление о высшем круге столичных аристократок. Например, та надменная и холодная Жемчужина…
При мысли об У Сюэр Ся Юньцзинь вспомнила о том надоедливом приглашении.
После двух предыдущих горьких уроков она больше не осмеливалась воспринимать подобные устные приглашения легкомысленно. Судя по характеру У Сюэр, раз уж та заговорила об этом, скорее всего, пришлёт официальное приглашение на свой чайный сбор. Само чаепитие её не пугало, но как быть с обсуждением игры на цине?
Няня Чжао внимательно следила за её лицом и, заметив озабоченность, обеспокоенно спросила:
— Что тревожит вас, госпожа? Может, расскажете старой служанке? Вдруг я помогу найти выход.
Ся Юньцзинь немного поколебалась, но всё же поведала о приглашении Жемчужины:
— …Всё остальное не так важно, а вот это обсуждение игры на цине меня очень беспокоит.
Няня Чжао засмеялась:
— Да в чём тут беда? Раньше госпожа нанимала для вас известного учителя цины. Ваша игра, конечно, не выдающаяся, но пару мелодий сыграть сумеете.
Ся Юньцзинь кашлянула:
— Но я забыла всё, что знала раньше. Совсем не помню, как играть. На людях точно опозорюсь.
Няня Чжао не ожидала такого поворота и растерялась. Цинь — искусство, требующее долгих лет практики. За два дня невозможно выучить даже одну мелодию…
Сяо Мо Ли пробормотала себе под нос:
— Жаль, нельзя найти кого-нибудь, кто сыграл бы вместо госпожи.
Эти невинные слова прозвучали для Ся Юньцзинь как озарение. Она вдруг оживилась:
— Сяо Мо Ли, твоя идея просто великолепна!
……
Сяо Мо Ли растерялась. Какая идея? Она ведь ничего не предлагала!
Ся Юньцзинь тем временем всё больше убеждалась в правильности этого плана и, полная энтузиазма, отправилась в бамбуковый двор к Ляньсян.
Услышав цель визита, Ляньсян широко раскрыла глаза от изумления. Лишь через некоторое время она смогла вымолвить:
— Госпожа, вы не шутите? Мне, с моим низким происхождением, совсем не подобает появляться на чайном сборе Жемчужины, не говоря уже о том, чтобы играть вместо вас!
— При таких обстоятельствах я бы не стала шутить, — весело сказала Ся Юньцзинь. — Твоя игра на цине прекрасна. Если сыграешь хоть одну мелодию, все будут в восторге!
— Но… — Ляньсян робко запнулась. — Какое право имеет такая, как я, сопровождать вас?
Ся Юньцзинь недовольно посмотрела на неё:
— Опять за своё! Я уже много раз говорила: прошлое осталось в прошлом. Теперь ты свободная женщина и часть семьи Ся. Больше не вспоминай о прежнем. Ты ведь ни разу не выходила за ворота с тех пор, как пришла к нам! Считай, что едешь просто погулять.
Ляньсян уже готова была согласиться, как вдруг у входа раздался знакомый голос:
— Опять что-то задумали за моей спиной?
Тон был резкий и ворчливый — сразу понятно, что это Чжоу Жун.
Ляньсян инстинктивно опустила глаза. Они жили во дворе вместе, и хотя крупных ссор не было, мелкие стычки случались постоянно — в основном потому, что Чжоу Жун любила придираться, а Ляньсян обычно молчала и терпела. Поэтому у неё выработалась привычка замолкать, стоит Чжоу Жун появиться.
Ся Юньцзинь улыбнулась и уклончиво ответила:
— Да так, просто болтаем для развлечения.
Чжоу Жун решительно подошла и села рядом:
— Хватит врать! Я чётко слышала, как вы собираетесь куда-то идти. Куда именно?
Её особенно раздражало, что собираются без неё. Похоже, хотят оставить её в стороне!
Зная упрямый характер Чжоу Жун, Ся Юньцзинь терпеливо объяснила всю ситуацию:
— …Теперь понимаешь? Я не хотела тебя скрывать, просто пока не получила официального приглашения и не хотела афишировать. Сначала пришла к Ляньсян, чтобы заранее подготовиться.
Выражение Чжоу Жун немного смягчилось:
— Так это из-за этого… Почему сразу не сказала? Я ведь не такая уж несговорчивая.
……Госпожа Чжоу, вы уверены, что говорите о себе?
Ся Юньцзинь взглянула на неё, но проглотила этот вопрос.
Чжоу Жун задумалась и решительно заявила:
— Не стоит недооценивать этот чайный сбор. Ты представляешь не только себя, но и весь род Ся. Если опозоришься — опозоришь семью.
Ся Юньцзинь кивнула с полным согласием. Неужели госпожа Чжоу иногда может быть такой разумной?
Но та продолжила:
— Однако не волнуйся. Я пойду с тобой — уж точно не дам тебе попасть впросак!
Ся Юньцзинь: «……»
Если Чжоу Жун пойдёт с ней, просака не избежать!
— Послушай, госпожа Чжоу, — быстро среагировала Ся Юньцзинь, подбирая самые мягкие слова. — Я еду на чайный сбор, а не на драку. Там вряд ли понадобится твоя помощь. Лучше оставайся дома и отдыхай…
Чжоу Жун нахмурилась:
— Эй, что ты имеешь в виду? Неужели считаешь, что я умею только драться и устраивать скандалы?
Разве нет?
Ся Юньцзинь осторожно спросила:
— Тогда скажи: умеешь ли ты играть на цине? Или разбираться в чае? Или сочинять стихи?
……
Чжоу Жун онемела. Под проницательным взглядом Ся Юньцзинь она вдруг почувствовала стыд и раздражение:
— Всё равно! Ты просто не хочешь брать меня с собой и выдумываешь отговорки!
Ся Юньцзинь уже набила руку на упрямых выходках Чжоу Жун и спокойно улыбнулась:
— Я не отговариваюсь. Ведь ты сама сказала: когда выходишь в свет, представляешь не только себя, но и честь рода Ся. Этот чайный сбор — просто встреча праздных аристократок, которые собираются ради развлечения. Честно говоря, я сама не мастер в этих делах. Но Ляньсян отлично играет на цине, поэтому я хочу взять её с собой, чтобы сохранить лицо семьи. Уверена, ты поймёшь и поддержишь меня!
Под таким давлением отказаться было невозможно!
Чжоу Жун ворчливо фыркнула:
— Ладно, ладно! Вижу, ты твёрдо решила взять Ляньсян, а не меня.
Ся Юньцзинь улыбнулась в знак согласия.
К удивлению Ся Юньцзинь, Чжоу Жун не ушла в гневе, как обычно, а лишь немного посидела в досаде. Потом неохотно взглянула на Ляньсян:
— Всё же неловко будет, если ты пойдёшь с госпожой без подходящего положения. Если спросят — не станешь же называть себя бывшей девушкой из борделя. Нужна достойная роль.
Ляньсян замерла, пытаясь уловить смысл слов Чжоу Жун. Сердце её заколотилось, но она не верила своим ушам:
— Госпожа Чжоу, вы хотите сказать…
Лицо Чжоу Жун было недовольным:
— Да брось притворяться! Ты прекрасно поняла, что я имею в виду. Просто скажи, что ты будешь наложницей даляна. Но помни: я — его законная невеста. Не дай никому перепутать!
http://bllate.org/book/10661/957125
Готово:
