Как и следовало ожидать, Ся Юньцзинь тут же с явным смущением отказалась:
— Девятая барышня шутит. Разве я умею сочинять стихи…
Сяо Июэ про себя довольно усмехнулась, но вслух уже безапелляционно возразила:
— Сочинять стихи — всего лишь повод для игры. Никто ведь не станет смеяться, хороши они или нет. Ну вот и решено.
Разговор зашёл так далеко, что отказаться было невозможно. Ся Юньцзинь неохотно кивнула, явно недовольная происходящим.
Сяо Июэ представила, как Ся Юньцзинь сейчас опозорится перед всеми, и сердце её наполнилось радостью. Улыбаясь, она пошла искать Фу Вэньи и остальных.
…Причины, по которым Сяо Июэ нарочно затевала эту провокацию, конечно же, имелись. Но гордая Сяо Июэ никогда бы не призналась в том скрытом чувстве зависти и обиды, которое гложёт её изнутри.
Ся Юньцзинь стояла у кустов пионов, задумавшись, и краем глаза заметила сверкающий взгляд Сяо Июэ. На лице она нарочно изобразила озабоченность, но внутри уже холодно усмехалась.
Хорошо, что она заранее подготовилась — иначе сегодня действительно пришлось бы выставлять себя на посмешище.
Ещё до прихода она тщательно обдумала: если Сяо Цзюйнян захочет унизить её, то воспользуется самым очевидным способом — заставит публично опозориться. А уж чего эти благородные девицы только не придумают, чтобы унизить чужую репутацию! Чаще всего это связано с демонстрацией «талантов» — именно там и наносят самый болезненный удар.
Стихи она, конечно, сочинять не умела. Однако всё-таки была одной из бесчисленных выпускниц, прошедших через жестокие испытания ЕГЭ, и выучила немало древних стихотворений наизусть. Среди них нашлись и те, что прославляли пионы. Стоило лишь избегать стихов эпохи ранней Тан и выбрать подходящее — этого вполне хватит, чтобы произвести впечатление.
Хочешь унизить меня? Так будь готова самой оказаться в дураках!
В голове Ся Юньцзинь мелькали мысли, а лицо её выражало сосредоточенное размышление.
Прошло время, достаточное, чтобы выпить чашку чая, и первой заговорила Фу Вэньи:
— Вы уже придумали? А у меня получилось одно стихотворение. Пусть послужит началом, хотя, боюсь, оно окажется не слишком удачным, так что не смейтесь надо мной.
У Сюэр из-за того, что перехватили инициативу, внутри закипело раздражение, но внешне она лишь улыбнулась:
— Какое совпадение! У меня тоже есть одно стихотворение.
Улыбка Фу Вэньи на мгновение замерла. Теперь ей стало неудобно быть первой.
Атмосфера слегка натянулась, и хозяйка вечера Сяо Июэ тут же вмешалась:
— Кузина и Жемчужина — вы обе такие талантливые, сразу придумали! А я пока лишь первую строчку сочинила, остальные три ещё в голове не сложились. Подождите меня немного, не давайте вашей хозяйке совсем опозориться.
Фу Вэньи и У Сюэр переглянулись и улыбнулись, после чего каждая отвела взгляд.
Ся Юньцзинь с интересом наблюдала за происходящим. Эта У Сюэр явно не ладит с Фу Вэньи. Увидев, что та вот-вот блеснёт своим талантом, тут же вмешалась. Интересно, в чём между ними дело?
Похоже, Сяо Июэ и остальным такое поведение было привычно, и никто не обратил особого внимания. Через некоторое время Сяо Июэ, улыбаясь, сказала:
— Кузина, моё стихотворение тоже готово. Сегодня ты должна уступить мне — позволь своей хозяйке прочесть первой. Боюсь, стоит вам с Жемчужиной начать, и мне уже не решиться открывать рот.
Слова звучали беспристрастно, но при ближайшем рассмотрении в них чувствовалась явная теплота и предпочтение.
В конце концов, они были родными двоюродными сёстрами, и отношения между Сяо Июэ и Фу Вэньи явно были ближе.
Теперь У Сюэр уже не могла спорить за первенство. Однако она явно не собиралась сдаваться легко и, прикусив губу, усмехнулась:
— Ладно, уступаю тебе на этот раз. Но в следующий раз, когда я устрою чайный сбор и состязание в игре на цитре, посмотрим, посмеешь ли ты тогда перебивать меня.
Это было прямое колкое замечание. Ведь всем известно, что Фу Вэньи с детства славилась поэтическим даром и живописью, но в музыке, особенно на цитре, была весьма посредственна.
Фу Вэньи сделала вид, будто не уловила подтекста, и мягко улыбнулась:
— Хватит скромничать, Июэ. Прочти скорее своё стихотворение, чтобы мы могли его оценить.
Сяо Июэ прочистила горло и медленно продекламировала:
«Зелёные чашелистики ветром истончены,
Красные бутоны росой упитаны.
Лишь страшусь: весенний сон оборвётся —
И превратятся цветы в летящие облака.»
— Прекрасно! — первым воскликнул У Цзюнь, молча стоявший в стороне. — Стихотворение девятой барышни великолепно! Сразу представляешь себе пионы в полном цвету!
Сяо Июэ внутри ликовала, но внешне сохраняла скромность:
— Ваше высочество слишком хвалите. Поэтический талант у меня куда слабее, чем у кузины и Жемчужины.
На самом деле она давно готовилась к этому дню, чтобы блеснуть перед всеми. Это стихотворение было сочинено заранее, а вовсе не за короткое время.
Фу Вэньи тут же подхватила:
— Не скромничай. Сочинить за столь короткое время такое удачное стихотворение — задача непростая. Твоё стихотворение о пионе так прекрасно, что моё, в сравнении, меркнет. Лучше мне вообще не показываться с ним.
Если даже самая талантливая Фу Вэньи так говорит, остальным оставалось лишь одобрительно кивать и поддакивать.
Сяо Июэ торжествовала — день складывался просто замечательно.
У Сюэр блеснула мысль, и она вдруг пошутила:
— Июэ, с каких пор ты так хорошо пишешь стихи? Неужели заранее подготовилась?
Сяо Июэ покраснела — её уличили, но признаваться не собиралась:
— Где там! — Она обернулась к Сяо Цзиню и капризно пожаловалась: — Шестой брат, Жемчужина опять меня дразнит!
Сяо Цзинь приподнял бровь и насмешливо усмехнулся:
— Ты уверена, что Жемчужина дразнит тебя, а не говорит правду?
Все засмеялись. Сяо Июэ притопнула ногой, делая вид, что обижена, а У Сюэр тоже улыбнулась, но внутри уже жалела о сказанном.
Зачем же она не может держать язык за зубами? Ведь ещё до прихода решила быть снисходительнее к Сяо Июэ! Теперь же прямо при Сяо Цзине унизила её. Пусть он и подтрунивает над сестрой, но ведь это его родная сестра — как не любить? Наверняка сейчас он недоволен!
Тонкие перемены в выражениях лиц не ускользнули от Ся Юньцзинь, и она по-своему истолковала происходящее.
Сяо Июэ явно ближе к Фу Вэньи, чем к Жемчужине. А сама Жемчужина ведёт себя странно: явно недолюбливает Фу Вэньи и постоянно её подкалывает. При этом она сдержана с Сяо Июэ и часто поглядывает на Сяо Цзиня… Причина тут, очевидно, только одна…
Ся Юньцзинь невольно взглянула на Сяо Цзиня, который в этот момент улыбался. Честно говоря, она не понимала, в чём его прелесть, раз он сумел покорить сердце такой холодной и прекрасной Жемчужины. Да и сама Фу Вэньи, кажется, тоже невольно следит за каждым его движением…
Пока она предавалась размышлениям, раздался голос Сяо Июэ:
— А ты, Ся-госпожа, придумала стихотворение?
Все взгляды тут же обратились на неё.
В этих взглядах читались любопытство, пренебрежение, насмешка и желание поглазеть на чужой позор. Особенно пристально смотрели чёрные, полные таинственности глаза Сяо Цзиня.
Все ждут, когда я опозорюсь?
Боевой дух Ся Юньцзинь вспыхнул. Она выпрямилась и медленно улыбнулась:
— Недостойная сочинила кое-что наспех. Прошу вас, госпожи, оценить.
Под ярким солнцем эта улыбка расцвела, словно самый прекрасный пион в саду, ослепляя всех вокруг.
Сяо Июэ на миг опешила, но тут же вызывающе улыбнулась:
— Отлично, Ся-госпожа, прошу!
Она не верила, что дочь торговца, да ещё и торгующаяся за каждую монету, способна создать что-то стоящее.
Так думали не только она. Фу Вэньи, У Сюэр и другие тоже еле сдерживали усмешки.
Ся Юньцзинь подошла к кустам пионов, сорвала нежно-розовый цветок, принюхалась к нему и, убедившись, что все смотрят на неё, медленно произнесла:
«С весною знакомы мы много лет,
Но нынче весна не пришла в сад.
Пусть нет на ступенях ни одного пиона —
Не будет пчёл и мотыльков в суете.»
…
За спиной воцарилась тишина.
Ся Юньцзинь чуть заметно приподняла уголки губ и, делая вид, будто ничего не происходит, подняла глаза. Взгляды собравшихся были полны изумления.
— Простите за неуклюжесть, — с лёгкой виноватой улыбкой сказала она. — Просто набросала стих наспех, не думала, что он кому-то понравится.
Как же приятно!
Сяо Июэ долго не могла вымолвить ни слова. Её стихотворение явно проигрывало этому — и по изяществу слов, и по глубине смысла…
Неужели возможно?! Как она за столь короткое время сочинила нечто подобное?!
Так же потрясена была и Фу Вэньи. С детства славившаяся поэтическим даром, сегодня она специально уступила Сяо Июэ и не стала читать своё стихотворение. Сейчас же она мысленно благодарила себя за это решение — иначе опозорилась бы не только Сяо Июэ, но и она сама.
У Сюэр отреагировала наиболее прямо:
— Это правда твоё стихотворение? Ты сама его сочинила?
…Да разве такое вообще возможно!
Ся Юньцзинь невозмутимо и уверенно ответила:
— Конечно! Я ведь даже не знала, что сегодня будут сочинять стихи, так что подготовиться заранее никак не могла!
Это было тонкое, но меткое напоминание: кто же именно заранее готовился к сегодняшнему состязанию? Ясное дело — Сяо Июэ!
Щёки Сяо Июэ покраснели от стыда и злости. Хотелось что-то возразить, чтобы вернуть лицо, но слов не находилось, и она застыла на месте.
— Это стихотворение действительно твоё? — вдруг спросил Сяо Цзинь.
Ся Юньцзинь парировала вопросом:
— Неужели вы, господин Шицзы, где-то уже слышали это стихотворение?
Конечно же, нет. Это стихотворение принадлежало перу Чжэн Юньлина из эпохи Сун, а Сяо Цзинь живёт в Великой Чжоу — откуда ему знать такие стихи? Когда-то она случайно наткнулась на него и, полюбив, выучила наизусть. И вот теперь оно пригодилось!
Сяо Цзинь на миг опешил, лицо его стало серьёзным, а в глазах мелькнуло недоумение.
Невозможно! Она не может сочинять стихи. Да, она несомненно красива, но книг в руки не берёт, стихов не пишет. Ей нравятся лишь роскошные наряды, драгоценности, украшения и всё, что делает её ещё прекраснее и ярче.
Что же пошло не так? Почему эта Ся Юньцзинь так отличается от той, что запечатлелась в его памяти?
Опять этот пристальный, враждебный взгляд!
Ся Юньцзинь раздражённо нахмурилась. Чем она вообще провинилась перед этим господином Шицзы? Почему он постоянно так странно на неё смотрит?
У Цзюнь легко рассмеялся, нарушая молчание:
— Сегодня я по-настоящему расширил свой кругозор! Не ожидал, что у Ся-госпожи такой поэтический дар. После сегодняшнего цветочного банкета ваша слава быстро распространится, и, возможно, вы станете достойной соперницей госпоже Фу.
Фу Вэньи с трудом выдавила улыбку:
— Ваше высочество слишком преувеличиваете. Мне стыдно даже слушать такие слова. За столь короткое время сочинить такое прекрасное стихотворение — я не в силах. В будущем, надеюсь, Ся-госпожа не откажет мне в наставничестве.
…И ещё встречи в будущем?
Ся Юньцзинь слегка кашлянула и улыбнулась:
— Госпожа Фу, не говорите так! Я просто наспех набросала стихотворение, и оно случайно понравилось всем. На самом деле я от природы ленива, редко читаю книги и не особенно интересуюсь поэзией. Сегодня меня просто заставили — в следующий раз, упаси бог, не зовите меня на такие мероприятия!
Фу Вэньи уже полностью овладела собой и улыбнулась:
— Ся-госпожа слишком скромна. Если даже наспех сочинённое стихотворение таково, нам остаётся лишь краснеть от стыда. Скоро я устрою поэтический сбор — обязательно пришлю вам приглашение. Вы не откажетесь?
Ло Ии тоже улыбнулась:
— Именно! Впредь на подобные вечера обязательно приглашайте Ся-госпожу.
http://bllate.org/book/10661/957121
Готово:
