Лекарь Ду не стал больше ничего говорить и снова отвернулся. На этот раз он даже не колебался — одним движением перерезал горло больной лошади. Та издала жалобный хрип, и из раны хлынул поток крови, мгновенно заливший грудь лекаря ярко-алым пятном. В воздухе тут же распространился густой запах крови.
Эта сцена была настолько жестокой и шокирующей, что лицо Фан Цюаня побледнело. Хэ Хуа с трудом сохраняла спокойствие, а Тао Хуа уже не выдержала и выбежала в сторону, чтобы вырвать.
Ся Юньцзинь тоже почувствовала тошноту и отступила на несколько шагов, но не ушла — она продолжала молча стоять рядом. Она наблюдала, как лекарь Ду уверенно вскрыл брюхо лошади и без малейшего отвращения начал перебирать внутренности, пока наконец не нашёл нечто кровавое и бесформенное. Он снова разрезал это ножом и обнаружил внутри ещё не до конца переваренные остатки…
Фан Цюань не вынес зрелища и отвёл взгляд:
— Третья госпожа, в конюшне повсюду больные лошади, да и запах здесь невыносимый. Пойдите лучше отдохните в том домике!
Лицо Ся Юньцзинь действительно было бледным и осунувшимся. После двух дней непрерывной дороги, увидев сразу по прибытии одни лишь больные лошади и пережив такую кровавую сцену, сохранять душевное равновесие было бы чудом. Однако она отказалась:
— Дядюшка Фан, не волнуйтесь, я справлюсь.
Фан Цюань хотел уговорить её ещё раз, но Ся Юньцзинь добавила:
— Я не могу вечно прятаться за вашей спиной. Теперь, когда кто-то целенаправленно пытается нанести удар семье Ся, мне, как главе семьи, пора учиться выходить навстречу всем этим трудностям. Я понимаю, что многого ещё не знаю и делаю недостаточно хорошо. Но я обязательно буду стараться учиться.
Раз уж ей не осталось выбора, кроме как стать Ся Юньцзинь, она должна без колебаний взять на себя всю ответственность, связанную с этим именем. Не только заботу обо всех членах дома Ся, но и управление внешне процветающим, но на самом деле шатким семейным делом, а также противостояние тем, кто в тени замышляет зло против рода Ся…
Она ни за что не станет уклоняться от своей доли ответственности!
Глядя на решимость и отвагу, проступившие на этом прекрасном, но бледном лице, Фан Цюань испытал одновременно и радость, и горечь. Радовался он тому, что у господина есть достойная преемница: третья госпожа, хоть и женщина, вовсе не такая слабая, как госпожа, а напротив — обладает твёрдостью и мужеством, не уступающими мужчинам. Горечь же вызывала реальность: положение сейчас крайне серьёзно, и некоторые трудности невозможно преодолеть одним лишь упорством…
Хэ Хуа тоже услышала слова Ся Юньцзинь и в глазах её промелькнуло сочувствие.
Раньше третья госпожа была самой изнеженной из всех — она никогда бы не выдержала двухдневного пути и уж точно не стала бы стоять в этой вонючей конюшне, наблюдая, как лекарь таким образом «осматривает» больную лошадь.
Хэ Хуа ничего не сказала, просто молча подошла ближе и незаметно подхватила Ся Юньцзинь под руку.
Ся Юньцзинь собралась с мыслями, улыбнулась Хэ Хуа и обеспокоенно спросила:
— Тао Хуа всё ещё там тошнит — ничего страшного?
Тао Хуа, лишь взглянув один раз, сразу же вырвало. И до сих пор не могла остановиться — казалось, вот-вот вывернет даже то, что съела ещё вчера.
Хэ Хуа бросила взгляд на подругу и с улыбкой ответила:
— Не волнуйтесь, третья госпожа. Как только всё выйдет наружу, ей сразу станет легче.
Едва она договорила, как Тао Хуа действительно выпрямилась. Но стоило ей снова посмотреть в ту сторону — желудок тут же заволновался, и она опять повернулась, чтобы вырвать. На этот раз, казалось, наружу пошла даже жёлчь…
……
Лекарь Ду словно не замечал происходящего вокруг. Он всё ещё стоял на корточках перед распоротой лошадью, сначала тыкал в кровавый желудок кончиком ножа, потом вовсе перешёл на пальцы. Сначала растёр содержимое пальцами, затем поднёс к носу и понюхал, а после и вовсе попробовал на язык.
……От такого зрелища не только девушки, но даже Фан Цюань чуть не вырвало.
Однако выражение лица лекаря Ду было предельно сосредоточенным, будто он совершал нечто священное. Его обычное, ничем не примечательное лицо в этот момент словно сияло внутренним светом.
Хэ Хуа тихо прошептала Ся Юньцзинь на ухо:
— Третья госпожа, лекарь Ду — настоящий врач.
Ся Юньцзинь, бледнея, отвела взгляд и кивнула с улыбкой. Какими бы странными ни были привычки лекаря Ду, одно не подлежало сомнению: он человек, преданный своему делу и искренне увлечённый медициной! Возможно, именно он сумеет установить причину болезни лошадей…
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем лекарь Ду наконец поднялся. Ноги его онемели от долгого сидения на корточках, и он пошатнулся, почти упав. Ближе всех оказался Фан Далан — он инстинктивно подхватил лекаря.
Ду устоял, но даже не удосужился поблагодарить. Он поднял глаза на Ся Юньцзинь, и в них вспыхнула радость:
— Я понял, отчего болеют эти лошади!
Все оживились и, забыв о пропитавшем его одежду запахе крови, тут же окружили его.
— В чём дело? — нетерпеливо спросила Ся Юньцзинь, глаза её загорелись.
Лекарь Ду уверенно ответил:
— Мы были правы: лошади заболели не сами по себе — кто-то тайно подсыпал яд в их питьё. К счастью, доза была небольшой, да и лошадей много — каждая выпила разное количество воды. Те, что пили больше, отравились сильнее; некоторые, видимо, пили мало и почти не пострадали.
Он сделал паузу и добавил:
— Этот отравитель очень хитёр. Если бы яд подмешали в корм, часть его осталась бы в желудке в неусвоенном виде, и найти причину было бы проще. Поэтому он выбрал воду: быстро усваивается, быстро действует и почти не оставляет следов. Если бы я не вскрыл желудок больной лошади и не осмотрел его внимательно, вряд ли смог бы установить истину.
Фан Цюань невольно воскликнул:
— Вы точно уверены?
Лекарь Ду равнодушно бросил:
— Верить или нет — ваше дело.
Фан Цюань: «……»
Он давно слышал о своенравном характере лекаря Ду, но сегодня впервые столкнулся с ним лично и от злости покраснел.
Ся Юньцзинь поспешила сгладить неловкость:
— Управляющий Фан, не обижайтесь. Лекарь Ду всегда такой прямолинейный. К тому же на этот раз он сам вызвался помочь и поехал с нами.
Фан Цюань выдавил улыбку:
— Не волнуйтесь, третья госпожа, я не злюсь. Просто… дышать стало немного тяжело.
Лекарь Ду презрительно усмехнулся. Ся Юньцзинь испугалась, что он сейчас скажет что-нибудь обидное, и поспешно спросила:
— Раз вы уже определили причину болезни, не пора ли приступать к приготовлению лекарства?
Лекарь Ду нахмурился:
— С лекарством нужно быть осторожным. Прошло уже несколько дней, и я пока не могу точно сказать, какой именно яд использовали. Придётся сначала составить несколько рецептов и проверить их.
Ся Юньцзинь немедленно решила:
— Отлично. Возьмём несколько больных лошадей и проверим каждый рецепт. Тот, что окажется эффективнее, и будем использовать.
Лекарь Ду кивнул и, не говоря ни слова, открыл свою аптечку, достал чернила и кисть, чтобы записать рецепты.
Фан Далан принёс несколько листков с рецептами и отправился за лекарствами. Двое других лекарей вызвались помочь с варкой. Однако лекарь Ду холодно заявил:
— Варить лекарство не надо. Я сам справлюсь.
Лица обоих лекарей сразу изменились. Один из них, по фамилии Ян, возмущённо воскликнул:
— Что вы этим хотите сказать? Неужели вы нам не доверяете?
Из уст лекаря Ду никогда не слетало ничего приятного:
— Пока виновник не установлен, под подозрением все. А вы оба знаете медицину — значит, подозрение на вас особенно велико. Конечно, я вам не доверяю!
Оба лекаря: «……»
Лекарь Ян побледнел от ярости:
— Это клевета! Сейчас же пойдём к госпоже Ся и разберёмся!
Лекарь Ду косо взглянул на него и с насмешливой улыбкой спросил:
— Странно… Я всего лишь сказал пару слов, а вы так разволновались. Неужели совесть замучила?
Лекарь Ян долго тыкал в него пальцем, но так и не смог вымолвить ни слова.
Лекарь Ду уже сел варить лекарство и, не поднимая головы, бросил:
— Фан Далан, уведите этих двух лекарей. Мне сейчас некогда с ними разбираться.
За время пути Фан Далан ездил в одной повозке с лекарем Ду и уже привык к его язвительному языку. Видя, как те двое задыхаются от злости, он искренне посочувствовал им и поскорее увёл, успокаивая по дороге.
Лекарь Ду один управлялся сразу с несколькими горшками и явно не справлялся.
Рядом с ним появилась фигура и взяла из его рук маленький веер. Затем она, как и он, опустилась на корточки и начала аккуратно поддувать угли под горшком.
Лекарь Ду взглянул на неё, ничего не сказал и просто немного отодвинулся.
При его характере он, конечно, никогда бы не признал, что нрав госпожи Ся ему весьма по душе. Она не отличалась ни особой проницательностью, ни хитростью, но обладала добрым и мягким сердцем, а также той самой стойкостью, решимостью и оптимизмом, которых так не хватало другим женщинам.
И главное — она совершенно ничего не знала о его прошлом, но, увидев лишь один раз его врачебное искусство, сразу поверила ему и дала приют в трудную минуту.
Именно за это он обязан помочь ей преодолеть эту беду.
Те, кто знал его раньше, были бы в шоке, узнав, что он согласился лечить лошадей…
Варка лекарства сама по себе несложна — главное, следить за огнём и проявлять терпение.
Ся Юньцзинь собрала все силы и внимательно следила за пламенем. Тихое бульканье в горшке и лёгкий аромат трав постепенно успокоили её тревожное сердце.
Вдруг лекарь Ду произнёс:
— У меня нет большой уверенности, что получится вылечить этих лошадей.
Рука Ся Юньцзинь на мгновение замерла, но тут же она спокойно продолжила махать веером:
— Я верю вам.
Этих нескольких слов оказалось достаточно, чтобы сердце лекаря Ду заколыхалось. Его рука, сжимавшая веер, слегка задрожала. В глазах промелькнули сложные чувства — облегчение, сожаление, грусть и едва уловимое волнение.
Через некоторое время он снова заговорил:
— На самом деле… я соврал. Я точно смогу вылечить этих лошадей.
Ся Юньцзинь: «……»
«Лекарь Ду, у вас что, климакс начался?! Зачем издеваться над людьми?!»
Увидев, как Ся Юньцзинь сдерживает раздражение, лекарь Ду вдруг улыбнулся, и взгляд его стал мягче:
— Не волнуйтесь. Я обязательно вылечу этих лошадей и сильно разочарую тех, кто замышляет зло против дома Ся.
Ся Юньцзинь не стала проявлять особой благодарности, а лишь осторожно взглянула на него и замялась.
Лекарь Ду, к своему удивлению, был в прекрасном настроении и даже не стал придираться:
— Что вы хотели сказать? Почему замолчали?
Ся Юньцзинь кашлянула и осторожно произнесла:
— Хотя вы и очень искусны в медицине, и даже… — она долго искала подходящее слово, — даже довольно честный человек… Но между нами слишком большая разница в возрасте, так что вряд ли я смогу… ну, вы понимаете?
Лицо лекаря Ду почернело.
Ся Юньцзинь, глядя на его мрачную физиономию, не выдержала и рассмеялась:
— Я просто пошутила! Неужели вы всерьёз обиделись? — Чем больше она думала об этом, тем смешнее становилось, и она залилась звонким смехом.
Лицо лекаря Ду сначала почернело, потом покраснело, а потом стало багровым — словно палитра художника.
Ся Юньцзинь часто не могла вымолвить и слова под его язвительными нападками, поэтому сейчас, когда ей удалось взять верх, настроение у неё было превосходное.
……
Небо постепенно темнело, и лекарства наконец были готовы. Лекарь Ду разлил горячий тёмно-коричневый отвар по мискам и поднёс их к специально отобранным лошадям с наиболее тяжёлыми симптомами, поочерёдно влил каждой.
http://bllate.org/book/10661/957108
Готово:
