Ся Юньцзинь была одновременно удивлена и польщена:
— Неужели это не доставит вам лишних хлопот, молодой господин Ли? К тому же маркиз Анго и его супруга уже пообещали помочь…
Одному делу — один хозяин. Если они узнают, что вы вмешались, это может всё испортить.
Ли Синь, очевидно, прекрасно понимал её опасения и лишь слегка улыбнулся:
— О каких хлопотах речь? Для меня это пустяк, а для семьи Ся — решение насущной проблемы. Поэтому я и осмелился предложить помощь. Что до госпожи из Дома Маркиза Анго, вам и подавно не стоит тревожиться. Узнай она, что дело можно уладить без участия их дома, скорее всего, обрадуется.
Вспомнив вежливую, но холодную и придирчивую манеру госпожи Фу, Ся Юньцзинь вынуждена была признать: слова Ли Синя звучат весьма разумно.
Ей действительно не хотелось быть в долгу у госпожи Фу и ещё меньше — вновь сталкиваться с тем «хозяином персиков» Сяо Цзинем. Но разве теперь она не окажется в долгу перед этим молодым господином Ли?
— Неужели госпожа Ся боится, что в будущем я воспользуюсь этой услугой, чтобы вымогать у вашей семьи? — раздался мягкий голос Ли Синя.
— Конечно нет! — ответила Ся Юньцзинь слишком быстро, отчего в её словах прозвучала лёгкая неловкость.
Ли Синь ничего не сказал, но в его глазах мелькнула улыбка.
Щёки Ся Юньцзинь залились румянцем, но она сделала вид, будто ничего не происходит, и с улыбкой произнесла:
— Молодой господин Ли столь добр и внимателен, что я бесконечно благодарна. Раз уж так, позвольте побеспокоить вас. Семья Ся навсегда запомнит вашу великодушную помощь!
Голос Ли Синя стал чуть теплее, в нём прозвучала едва уловимая насмешка:
— Сейчас вы, верно, скажете, что в знак благодарности подарите мне хорошего коня?
Ся Юньцзинь промолчала.
Быть уличённой в своих мыслях было невыразимо неловко. Она никогда не считала себя застенчивой, но под насмешливым взглядом Ли Синя даже взглянуть ему в глаза не хватало смелости.
Ли Синь тихо рассмеялся, но тут же стал серьёзным:
— Я лишь пошутил, не принимайте всерьёз. Для меня это и вправду пустяк, так что не думайте о том, чтобы дарить мне какие-либо благодарственные подарки.
«Тогда зачем вы так рьяно помогаете мне?» — чуть не сорвалось с языка, но в последний момент она проглотила вопрос.
Мужчина, с которым она встречалась всего дважды и который почти что чужой, готов протянуть руку помощи. Какая тонкая игра чувств скрывается за этим? Будучи женщиной, она не могла не ощущать этого. Долгие годы спокойное озеро её сердца вдруг забурлило от странного трепета…
Помолчав, она наконец выдавила:
— Благодарю вас, молодой господин Ли.
Она, конечно, не знала, что её взгляд был столь чист и прозрачен, что все мысли читались на лице. А в его жизни давно уже не появлялось такой простой и обаятельной девушки…
В глазах Ли Синя на миг вспыхнул сложный, неуловимый свет, но тут же исчез, сменившись привычной спокойной улыбкой:
— Госпожа Ся чересчур вежлива и учтива.
Дальше дорога прошла в молчании.
Въехав в квартал Юнпин, они свернули на широкую улицу и вскоре добрались до Улицы Семейства Ся. Экипаж остановился у входа в переулок.
Ли Синь первым сошёл с повозки, за ним — Ся Юньцзинь вместе с двумя служанками. Остановившись, она подняла глаза на Ли Синя.
Был полдень, солнце палило нещадно. К счастью, по обе стороны переулка росли деревья, их густая листва отбрасывала тень, прикрывая большую часть дороги. Несколько солнечных лучей пробивались сквозь листву.
Юноша в синем парчовом халате стоял под деревом. На его прекрасном, словно нефритовом, лице играл солнечный зайчик, будто окружая его тонким золотистым ореолом. Достаточно было одного взгляда, чтобы сердце заколыхалось.
Ся Юньцзинь отогнала навязчивое чувство сожаления и вежливо попрощалась:
— Дом семьи Ся находится вон в том переулке. Благодарю вас, молодой господин Ли, за то, что проводили. Если будет возможность, обязательно заходите в гости.
Ли Синь легко улыбнулся в ответ:
— Обязательно навещу.
Сказав это, он ещё раз пристально взглянул на Ся Юньцзинь, затем повернулся и сел в экипаж.
Колёса заскрипели по брусчатке, копыта застучали: цок-цок-цок. Повозка свернула за угол и вскоре исчезла из виду.
Ся Юньцзинь долго стояла на месте, глядя в ту сторону, куда уехал экипаж.
Прошло неизвестно сколько времени, пока в ушах не прозвучал лёгкий вздох:
— Знатное происхождение, необычайная красота, учтивость, благородство, изысканные манеры… Неужели на свете бывает столь совершенный мужчина!
Ся Юньцзинь очнулась и с улыбкой покосилась на Тао Хуа, которая явно витала в облаках:
— Разве ты не восхищалась ранее тем «хозяином персиков» из Дома Маркиза Анго? Как быстро переменила взгляд!
Тао Хуа и не подумала краснеть:
— Конечно, наследный сын тоже прекрасен, но характер у него переменчивый. А этот молодой господин Ли совсем другой — добрый, вежливый, отзывчивый и тактичный. За всю свою жизнь я ещё не встречала столь совершенного человека!
Хэ Хуа внезапно вставила:
— А разве ты раньше не говорила то же самое о даляне?
Тао Хуа гордо выпрямилась:
— Это совсем не одно и то же! Далян — наш господин, и уважать его — наш долг. А этот молодой господин Ли не имеет с третьей госпожой ни родства, ни связи, но всё равно вызвался помочь, не требуя ничего взамен. Такие добрые и честные люди встречаются крайне редко!
Хэ Хуа шутливо возразила:
— Не факт. Может, он просто лицемер? Снаружи — добр и искренен, а внутри — замышляет что-то недоброе…
— Фу-фу-фу! — Тао Хуа, привыкшая к подобным шуткам подруги, тут же плюнула через плечо: — Как тебе не стыдно такое говорить! Молодой господин Ли никак не может быть таким человеком!
Затем она повернулась к Ся Юньцзинь в надежде на поддержку:
— Третья госпожа, как вы считаете, какой он на самом деле?
Ся Юньцзинь собралась с мыслями и нарочито равнодушно ответила:
— Мы виделись всего дважды, откуда мне знать его истинную суть? Хотя… некоторые люди за два раза уже показывают, насколько они ничтожны и подлые. Например, тот «хозяин персиков» Сяо Цзинь…
Тао Хуа подмигнула с заговорщицкой улыбкой:
— По-моему, молодой господин Ли относится к третьей госпоже совсем не как к посторонней!
Сердце Ся Юньцзинь ёкнуло, щёки снова залились румянцем, но она нарочито нахмурилась:
— Опять болтаешь вздор! Если кто-то услышит такие слова, неизвестно ещё, какие сплетни пойдут обо мне!
Тао Хуа высунула язык и больше не осмелилась болтать.
Хэ Хуа вдруг заметила:
— Кстати, так и не поняли, кто он такой по происхождению. Третья госпожа спрашивала, но он уклонился от ответа!
На самом деле, Ся Юньцзинь тоже была очень любопытна. Однако перед служанками не хотела этого показывать и с важным видом сказала:
— Раз он не захотел говорить, значит, есть причины. Нам не следует допытываться. Хотя… по возвращении, пожалуй, стоит попросить управляющего Лю разузнать.
Хэ Хуа и Тао Хуа тут же прикусили губы, сдерживая смех.
Ся Юньцзинь почувствовала себя неловко и поспешила оправдаться:
— Всё-таки он собирается оказать нам огромную услугу. Пусть молодой господин Ли и не ждёт награды, но семья Ся обязана помнить его доброту и когда-нибудь отблагодарить.
Хэ Хуа кивнула:
— Третья госпожа права. Но я всё же не пойму: какое отношение к благодарности имеет выяснение его происхождения?
Ся Юньцзинь промолчала.
Тао Хуа не выдержала и фыркнула, после чего обе служанки расхохотались.
Под их весёлым смехом щёки Ся Юньцзинь пылали от стыда, досады и смущения. Перед глазами вновь возникло то доброе, прекрасное лицо, и в сердце растеклась лёгкая сладость.
...
Вскоре после возвращения в Яньцуйский двор поспешно явилась няня Чжао. Сначала она обеспокоенно осмотрела Ся Юньцзинь, но, увидев, что та спокойна и даже улыбается, успокоилась и с радостью спросила:
— Третья госпожа сегодня была в Доме Маркиза Анго. Встретились ли вы с наследным сыном?
Ся Юньцзинь кивнула:
— Да. Виделась не только с «хозяином персиков», но и с самой госпожой маркиза. Она лично приняла меня в Рундэтане и даже оставила обедать, а потом отправила домой.
Глаза няни Чжао загорелись:
— Правда?
Ся Юньцзинь улыбнулась:
— Есть и ещё более радостная новость! Семье Ся больше не придётся платить те сто тысяч лянов!
Ся Юньцзинь подробно рассказала обо всём, что произошло в Доме Маркиза Анго.
Выслушав историю до конца, няня Чжао была вне себя от счастья.
Что наследный сын, что госпожа маркиза — оба готовы помочь семье Ся. Это, конечно, прекрасно. Теперь семья Ся может опереться на такой могущественный дом, и в будущем, столкнувшись с трудностями, наверняка получит поддержку:
— Это замечательно! Третья госпожа поистине удачлива — и наследный сын, и госпожа маркиза Анго оказывают вам особое внимание!
Если бы не ради третьей госпожи, стал бы наследный сын вмешиваться в торговые дела семьи Ся? Даже если госпожа маркиза и недовольна происхождением третьей госпожи, она вряд ли станет напрямую противиться желанию наследного сына!
Глаза няни Чжао сияли.
Ся Юньцзинь поняла, что та опять криво истолковала ситуацию. Хотела было объяснить, но тут же передумала: сколько ни говори, всё равно не поверят. Лучше промолчать.
— Сегодня в Доме Маркиза Анго встретила молодого господина Ли. Узнав о наших трудностях, он сам предложил помочь. Говорит, у него есть связи с чиновником Цянем из Министерства военных дел — одного слова хватит, чтобы всё уладить.
Внимание няни Чжао тут же переключилось:
— Какой молодой господин Ли?
Тао Хуа весело вставила:
— Тот самый, которого мы встретили в саду Дома Маркиза Анго в прошлый раз! — И многозначительно подмигнула няне Чжао: — Он так добр и внимателен к третьей госпоже! Сам проводил её домой и даже собирается ходатайствовать перед Министерством военных дел!
Няня Чжао сначала растерялась, но потом лицо её озарила радость. Она взглянула на Ся Юньцзинь, ничего не сказала, но в её взгляде ясно читалась насмешливая догадка.
Щёки Ся Юньцзинь снова залились румянцем, но она сделала вид, что ничего не замечает:
— Тао Хуа преувеличивает. Молодой господин Ли просто по пути нас проводил.
Хэ Хуа тут же подхватила:
— Да, он «по пути» нас проводил и «случайно» зашёл в Министерство военных дел, чтобы ходатайствовать за семью Ся. Совсем не пытается расположить к себе третью госпожу!
Ся Юньцзинь промолчала.
В разгар весёлой беседы появился Лю Дэхай.
Ся Юньцзинь, пользуясь случаем, чтобы скрыть смущение, встала:
— Управляющий Лю, вы как раз вовремя. У меня для вас отличная новость.
Лю Дэхай насторожился, словно уже догадываясь:
— Какая новость?
Ся Юньцзинь опустила все детали и лишь подчеркнула главное: кто-то возьмётся ходатайствовать за семью Ся. Лю Дэхай был вне себя от радости:
— Это и вправду великолепная новость! Сейчас же пошлю гонца уведомить управляющего Фаня, чтобы тот перестал тревожиться.
Фан Цюань имел комнату и в доме семьи Ся, но ради удобства управления делами чаще жил за пределами усадьбы. Лю Дэхай отправил слугу с весточкой. Менее чем через час гонец вернулся.
Вместе с ним пришёл и сам Фан Цюань, весь в возбуждении.
Едва завидев Ся Юньцзинь, он тут же спросил:
— Третья госпожа, правда ли всё это? Молодой господин Ли действительно обратился к чиновнику Цяню, чтобы попросить отсрочку для семьи Ся?
С первой встречи прошло всего несколько дней, но эта беда заставила Фан Цюаня бегать по всем инстанциям, изнуряя себя и душевно, и физически. Он сильно похудел и выглядел измождённым.
Глядя на такого Фан Цюаня, Ся Юньцзинь почувствовала горечь в сердце и мягко ответила:
— Управляющий Фан, всё, что я сказала, — правда. Больше не тревожьтесь об этом. Как только Министерство военных дел продлит срок, семья Ся сможет вовремя поставить боевых коней и избежать уплаты ста тысяч лянов.
Лицо Фан Цюаня озарила радость, и он громко рассмеялся:
— Прекрасно, прекрасно, прекрасно! Когда казалось, что выхода нет, вдруг открылась новая дорога! Встретить такого благодетеля — истинное счастье для семьи Ся!
Фан Цюань не стал расспрашивать о молодом господине Ли, и Ся Юньцзинь с облегчением улыбнулась в ответ:
— Да, с помощью такого благодетеля семья Ся непременно преодолеет эту беду!
http://bllate.org/book/10661/957101
Готово:
