Няня Чжао улыбнулась и пояснила:
— Наследный сын маркиза Аньго получил ранение, и все знатные семьи, дружественные его дому, непременно прислали людей проведать его. Да и немало таких, кто лишь ждёт удобного случая, чтобы заручиться расположением дома маркиза Аньго — вот они тоже явились. Неудивительно, что здесь столько экипажей.
Ся Юньцзинь кивнула с пониманием:
— Мы как раз относимся ко второй категории.
…Это было сказано слишком прямо! Хотя, по сути, всё верно. Семейство Ся, несмотря на колоссальное богатство, перед лицом этих высокопоставленных аристократов может лишь заискивать и угождать.
Няня Чжао слегка покашляла, чувствуя неловкость, и перевела разговор:
— Пусть третья госпожа подождёт в карете, а старая служанка сходит к привратникам и передаст визитную карточку.
Едва няня Чжао сошла с экипажа, Ся Юньцзинь сразу оживилась: приподняв занавеску, она с любопытством стала рассматривать всё вокруг.
Этот переулок сильно отличался от того, где жили Ся. Улица здесь была широкой, чрезвычайно чистой и опрятной. Даже кареты, припаркованные вдоль дороги, одна другой роскошнее. Ся Юньцзинь ещё недавно считала семейную карету образцом изящества, но теперь, сравнив с теми, что стояли впереди, поняла — их экипаж выглядел весьма обыденно.
Хэ Хуа, самая внимательная из служанок, заметив, как её госпожа не отрывается взглядом от чужих карет, тут же мягко утешила:
— Карета, которой третья госпожа обычно пользуется для выездов, гораздо лучше всех этих. Просто сегодня, нанося визит, не следовало быть чересчур показной. Поэтому мы и выбрали самый скромный экипаж.
Фраза прозвучала весьма тактично, но смысл был предельно ясен: семейство Ся — всего лишь торговцы, и как бы ни было велико их состояние, им не пристало соперничать с аристократами.
Ся Юньцзинь легко улыбнулась:
— По-моему, эта карета вполне хороша. В будущем и вовсе не стоит менять её — пусть всегда будет такой.
Хэ Хуа тихонько усмехнулась и быстро переглянулась с Тао Хуа.
Госпожа совсем изменилась. Раньше она во всём стремилась быть первой, требовала превосходства над другими. А теперь стала такой спокойной и снисходительной.
Через некоторое время няня Чжао вернулась с довольным видом:
— Старая служанка уже передала карточку. Теперь третья госпожа может зайти в привратницкие покои и немного подождать.
Служанкам не нужно было ничего говорить — они тут же надели на Ся Юньцзинь вуальную шляпку и помогли ей сойти с кареты. За ней осторожно последовали, держа в руках роскошные ларцы с подарками.
Шляпка была исполнена с изысканной тщательностью: по краю мерцали мелкие драгоценные камни, а тонкая прозрачная вуаль едва прикрывала изящный подбородок. Когда лёгкий ветерок колыхал ткань, лицо за ней становилось то явным, то скрытым, придавая облику загадочное очарование. Поэтому незамужние девушки так любили носить такие шляпки: они подчёркивали скромность и одновременно делали обладательницу ещё прекраснее.
Пройдя метров десять, они увидели главные ворота дома маркиза Аньго.
Массивные ворота из красного лакированного дерева, по бокам — два каменных льва, над входом — чёрная вывеска из золотистого сандалового дерева с чётко выведенными иероглифами «Дом маркиза Аньго». Сама вывеска явно хранила следы многих десятилетий, пройденных сквозь дожди и ветра, и оттого казалась особенно древней и благородной.
У ворот стояли два юноши в простых одеждах, опустив головы, с серьёзными лицами.
Ся Юньцзинь машинально поправила одежду, собираясь подойти, но няня Чжао незаметно потянула её за рукав и тихо прошептала:
— Третья госпожа, не туда! Идёмте сюда!
…
Ся Юньцзинь удивилась и чуть не спросила: «Почему?»
Зачем обходить главные ворота и идти через боковой вход?
Боковые ворота вовсе не были узкими или непрезентабельными — наоборот, достаточно широкие, чтобы пропустить четверых человек одновременно. Но всё равно чувствовалось странно: словно тебя лишают чего-то важного.
Няня Чжао не стала объяснять подробностей, лишь тихо напомнила:
— Слушайтесь старую служанку сейчас. Позже, когда будет возможность, всё расскажу.
Ся Юньцзинь поняла намёк и послушно последовала за няней через боковые ворота слева от дома маркиза Аньго. Их тут же встретила женщина лет тридцати с лишним — невзрачная на вид, в несколько поношенной одежде. Хотя и не особенно приветливая, она соблюдала все положенные правила вежливости. Представилась как госпожа Цзян, заведующая привратницкими делами в доме маркиза.
Ся Юньцзинь уже собиралась заговорить, но няня Чжао опередила её, ловко завязав беседу с госпожой Цзян и обменявшись учтивостями. Ведь госпожа Ся — хозяйка, а разговаривать напрямую со служанкой значило бы унизить собственное достоинство.
Ся Юньцзинь быстро сообразила и молча замолчала. Сегодня она представляла весь род Ся, и каждое её слово, каждый шаг должны быть безупречны, дабы не уронить честь семьи.
Госпожа Цзян провела гостей в привратницкие покои.
Ся Юньцзинь одним взглядом окинула комнату и невольно поразилась. Роскошь дома маркиза Аньго проявлялась уже в самом этом помещении. Просторное, чистое, уютное — и при этом здесь уже сидело несколько посетителей, а за их спинами стояли слуги с ларцами и коробками. Очевидно, все пришли с одной целью.
Пока Ся Юньцзинь разглядывала других, все взгляды, полные восхищения, обратились на неё. Несмотря на скромный наряд и вуальную шляпку, её стройная фигура была отчётливо видна, а за прозрачной вуалью угадывались черты редкой красоты.
Ся Юньцзинь почувствовала приятное волнение. Впервые в жизни она оказалась в центре такого внимания. Женская гордость получила полное удовлетворение.
Однако гости, имеющие право посещать этот дом, были людьми воспитанными и не позволили себе нескромного любопытства. Бросив на неё пару любопытных взглядов, все вежливо отвели глаза.
Госпожа Цзян усадила Ся Юньцзинь, приказала подать чай и извинилась:
— Прошу немного подождать, госпожа Ся. Сейчас же отправлю служанку доложить госпоже.
Ся Юньцзинь вежливо улыбнулась, но уже мысленно приготовилась к долгому ожиданию. Судя по всему, «немного подождать» затянется надолго…
Прошло почти полчаса. Выпив два стакана чая и наблюдая, как одних за другими вызывают внутрь, она наконец дождалась своей очереди.
К ней подошла девушка лет пятнадцати–шестнадцати с двумя пучками волос, аккуратная и миловидная. Склонившись в поклоне, она представилась:
— Служанка Цинълуань приветствует госпожу Ся. Прошу простить за долгое ожидание. Пожалуйста, следуйте за мной.
Цинълуань, хоть и живая и сообразительная, почти не разговаривала, лишь вела вперёд с лёгкой улыбкой.
Ся Юньцзинь воспользовалась возможностью и незаметно осматривала окрестности дома маркиза Аньго.
Из-за близости к императорскому дворцу земля здесь была дорогой, поэтому особняк маркиза занимал гораздо меньше места, чем дом Ся, и сады его не отличались такой изысканной роскошью. Однако вековая аристократическая семья обладала особым шармом: каждая травинка, каждый камень и дерево были расставлены с изящным вкусом, создавая атмосферу утончённой элегантности. Слуги и служанки, встречавшиеся по пути, кланялись с достоинством и вежливостью, но в их учтивости чувствовалась лёгкая, почти незаметная надменность — привилегия слуг знатных домов.
Ся Юньцзинь ничуть не обиделась. Сегодня она пришла лишь затем, чтобы преподнести подарок и выразить почтение — выполнив эту задачу, можно будет спокойно уйти. Скорее всего, больше сюда и возвращаться не придётся…
Погружённая в размышления, она вдруг услышала, как Цинълуань резко остановилась и тихо предупредила:
— К нам кто-то идёт. Прошу госпожу Ся на время укрыться, дабы не столкнуться с высокородным господином.
Ся Юньцзинь опешила, но прежде чем успела что-то сказать, Хэ Хуа и Тао Хуа уже потянули её назад. Рядом оказался искусственный холмик — идеальное укрытие.
Любопытствуя, Ся Юньцзинь выглянула из-за камней и увидела четверых–пятерых молодых людей, неторопливо идущих по дорожке. По одежде было ясно — все они из знатных семей.
Впереди шёл юноша в сапфирово-синем парчовом кафтане. Его высокая фигура и каждое движение излучали врождённое благородство и изящество. Лица разглядеть было трудно из-за расстояния, но его аура и величие заставляли сердце замирать.
Вероятно, это и был тот самый «высокородный господин», о котором говорила Цинълуань. Только кто он такой?
От одного взгляда на него сердце Ся Юньцзинь непроизвольно забилось быстрее.
Хэ Хуа тихонько дёрнула её за рукав и напомнила:
— Третья госпожа, не смотрите долго — можете прогневать высокородного господина.
Ся Юньцзинь послушно кивнула и с сожалением отвела глаза.
Цинълуань же не отступила в сторону, а лишь склонила голову и встала у обочины. Когда молодые люди подошли, она почтительно поклонилась:
— Служанка приветствует господ юношей.
Юноша в сапфировом кафтане лишь слегка кивнул. Его взгляд скользнул по Ся Юньцзинь и её свите, но интереса не проявил и спросил:
— Как здоровье наследного сына?
Голос его был ровным, мягким и приятным, словно лёгкий весенний ветерок, тихо стучащий в дверь. От этих звуков даже сердце слегка мурашками покалывало.
Не только Ся Юньцзинь, но даже няня Чжао не удержалась и бросила на него быстрый взгляд, тайно восхищаясь.
Этот юноша был поистине прекрасен.
Вроде бы ни одна черта лица не была чрезвычайно выдающейся: брови чуть гуще, глаза ярче, нос прямее, губы тоньше обычного — но вместе всё это создавало облик исключительной гармонии и изящества, от которого невозможно было отвести глаз.
Сейчас он, видимо, переживал за здоровье наследного сына и слегка нахмурился. Но даже эта хмурость выглядела удивительно благородно.
Цинълуань не смела поднять на него глаза, щёки её слегка порозовели, но голос остался ровным:
— Докладываю господину: нога наследного сына повреждена, но опасности для жизни нет. Однако последние два дня он в плохом настроении и никого не желает принимать!
Юноша разгладил брови и тихо усмехнулся:
— Этот Хуайюань всё такой же упрямый. Ладно, я зайду к нему и попробую его утешить.
Он сделал шаг вперёд, но вдруг раздался лёгкий шорох у холма.
Юноша остановился и нахмурился, повернувшись к источнику звука.
Увидев девушку, частично скрытую за камнями, он на миг замер. Его тёмные глаза мельком скользнули по прекрасному лицу за вуалью — и тут же отвели взгляд.
Его спутники оказались менее сдержанными: все уставились на Ся Юньцзинь с откровенным восхищением.
Красавицы, конечно, не редкость, но перед ними стояла истинная жемчужина. Тонкая вуаль не скрывала, а лишь подчёркивала совершенство черт, добавляя образу таинственности и желания разглядеть поближе.
К счастью, все юноши были воспитаны в лучших традициях аристократии и не позволили себе грубости или насмешек. Просто их взгляды стали чуть более… настойчивыми.
Ся Юньцзинь впервые в жизни почувствовала себя неловко. «Какая же я глупая! — мысленно ругала она себя. — Увидела красивого мужчину — и сразу наступила на камешек! Хорошо хоть, не упала — а то совсем опозорилась бы!»
Теперь, когда все и так заметили её, прятаться дальше было бы мелочно. Ся Юньцзинь вышла вперёд и сделала почтительный реверанс:
— Низко кланяюсь господам юношам.
Её голос был не звонким, а скорее низким и мягким, словно бархат, приятный на слух.
Лицо Цинълуань слегка побледнело. Внутренне презирая такую демонстративность, она всё же вынуждена была оправдываться:
— Это третья госпожа Ся. Услышав о ранении наследного сына, она лично пришла навестить его. Прошу прощения за беспокойство, господа юноши.
Очевидно, все юноши подчинялись тому, кто был в сапфировом кафтане. Он лишь слегка улыбнулся:
— Раз все пришли навестить Хуайюаня, никакого беспокойства нет. Мы пойдём вперёд, госпожа Ся, прошу вас следовать своим путём.
Эта едва уловимая улыбка, словно лёгкий ветерок, пробежавший по глади озера, оставила после себя тихие круги на воде.
http://bllate.org/book/10661/957081
Готово:
