Пэй Дунмин стоял посреди двора и громко смеялся. Того, кого он отшвырнул, тоже повалило на землю — и тот лежал, хохоча во всё горло. Все порядком выпили, так что сочли это обычной шалостью. Кто-то забрался повыше, держа в руке бутыль с вином, и направил струю сверху вниз. Лежавший на земле мужчина раскрыл рот и стал ловить вино прямо из воздуха, запрокинув голову и жадно глотая. Смеялся и пил одновременно, пока не захлебнулся — закашлялся так, будто весь мир рухнул, и с размаху пнул ногой табурет, на котором стоял его приятель. Табурет опрокинулся, и тот мгновенно спрыгнул на землю, бросив бутыль; оба сцепились и покатились к центру двора, но Пэй Дунмин одним движением подхватил одного из них и вышвырнул за пределы круга.
В зале раздался оглушительный гул одобрения.
Хозяин таверны, человек лет пятидесяти, давно привык к подобным выходкам. Его заведение славилось особо прочной мебелью — столами, стульями и скамьями — ведь никогда не знаешь, когда какой-нибудь пьяный солдат в припадке раздражения начнёт крушить всё подряд. В такой шумной суматохе он спокойно сидел за стойкой, засунув руки в рукава, и даже задремал. Лишь несколько мальчишек-слуг то и дело навостривали уши, следя за происходящим.
Как бы ни были глубоки печаль расставания или тревога перед неизвестностью, как бы ни нависала угроза войны и смерти — всё это, под действием жгучего крепкого вина и в эту безудержно весёлую ночь, казалось не более чем кошмаром у изголовья кровати: не стоило ни о чём горевать, сетовать или унывать.
Если сегодня есть вино — пей сегодня до опьянения.
Автор примечает: конец первой части.
Следующая глава откроет среднюю часть повествования. Благодарю вас за то, что сопровождали меня до этого момента, и надеюсь, вы останетесь со мной и в средней, и в заключительной частях. Спасибо!
Свекровь
61
Вечером того же дня, перед самым закрытием городских ворот, в город Сяншуй с юга въехала повозка с зелёными занавесками. Старушка, сидевшая внутри и выглядевшая весьма деятельной, откинула занавеску и спросила часового:
— Молодец, скажи, где живёт Хэйцзы?
В тот же момент Шусян помогала Пэй Дунмину умыться и привести себя в порядок после возвращения из лагеря, смыв дорожную пыль. Затем она достала новое летнее одеяние и помогла ему переодеться, с тревогой спросив:
— Ну как тебе новый генерал?
— Белый, толстый, улыбается, как Будда Милэ.
Новый командующий гарнизоном, господин Цзэн Цянь, был лет сорока с лишним и прибыл в город только в полдень, принеся с собой императорский указ о награждении за последнюю битву.
Пэй Дунмин, рисковавший жизнью в бою, получил сразу два чина: с седьмого младшего ранга «Ихуэй сяовэй» он перешёл на шестой старший — «Чжаову сяовэй». Все его товарищи по оружию также получили награды, но все они оказались на ступень ниже его.
Шусян поправила ему пояс и небрежно заметила:
— Неизвестно ещё, правда ли он добр, как Будда Милэ, или же лицемер, что медом говорит, а ножом колет. Будь осторожен, муж.
Пока она возилась, Пэй Дунмин подхватил жену и крепко-накрепко поцеловал. Она вспыхнула и принялась ворчать, но он лишь рассмеялся и отправился на пир.
Шусян убрала двести лянов серебра и несколько отрезов шёлка, которые Пэй Дунмин привёз днём. Глядя на серебро, она вздохнула про себя: вся эта смертельная опасность — и всего лишь за это? Казалось, слишком мало.
Хотя шёлк, присланный из дворца, был ярким, роскошным и отличного качества, она давно привыкла к простой одежде из грубой ткани. Подумав немного, решила через пару дней отнести его в лавку и обменять на деньги — так будет практичнее.
Она перемыла посуду, заперла дом и заглянула к соседке, Го-дасао, проведать Сяотяня. С тех пор как мальчик жил у неё, большую часть времени он проводил с Нюцзы, и даже ел почти всегда у Го-дасао. Когда Шусян вошла, как раз подавали ужин: Сяотянь сидел под навесом, держа в руках большую глиняную миску, и, точно как старый Го, громко хлёбывал лапшу.
Шусян улыбнулась и потрепала его по лбу:
— Сестрица, другие заводят себе невесток в детстве, а вы, похоже, уже маленького зятя растите?
Сяотянь спрятал почти всё лицо в миску, и даже лапша будто смутилась, перестав шуршать.
Го-дасао отвела руку Шусян и успокоила мальчика:
— Не слушай свою тётю Шусян. Тётушка Го просто тебя очень любит. Вырастешь — будешь моим сыном.
У Сяотяня покраснели уши, и он, пряча лицо в миску, пробормотал:
— У меня уже есть отец.
Старый Го лёгонько похлопал его по хрупкому плечу:
— Не бойся, дядя Го не станет твоим отцом. Дядя Го будет твоим тестем.
Шусян весело посмотрела на мальчика:
— Вот что значит — не ходишь домой ужинать! Я теперь готовлю впустую. Видишь, как тебя прижали? Ешь чужой хлеб — будь готов стать зятем!
Бедняжка сидел с миской и чуть не заплакал от смущения.
Летний вечер стоял душный. Даже на границе жара не спадала до третьего ночного часа. Пошутив над Сяотянем и зная, что Пэй Дунмин вернётся не скоро, Шусян решила заглянуть к Ляньсян.
Ещё не войдя во двор, она услышала шум. Чем ближе подходила, тем громче становилось. Под навесом сидели два старика, прильнув головами друг к другу, и неторопливо покуривали трубки, болтая между собой. Увидев Шусян, они даже глаз не подняли.
Ляньсян всегда была кроткой и мягкой, редко повышала голос. Да и сейчас, близкая к родам, она плохо спала, ничего не ела — откуда взять силы на ссоры?
Шусян открыла дверь западного крыла и увидела тощую старуху, которая прыгала вокруг Хэйцзы и от души колотила его по голове. Хэйцзы, здоровенный, как медведь, сгорбился, чтобы не утомлять мать, и улыбался, позволяя ей бить себя.
— Мама, если устала — отдохни, потом продолжишь?
Ляньсян стояла в полной растерянности, не зная, как реагировать на внезапное появление свекрови.
Старуха, устав от побоев, переключилась на самые чувствительные места — стала крутить сыну бока с такой силой, что у него на лице отразилась немая агония. Шусян мысленно сочувствовала ему: боль, должно быть, была адской.
Ляньсян не выдержала и подошла ближе:
— Мама, пожалуйста, пощадите мужа. Вы так устали с дороги — отдохните хоть немного.
Шусян про себя подумала: «А, так это и есть свекровь».
Старуха резко обернулась и строго посмотрела на невестку:
— По какому праву вмешивается невестка, когда мать разговаривает с сыном?
Ляньсян, тяжело дыша под тяжестью живота, чуть не расплакалась.
С тех пор как Хэйцзы женился на Ляньсян, он берёг её как зеницу ока и никогда не позволял ей страдать. Увидев, как мать довела жену до слёз, он тут же вступился:
— Мама, не пугай мою жену.
Это только разозлило старуху ещё больше. Она перестала бить сына и, усевшись на пол, завыла, вытирая слёзы:
— Я родила тебя одного-единственного и растила, как бога! А ты с детства был шалопаем, вечно в драках и драконах… Одного мига не видела — и вот уже в солдаты подался! Я чуть глаза не выплакала, пока не узнала, что ты здесь, на границе. Как только получила весточку — тут же заставила отца нанять повозку и примчалась… А ты защищаешь её, стоит мне слово сказать!
Хэйцзы теребил свои огромные ладони, совершенно не зная, как утешить мать. Ляньсян, неумелая в словах, стояла в отчаянии, готовая расплакаться.
Первая встреча со свекровью — и та уже плачет… В её понимании это было чуть ли не величайшим грехом непочтительности.
Шусян тихонько отступила назад, уже наполовину выйдя за дверь, как вдруг услышала разговор стариков во дворе.
Извозчик спросил:
— Дядя, разве твоя жена не устала после всего этого?
Тот ответил с невозмутимым спокойствием:
— Пусть побьёт сына — хоть с души груз снимет. А то потом начнёт бить меня…
Шусян чуть не расхохоталась. Так вот кто такой отец Чёрного Брата!
Когда шум в комнате стал совсем невыносимым, Хэйцзы потянул Ляньсян на колени. Та с трудом опустилась на пол, и Шусян уже собралась незаметно уйти, но вдруг старуха метнулась к двери, схватила её за руку и крепко стиснула. От её мокрой ладони — то ли слёзы, то ли сопли — Шусян по коже пробежал холодок.
Старуха, не замечая её выражения лица, усадила Шусян рядом и начала сыпать упрёками на сына:
— Скажи сама, тётушка, разве это справедливо? Без благословения родителей, без поклонов предкам — и вдруг жена! Откуда вообще взялась эта девка без стыда и совести?
Шусян про себя фыркнула: «Да вы ошиблись, тётушка — я не тётушка, я свояченица… или можете звать сестрой…»
Так вот она какая — та самая госпожа Хэ, о которой она слышала, когда устраивала свадьбу Хэйцзы, — та, что гонялась за своим мужем по всему городу! Слухи не передают и половины. По комплекции Шусян всегда думала, что такие женщины похожи на Го-дасао — крепкие, плотные. А эта оказалась тощей, хотя и ростом поменьше её самой.
Видя, что никто не поддерживает её обвинений, старуха решила усилить эффект и выдавила из себя очередную фразу:
— …Я тебя растила с пелёнок, кормила с ложечки, одно за другим!
На этот раз зрители не выдержали и расхохотались.
Эта фраза была настолько шаблонной — обязательной для любой матери, ругающей сына, — что в сочетании с театральной мимикой старухи создавала комичную картину: Хэйцзы и Ляньсян выглядели как образцы неблагодарных детей, а сам Хэйцзы, огромный, как медведь, жалобно стоял на коленях у ног матери, весь в унынии.
— Тётушка, на Чёрного Брата не стоит сердиться, — сказала Шусян, стараясь выглядеть искренней. — Этот брак был устроен самим императором, а венчал их сам генерал. Поэтому не было возможности заранее сообщить родителям. Прошу вас, не гневайтесь больше.
Пока старуха ошеломлённо молчала, Шусян быстро выдернула свою руку из её липкой хватки и, как бы утешая, похлопала её по бедру — заодно стерев с ладони липкую влагу.
Старуха широко раскрыла глаза:
— Ты не обманываешь, тётушка?
Шусян мысленно вздохнула, глядя на масляную лампу на столе Ляньсян: масло полно, фитиль не длинный, свет горит ярко — а у старухи зрение будто у слепой. Хоть лбом об стену бейся!
— Честное слово, император сам распорядился о браке.
Шусян, Ляньсян и Хэйцзы хором кивнули: правда, без обмана. Правда, это был коллективный брак — не только для них двоих.
У старухи потекли слёзы и сопли, но на лице расцвела искренняя улыбка. Она засунула руку за пазуху, и Хэйцзы, решив, что мать хочет дать невестке подарок, радостно улыбнулся:
— Мама, дайте ей хоть заколку или браслет — и будет достаточно.
Но она явно искала платок!
Шусян с досадой толкнула этого обалдевшего медведя и, подавив вздох сожаления, вынула из рукава свой белоснежный платок и протянула старухе. Та вытерлась и тут же подала платок обратно. Шусян уставилась на вышитую орхидею и не решалась взять — сердце разрывалось от сожаления.
Она сама плохо шьёт, а Ляньсян с беременностью почти перестала заниматься рукоделием. Те несколько платков, что Ляньсян ей вышила, она берегла. Недавно даже стала использовать просто квадратики ткани вместо платков. Сегодня же, радуясь повышению мужа и полученной награде, она достала из сундука новый платок — и ещё ни разу им не пользовалась!
Старуха, видя, что Шусян не берёт платок, попыталась засунуть его ей в карман. Шусян поспешно схватила её за руку и вежливо улыбнулась:
— Тётушка, вы только что приехали, а у меня нет ничего достойного вам подарить. Этот платок красиво вышит и из хорошей ткани. Я сегодня впервые его взяла с собой и ещё ни разу не использовала. Пусть он останется у вас.
Увидев, что старуха немного смягчилась, Шусян наклонилась и помогла Ляньсян подняться:
— Тётушка, вы только что приехали и уже увидели сына, невестку и внука. Не заставляйте внука долго стоять на коленях — вдруг ему в животике станет неудобно?
Старуха наконец очнулась, спрятала платок за пазуху и с радостью подняла Ляньсян:
— Невестка, скорее вставай, на полу холодно.
Шусян, отвернувшись, вытерла испарину со лба. Она искренне волновалась за Ляньсян.
Такая гибкая, умеющая и грозной быть, и ласковой, да ещё и с актёрским талантом — Ляньсян точно не сможет с ней справиться!
Автор примечает: свекровь приехала — ужасно страшно…………………
Сегодня будет ещё одна глава — между одиннадцатью тридцатью и полночью. Прошу цветов, оценок и добавления в избранное! Уважаемые читатели-«тихони», выходите на поверхность! Иначе я выпущу свекровь Хэйцзы!
Хитрость
62
Во дворе городского управления слуга Ло Сыхая пришёл с поручением: сегодня вечером двоих вызывают в передний зал. Весть мгновенно разнеслась по всему двору, и все женщины узнали об этом.
http://bllate.org/book/10660/956976
Готово:
