Только теперь до неё дошло, насколько странным было её поведение в тот раз. Она опустила голову и тихо прошептала:
— Прости… Больше так не буду.
Откуда-то изнутри подступило смутное, необъяснимое чувство обиды.
Она не видела, как лицо Пэй Дунмина исказилось от боли — будто сердце его вот-вот рассыплется на осколки. Ему стоило огромных усилий сдержаться и не обнять её прямо сейчас.
— Ещё слышал, будто ты всю ночь провела на городской башне? — сказал он. — У тебя и так со здоровьем не всё ладно, а ты ещё полезла на башню ловить холодный ветер!
Вот ведь! Стоит ему отвернуться — и эта девчонка сразу начинает безобразничать, совсем не заботясь о себе.
Скромно склонившая голову Шусян покаянно пробормотала:
— Впредь… больше не посмею!
Теперь, вспоминая тот момент, она понимала: как же она тогда осмелилась! В разгар военных действий ринуться на городскую башню — да разве такое допустимо? Если бы это случилось в лагере, по воинским законам её, пожалуй, стоило бы вывести и отхлестать палками до смерти.
— Сними обувь и носки, дай взглянуть на рану на ноге! — раздался над ней необычно строгий голос мужчины.
Она энергично замотала головой, решительно отказываясь.
Ожог на стопе был слишком сильным, да и не обработали его вовремя — теперь выглядел ужасно.
— Если ты такая непослушная, что я ухожу на войну, а ты тут же бежишь на башню ловить холодный ветер и обжигаешь ногу… Что будет с тобой, если я погибну?
Эти слова ударили в самое сердце Шусян, словно бомба. Она вскочила, глаза её наполнились ужасом, крупные слёзы одна за другой хлынули из них.
— Нет! Нет! Ты не можешь бросить меня одну!
Раз вкусив тепло объятий, как можно снова терпеть одиночество и холод?
Глаза Пэй Дунмина тоже наполнились слезами. Его обычно спокойное, мягкое лицо теперь выражало лишь боль и тревогу — всё это она видела совершенно отчётливо.
— Я всего лишь съездил в стан врага, а ты уже в таком состоянии… А если я умру…
Не дав ему договорить, она зажала ему рот ладонью.
Перед ним было мокрое от слёз личико.
— Больше не буду бегать! Когда ты пойдёшь на войну, я буду сидеть дома и никуда не сунусь! Ты точно не…
Она ворвалась в его объятия, прижавшись всем телом. Несколько его ран тут же заныли от резкого движения, но он уже не обращал на это внимания — вся его душа была сосредоточена на ней. Он мягко, ласково успокаивал её.
— Я ухожу сражаться, а ты даже о себе не заботишься… Как мне тогда сосредоточиться на битве?
— Ууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууу......
— Ты стояла на башне, ловила ветер… Что, если заболеешь, а я ещё не вернулся?
— Уууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууу......
— Мне просто жаль тебя… Дай посмотреть на ожог?
— Уууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууу...... Злой!.. Не дам тебе смотреть… И не смей больше так говорить про себя!
Пэй Дунмин разобрал её сквозь всхлипы и рыдания. На его лице появилась улыбка — горькая и в то же время сладостная. Он прижал её к себе и продолжил уговаривать:
— Я ведь мастер боевых искусств, со мной ничего не случится. Ты должна быть спокойна… Ну же, дай взглянуть на ногу?
К вечеру ему наконец удалось утешить свою маленькую женушку — та перестала плакать, а он перевязал ей ожог. Но глаза у неё всё ещё были опухшими, как персики, и она упрямо заявила:
— Если ещё раз услышу, как ты проклинаешь себя, знай: я… я просто не стану тебе обед готовить!
Пэй Дунмин немедленно признал вину:
— Прости, жена! Муж впредь будет побеждать во всех битвах, захватывать крепости и рубить врагов, чтобы принести тебе императорский указ о пожаловании почётного звания!
Шусян ухватила его за щёки и потянула в стороны, явно сердясь:
— Какое мне дело до этих пустых титулов? Просто выходи из дома живым и возвращайся таким же!
Пэй Дунмин принялся умолять:
— Прости, жена! Обещаю: выйду целым и вернусь невредимым. Нам не нужны почести — нам нужно только благополучие!
Она отпустила его щёки. В её покрасневших от слёз глазах уже мелькала улыбка. Она наклонилась и чмокнула его в лоб:
— Вот и умница!
Глаза Пэй Дунмина снова наполнились слезами, но лицо его сияло от счастья.
* * *
Через два месяца Лянь Цунь устроил пир в лучшей городской таверне, чтобы официально объявить Шусян своей приёмной дочерью. На пиру, помимо товарищей Пэй Дунмина по службе, присутствовал даже Ло Сыхай со своими детьми, и потому собрание получилось особенно шумным и весёлым.
Рана Пэй Дунмина почти зажила. Эти два месяца супруги провели в неразлучной близости, и время пролетело незаметно. Каждый раз, когда Го-дасао заходила к ним в гости, она подшучивала над ними. Однако оба оказались чересчур бесстыжими — обычные насмешки их даже не красили.
Сегодня Лянь Цунь был одет с ног до головы в одежду, сшитую Шусян собственными руками. Го-дасао немало потрудилась, помогая ей в этом. В ответ Лянь Цунь подарил Шусян пару прекрасных нефритовых браслетов — откуда он их достал, никто не знал, но вещи явно не из тех, что можно найти в городе Сяншуй.
Большинство гостей происходили из простых семей, однако Цзо Цянь и Ло Сыхай были представителями знатных родов и повидали немало драгоценностей. Цзо Цянь обычно не обращал внимания на такие вещи, но Ло Сыхай, прославившийся своим легкомыслием и любовью к роскоши, сразу усмехнулся:
— Брат Лянь, видимо, очень старался ради сегодняшнего события. Такие браслеты вряд ли сыщешь в Сяншуй.
Лянь Цунь погладил бороду и улыбнулся:
— Эти браслеты принадлежали моей покойной матери. Теперь, когда я нашёл для неё внучку, она, наверное, была бы счастлива.
Услышав такую историю, Шусян испугалась принимать подарок и попыталась отказаться. Но Лянь Цунь строго одёрнул её:
— Раз признала меня отцом, почему же боишься взять браслеты?
Шусян смущённо улыбнулась:
— Эти браслеты ведь должны были достаться твоей супруге… Как они могут перейти ко мне?
Цзо Цянь подшутил:
— Само украшение не так ценно. Гораздо труднее найти настоящую матушку.
Шусян пришлось осторожно принять подарок. Но Пэй Дунмин тут же взял браслеты у неё и надел ей на запястья:
— Раз отец подарил тебе их, зачем прятать? Надевай скорее. Хотя… — он хитро ухмыльнулся и повернулся к Лянь Цуню, — а какой подарок положен зятю?
Лянь Цунь уставился на него, не найдя, что ответить.
Он и вправду не думал заранее о подарке для Пэй Дунмина.
Все в зале, кроме Цзо Цяня и Янь Таня, пришли с супругами, и теперь все, как один, уставились на Лянь Цуня с хищным блеском в глазах. Зал взорвался хохотом. Хэйцзы, расплывшись в довольной улыбке, заявил:
— По правде говоря, я тоже теперь свой зять для тебя, господин военный советник! Полагается ли мне подарок?
Его жена Ляньсян тихонько дёрнула его за рукав, но он лишь толкнул сидевшего рядом Янь Таня:
— И нашему брату Яню тоже полагается!
Лянь Цунь оглядел зал, полный «волков», и с досадой прикрыл лицо ладонью:
— Выходит, все сегодня пришли меня обобрать? Надо было просто закрыть двери, поклониться да съесть миску лапши!
Все снова расхохотались. Вэй Ян, не унимаясь, добавил:
— Сегодня ведь не только день усыновления дочери! Это ещё и прощальный пир для генерала.
От этих слов весёлая атмосфера в зале мгновенно посуровела. Даже Ло Таои, сидевшая рядом с отцом, чуть не расплакалась.
Цзо Цянь много лет служил в Сяншуй и хорошо ладил с городским начальником Ло Сыхаем. Именно они вдвоём создали армию Сяншуй. Лянь Цунь, будучи советником Цзо Цяня, следовал за ним повсюду. После этого пира, как только прибудет новый командующий гарнизона Сяншуй и произойдёт передача дел, Цзо Цянь должен был отправиться в укрепление Шацзинь.
Два месяца назад армия Сяншуй одержала крупную победу над Абу Туном. Цзо Цянь отправил донесение в столицу, и несколько дней назад пришёл императорский указ с похвалой и наградами. Однако старый командующий укреплением Шацзинь на юго-западе состарился, поэтому двор приказал Цзо Цяню взять часть войск Сяншуй и возглавить оборону Шацзиня. Новый командир должен был прибыть в Сяншуй в июле.
Перевод Цзо Цяня вызвал волнения в лагере Сяншуй — солдаты не знали, оставаться ли им или уходить, и гадали, каким окажется новый командир. Даже сам Ло Сыхай чувствовал неуверенность и послал письмо в столичный дом Ло, чтобы те негласно разузнали подробности. Но пока указ не был обнародован, всё оставалось неясным.
Это событие радовало лишь одного человека — брательника Ло, ныне понижённого до простого пехотинца.
После ареста его высекли по приказу Цзо Цяня и перевели в обозный полк. Домик, где жила его семья, конфисковали. Теперь госпожа Ло с сыном Ло Минем переехали на южную окраину города и сняли маленький домишко. Чтобы свести концы с концами, госпожа Ло шила или стирала чужое бельё.
Пир затянулся до третьего часа ночи. Беременных Яньэр и Ляньсян Го-дасао забрала с собой по дороге домой. Сегодня она была особенно добра и позволила старому Го пить без ограничений. Тот прыгал от радости и, провожая Го-дасао, сыпал комплиментами так усердно, что Яньэр с Ляньсян еле сдерживали смех.
Как только фигура Го-дасао скрылась из виду, старый Го метнулся обратно в зал и, схватив большую чашу, влил в неё полную порцию вина и осушил одним глотком:
— Сегодня наконец получил царский указ на свободное питьё!
Все захохотали.
Хэйцзы поднял свою чашу, полную до краёв, и вызвал его на поединок:
— Раньше никогда не удавалось как следует выпить с братом Го! Сегодня такой шанс упускать нельзя!
Старому Го уже давно клокотало в животе от желания пить, и он без промедления осушил три чаши одну за другой.
За главным столом — Пэй Дунмин с женой, Цзо Цянь, Лянь Цунь и Ло Сыхай — вели более сдержанные беседы о политике и будущем армии Сяншуй.
Но их постоянно прерывали гости, подходившие выпить за здоровье. Лянь Цуню и Цзо Цяню пришлось выпить немало. Даже сам Ло Сыхай, обычно пивший из маленьких чашечек и лишь пригубливавший вино на встречах с чиновниками и знатными горожанами, сегодня не выдержал натиска грубоватых воинов. Через несколько чаш его лицо покраснело, и голова закружилась.
Ло Юй, заметив это, стал отгонять всех, кто хотел предложить отцу выпить. Но Вэй Ян, воспользовавшись моментом, стащил Ло Юя и Пэй Дунмина с главного стола, и вскоре двадцать-тридцать мужчин устроили настоящее состязание в питье.
С тех пор как Ло Юй пошёл в армию, между ним и отцом образовалась пропасть. Сегодня, наблюдая за тем, как сын весело пьёт из больших чаш и ест крупными кусками, совершенно потеряв книжную учёность и став настоящим воином, Ло Сыхай не мог не ощутить горечи.
Всего несколько месяцев отсутствия — а сын стал ему почти чужим.
Это был не тот ребёнок, которого он мечтал воспитать. Но, глядя на такого Ло Юя, он вдруг почувствовал, что, возможно, всё не так уж плохо.
Цзо Цянь всегда управлял армией сбалансированно: каждый год устраивались пиры. Он с Лянь Цунем сидели на возвышении и спокойно наблюдали за тем, как воины пьют, а некоторые, напившись, ползут под столы, лают, как собаки, обливаются горячим вином или устраивают драки прямо посреди зала. Такие картины они видели уже не раз.
Шусян и Ло Таои впервые сталкивались с подобным зрелищем. Пэй Дунмин уже немного выпил, и многие, зная о его недавнем подвиге, не давали ему покоя, требуя показать приёмы. Зал таверны был просторным, столы и стулья — массивными, грубо сколоченными из цельного дерева. Воины без церемоний отодвинули всю мебель к стенам, оставив посреди огромное свободное пространство.
Шусян подумала, что такой порядок удивительно напоминает современные фуршеты: хочешь есть — иди к стене, хочешь смотреть драку или сам выйти на середину — занимай место в центре. Она вытянула шею и увидела, как четверо-пятеро мужчин окружили Пэй Дунмина, хватая его за ноги и руки. Внезапно он громко крикнул — звук был подобен раскату грома — и отбросил их всех в стороны.
Обычно он казался таким мягким и безобидным… Оказывается, сила у него просто невероятная!
http://bllate.org/book/10660/956975
Готово:
