Тот человек обиженно тер себе голень:
— Когда моя жена ходила навестить больную, увидела рану на шее… А ещё слышала, как соседские бабы шептались: дескать, из-за позора Пэй-фужэнь и наложила на себя руки. Хорошо, что вы вовремя подоспели — так и спасли её от смерти…
Выходит, пока Шусян лежала раненая, знакомые и незнакомые жёны военных со всего лагеря одна за другой приходили проведать её. Людей много — языков не пересчитать, и среди них обязательно найдутся те, кто начнёт строить догадки. Такие слухи уже несколько дней ходили по городу, но до их ушей дошли лишь сегодня.
…
Когда Пэй Дунмин завершил обход и вернулся, у городских ворот он увидел, как оттуда выволакивают человека с распухшим лицом и синяками под глазами. Тот визжал от боли:
— Чёрный Брат! Яньцзы! Да я же этого не говорил!
Янь Тань стоял рядом, равнодушно пожимая плечами:
— Верить бабьим пересудам и повторять за глупой бабой всякий вздор — сам виноват!
Вэй Ян подошёл и добавил ещё один пинок:
— Да ты просто сволочь!
Хэйцзы всё ещё кипел от злости:
— Иди домой и как следует проучи свою жену! Если она снова начнёт распространять эту гадость, тебе самому достанется!
У того текли слёзы, смешанные со соплями, и он торопливо кивал головой. Увидев Пэй Дунмина, он тут же в ужасе прихрамывая пустился бежать.
53. Клевета
Госпожа Ло, услышав слухи о том, что Шусян была опозорена, специально отправилась в дом семьи Го и встревоженно вздыхала перед Го-дасао:
— С Пэй-фужэнь такое приключилось… Что теперь делать?
Го-дасао подумала, что та беспокоится о здоровье Шусян, и успокаивающе улыбнулась:
— Не тревожься понапрасну. Ей нужно лишь немного времени, чтобы окрепнуть.
Госпожа Ло замялась, послала Наюнь погулять с Нюцзы и второй дочкой, а затем с печальной, полной сочувствия миной произнесла:
— Лучше бы она тогда и умерла… Теперь об этом весь город знает. Как ей после такого жить дальше?
Го-дасао почувствовала, что тон разговора изменился, и спросила:
— Почему она должна была умереть? О чём ты вообще говоришь?
Госпожа Ло сильно удивилась и начала запинаться:
— Ну как же… ведь Пэй и старшая дочь Ло… их осквернили варвары… потеряли честь…
Го-дасао как раз мыла грубую керамическую посуду после обеда. Услышав это, она вспыхнула от ярости и тут же швырнула одну из мисок на пол. Лицо её стало мрачным, как грозовая туча.
— От кого ты это услышала?
— От жены Нюй Эра с передней улицы… Разве ты не знаешь об этом? Я думала, раз ты так дружишь с Пэй-фужэнь, она наверняка тебе всё рассказала. Хотя… конечно, после такого позора кому расскажешь? Ведь всего несколько вечеров назад старшая дочь Ло с горничными и няньками даже приходила в дом Пэй… Как может девушка, попавшая в такую беду, ещё появляться на людях?
Госпожа Ло никогда не умела читать чужие лица. Она продолжала болтать, ничего не подозревая.
Обычно, когда старик Ло избивал её, она выходила на улицу с синяками на лице, вынужденная торговать овощами и готовить еду. Люди часто показывали на неё пальцами и перешёптывались. Поэтому, хотя она и говорила слова сочувствия, нельзя было отрицать: услышав, что Ло Таои и Шусян потеряли честь, госпожа Ло испытывала тайное, злорадное удовлетворение.
— Теперь, когда она выйдет на улицу с побоями, это вряд ли вызовет такой же переполох, как появление раненой Пэй-фужэнь!
Го-дасао пришла в ярость и начала её ругать:
— Да ты полная дура! Кто тебе сказал — и ты сразу поверила? Как ты смеешь распространять такие слухи? Это же совсем не так! Без ветра и волны не бывает — разве тебе хотелось бы, чтобы Пэй-фужэнь умерла? Чем она тебе насолила, что ты так её очерняешь?
Госпожа Ло наконец поняла, что натворила, и, заикаясь, стала махать руками в панике:
— Прости, дасао, не злись! Просто другие так уверенно говорили… Все утверждают, будто Пэй-фужэнь пыталась повеситься, но её спасли… А Пэй Дунмин теперь её не жалует и уже много дней не возвращается домой…
Го-дасао еле сдерживалась, чтобы не дать ей пощёчину. Как в мире могут существовать такие глупцы?
— Разве во время войны кто-то постоянно дома сидит? Варвары осадили город — и у него есть время ходить домой ухаживать за женой?
Госпожа Ло пришла ради сплетен, но выбрала не ту собеседницу и получила хорошую взбучку:
— …Ты, безмозглая дура, ни капли ума в голове! Кто что скажет — ты сразу веришь! Всё выдумываешь из ничего. Неужели старик Ло так избил тебя, что мозги повредил?
Она вернулась домой и долго сидела на кровати, плача. Ло Минь, увидев, как горько рыдает мать и слыша, как та бормочет что-то про «мать Нюцзы», пришёл в ярость. Подумав о могучей фигуре Го-дасао, он решил отомстить не ей, а маленькой Нюцзы.
Он подкараулил Нюцзы, когда та вышла погулять, загнал её в переулок и начал пугать, щипая за щёки. Нюцзы обычно казалась избалованной и нежной — Го-дасао больше всех любила младшую дочь и даже громко ругать её не позволяла. Но сейчас, напуганная до смерти, Нюцзы в ужасе бросилась бежать. Ло Минь, увидев, что его «маленький враг» убегает, бросился вдогонку. Тогда Нюцзы, в отчаянии, присела и подхватила с земли камень, который и швырнула в него…
Через полчаса госпожа Ло привела окровавленного Ло Миня в дом Го. Только тогда Го-дасао узнала, что Нюцзы натворила — она разбила голову Ло Миню!
Го-дасао металась в ярости: она никак не ожидала, что её всегда послушная и тихая младшая дочь способна на такое. Она занесла руку, чтобы дать ей пощёчину, но, увидев, как та жалобно надула губки и вот-вот расплачется, сдержалась и мягко начала расспрашивать:
— За что ты ударила Ло Миня камнем?
Нюцзы смотрела на мать сквозь слёзы:
— Ло Минь сказал, что ты обидела тётю Ло, и он хочет отомстить за неё… Он бил меня… Я испугалась и побежала. По дороге подобрала камень, чтобы напугать его… — Нюцзы вдруг зарыдала: — Я не знала, что он не уклонится! Он гнался за мной… Мама, мне так страшно было…
Плача, она краем глаза следила за выражением лица матери. Заметив, что та смягчилась, девочка тут же прижалась к ней всем телом, обвила шею ручонками и усилила плач, чтобы мама совсем растревожилась.
Нюцзы прекрасно знала: стоит только устроиться у мамы на руках — и ничего страшного не случится. Выговоры и наказания всегда достаются старшим сёстрам, а ей — ни капли.
Го-дасао, держа на руках дрожащее от слёз тельце дочери, повернулась к Ло Миню. Тот смотрел на неё упрямым взглядом, ясно давая понять: «Ты обидела мою мать — я обижаю твою дочь».
Даже загнанный в угол заяц может лягнуть орла. Тем более — напуганная Нюцзы. Бросить камень в такой ситуации вполне простительно.
Го-дасао прижала к себе дрожащую дочку и ласково заговорила с ней.
Госпожа Ло никак не ожидала такого поворота. Она покраснела до корней волос и не могла вымолвить и слова. Стыдливо потянув за руку раненого сына, она поскорее ушла домой.
На этом дело должно было закончиться. Ни Шусян, ни Пэй Дунмин ничего не знали об этих слухах и выдуманных на их основе историях.
Но Го-дасао, успокоив Нюцзы, долго думала и всё же не смогла сдержать гнева. Она отправилась в дом Нюй Эра и устроила там скандал, заставив жену Нюй Эра выйти к соседям и опровергнуть клевету. Проходившая мимо Ло Таои услышала этот разговор.
Ло Таои в последнее время часто бывала у Шусян. Они не раз соперничали друг с другом, и мать Таои не раз её за это отчитывала. Но на этот раз девушка вдруг сообразила и побежала к Шусян за советом.
— Допустим, одного моего знакомого оклеветали, и теперь по всему городу ходят слухи. Что делать?
Шусян как раз пила лекарство, которое подала Яньжоу. От горечи всё лицо её сморщилось, и она с ненавистью уставилась на оставшуюся половину пиалы.
Яньжоу поддразнила:
— Хоть целый час злись — лекарство всё равно само не исчезнет.
Шусян залпом допила остатки, с трудом подавив тошноту, и сердито посмотрела на Ло Таои:
— Ты опять что-то натворила? Кто распускает эти слухи?
Ло Таои не осталась в долгу и ответила таким же сердитым взглядом:
— Ты чего выдумываешь! Просто одну служанку в нашем доме оклеветали, будто она потеряла честь. А она ведь до сих пор чиста, как слеза! Мне так обидно стало — вот и пришла к тебе за советом.
— Отравой лечат яд, — лениво откинулась Шусян на подушки и небрежно бросила: — Если клевещет какая-то баба — пусти слух, что она изменяет мужу. Если это мужчина — распусти слух, что он совращает чужих жён…
В ту же ночь Ло Таои претворила этот план в жизнь.
Сначала жена Нюй Эра стояла у ворот своего дома и опровергала слухи, а рядом, как грозная туча, возвышалась Го-дасао. Все знали, что Го-дасао дружит с Пэй-фужэнь и явно защищает её. Жена Нюй Эра выглядела жалкой и униженной — казалось, её заставили говорить силой. Из-за этого слухи не только не прекратились, но и набрали ещё большую силу.
Однако через пару дней всё изменилось.
По улицам поползли слухи о том, что жена Нюй Эра изменяет мужу. Даже имя её любовника называли — и многие сразу узнали в описании одного из местных бездельников.
Оказалось, на улице жил один праздный молодчик, который славился тем, что соблазнял чужих жён. Он умел сладко говорить и уже успел заманить нескольких женщин, живущих в несчастливом браке.
В то же время некоторые из жён военных, которые были с Пэй Дунмином и Хэйцзы во время спасения, выступили в защиту Шусян и Ло Таои. Они громко восхваляли их храбрость: мол, девушки сами убили варвара, а когда поняли, что попадут в плен, предпочли наложить на себя руки. После этого многие на улице стали менять своё мнение и теперь восхищались доблестью и верностью Ло Таои и Пэй-фужэнь.
Нюй Эр редко возвращался домой. На этот раз он решил проучить жену за сплетни — из-за них ему самому влетело. Но, выйдя на улицу, он заметил, как соседи перешёптываются и смотрят на него с двусмысленной ухмылкой. Дома жена пряталась и не смела даже взглянуть на него. Он сразу почувствовал, что происходит что-то неладное.
Жена Нюй Эра последние дни мучилась из-за слухов. Сначала она ничего не знала, пока одна из подруг не потянула её за рукав и с заговорщицким видом не спросила:
— Ну как, наслаждаешься? Говорят, у того парня в постели настоящее искусство… Ты уж точно испыта́ла?
Жена Нюй Эра остолбенела. Та решила, что та притворяется:
— Да все уже знают! Зачем от меня скрывать?
Жена Нюй Эра чуть не заболела от тревоги. Она боялась, что муж узнает об этом. И вот, как назло, он вернулся домой. Через несколько фраз он вытянул из неё всю правду.
Она объясняла, что это всего лишь слухи, но Нюй Эр подумал: «Мухи не садятся на пустую посуду». Наверняка жена сама дала повод для таких пересудов. В ярости он связал её и избил, после чего ушёл обратно в лагерь.
Когда Шусян узнала об этом, всё уже давно улеглось. Ло Таои рассказала ей эту историю как забавный анекдот.
Шусян так смеялась, что покатилась по тепляку. От природы она была злопамятной: добро помнила, зло — тоже.
Когда жена Нюй Эра приходила навестить её, Шусян была ей искренне благодарна. А та, выйдя за дверь, тут же пустила в ход такие слухи!
— Теперь и она почувствует, каково быть жертвой клеветы, — весело сказала Шусян, лёжа на тепляке, совершенно не сочувствуя несчастной.
Авторские комментарии: Почёсывая голову… Шусян действительно не из тех, кто легко прощает обиды…
Кроме того, огромное спасибо всем за заботу о маленьком демонёнке и его маме!
Завтра тоже будет двойное обновление: первая часть в двенадцать часов дня, вторая — между семью и восемью часами вечера. Спасибо всем!
Единомышленники
54
Когда на ветвях появился молодой вязовый цвет (юйцянь), из которого можно было готовить лепёшки, Шусян наконец смогла немного походить. Яньжоу и Люйлюй помогали ей прогуляться по двору, потом ставили шезлонг, укладывали на него толстый матрас, усаживали Шусян и укрывали лёгким одеялом — что может быть приятнее? Разве что только забыть о войне, которая бушевала за городскими стенами.
Апрельское солнце ласково грело её. Слева от неё сидела Нюцзы и болтала без умолку, держа в руках большую связку вымытого юйцяня. Она сама ела понемногу, а потом отрывала горсть и кормила Шусян.
Справа молчаливо сидел полуторагодовалый мальчик.
Бедняга… Когда Абу Тун со своими людьми перешёл через опасные горы Сянмо, чтобы передать важные сведения, они дважды ночевали у него дома… Мать мальчика не вынесла позора и повесилась. Целая семья из трёх человек в одночасье погибла.
Го-дасао рассказывала об этом с ужасом, радуясь, что им удалось спастись. Она отчитала лежавшую на тепляке Шусян и не пощадила даже зашедшую в гости Ло Таои — обеих хорошенько отругала.
http://bllate.org/book/10660/956968
Готово:
