Служанка Яньжоу, улыбаясь, не стала уклоняться:
— Няня всё твердит, что за свою жизнь повидала многое, но доводилось ли ей видеть мужчину, который сам разводит огонь на кухне и готовит для своей жены?
Няня Лу с презрением фыркнула:
— Настоящий мужчина добивается славы и чинов, нанимает служанок и прислугу, чтобы те заботились о его жене, как наш господин. А неумехи вроде старого Чжана всю жизнь торчат на кухне.
Старый Чжан был поваром в доме семьи Ло.
Слова няни Лу вызвали смех у всех служанок и прислуги в комнате, даже госпожа Ло чуть расслабила брови и еле заметно улыбнулась.
Но тут же она добавила:
— Только не слушайте меня, старую болтушку. Даже такой, как старый Чжан, если его жена два дня пролежит в постели, разве он станет для неё готовить? Старый Чжан сам говорил: «Моя ложка — для господ, а не для моей старухи. Если начну её кормить, боюсь, сокращу ей век...»
Теперь уже вся комната взорвалась хохотом.
За эту фразу старого Чжана в доме многие знали.
Яньжоу торжествующе воскликнула:
— Так вот, оказывается, даже няня, которая всё повидала, чего-то не видела! Господин Пэй — высокий, крепкий мужчина, да ещё из военного лагеря, так все думали, что он совсем не умеет заботиться о быте. А он, оказывается, знает всё досконально! Мы, девушки, даже хотели остаться ухаживать за Пэй-фужэнь, боялись, что он не справится. Но сегодня он ни свет ни заря встал, разжёг огонь, сварил кашу, поджарил яичницу с зелёным луком, приготовил салат и кормил Пэй-фужэнь. Всё делал так ловко!
Служанки и прислуга слушали, раскрыв рты; многие из девушек невольно завидовали.
Увидев их лица, Яньжоу продолжила:
— Да и это ещё не всё! Самое завидное — как он трепетно относится к Пэй-фужэнь. Прямо будто боится, что она растает у него во рту или разобьётся в руках... Кормил её завтраком и всё переживал: не солоно ли, не пресно ли, не горячо ли? Был внимательнее нас самих!
Она толкнула стоявшую рядом служанку, которая тоже ходила в дом Пэй:
— Верно ведь, Люйлюй?
Люйлюй была тихой, скромной девушкой, привыкшей только работать. Все думали, что Яньжоу преувеличивает, но та кивнула, полностью согласная:
— Да, всё именно так.
Прислуга в изумлении замерла.
Господин Пэй — воин сильный и отважный, к тому же прекрасно сложён. В первый свой приезд он устроил потасовку с охраной дома, во второй раз многие из присутствующих видели, как он рыдал над раненой и без сознания лежащей Пэй-фужэнь. Тогда все сказали: «Какая любящая пара!» — но никто и представить не мог, что их любовь так глубока.
Госпожа Ло вздохнула:
— Вот бы Таои найти такого мужа, который так же заботился бы о ней...
Няня Лу понимала, как госпожа Ло тревожится за судьбу старшей дочери. На границе мало достойных женихов. Единственный подходящий — Цзо Цянь, но он постоянно рискует жизнью на поле боя. Какой бы ни была его родословная и какие бы таланты он ни имел, для матери он всё равно не лучший выбор. Ни одна мать не захочет выдавать дочь за человека, чья жизнь висит на волоске.
А если отправить её в столицу, боишься, как бы без присмотра не вышла замуж за какого-нибудь распущенного юнца. При характере Таои она просто не сможет терпеть такое...
Видя, как госпожа Ло нахмурилась ещё сильнее, няня Лу решила отвлечь её шуткой:
— Неужто Яньжоу уже задумалась о замужестве?
Все в комнате засмеялись и уставились на Яньжоу.
Не только в доме Ло историю о том, как Пэй Дунмин ухаживает за Шусян, стали считать удивительной новостью. Го-дасао и Ляньсян тоже удивлялись и обсуждали это.
Го-дасао утром уже заходила к ним и видела, как Пэй Дунмин готовит, убирает и заботится о больной. Он всё делал аккуратно и чутко: даже воду перед тем, как напоить Шусян, проверял на температуру. Она подшучивала над ним, но в душе не могла не позавидовать. Её муж, старый Го, вернувшись из лагеря, только рот открывает — и всё ему подай, даже воды налить заставит.
Хэйцзы, хоть и очень любил свою жену, в глубине души считал, что жена должна заботиться о муже, а не наоборот. Даже когда Ляньсян сильно мучилась от токсикоза, он лишь покупал еду на стороне, но сам на кухню ни разу не вставал.
— Хэйцзы вообще ничего не понимает в готовке.
Это увидела Яньэр, которая сама была беременна. Вернувшись домой, она заплакала от зависти и тоски. Её муж, Чжао Жмот, был в лагере — из-за напряжённой обстановки на фронте он не мог её утешить. Она плакала до тех пор, пока глаза не покраснели, как персики.
Сама Шусян совершенно не осознавала, насколько необычны поступки её мужа. Ей было удивительно лишь то, что блюда, которые он приготовил, не только съедобны, но даже вкусны и правильно посолены. По её опыту, мужчин, умеющих готовить, почти не бывает — кроме поваров.
Пэй Дунмин с радостью принял похвалу жены за свои кулинарные способности:
— К счастью, родители велели мне жить отдельно после женитьбы — так я и научился готовить. После свадьбы, увидев, как ты готовишь, я думал, что мои навыки больше никогда не пригодятся. Но теперь ты снова дала мне шанс проявить себя — конечно, я этим воспользуюсь!
Прошлое стало дымом. Теперь он спокойно вспоминал об этом, обращаясь к жене как к забавной истории между супругами — видно, он действительно отпустил всё.
Шусян прижала руку к груди и театрально простонала:
— Муж, неужели тебе приятно, что я лежу здесь больная?
Пэй Дунмин поставил чашу с лекарством и тут же обнял её:
— Прости, моя вина. Мне не следовало так думать. Надо стремиться к тому, чтобы даже когда ты здорова, я всё равно часто помогал тебе — готовил, убирал...
Шусян дрожала у него в объятиях. Пэй Дунмин решил, что она сильно расстроена, и начал сыпать сладкими словами. Она упрямо не поднимала головы, но вдруг раздался тихий смех. Он приподнял её лицо и увидел, как она корчится от хохота, прижимая руку к груди.
Ей было больно — каждый смешок будто вырывал нити из внутренностей, но услышав его слова и увидев его серьёзное лицо, она не могла остановиться. Даже самое горькое лекарство казалось сладким, и, несмотря на болезнь, её лицо сияло, а глаза блестели от жизни.
Даже Го-дасао подшутила над ней:
— Братец Дунмин — живое лекарство! Раньше ты целыми днями лежала с закрытыми глазами, еле отвечала нам, выглядела совсем уныло. А как только он вернулся — сразу ожила, заговорила, засмеялась! Неужели мы тебе так неприятны?
Она поставила на стол тарелку с фаршированным тофу и вытерла жирные руки о фартук:
— Я ведь едва успела вытащить блюдо из кастрюли и сразу побежала сюда...
Пэй Дунмин стал умолять Го-дасао:
— В эти дни мы так вам обязаны! Когда моя жена поправится, обязательно устрою вам пир в знак благодарности! Вы ведь знаете, завтра я должен вернуться в лагерь. Утром и вечером всё хозяйство снова придётся доверить вам. Прошу, позаботьтесь о ней!
Старый Го часто говорил такие хорошие слова, когда его припирали к стене, поэтому Го-дасао давно привыкла к подобным речам. Она указала на Пэй Дунмина и засмеялась:
— Видишь, девочка? Мужчинам легко давать сладкие обещания. Сегодня они радуют тебя, завтра — другую. Не верь на слово! Только дела имеют значение, а слова — лишь слюни.
Шусян, сидя на лежанке, сделала Го-дасао почтительный поклон:
— Благодарю вас за наставление! Впредь я не стану верить его словам!
Пэй Дунмин скривился, как будто проглотил горькую пилюлю.
Сладкие дни проходят особенно быстро.
Два дня, что казались долгими, пролетели незаметно.
Пэй Дунмин должен был вернуться в лагерь, и Шусян невыносимо не хотелось с ним расставаться.
Как бы хорошо ни ухаживали за ней служанки из дома Ло, как бы аккуратно ни подавали воду или еду — в этом не было той нежности, что исходила от мужа.
Каждая ложка каши из его рук, каждая выстиранная рубашка, каждый раз, когда он умывал её — всё это сопровождалось взглядами, полными любви, будто они не могли насытиться друг другом. Она тихо вскрикнет от боли — и ночью он тут же встанет, зажжёт светильник и возьмёт её на руки, как младенца, убаюкивая и лаская.
По сравнению с этим дни без Пэй Дунмина становились серыми и пустыми.
В ту ночь они долго шептались под одеялом. Из-за болезни Шусян они не могли расстаться ни на миг, и теперь расставание казалось особенно мучительным.
Но приказ есть приказ. Шусян прижалась к широкой груди мужа и вздохнула:
— Не знаю, когда же кончится эта война... Хотелось бы пожить спокойно.
Только став женой воина, можно понять, каково провожать любимого на поле боя — день за днём тревожиться, не случится ли беды.
Пэй Дунмин давно служил на границе и хорошо знал обстановку. В мыслях он подумал: «Видимо, война закончится, когда умрёт Абу Тун, главнокомандующий варваров».
Но Абу Тун был искусным воином, не стремился к власти в столице варваров и был предан своему хану. Он рьяно отстаивал идею расширения владений своего народа и был самым опасным противником Великой Ся.
С шестнадцати лет Пэй Дунмин провёл почти десять лет в Сяншуй. Он не знал, сколько ещё продлится его служба.
Но сказать об этом раненой жене он не мог и лишь уклончиво утешал:
— Думаю, скоро...
На следующий день, вернувшись в лагерь, он выглядел настолько уныло, что Лянь Цунь и Цзо Цянь испугались.
— Неужели... с твоей женой что-то случилось?
Пэй Дунмин покачал головой. Просто, вкусив домашнего уюта и нежности, он вдруг почувствовал усталость от бесконечных сражений. Теперь он понял смысл поговорки: «Женская нежность — могила для героя».
Лянь Цунь вспомнил кое-что и спросил:
— А ты рассказал ей, что старик хочет признать её своей дочерью?
На лице Пэй Дунмина появилась лёгкая улыбка:
— Жена согласилась, но сказала одну вещь...
Лянь Цунь, не зная всей правды и помня только о похищении, обеспокоенно спросил:
— Что она сказала?
— Жена сказала: «Признать военного советника своим приёмным отцом — для меня большая честь. Но неужели он думает, что я буду готовить для него, потому что хочу быть хорошей дочерью? Если так, он ошибается».
Цзо Цянь заинтересованно спросил:
— А в чём ошибка?
Пэй Дунмин серьёзно ответил:
— Жена добавила: «Если советнику хочется горячего чая и еды, пусть лучше найдёт себе искусную и добрую жену. Тогда у меня будет повод заходить к нему в гости и угощаться».
— Эта девчонка! — Лянь Цунь ударил по столу, восхищённый её жизнелюбием.
Цзо Цянь и Пэй Дунмин с улыбкой посмотрели на Лянь Цуня. Тот покраснел:
— Ну, это... это же на границе женщин мало! Я ведь думал только о вас, молодых парнях...
Он всю жизнь был свободолюбив и никогда не собирался жениться, боясь семейных оков. Если бы не старый генерал Цзо, который настоял, чтобы он остался в армии, он давно бы странствовал по горам и рекам.
Варвары последние два дня стояли лагерем за городом и не предпринимали никаких действий. Никто не знал, чего они ждут.
Цзо Цянь и другие ежедневно дежурили на городской стене, гадая ночами, глядя на огни вражеского лагеря.
«Неужели они ждут Абу Туна, который скрывается в горах Сянмо?» — думали они.
Пэй Дунмин сменил на посту Хэйцзы. Тот, спустившись со стены, был в приподнятом настроении.
— Говорят, Го-дасао храбра, как мужчина, и даже на стену поднималась сражаться. Но вы не знаете, Пэй-фужэнь ничуть не уступает ей! Когда мы прибыли, она и старшая дочь Ло были окружены несколькими варварами. В руках у неё был кинжал, а на земле лежал убитый варвар. Как такая хрупкая девушка смогла убить здоровенного мужчину? Моя жена на её месте точно бы расплакалась...
За всё время знакомства он редко хвалил Шусян.
Лянь Цунь и Цзо Цянь, сидевшие в башне, переглянулись и облегчённо вздохнули.
Кто-то в башне спросил:
— А разве... разве не говорили, что варвары окружили Пэй-фужэнь и старшую дочь Ло и даже начали... раздевать их?
Хэйцзы пнул спрашивавшего в голень:
— Кто распускает такие гнусные слухи?! Когда мы пришли, они уже убили одного варвара и собирались перерезать себе горло, чтобы не достаться врагу! Разве вы не видели раны на шее Пэй-фужэнь?
http://bllate.org/book/10660/956967
Готово:
