Эта Пэй-фужэнь такая хрупкая и робкая, да ещё и верхом ездить не умеет — в самый решительный миг даже спастись самой не сумеет. Уж точно, как только окрепнет после ранения, придётся хорошенько заставить её заниматься телесными упражнениями.
Ло Таои твёрдо решила это про себя и с тайным нетерпением ожидала возможности открыто «наказывать» подругу.
Между тем Пэй Дунмин, получив устное послание от Го-дасао, наконец почувствовал облегчение после долгих дней тревоги и мучений. Днём он сражался в море крови и трупов, ночью патрулировал городские стены, а затем снова заседал в башне у ворот, обсуждая военные дела. Сколько раз его мысли уносились прочь от стратегических карт — он готов был нарушить воинский устав и слетать домой, лишь бы увидеть её хотя бы на миг! А иногда в голову закрадывались самые страшные предчувствия: вдруг, вернувшись, он уже не застанет её живой… От этого сердце леденело, будто на грудь легла громадная плита, и дышать становилось невозможно.
Хотя он давно привык к виду смерти, в эти дни почти утратил над собой власть.
В тот день северные варвары неожиданно дали передышку и не стали штурмовать город. Цзо Цянь вернулся в лагерь и вызвал Пэй Дунмина на военный совет. Подойдя ко двору Цзо Цяня, Пэй увидел мужчину в звериной шкуре, неподвижно стоявшего на коленях. Проходящие мимо солдаты делали вид, что его не существует.
Цзо Цянь обычно был добр к простым людям — что же такого натворил этот мужчина?
Пока Пэй недоумевал, кто-то сильно хлопнул его по плечу дважды. Хэйцзы широко улыбался:
— Брат Дунмин, слышал? Твоя жена очнулась!
На лице Пэя мелькнула лёгкая улыбка. Го-дасао лишь передала, что Шусян пришла в себя и вне опасности, но требует спокойного ухода. Однако, не увидев её собственными глазами, он всё равно оставался встревоженным.
Хэйцзы, заметив, что взгляд Пэя устремлён на коленопреклонённого мужчину, догадался, в чём дело, и на редкость проявил сообразительность:
— После того как ты спас жену и вернулся с Ло Юй и старшей дочерью Ло, я с Янь Танем преследовал Абу Туна до гор и нашёл там одну семью горцев. Вот эту самую, — он кивнул подбородком. — Его жену уже изнасиловали варвары, а самого его с сыном связали и бросили во дворе…
Картина была столь ужасной, что зрители закрывали глаза.
Увидев, как лицо Пэя мгновенно потемнело, Хэйцзы решил, что тот просто ненавидит варваров за их зверства, и с яростью ударил кулаком по ладони:
— Эти скоты! Ты не знаешь, Янь Тань тогда словно одержимый стал — убил двух мерзавцев, а потом ещё раза по десять рубанул по их трупам, чтобы выпустить злобу! — Он скорбно вздохнул. — Жаль только, жена этого мужика не вынесла позора и сразу после спасения врезалась головой в столб… К счастью, мы прибыли вовремя — твою жену и старшую дочь Ло успели спасти от бесчестья. Иначе… последствия были бы ужасны.
Эти слова вонзились Пэю Дунмину прямо в сердце — не одним ножом, а десятками острых клинков, причиняя невыносимую боль.
Все эти дни, стоит ему закрыть глаза, перед ним возникала тонкая, нежная шея его жены… а затем она хмурилась и одним движением перерезала себе горло — кровь хлынула ему на лицо… Этот удушливый запах крови совсем не похож на те сотни раз, когда он сам отсекал головы врагам на поле боя…
«Даже если бы её и осквернили, я всё равно заставил бы её остаться рядом со мной… Главное, чтобы она не уходила от меня…»
В груди у него накопилась гора тревог и тоски. Он глубоко ненавидел войну, но ничего не мог изменить. Теперь же он всё больше корил себя за бессилие — чуть было не уберёг собственную жену…
Неожиданно Цзо Цянь и Лянь Цунь, находившиеся в это время во дворе и ожидавшие офицеров, услышали его слова. Они переглянулись, и в их глазах отразилось сочувствие, смешанное с облегчением: несмотря на пережитое унижение, Пэй Дунмин остаётся предан своей жене — такое редко встретишь. Раз другие офицеры ещё не подошли, они решили сразу сообщить ему о намерении Лянь Цуня взять Шусян в приёмные дочери.
— Значит, тебе теперь придётся называть военного советника «отцом»? — почесал затылок Хэйцзы, удивлённо округлив глаза.
Такого существа, как «тесть», ни один из недавно женатых офицеров армии Сяншуй зимой прошлого года ещё не встречал.
Пэй Дунмин с трудом улыбнулся:
— Это… нужно обсудить с женой. Если она согласится — хорошо.
Цзо Цянь и Лянь Цунь подумали, что он просто слишком обеспокоен состоянием Шусян, и не стали настаивать, лишь велели ему вернуться домой и хорошенько поговорить с ней.
Когда Шусян узнала о замысле Лянь Цуня, прошло уже полмесяца. Положение на фронте стабилизировалось, и Цзо Цянь лично разрешил Пэю Дунмину провести два дня дома с женой.
В тот момент Шусян лежала на койке и сердито смотрела на Ло Таои:
— Пользуясь тем, что я не могу встать, ты осмелилась испортить мой огород!
Ло Таои последние дни каждый день наведывалась в дом Пэя. Кроме того, что за ней теперь постоянно следовали четыре высокие и крепкие служанки, внешне всё осталось таким же, как в тот самый день.
Страшная беда миновала, словно её и не было.
Она то и дело бегала по огороду Шусян, ежедневно выкапывала её маленькие редиски, тщательно складывала их в миску с водой, которую ставила на стол в западном крыле, неторопливо отрывала ботву, велела служанке мелко нарезать её и скормить цыплятам, а сами белоснежные редиски аккуратно мыла.
Увидев, как Шусян надулась от злости, Ло Таои, продолжая уплетать редиску вместе с лепёшкой из бобовой муки, приготовленной Го-дасао, поддразнила её:
— Если так злишься — слезай с постели и дай мне пощёчину!
Её манеры совсем утратили изысканность первоначального визита и всё больше напоминали повадки самой Го-дасао.
Шусян про себя ворчала: «Госпожа Ло обязательно должна заглянуть в дом Пэя и увидеть, как ест её драгоценная дочь… Не знаю, упадёт ли в обморок от шока».
Эта девчонка словно обезьяна из одного древнего путеводителя — дерзкая и неугомонная. Шусян чувствовала, что ей предстоит долгий путь к просветлению…
В этот момент в дверях появился высокий мужчина. Шусян радостно вскрикнула:
— Муж! Скорее помоги мне проучить эту нахалку! С твоим нынешним видом — только что с поля боя — достаточно одного взгляда, чтобы напугать эту малышку!
Ло Таои обернулась и увидела у входа заросшего щетиной мужчину в окровавленной, изорванной военной форме. От него исходила леденящая душу аура убийцы, только что покинувшего поле сражения. Её задиристость мгновенно испарилась. Она тут же приняла скромный вид, аккуратно разложила на столе свой платок, завернула в него оставшиеся редиски и красиво завязала узелок:
— Эти возьму домой — пусть мама попробует свеженькие.
Сюй, её служанка, последовала примеру хозяйки. Обе, словно воры, притворялись, будто не замечают «этого бога смерти», и, прижавшись к косяку, осторожно протиснулись мимо Пэй Дунмина, который стоял у двери, словно каменная статуя, и пустились бежать во весь опор.
Шусян, лёжа на постели, прижала ладонь к груди и громко рассмеялась. Грудь кололо от боли, но вид грязного, измождённого мужчины у двери и бегущей, словно воришка, Ло Таои доставлял ей безграничную радость.
В последние дни Ло Таои строго запретили скакать верхом по городу. Поскольку энергии у неё было хоть отбавляй, она бегала так быстро, что четыре крепкие служанки, тяжело дыша, еле поспевали за ней, напоминая четыре громадные горы, стремительно катящиеся по улице. Прохожие чуть челюсти не отвисли от изумления.
В доме Пэя две служанки из рода Ло, которые последние дни дежурили в западном крыле у Шусян, тоже молча отошли в восточное крыло, увидев, что Пэй Дунмин вошёл.
Шусян заметила, что её муж стоит как остолоп, не двигаясь с места, и жарко смотрит на неё. В её сердце переполнялась сладость, и она игриво бросила ему:
— Стоишь, будто хочешь превратиться в «камень ожидающей жены»? Сколько дней не виделись, а ты всё ещё стоишь и таращишься!
Пэй Дунмин широкими шагами подошёл к ней. Только теперь он поверил, что его маленькая жена снова жива. Хотя она сильно исхудала — весь вес, набранный за зиму, полностью ушёл, подбородок стал острым, как шило, лицо покрылось костями, а глаза казались огромными — в них всё так же искрилась радость.
Он крепко обнял её, но, услышав приглушённый стон боли, тут же ослабил объятия. Однако руки всё равно не отпустили её — лишь слегка обхватили, будто боясь повредить, и он прижал голову к её плечу. Голос его дрогнул:
— Я… всё время на поле боя боялся…
Боялся чего — он не сказал, но Шусян поняла.
За время совместной жизни они незаметно научились чувствовать друг друга.
Его страх был страхом расставания навсегда.
Шусян обвила руками его талию и уткнула лицо в его грудь. От него пахло потом, кровью и конским запахом, но в ушах звучало ровное и сильное сердцебиение. Этот мужчина бережно держал её, будто она была бесценной драгоценностью.
Затем он осторожно отстранил её, глаза его покраснели, но в них светилась нежность. Он наклонился, грубые пальцы с мозолями бережно коснулись её лица, сначала легко поцеловал её губы, будто не мог насытиться, затем, будто этого было мало, чтобы успокоиться, провёл языком по её губам… и наконец прильнул к ним всеми силами…
Раньше его поцелуи были страстными и властными, будто он хотел проглотить её целиком. Но сегодня поцелуй был долгим и нежным, как весенний дождь на закате — томный, печальный, радостный и тревожный одновременно…
Наконец он обнял её и сквозь зубы процедил:
— Ты, бессердечная… А если бы тогда… бросила меня, что бы я делал?
Два цветка лотоса растут из одного корня — любовь их неразлучна.
Когда именно их судьбы так крепко переплелись? Мысль о разлуке вызывала теперь такую же острую боль, как вырванный с корнем орган!
Происшествие того дня, несмотря на все эти дни полусознательного выздоровления, казалось Шусян просто кошмаром. Даже шрам на шее уже зажил, скоро и следа не останется, боль утихла.
Она даже сомневалась, убивала ли она кого-то ножом — всё казалось таким далёким, будто стёрлось из памяти. Многие детали она уже не могла вспомнить.
Тогда, в тот миг, храбрость родилась из величайшего ужаса, отчаяния и невыносимого позора… Но сейчас, когда этот мужчина обнимал её, он твёрдо произнёс:
— Жена, что бы ни случилось, ты всегда должна жить. Жить на этом свете. Я… всегда буду рядом с тобой!
Шусян тут же разрыдалась.
Подобные вопросы, возможно, волновали не только мужчин этого мира. Даже в том мире, где, как считалось, феодальные взгляды давно побеждены, женщине, пережившей насилие, было бы великим счастьем встретить такого мужчину, как Пэй Дунмин.
В ту ночь она внезапно проснулась от кошмара, громко вскрикнув. Взгляд её был пуст, руки судорожно терли одеяло, и она повторяла:
— Я… я убила человека… я убила человека…
То, что днём она старалась забыть, память бережно хранила и каждую ночь вытаскивала на свет, заставляя заново переживать обрывки воспоминаний.
Пэй Дунмин прижал дрожащую жену к своей обнажённой, тёплой и широкой груди, мягко гладил её по спине и целовал в лоб:
— Не бойся, жена, я здесь! Не бойся, жена, я здесь!..
Прошло немало времени, прежде чем Шусян наконец разрыдалась в голос. Она не обращала внимания на боль в груди, на поздний час, на соседей, которых могла разбудить, и на завтрашние взгляды служанок рода Ло… Этот мир для неё был пустыней, и она всегда думала, что идёт по нему одна, а этот мужчина — всего лишь случайный попутчик, с которым пришлось идти рядом. Вся его забота и нежность, казалось, были лишь потому, что они шли одной дорогой.
Долгое странствие в одиночестве.
Быть добрым к попутчику — значит быть добрым к себе.
Но в эту ночь, когда она рыдала, она вдруг поняла: этот мужчина стал её настоящей любовью.
Она полюбила его и теперь не могла представить жизни без него. Во сне ей снилось расставание, снилось, как она заносит нож… и сердце её разрывалось от боли. Она не успела сказать ему: она не может жить без него!
— Муж… я… не могу расстаться с тобой, не могу жить без тебя… не могу остаться одна или умереть в одиночестве… даже смерть не разлучит нас! — сквозь слёзы прошептала она.
В ответ он страстно и нежно поцеловал её — так долго и глубоко, что ей стало нечем дышать.
Слухи
52
Служанки, присланные родом Ло ухаживать за Шусян, были личными служанками госпожи Ло. Одна из них доложила своей госпоже:
— Господин Пэй настоял, чтобы лично ухаживать за женой два дня. Сказал, что через два дня вернётся в лагерь и тогда снова понадобится наша помощь.
Няня Лу строго ткнула пальцем в лоб докладчицы:
— Как он, мужчина, может ухаживать за больной? Не то чтобы вы, лентяйки, просто не хотите работать? Признавайтесь честно!
http://bllate.org/book/10660/956966
Готово:
