Вот Янь Тань наелся до отвала и даже получил новую одежду — неужели ему теперь стало легче?
Пэй Дунмин вернулся домой, увидел на столе объедки и пустую миску Янь Таня, выслушал утешительную теорию своей молодой жены и чуть не покатился со смеху. В конце концов он обнял её и мягко похлопал по спине, тихо произнеся:
— Жёнушка, если вдруг тебя не станет рядом со мной, то пусть хоть сотню одежд и обувей сошьют, хоть горы деликатесов передо мной поставят — ничто не заполнит ту боль.
Шусян не смогла сдержать улыбку, но, вспомнив Янь Таня, снова загрустила:
— Значит, мой способ утешения глуп и бесполезен?
Пэй Дунмин погладил её по щеке и серьёзно ответил:
— Но, возможно, именно твой метод отлично подействует на Янь Таня. Его жена… лучше без неё, чем с ней. Он сам всё поймёт.
На следующий день Пэй Дунмин увидел Янь Таня на плацу. Тот уже был полон сил и энергии, тренировался с десятком солдат, которые после его упражнений ходили с синяками и ссадинами. Заметив Пэй Дунмина, Янь Тань широко улыбнулся:
— Братец, давай-ка сразимся!
Пэй Дунмин без промедления подошёл ближе, но Янь Тань вдруг прижал руку к груди и застонал:
— Брат, будь осторожнее! У меня грудь болит!
Сквозь плотную военную форму, прямо под ней, его нижнее бельё, казалось, источало тепло и неожиданно рассеяло мрачное настроение, скопившееся в душе.
Кормление
46
Шусян затаила дыхание и не смела шевельнуться. Малышка Нюцзы тихонько позвала:
— Тётушка Сян…
Шусян быстро обернулась и приложила палец к губам, давая знак молчать.
Нюцзы подкралась к ней и прижалась боком, тоже уставившись на курятник, который они устроили прямо в её комнате. Курица уже три недели сидела на яйцах, а сегодня утром вдруг встала и теперь внимательно смотрела на дюжину круглых яиц у своих ног.
Го-дасао отлучилась по делам, и дома остались старшая Наюнь с двумя девочками и Шусян, чтобы наблюдать за гнездом. Увидев, как напряжённо ведёт себя Шусян, Наюнь потянула её за рукав:
— Тётушка Сян, ты волнуешься даже больше, чем сама наседка.
Шусян вытерла пот со лба — и в марте месяце она уже вспотела!
Как же не волноваться? Го-дасао чётко сказала: весь выводок из этого гнезда целиком достанется ей, пусть попробует вырастить цыплят.
Пэй Дунмин вместе с Янь Танем построил во дворе аккуратный курятник — строгий, почти как казарма. Шусян посоветовалась с Го-дасао и даже оборудовала «родильное отделение» для кур: вход спереди, внутри — темнота, в самый раз для одной курицы, а сзади — маленькое отверстие, чтобы можно было проверять яйца, просовывая туда руку.
Как однажды заметила Нюцзы, долго изучавшая курятник: «Этот домик точно понравится курам — они будут нестись чаще… Мама говорит, куры стесняются, когда несут яйца, и никогда не позволяют мне смотреть…»
Но сейчас будущие «героини двора» ещё спокойно сидели в скорлупе.
Вскоре одно из яиц в центре гнезда издало тихий «пок-пок». Звук разносился изнутри наружу. Курица осторожно приподняла лапу, стоя над этим яйцом, будто перед лицом врага. Сердце Шусян подскочило к горлу — вдруг наседка случайно наступит и раздавит только что зародившуюся жизнь?
Трещина медленно пошла от одной точки по всей скорлупе, но стук внезапно прекратился. Нюцзы шепнула:
— Наверное, цыплёнок устал и решил отдохнуть перед выходом.
Шусян погладила девочку по голове и терпеливо ждала. Через некоторое время звуки возобновились. Скорлупа наконец треснула, и на свет показался крошечный острый клювик, за ним — головка…
Шусян подхватила Нюцзы и принялась целовать её в щёчки. Но Наюнь, проявив настоящую выдержку командира, придержала взволнованную тётушку:
— Тётушка Сян, не шуми, смотри дальше…
Для неё вылупление цыплёнка — обычное дело. С детства видела.
Вот уж точно — тётушка Сян из столицы и правда ничего не видела в жизни!
Из двенадцати яиц два так и не подали признаков жизни. Наюнь взяла их, вздохнула:
— Два плохих яйца!
Увидев разочарование Шусян, она тут же утешила:
— Тётушка Сян, тебе повезло! Иногда из гнезда вылупляется лишь восемь или девять цыплят, а то и меньше… Полный выводок — большая редкость.
Шусян счастливая понесла домой десять пушистых цыплят. Они катались в деревянном ящике, который она заранее попросила Пэй Дунмина сделать. Только что появившись на свет, цыплята ещё не обсохли и выглядели невероятно трогательно.
Когда Пэй Дунмин вернулся из лагеря и увидел, как она не может оторвать глаз от цыплят даже за ужином, он не выдержал:
— И это всё из-за нескольких цыплят? Ты что, совсем с ума сошла?
(Подтекст: «Жена, ты меня игнорируешь!»)
Но она, ничего не подозревая, продолжала радостно улыбаться своим пушистым питомцам, не в силах отвести взгляд.
— Муженька, ты ведь большой, как медведь, а зависти в тебе — меньше, чем в цыплёнке!
Пэй Дунмин обнял её сзади и начал щекотать под мышками:
— Вот как?! За такие слова сегодня я тебя хорошенько проучу, иначе какой я муж?
Она обернулась и прижала ладошкой его рот, строго сказав:
— Тише, муж! Не пугай цыплят…
Вернувшись в лагерь, Пэй Дунмин пожаловался старому Го:
— Ты не знаешь, братец, с тех пор как Го-дасао подарила ей эту наседку с цыплятами, она словно околдована! Заботится о них больше, чем о десяти детях! Даже громко говорить нельзя — сразу запрещает… А уж чего другого ждать…
Цыплята живут у них третий день, и каждую ночь она вскакивает по три-четыре раза, чтобы проверить, всё ли с ними в порядке.
Он затащит её обратно в постель, а она ещё и лекции читает:
— Го-дасао сказала: цыплята очень хрупкие. Если за ними хорошо ухаживать, возможно, выживут все. А если хоть один погибнет — вся работа насмарку.
Теперь по утрам она встаёт не для того, чтобы приготовить ему завтрак, а чтобы сварить цыплятам просо.
Пэй Дунмин был в отчаянии:
— …Просо варится, потом она выкладывает его в другой ящик, добавляет масла, ждёт, пока цыплята набегаются и наедятся, затем убирает старый ящик, и только после этого начинает готовить мне завтрак…
С появлением цыплят Пэй Дунмин официально стал «второсортным гражданином».
Старый Го и Янь Тань были ошеломлены. Хэйцзы самодовольно усмехнулся:
— Это потому, что у твоей жены ещё нет ребёнка. Вот у моей Ляньсян теперь ребёнок — ей некогда заниматься такой ерундой.
Только что вернувшийся в лагерь старик Ло закатил глаза:
— Вот именно! Женщин вообще нельзя баловать…
Не договорив и половины фразы, он заметил, что все смотрят на него с выражением «молчи, дурак», и в ярости заорал:
— Да, меня избила эта девчонка из рода Ло! Ну и что? Я учил свою жену, какое ей дело до этого? — Он тыкал пальцем в Пэй Дунмина. — Тебя ведь тоже побили из семьи Ло! Вся эта семейка — беззаконники и мерзавцы…
Пэй Дунмин молча указал за его спину. Старик Ло обернулся и увидел юношу, стоящего прямо за ним — высокого, стройного, но с лицом, почерневшим от гнева.
— А-а-а! — завопил старик Ло и подпрыгнул. — Он… он всё ещё в лагере?!
— Возможно… хочет с тобой потренироваться? Или к генералу записаться? — невозмутимо ответил Пэй Дунмин, хотя внутри уже хохотал от радости.
Юноша Ло Юй и правда оказался отличным материалом для солдата. С момента, как он решил стать воином, внешние трудности его не сломили: отец колотил по столу и грозился разорвать с ним отношения, бабушка рыдала, мать смотрела на него с отчаянием, будто он совершил нечто ужасное. Но Ло Юй оставался непоколебим.
Цзо Цянь знал о настрое Ло Сыхая, но выгонять парня насильно не собирался. К тому же угроза отца «разорвать отношения» пришлась Ло Юю как нельзя кстати — он быстро собрал немного вещей и переехал прямо в лагерь, заняв свободное место в казарме. Во время тренировок он упражнялся вместе со всеми, в столовой ел не хуже других.
Сначала солдаты держались настороженно, но спустя две недели в лагере Сяншуй все — от самого Цзо Цяня до часовых — привыкли к его присутствию. Единственный, кто так и не освоился, — это только что вернувшийся старик Ло.
Его раны давно зажили, но стыд мешал возвращаться в лагерь. Теперь, когда он наконец явился, каждый раз, как разговор заходил о жёнах или просто касался женщин, он немедленно начинал ругаться.
На этот раз он выбрал конкретную цель — Ло Таои.
Впервые его прервал Ло Юй, вызвав на «тренировочный поединок» и основательно отделав. С тех пор старик Ло, прежде чем начать ворчать, всегда оглядывался, нет ли поблизости Ло Юя.
— Левый генерал созывает всех на совет.
Ло Юй уже давно обосновался в лагере, даже нашёл себе форму и постоянно крутился рядом с Цзо Цянем. Со временем тот забывал, что юноша не числится в списках солдат, и посылал его выполнять поручения.
На этот раз Цзо Цянь собрал командиров из-за крупного происшествия в городе Сяншуй.
Хотя климат в Сяншуй суров, жители города обрабатывают поля у подножия гор Сянмо. За городской чертой — пустыня с камнями, гонимыми ветром, а по ту сторону — террасные поля. Даже при зависимости от погоды люди всё равно надеются на урожай.
В последние дни крестьяне, отправлявшиеся в поля, начали бесследно исчезать. Ло Сыхай послал патрульных на поиски, но за полмесяца не только не нашли причину, но и сами потеряли более десятка человек.
Тогда он запаниковал и пришёл к Цзо Цяню за помощью.
Бандитов в горах Сянмо давно разогнали, поэтому массовые исчезновения стали крупнейшим делом в истории города.
Ло Сыхай, войдя в лагерь, увидел сына в военной форме и сразу закипел от злости. Он хотел было обозвать его, но Ло Юй принял вид непробиваемого камня. Лишь мысль о том, что находится на территории Цзо Цяня, удержала Ло Сыхая от скандала.
Цзо Цянь, отправляя Ло Юя собирать людей, спокойно сказал Ло Сыхаю:
— Пусть ваш сын немного поживёт среди солдат. Возможно, скоро сам захочет вернуться домой.
Ло Сыхай подумал, что избалованный сын не выдержит армейских лишений, и успокоился.
Горы Сянмо глубоки и покрыты густыми лесами, местные жители редки и занимаются охотой, спускаясь в город продавать шкуры и дичь за зерно. Поэтому слухи о новых бандитах вызвали недоумение.
Пэй Дунмин неожиданно предположил:
— А вдруг это не бандиты, а кочевники, переодетые под разбойников?
Все переглянулись с испугом.
— Прошлой зимой в степи была снежная катастрофа. Сейчас, когда снег сошёл, самое время им появиться, — задумчиво проговорил Цзо Цянь, сидя за столом. — Возможно, Пэй Дунмин прав.
Когда Шусян узнала об этом, Пэй Дунмин, Хэйцзы и Янь Тань уже вели три отряда в горы на разведку.
Го-дасао стояла перед её деревянным ящиком, глядя, как жёлтые комочки весело бегают, ничего не ведая о бедах мира, и вздохнула:
— Если бандиты — это переодетые кочевники, значит, скоро начнётся война.
Великая Ся много лет живёт в мире и благоденствии, Император У — мудрый правитель, разве могут быть разбойники в такое процветающее время?
Шусян ещё не сталкивалась с подобным и, насыпав цыплятам проса с маслом, спросила:
— Разве не говорят, что город Сяншуй неприступен благодаря природным укреплениям?
Го-дасао горько усмехнулась:
— Кочевники — как степные волки. Голодали всю зиму, теперь вышли на охоту. Таких не прогнать легко.
Её слова напугали Шусян. А той ночью Пэй Дунмин так и не вернулся, и она окончательно разволновалась.
Ляньсян беременна, и даже если Хэйцзы ушёл в горы, она не могла позволить себе жаловаться. Шусян заглянула к Го-дасао, но старого Го ещё не было, и ей снова стало не по себе. Пришлось вернуться домой.
На второй день Пэй Дунмин не вернулся.
На третий — тоже.
Под глазами у Шусян уже залегли тёмные круги. Го-дасао попыталась её успокоить, но безрезультатно, и в конце концов оставила в покое.
http://bllate.org/book/10660/956960
Готово:
