Слуга пулей вылетел за ворота. Сторожиха у вторых ворот, получив весть, тут же отправила служанку передать сообщение в покои бабушки Ло. Однако старая госпожа уже отдыхала после обеда. Её горничная лишь сказала, что Пэй-фужэнь ушла с госпожой. Девочка немедленно помчалась во двор Пэй-фужэнь и как раз наткнулась на Хуайсян, которая тревожно расхаживала перед воротами.
Хуайсян остановила её, выяснила причину и отослала обратно. Затем подошла к дверям покоев госпожи Ло и доложила о случившемся.
В тот день госпожа Ло задержала Шусян, расспросив о родных местах и семье. Увидев, как та легко и свободно беседует, проявляя при этом живость ума и такт, госпожа Ло была очень довольна. Она вздохнула, сетуя на то, что её дочь Таои чересчур ветрена и совершенно ничего не смыслит ни в рукоделии, ни в кулинарии. Шусян, в свою очередь, удивлялась: как такая благородная и изящная госпожа могла родить именно такую дочь?
Чтобы развеселить госпожу Ло, Шусян рассказала ей несколько забавных историй из жизни простых семей. Госпожа Ло смеялась до слёз и в конце концов, взяв Шусян за руку, настоятельно попросила:
— Пусть Таои чаще ходит к тебе! Пусть поучится!
Шусян скромно улыбнулась:
— Ваша материнская забота трогает до глубины души. Уверена, госпожа Таои обязательно это поймёт. Я человек прямолинейный — стоит мне сказать ей пару правдивых слов… и, возможно, она станет особенно старательной?!
Госпожа Ло, зная упрямый характер дочери, поняла: эти «правдивые слова» вряд ли будут лестными. Но Таои именно такими и управлялась.
— Тогда прошу вас, Пэй-фужэнь, чаще говорите Таои правду. Может, от этого она и станет послушнее.
Обе женщины прекрасно знали характер Таои: та всегда поддавалась на провокации.
Пока они беседовали, Шусян упомянула, что одна из её сестёр отлично владеет вышивкой, и показала госпоже Ло свой платок — его вышила Ляньсян. Строчка была ровной, плотной и аккуратной; на ткани красовалась нежная розовая гвоздика, вышитая с поразительным мастерством.
Госпожа Ло осмотрела работу и осталась совершенно довольна. Она крепко сжала руку Шусян и торжественно пообещала:
— Если Таои будет стараться и усердствовать, я непременно щедро вознагражу вас обеих!
Достаточно, чтобы Таои подольше общалась с этой Пэй-фужэнь — и её жизненный опыт, а также понимание светских правил значительно улучшатся. Всё будет хорошо.
Именно в этот момент у дверей доложили: господин приказал Пэй-фужэнь немедленно явиться в передний зал — её муж, командир Пэй, пришёл за ней домой.
Госпожа Ло лично проводила Шусян до ворот двора. Увидев Хуайсян у входа, она указала на неё и приказала:
— Цзюньэр, проводи Пэй-фужэнь в передний двор.
Затем с сожалением добавила:
— Хотела было оставить тебя на обед…
— Ещё будет время! Благодарю за гостеприимство, госпожа! — поклонилась Шусян и последовала за Хуайсян.
Хуайсян всё это время ждала именно такого случая и не собиралась его упускать. По дороге она завела Шусян в сторону, выбирая самые уединённые тропинки, и в одном из узких проходов между стенами загородила ей путь, жалобно спросив:
— Скажи, милая, ты ведь не упоминала обо мне госпоже?
Шусян удивилась: за всё время, проведённое внутри, ей и в голову не приходило говорить о Хуайсян. Она сама ценила свободу простой семьи, но Хуайсян, напротив, тянулась к блеску и почестям знатного дома — даже в качестве служанки считала себя выше обычных людей.
Каждому своё. Навязывать своё мнение бессмысленно.
— Госпожа Ло сама тебя купила. В таком большом городском управлении она уж точно сумеет управлять слугами. Зачем мне вмешиваться?
По тону Шусян Хуайсян поняла: значит, не говорила. Сердце её переполнилось радостью, хотя и осталось лёгкое недоверие. Она глубоко поклонилась:
— Всё, что я наговорила раньше, — лишь болтовня глупой девчонки. Прошу, не держи зла. Прости меня, милая, и на этот раз смилуйся!
Шусян обошла её и пошла дальше, равнодушно бросив:
— Девушка Цзюньэр, мы с тобой незнакомы. Откуда такие «сестры»?
Она больше не желала иметь с этой женщиной ничего общего.
Хуайсян, увидев, что Шусян говорит искренне, наконец перевела дух и с радостной улыбкой повела её к переднему двору.
Выбранная ею тропа как раз проходила мимо того места, где прятался Ло Сыхай. Она много раз выведывала здесь дорогу, но так и не встречалась с ним лицом к лицу. На этот раз, едва заведя Шусян сюда, она увидела, как Ло Сыхай выглядывает из-за угла в сторону переднего зала. Хуайсян подошла и сделала реверанс:
— Господин, госпожа велела вашей служанке доставить сюда Пэй-фужэнь.
Ло Сыхай как раз наблюдал за тем, как Ло Юй несколько раз повалил на землю Пэй Дунмина, который уже выбился из сил и получил несколько ударов. В самый разгар зрелища он услышал мягкий, нежный голосок и обернулся. Рядом с ним стояла необычайно красивая служанка: глаза — как влага весеннего озера, губы алые, зубы белоснежные, стан изящен и гибок. Он невольно замер.
С давних времён учёные мужи любили красоту. Его наложницы и фаворитки — все были подарены ему чиновниками и богачами во время встреч. Госпожа Ло, однако, умело управляла внутренним двором: всех наложниц она поселила в одном крыле. Хотя все они и пользовались вниманием хозяина, ни одна так и не родила ребёнка.
Все дети Ло Сыхая были законнорождёнными — такова была власть госпожи Ло.
— Из какого ты двора? Кто велел тебе привести сюда Пэй-фужэнь?
Шусян поклонилась Ло Сыхаю и заглянула вперёд. Увидев происходящее, она ахнула и, подобрав юбки, бросилась бегом:
— Муж! Хватит драться!
Пэй Дунмин как раз вел непримиримую схватку с Ло Юем. Он уже изрядно выдохся, а Ло Юй, упрямый как осёл, каждый раз вскакивал и снова нападал. Когда вдруг прозвучал голос его жены, Пэй Дунмин махнул рукой и решительно отказался продолжать:
— Моя жена пришла! Больше не дерусь!
Ло Юй, не зная всей подоплёки, упрямо наступал и даже занёс ногу, чтобы пнуть противника:
— Решил сбежать после того, как избил меня?! Не победил — и хочешь уйти? Добей дело!
Шусян с ужасом наблюдала, как уже прекративший бой Пэй Дунмин опрокинулся на землю от удара ногой. Ло Юй тут же вскочил ему на грудь, вытер кровь, текущую из носа, и радостно закричал:
— Я победил!
Окружающие замерли в неловком молчании.
«Молодой господин, вы, кажется, немного перегибаете!..»
«Человек уже не хочет драться, а вы его сбиваете с ног…»
Шусян обошла лежащих на земле солдат, которых побил Пэй Дунмин, и осторожно присела рядом с головой мужа. Она посмотрела на его избитое лицо и на Ло Юя, который, тоже весь в синяках и ссадинах, торжествующе восседал сверху.
— Милостивый господин, не соизволите ли вы немного отодвинуться от моего мужа?
Ло Юй попытался встать, но почувствовал, будто каждая кость в его теле вот-вот рассыплется. Он махнул в сторону:
— Люйцзы, скорее помоги мне!
Тот самый слуга, что принёс ему весть, робко подбежал и поднял своего господина, восхищённо восклицая:
— Молодой господин, вы просто великолепны! Говорят, этот командир Пэй — чемпион поединков в лагере Сяншуй!
Лежащие на земле солдаты молча прикрыли лица ладонями. «Этот Люйцзы всё больше мастер льстить!»
В это время Хуайсян, стоявшая вдалеке, прижимала ладонь к груди и с испуганно-жалостливым видом шептала:
— Отвечаю, господин: ваша служанка из покоев госпожи… Там так страшно!
Ло Сыхай потёр бороду и усмехнулся:
— Ты всего лишь девочка — конечно, тебе страшно.
Тем временем Люйцзы отвёл Ло Юя в сторону. Шусян тут же помогла Пэй Дунмину подняться. Его мундир был изорван в нескольких местах, лицо покрыто синяками. Он крепко схватил её за запястье и засыпал вопросами:
— Жена, с тобой всё в порядке? Городской начальник не применил пытки? Ты нигде не ранена?
Ло Юй, не унимаясь, хотел пнуть его:
— Пэй! Ты что, считаешь наш дом логовом дракона?!
Шусян достала платок и начала осторожно вытирать с лица мужа кровь и грязь. Руки её дрожали. Только сейчас, увидев его в таком виде, она по-настоящему испугалась:
— Муж… как ты вообще увязался с ними драться?
— С тобой всё хорошо?
Супруги говорили совершенно разное — оба были вне себя от волнения.
Ло Юй вытер капающую из носа кровь и, указывая на Пэй Дунмина, насмешливо сказал:
— Госпожа, ваш муженёк осмелился устроить беспорядок в нашем городском управлении. Получил по заслугам!
Зрители больше не выдержали и, кроме Ло Юя и его слуги, все разом отвернулись. Им было приказано хорошенько «проверить» этого командира Пэя, но вместо этого вышел пятый молодой господин и устроил бессмысленную драку. А теперь, когда всё кончилось, он даже не знает, в чём дело!
Шусян, вне себя от гнева, подбоченилась и шагнула к Ло Юю:
— Молодой господин! Вы целой толпой набросились на одного моего мужа! Такой человек, как он, никогда не стал бы без причины драться! Наверняка вы его обидели. Господин Ло выглядит разумным человеком — я прямо сейчас пойду к нему и потребую объяснений!
За несколько месяцев совместной жизни Пэй Дунмин проявлял к ней только заботу и нежность. Увидев его избитым, она вдруг почувствовала невыносимую боль в сердце.
Ло Юй, увидев её решимость, начал пятиться назад, полностью потеряв прежнюю храбрость:
— Ты… ты дерзкая баба! С мужчинами не дерутся!
Шусян схватила мужа за руку и потянула к тому месту, где, как она предполагала, находился Ло Сыхай. Пэй Дунмин, не отрывая от неё глаз, радовался: его жёнушка полна сил и совершенно не пострадала во дворце — значит, всё в порядке. Он даже не заметил, как его повели прямо к укрытию Ло Сыхая.
— Господин Ло!
Ло Сыхай только что с восхищением думал: «Как же искусно умеет эта Пэй-фужэнь притворяться! Я-то считал её кроткой и скромной…» — как вдруг она с мужем прямо на него налетела. Спрятаться уже не успел — их схватили с поличным.
— Командир Пэй…
Пэй Дунмин поклонился Ло Сыхаю. Увидев боевой настрой своей жены, он окончательно успокоился и встал рядом с ней, чувствуя сладкую теплоту в груди.
— Господин Ло! Мой муж явился к вам с визитом. Даже если вы не пожелали его принять, зачем же избивать его до такой степени?
Ло Сыхай почесал затылок, уставился вдаль и, стараясь выглядеть сурово, избегая взгляда супругов, пробормотал:
— Э-э… Эти солдаты уже полгода проходят у меня обучение. Сегодня как раз решили проверить, насколько они продвинулись. Командир Пэй как нельзя кстати подвернулся для учений…
Ло Юй, стоявший позади Пэй Дунмина, с изумлением смотрел на отца, изображающего образцового чиновника.
«Выходит, Пэй-фужэнь была права: городское управление действительно злоупотребляет властью?!»
В ту же ночь Ло Сыхай пригласил доктора Оу, чтобы тот обработал раны Пэй Дунмина и Ло Юя, а затем устроил пир в честь супругов, чтобы снять с них испуг.
Шусян снова отвели к госпоже Ло, и они вместе с Таои поужинали.
Старая госпожа Ло придерживалась вегетарианства и всегда ела отдельно.
Сначала госпожа Ло думала, что Шусян уже увезли, но когда пришёл доктор Оу и поднял переполох во внутреннем дворе, она лично осмотрела раны обоих и, улыбаясь, отчитала Ло Юя:
— Видно, эти дни взаперти совсем кости твои заржавели?
Ло Юй смутился, извинился перед Пэй Дунмином и настоятельно просил назначить день для нового поединка.
Когда в ту ночь они вернулись домой, Шусян пошла на кухню греть воду, чтобы помочь мужу искупаться. Вдруг в дверь маленького двора начали сильно стучать. Она побежала открывать — на пороге стоял Хэйцзы. Убедившись, что она цела и невредима, он облегчённо выдохнул:
— Шусян! Твоя сестра так разволновалась, что не может ни сидеть, ни лежать. Я уже думал: если вы ещё немного не вернётесь, соберу братьев и вломлюсь в городское управление!
Шусян, видя его серьёзное лицо, поспешила успокоить:
— Чёрный Брат, ни в коем случае! Госпожа Ло была со мной очень любезна.
Хэйцзы широким шагом вошёл в западное крыло и сразу увидел Пэй Дунмина: тот стоял без рубахи, собираясь нести воду для купания, и всё тело его было покрыто синяками и ушибами. Хэйцзы взревел от ярости:
— Этот городской начальник Ло слишком далеко зашёл! Пусть он и дядя нашего генерала, но не наш! Сейчас же соберу братьев и…
Пэй Дунмин резко схватил его за руку:
— Чёрный Брат, не шуми! Просто потренировались немного с людьми из городского управления. Разве что-то новое? На плацу разве не возвращался домой без синяков?
— Это совсем другое дело!
Лицо Хэйцзы покраснело от злости:
— Мы с тобой рискуем жизнью на поле боя, а эти трусы сидят в городе, наслаждаются покоем и ещё смеют над нами издеваться…
http://bllate.org/book/10660/956957
Готово:
