Он машинально бросился к воротам, но те с громким стуком захлопнулись. Сюй уже задвинула засов и, прижимаясь к стене, незаметно скользнула обратно к Ло Таои.
— Запереть дверь и избить собаку — лучший способ.
Старик Ло как раз развернулся спиной к Ло Таои. Он был пьян, ноги путались, и он катился по земле, спотыкаясь и падая, пока, наконец, не оказался под её плетью. Во дворе дома Ло раздался один пронзительный вопль за другим:
— Помогите!.. Убивают!..
Дом Ло давно стал местом постоянных происшествий.
Соседи уже привыкли к таким крикам и делали вид, что ничего не слышат, продолжая заниматься своими делами.
Семьи Го и Пэй жили ближе всех к дому Ло. Го-дасао, услышав вопли, с улыбкой убрала масляные лепёшки с начинкой и, наклонившись, ласково заговорила с малышкой:
— Ну же, Нюцзы, не надо больше есть масляные лепёшки — животик заболит. Завтра съешь, хорошо?
Старый Го, прислонившись к подушкам на канге, прислушивался к шуму с сочувствием на лице и думал про себя: «Старик Ло всегда смеялся надо мной, когда меня жена гоняла по всей улице. А теперь и сам попался! Пусть знает вкус побоев — хоть и бьёт его не жена, но всё равно женщина!»
Он решил завтра в лагере рассказать об этом случае всем товарищам — ведь радость, разделённая с другими, становится ещё ярче.
Шусян полностью спряталась в объятия Пэй Дунмина и снова и снова вздыхала:
— Муж, что делать? Неужели старшая дочь Ло будет каждый день жить у нас и, как только ей станет не по себе, бегать избивать старика Ло?
Пэй Дунмин, весь в мыслях о своём маленьком счастье, одной рукой крепко обнимал жену, другой бесцеремонно гладил её и при этом успокаивал:
— Да пусть бьёт, лишь бы не тебя. Старик Ло и сам не святой. Пускай теперь дерутся между собой — собака на собаку!
Поражение
42
В тот вечер семья Пэй получила от городского управления огромную коробку разнообразных сладостей.
Присланный слуга был чрезвычайно вежлив:
— Городской голова узнал, что старшая дочь Ло временно проживает у вас, и просит передать свою благодарность. Через несколько дней он лично пришлёт людей, чтобы забрать госпожу домой.
В это время Ло Таои как раз весело избивала кого-то во дворе дома Ло, и крики старика Ло разносились по всему району. Пэй Дунмин только что уложил жену в постель, и их интимный момент был испорчен. Он недовольно уставился на слугу, будто тот пришёл требовать долг.
Слуга из городского управления, в отличие от Ло Таои, обладал безупречными манерами — явно не из той же семьи. Он спокойно выслушал вопли снаружи, словно это был лишь шелест ветра или стрекотание цикад, оставил коробку со сладостями и отправился обратно.
Шусян открыла четырёхъярусную коробку и внимательно осмотрела угощения. Цвета были яркими, ингредиенты — изысканными и редкими, настоящие произведения кондитерского искусства. Некоторые материалы невозможно было найти в этих краях — вероятно, их привезли из Цзяннани или столицы.
Пэй Дунмин поразмыслил над словами слуги и пришёл к выводу:
— Получается, городской голова вовсе не собирается забирать дочь домой?
— Может, он тоже терпеть не может старика Ло и хочет, чтобы госпожа Ло хорошенько его проучила прямо здесь.
Шусян взяла одну розовую лепёшку в форме лепестка и осторожно откусила кусочек. Вкус оказался восхитительно сладким, и она даже подумала попросить у повара городского управления рецепт.
Каждому своё — старик Ло наконец встретил своего непримиримого врага.
Пэй Дунмин притянул жену к себе, провёл языком по уголку её губ, медленно вплетаясь в поцелуй, и, распробовав сладость во рту, не удержался:
— Жена, ты такая сладкая!
В ответ она несколько раз сильно ударила его кулаками по плечу, твёрдому, как железо. От ударов больнее стало не ему, а ей самой.
Ло Таои, получив известие, успокоилась и окончательно обосновалась в доме Пэй.
Слуга из городского управления теперь приходил дважды в день, принося вещи, одежду или еду для Ло Таои и заодно проверяя, как она себя чувствует.
В первый раз, вернувшись, он описал Ло Сыхаю:
— Госпожа так избивала того Ло, что он завывал, как свинья, которой вспороли брюхо…
Ло Сыхай добродушно улыбнулся:
— И правильно! Пусть знает, что чай и сладости городского управления — не даром даются.
Через день слуга с трудом выдавил улыбку:
— Госпожа сегодня в прекрасном настроении… просто лицо в муке.
Ло Сыхай удивился и начал допрашивать. Слуга не выдержал и сознался:
— Пэй-фужэнь сказала, что в её доме не кормят бездельников. Если не работаешь — не ешь.
Ло Сыхай в ярости вскочил, готовый хлопнуть по столу, но слуга поспешно остановил его:
— Господин, рука-то болеть будет!
— Так дайте ей серебра и дело с концом! Эта стерва явно гонится за деньгами!
Слуга покачал головой с выражением крайней озабоченности:
— Пэй-фужэнь сказала, что у неё не постоялый двор — деньги не принимаются. Пока госпожа живёт в её доме, должна подчиняться правилам. Иначе — пусть возвращается домой!
На лице Ло Сыхая появилось редкое для него смущение: дочь городского головы, живущая в чужом доме, вынуждена считаться с чужими капризами.
Ещё через два дня слуга доложил:
— Сегодня госпожу заставили носить воду…
Не дожидаясь вспышки гнева, он поспешил объяснить:
— Госпожа заинтересовалась, проросли ли овощи на грядке Пэй-фужэнь, и… случайно перекопала половину огорода… Пэй-фужэнь вернулась домой и очень разозлилась…
— А Сюй? Она что, мертвая?! — возмутился Ло Сыхай, чувствуя, что прислуга плохо следит за дочерью, и едва сдерживался, чтобы не велеть немедленно избить Сюй.
Дочь городского головы носит воду? Этого ещё никогда не было!
— Пэй-фужэнь сказала, что каждый должен отвечать за свои ошибки. Сюй не может исправить то, что сделала госпожа, — тихо добавил слуга, рискуя взглянуть на хозяина. Тот на удивление не вспылил, и слуга осмелился продолжить: — Пэй-фужэнь ещё сказала… что нельзя же, чтобы госпожа, выйдя замуж, поручила Сюй даже первую брачную ночь провести вместо неё!
— Как она смеет! — Ло Сыхай на миг вспыхнул гневом, но тут же задумался и пробормотал: — Эта Пэй-фужэнь… оказывается, весьма интересная особа.
За несколько десятков дней Ло Сыхай постоянно слышал, как его дочь занимается домашними делами. Зато старик Ло, узнав, что Ло Таои живёт прямо по соседству, заметно притих. Он целыми днями сидел дома, лечился и даже временно прекратил избивать жену.
Бабушка Ло уже давно не видела внучку и не раз напоминала Ло Сыхаю об этом. Она также отчитала младшего сына Ло, требуя, чтобы он поехал за Таои.
Четверо старших сыновей Ло уже служили чиновниками: старший — в столице. Только младший сын собирался в этом году ехать в столицу сдавать экзамены.
Молодой господин Ло, устав от нравоучений бабушки, решил закрыть уши от всего мира и усердно занялся учёбой. До экзаменов оставалось мало времени, и бабушка не могла мешать ему ради карьеры.
Но прежде чем семья Ло успела отправить кого-нибудь за Таои, та сама, рыдая, вернулась домой верхом на лошади вместе с Сюй.
Привратники, увидев, как старшая дочь соскочила с коня и, заливаясь слезами, бросилась во двор бабушки, сразу поняли, что случилось что-то серьёзное, и поспешили сообщить Ло Сыхаю, который как раз обсуждал с советниками вопросы весеннего посева.
Ло Сыхай был четвёртым, младшим сыном в семье. Много лет он служил на границе, и в последние годы сильно скучал по матери. Старая госпожа долгое время жила у старшего сына в столице, но, страдая от тоски по младшему сыну и услышав, что семья Цзо на границе процветает (несмотря на ежегодные мелкие стычки), настояла на переезде. Она хотела пожить немного на севере, а потом вернуться.
Однако, приехав на север, она обнаружила, что климат здесь сухой, совсем не похожий на южный, где то и дело идут дожди, одежда плесневеет, а весной дождь льёт без конца, и всё вокруг покрыто сырой мглой. Ей так понравилось, что она решила остаться.
Она особенно любила Ло Таои и была расстроена, увидев, как та превратилась в настоящую дикарку, совсем не похожую на столичных благовоспитанных барышень. Она много раз жаловалась Ло Сыхаю и его жене и поселила внучку у себя, надеясь усмирить её нрав.
Но Таои была ласковой и умелой: каждый день баловала бабушку комплиментами, и та, растроганная, исполняла все её желания. Вскоре первоначальный замысел был забыт, и бабушка теперь только хвалила:
— Девушка должна быть живой и энергичной! Те, кто ходят, будто на ногах верёвочки привязаны, — не барышни, а деревянные куклы!
С годами старая госпожа стала мудрее.
В тот день, вскоре после обеда, она вдруг услышала, как всё ближе и ближе доносится плач из сада.
— Это же голос Таои? — побледнела она.
Эта девочка была такой крепкой — за все эти годы, что она здесь живёт, бабушка впервые слышала её плач.
Не дожидаясь, пока служанки и няньки разберутся, Ло Таои ворвалась в комнату и, бросившись к бабушке, зарыдала в её объятиях.
Старая госпожа долго уговаривала её, пока та наконец не успокоилась и, всхлипывая, протянула руки, чтобы показать.
Зрение бабушки в последние годы сильно ухудшилось: перед глазами стояла белесая пелена, и всё казалось расплывчатым. Она то приближала руки внучки, то отдаляла, но так и не смогла разглядеть.
Одна из служанок подошла ближе и ахнула:
— Боже… да у неё восемь пальцев в дырочках, будто решето!
Бабушка, ничего не видя, потянулась на ощупь, и Таои снова завизжала от боли.
Теперь она в полной мере ощутила, что такое «десять пальцев связаны с сердцем».
Когда Ло Сыхай прибежал, Таои уже не плакала. Она сидела, держа руки на коленях, пока служанки мазали их мазью. Увидев состояние дочери, Ло Сыхай взревел:
— В городе Сяншуй осмелились применить пытку к моей дочери?!
Таои вытерла слёзы и горячо поклялась:
— Как только заживут раны, я вернусь в дом Пэй и заставлю её проиграть так, что будет стыдно!
Бабушка Ло погладила внучку по голове, потом дотронулась до своего лба — температура нормальная, значит, Таои не бредит? Почему она говорит такие глупости? Разве не следует арестовать эту Пэй-фужэнь и допросить?
Ло Сыхай ошеломлённо смотрел на дочь, пока не пришла его жена, недавно оправившаяся от болезни. Он всё ещё не мог прийти в себя:
— …Таои, ты точно не хочешь, чтобы отец велел схватить эту Пэй-фужэнь и избить?
Таои, чувствуя холодок от мази, втянула воздух сквозь зубы и бросила взгляд на отца:
— Отец, ты же гражданский чиновник — не надо постоянно кричать «схватить» да «избить».
Ло Сыхай подумал про себя: «Я-то и был гражданским чиновником, но с тех пор как родилась ты, мой нрав стал всё больше походить на военного — вспыльчивый и грубый».
Он осторожно спросил:
— Так Пэй-фужэнь тебя не обижала?
Таои, будто её ударили по больному месту, повысила голос:
— Ха! Она сказала, что я не умею вести учёт, не могу управлять слугами, только и знаю, что хлестать плетью! Ни кулинария, ни вышивка — ничего достойного! Даже если захочу сшить подарок любимому, придётся просить служанку! Просто бесполезная!
Вся комната замерла!
Хотели было заступиться за ребёнка, но каждое обвинение Пэй-фужэнь оказалось горькой правдой — возразить было нечего.
— Она сказала, что в таком виде я даже в знатном доме не смогу стать хозяйкой. Буду лишь глупой и безвольной госпожой, которая умеет только пугать плетью, но не внушает уважения и не обладает ни одним настоящим умением…
Бабушка Ло замерла, гладя внучкины руки.
Ло Сыхай молча опустился на стул.
Госпожа Ло с восхищением подумала про себя: «Слава Небесам, наконец-то нашлась та, кто сможет пробудить эту дикарку!»
Она сама была из знатной семьи. За все годы службы мужа на границе у неё родилось пятеро сыновей, и только потом — долгожданная дочь. Она мечтала воспитать её в своём духе, но Ло Сыхай чересчур баловал девочку. Пятерых сыновей он держал в строгости, а Таои исполнял любое желание, превратив её в своенравную и избалованную.
Иногда госпожа Ло пыталась приучить дочь к женским занятиям, но та тут же исчезала. Потом приехала бабушка, и оба — мать и сын — начали ещё сильнее баловать внучку. Теперь, когда Таои почти достигла совершеннолетия, госпожа Ло не знала, как быть.
http://bllate.org/book/10660/956954
Готово:
