Пэй Дунмин поспешно поднял руку к небу, давая клятву. Снаружи он казался мужчиной с кротким нравом, но в спальне умел говорить всякие сладкие слова: «Моя супруга — словно лотос на чистых водах, её красота не имеет себе равных…» или же: «Ты так целомудренна и грациозна, жена, что мне, твоему мужу, и вправду повезло в трёх жизнях…» — и тому подобное, лишь бы заставить Шусян расцвести от радости.
— Муж, ты, наверное, кого-то другого хвалишь? — засмеялась она, изогнув брови в весёлую дугу. — Я ведь совсем не так хороша! Уверена, именно о другой ты и говоришь!
Пэй Дунмин торжественно огляделся по сторонам, изображая человека честного и прямодушного, но его слова совершенно не соответствовали выражению лица:
— Передо мной, кроме тебя, родная, разве есть ещё кто-то? Неужели я во сне? Может, небеса пожалели меня, одинокого и несчастного, и послали мне в жёны такую милую и обворожительную девушку?
С этими словами его большая ладонь уже потянулась к её поясу…
Шусян изо всех сил вырывалась из его объятий:
— Её тебе послали Левый генерал и военачальник! При чём тут небеса?
Горячий поцелуй Пэя уже коснулся её бровей, уголков глаз и шеи за ухом. Она услышала, как он пробормотал:
— Жизнь так прекрасна, будто во сне. Давай поскорее заведём ребёнка, пока сон не кончился!
Шусян очень хотелось сказать: «Братец, пожалей меня, я ведь ещё несовершеннолетняя…» — но эти слова так и не успели сорваться с её губ.
С тех пор как Янь Тань поселился в доме, этот мужчина не раз смотрел на неё волчьим взглядом, будто она была сочной добычей на заснеженном поле. Однажды ночью, когда Янь Тань уже спал, Шусян собралась переночевать у Го-дасао. Пэй Дунмин тут же выбежал вслед за ней из западного крыла:
— Жена, я провожу тебя!
— Да ведь это же рядом, зачем провожать? — отмахнулась она. Муж становился всё более привязчивым.
Но Пэй Дунмин взял её за руку и, стараясь не шуметь, потянул в восточное крыло:
— Сегодня купил кое-что, положил в восточном крыле. Пойдём, заберёшь.
Шусян ничего не заподозрила и последовала за ним. Лишь когда он зажёг свечу и закрыл дверь, она почувствовала неладное. Муж уже бросился на неё и стал целовать без разбора — в лицо, в волосы, в шею.
— Женушка, я так по тебе соскучился!
Он впился в её губы, будто хотел проглотить целиком. Спина Шусян упёрлась в холодную стену, кости ломило от давления, но разве мог этот ледяной холод устоять перед такой страстной лавиной?
Пэй Дунмин столько дней томился в ожидании — сегодня он непременно добьётся своего, пусть даже восточное крыло превратилось в ледяную темницу.
Впрочем, он всё же помнил, что жена хрупка, и не снял с неё ватный халат. Несмотря на это, после всего случившегося Шусян дрожала от холода. Она быстро умылась, поправила одежду и платье и позволила Пэю, неохотно отпускающему её, довести до двери дома Го.
— Жена, потерпи ещё немного. Через несколько дней рана брата Яня заживёт, и он вернётся в лагерь на дежурство. Тогда мы сможем…
Шусян встала на цыпочки и стукнула его по лбу:
— Это ты не можешь больше терпеть… А при чём тут я?
Пэй взял её палец и осторожно прикусил пару раз:
— Ладно, признаю — это я не выдерживаю. В другой раз возьму тебя покататься верхом и поохотиться на зайцев…
Супруги так и стояли, прилипнув друг к другу, и никак не могли расстаться.
Охота
30
К началу двенадцатого месяца Янь Тань уже почти поправился и мог свободно передвигаться. Он несколько раз предлагал вернуться в лагерь, но Пэй Дунмин с женой умоляли его остаться, и, не в силах отказать, он сдался.
Накануне праздника Лаба он заглянул в свой домишко, чтобы проведать беременную Хуайсян. Но внутри было пусто: слой пыли покрывал всё, вещи Хуайсян исчезли, а самой её нигде не было.
Сердце его дрогнуло, и в голову хлынули самые мрачные предчувствия. Хотя их супружеская связь давно оборвалась — с самого начала брак принёс ему позор в армии, а потом отношения и вовсе не наладились — за последние дни, наблюдая за любовью Шусян и Пэя, он всё чаще думал: быть может, они с Хуайсян просто не предназначены друг другу, и лучше так…
Но сейчас, в лютые холода, она, беременная, пропала без вести — это вызывало тревогу.
Янь Тань обошёл соседей, расспрашивая о ней. Чуньтао, соседка и бывшая невеста на одной свадьбе с Хуайсян, смутно вспомнила, что полмесяца назад видела, как та возвращалась с двумя пакетами лекарств. Не случилось ли чего?
Он бросился в аптеку. Старый доктор Гу долго вспоминал, а потом укоризненно сказал:
— Та молодая женщина покупала зелье для аборта. Ты, как муж, слишком небрежен!
Руки и ноги Янь Таня похолодели. За время выздоровления он часто думал о ребёнке Хуайсян — мальчик это или девочка? Конечно, служба в армии не позволяла лично заботиться о малыше — пришлось бы нанимать надёжную няню, — но, проживая жизнь среди крови и смерти, он с нетерпением ждал появления новой жизни.
Ведь даже простые жители Сяншуя, видя весной первые зелёные побеги на тополях после долгой зимы, невольно улыбаются от радости?
Теперь же все его надежды рухнули.
Хуайсян прожила с ним чуть больше месяца, но, припомнив всё, он понял: она ни разу не поступилась своей выгодой. Если бы она безропотно родила этого ребёнка, возможно, их судьбы сложились бы иначе.
По дороге обратно в дом Пэя под ногами хрустел снег, а в сердце Янь Таня зрела горькая мысль: «Пожалуй, и к лучшему, что ребёнок не родился».
Однажды Сяншуй три месяца находился в осаде. По городу валялись трупы от голода, а на полях сражений горы тел сливались в единое море смерти. Кто знает, выжил бы ребёнок, даже если бы родился?
Та жажда новой жизни, то стремление продолжить род — всё угасло, как искра под дождём.
Дом Пэя был тих и уютен. В комнате царила чистота и тепло, на огне стоял обед для него, даже лекарство уже было сварено — но хозяйка отсутствовала.
С самого утра Пэй Дунмин увёз свою жену за город на охоту.
На улице светило яркое солнце, но снег лежал глубокий, и мороз пробирал до костей. Тем не менее Шусян была в отличном настроении: она бегала за мужем, как болтливая курица, задавая бесконечные вопросы — что можно увидеть за городом, кого поймают на охоте, есть ли там храмы и прочие странные вещи.
Янь Тань лежал на тёплой койке и никак не мог понять: в мире существуют женщины, подобные Хуайсян, жаждущие роскоши; есть такие, как Ляньсян, скромные и послушные, считающие мужа центром мира; есть и такие, как Го-дасао, грозные и властные… Но откуда берутся такие, как Шусян — любопытные, живые, будто весь этот суровый и однообразный Сяншуй для них — волшебное место, полное тайн и радостей?
Даже из одной и той же муки она умела приготовить множество разных блюд.
За те дни, что Шусян заботилась о нём, он незаметно поправился.
Янь Тань выпил лекарство, быстро перекусил и, несмотря на недавнюю рану, отправился по городу разыскивать Хуайсян. В это время Пэй Дунмин мчался с женой по заснеженной пустыне.
Город Сяншуй примыкал к горам Сянмо, которые тянулись на запад к горам Юндан и на восток к перевалу Ханьби, образуя естественный рубеж между Великой Ся и землями варваров. Сам город, словно величественный лев, стерёг ворота империи. Но за воротами Сяншуя начиналась бескрайняя пустыня: жёлтые пески, древние тропы, колючий кустарник и тополя, увешанные инеем.
В Сяншуе днём и ночью стояла огромная разница температур. Только зимой глубокий снег на время скрывал пыль. Даже летом, в самый знойный день, достаточно было протереть лицо — и на ладони оставалась горсть песчинок.
Теперь, когда варвары давно отступили, Пэй Дунмин оседлал своего боевого коня — верного, мощного и послушного спутника многих лет. Во время свадьбы Шусян тоже сидела на нём, но тогда жених ехал медленно. Сегодня же всё было иначе: ветер, будто лезвия ножей, резал лицо. Несмотря на тёплый халат и плащ мужа, Шусян дрожала от холода и прижималась к нему.
Холодный воздух был свеж и чист, но, попадая в лёгкие, резал, как ледяные иглы. Небо простиралось бескрайне, облака были белоснежны, а внизу — сияли заснеженные вершины Сянмо. Под копытами коня хрустел снег. Иногда вдалеке показывались зайцы или лисицы, но, завидев всадников, тут же удирали, настороженно оглядываясь.
Шусян чуть не развалилась от тряски, но всё равно восхищённо воскликнула:
— Как красиво!
Перед глазами — бездонная синева и первозданная белизна. Один конь с двумя всадниками мчится сквозь этот мир, и человек чувствует себя крошечным, готовым раствориться в этом величии…
От такого зрелища перехватывает дыхание, язык отказывается служить — любые слова кажутся бледными и неспособными передать всю мощь природы.
Вокруг — ни души. Но мужчина, обнимающий её на коне, выглядит благородно и уверенно. Его губы тронула лёгкая улыбка, спина прямая, как сосна. Он натянул лук — стрела, словно метеор, устремилась вперёд и настигла растерявшегося зайца, не успевшего скрыться.
Пэй Дунмин помог жене спуститься на землю. Она пошла за добычей, а он, высокий и статный, остался на коне, играя луком. Вдруг Шусян, держа окровавленного зайца на вытянутой руке, взвизгнула — зверёк вдруг дёрнул лапами! Она с криком бросила его и бросилась бежать, будто за ней гнался сам дьявол… Такая робость вызывала жалость.
Пэй Дунмин на коне смеялся до слёз.
— Ты же сама хотела поохотиться со мной! Откуда такая трусость?
Шусян обхватила его длинную ногу и упрямо висла на ней, отказываясь возвращаться:
— Он… он ещё жив…
Держать в руках умирающее существо, наблюдать, как оно борется за жизнь, — слишком страшно.
Насмеявшись вдоволь, Пэй Дунмин погладил её по голове:
— Ты чересчур пугливая. А вдруг… вдруг варвары нападут всеми силами, начнётся осада, и с такой храбростью моей жене будет не выжить? Но ничего, смелость — дело наживное.
Один из его товарищей по оружию, теперь покоящийся где-то в этих песках, тоже сначала не мог убить даже зайца. Но после нескольких сражений он без дрожи в голосе рубил варварам головы. Бывало, устав до изнеможения, он просто вытирал кровь со своих рук снегом и спокойно ел сухой паёк…
Пэй Дунмин спешился, подобрал зайца, привязал к седлу и снова усадил жену на коня. Конь рванул вперёд, поднимая за собой облако снежной пыли.
Шусян прижалась к мужу, обхватив его за талию, и с восхищением смотрела, как он ловко натягивает тетиву. Его лицо становилось сосредоточенным, челюсти сжимались — и ей от этого становилось радостно.
В момент, когда он опустил лук, она подняла голову и поцеловала его в подбородок, покрытый щетиной.
Из-за разницы в росте, сидя у него на коленях и не желая зависать в воздухе, она могла достать только до подбородка.
Пэй Дунмин как раз гнался за стадом антилоп и уже прицеливался, как вдруг почувствовал поцелуй. Он опустил взгляд. Жена, красная от смущения, переводила глаза по сторонам и нарочито громко, будто совершила что-то постыдное, воскликнула:
— Смотри, смотри! Там три антилопы — наверное, семья!
Она указывала на трёх антилоп, державшихся рядом.
Пэй Дунмин уже не думал об охоте. Он обхватил её лицо ладонями и страстно поцеловал. Щетина терлась о её подбородок, нос скользнул по щеке, носу, ощущая нежность кожи, сегодня особенно холодной. Наконец он впился в её алые губы, мягкие, как лепестки цветка. Она покорно отвечала на поцелуй, и его тревожное сердце постепенно успокаивалось, будто путник, долгие дни бредший по пустыне, наконец нашёл глиняный кувшин с прохладной водой — драгоценной, как нектар, которую нужно смаковать медленно и с наслаждением.
Сначала — лёгкое прикосновение, будто проба… затем — не в силах оторваться, снова и снова… и наконец — жадно впитывает сладость её уст, не желая прекращать.
http://bllate.org/book/10660/956943
Готово:
