Лянь Цунь и Цзо Цянь годами работали рука об руку. Хотя годы шли, а Цзо Цянь давно привык к его подначкам, он не обижался, а лишь весело хохотал:
— Неужели генерал не знает? Просто вы слишком мало платите жалованья — вот люди и прячутся в сторонке, чтобы поглазеть на представление!
Цзо Цянь сделал вид, будто разгневан:
— Разве я урезал деньги военного советника на вино? Сегодня у тебя какая-то особенная злоба.
Остальные с интересом наблюдали за их перепалкой и смеялись.
Хэйцзы посмеялся немного, потом глотнул горячего чая — так горячо, что жидкость, казалось, прожгла ему горло до кишок, и те выпрямились от жара. Он вскочил, топая ногами:
— Вот это аромат!.. Шусян, если бы ещё чего-нибудь закусить подать — вообще было бы идеально.
Шусян улыбнулась уголками губ, вышла ненадолго и вернулась с двумя тарелками хрустящих косичек. Одну она поставила на общий стол, другую — на маленький прикроватный столик рядом с Янь Танем, чтобы тот мог есть в своё удовольствие.
Пэй Дунмин в эти дни почти не бывал дома — то утром, то вечером торчал в лагере, — но сейчас первым же взял золотистую косичку. Та оказалась хрустящей и рассыпчатой, с кунжутом и сладковатым ароматом; чем больше жевал, тем вкуснее становилось.
Остальные тоже взяли по косичке и запили горячим чаем с финиками — получилось очень вкусно.
Хэйцзы съел одну косичку и удивился:
— Такие же я ел на улице, но ни одна не сравнится с твоими. Что ты в них добавляешь?
В глазах Шусян блеснула насмешливая искорка:
— Если бы уличные торговцы варили так же, как я, они бы давно разорились. В моих косичках — яйца, сахар, масло, вода с перцем, семена фасоли и кунжут замешаны прямо в тесто. Оттого и вкус совсем другой.
Хэйцзы расплылся в улыбке и стал просить:
— У твоей сестры Ляньсян последние дни тошнит. Не поделишься ли лишними косичками для неё?
Шусян, видя, как Хэйцзы заботится о Ляньсян и всячески её опекает, внутренне обрадовалась, но нарочно надула губы:
— Как не стыдно тебе, зять! Пришёл в чужой дом попить чаю — и сразу хочешь и есть, и с собой забрать? Мы ведь бедняки, нам самим еле хватает!
Хэйцзы положил обратно только что взятую косичку, придвинул тарелку поближе к себе и, смущённо улыбаясь Цзо Цяню и Лянь Цуню, сказал:
— Простите, генерал, придётся вам сегодня съесть на пару штучек меньше. Беременным — всё первым! А как родится мой сынок, пусть вам лично поклонится в знак благодарности!
Его бесстыдство ради жены вызвало у Цзо Цяня приступ смеха. Лянь Цунь проворчал:
— Я думал, тебя зовут Чёрным только потому, что лицо твоё потемнее других. Оказывается, кожа у тебя не только чёрная, но и толстая!
Пэй Дунмин стукнул его по голове и тоже не выдержал смеха:
— Положи эту тарелку! Кто тебя просит умолять? Я ещё вчера вечером испёк свежую порцию и отнёс Ляньсян.
Этот Хэйцзы — настоящий беззастенчивый защитник своей жены.
Цзо Цянь и Лянь Цунь изначально пришли проведать Янь Таня, но попали в такую комичную ситуацию.
Когда наступило время обеда, Шусян быстро приготовила два холодных салата — из ростков сои и моркови, заправленных уксусом и ярко-красным перечным маслом. Затем она обжарила немного мясного фарша, добавила кубики картофеля и тофу, мелко порезала яичницу-блин и сварила большую миску лапши с подливой.
Все съели почти всё тесто, которое она замесила накануне, и остались довольны до макушек — даже лбы покрылись испариной от сытости. Хэйцзы съел целых три миски и прекратил только тогда, когда в кастрюле кончилась подлива.
Перед уходом Шусян каждому завернула по пакетику косичек. Личный охранник Цзо Цяня, который всё это время держался на расстоянии, теперь стоял у ворот дворика, и пакеты для Цзо Цяня и Лянь Цуня передали ему.
Хэйцзы, принимая свой пакет, почесал затылок:
— Но ведь ты уже вчера отправила сестре...
Редко когда он проявлял такую скромность.
Шусян окинула его взглядом и обеспокоенно заметила:
— Вчерашняя порция была для сестры. Я не знала, что ты сегодня заглянешь домой. А вдруг ты съешь её запасы? Что тогда останется ей?
Хэйцзы подумал о вкусе кунжутных косичек и без колебаний принял пакет.
Когда гости ушли, Шусян начала убирать посуду и позвала Пэй Дунмина:
— Муж, перевяжи Янь-дайди и помоги ему прилечь.
Янь Тань хотел отказаться, но сегодня он уже порядком вымотался: рана на груди снова открылась, а всё утро он сидел, опершись на подушки, не лёжа по-настоящему. Сейчас он чувствовал сильную усталость.
Пэй Дунмин аккуратно снял повязку, промыл рану, обработал мазью и уложил его.
В комнате было тепло, одеяло мягкое, а печка грела так уютно, что Янь Тань незаметно уснул.
Когда он проснулся, комната наполнилась ароматом лекарств. Рядом спал Пэй Дунмин, ещё не проснувшись. На плите булькал горшок, и этот запах он уже хорошо знал — это его ежедневное снадобье.
Смеркалось. Шусян сидела на скамейке, клевала носом и дремала. Её живые глаза были скрыты под густыми ресницами, словно крыльями бабочки. Она выглядела такой тихой и спокойной — будто картина.
В комнате царили тишина и тепло, будто этот домик находился в ином мире, далёком от поля боя с его обрубленными конечностями и ужасом смерти. Женщина, сидевшая там, источала непреодолимое тепло.
У Янь Таня вдруг перехватило дыхание.
Будто что-то внутри него начало прорастать.
* * *
С тех пор как Янь Тань поселился в доме Шусян, та каждую ночь перебиралась к Го-дасао.
В её доме была всего одна печь, а Шусян сильно мёрзла. За окном лежал глубокий снег, и время от времени продолжал падать снежок, поэтому Янь Таню было неудобно оставаться одному. У Го-дасао же и в восточном, и в западном крыле стояли печи. Старшая и вторая дочери спали вместе, младшая — с родителями, и Шусян ночевала у старшей и второй.
Иногда, когда она приходила, старый Го как раз ужинал. Обычно щедрая Го-дасао в такие моменты становилась скупой до крайности: она наливала мужу ровно три маленьких чарки крепкого вина, ни каплей больше.
Старый Го смотрел на кувшин с таким выражением, будто лиса увидела жареную курицу, и слюни чуть не текли ручьём. Под насмешливыми взглядами жены и трёх дочек он смиренно доедал ужин, допивал свои три чарки и отправлялся на городскую стену дежурить.
Похоже, он давно привык к своему угнетённому положению и даже не пытался сопротивляться «тирании» Го-дасао.
Как только отец уходил, девочки разбегались в восточное крыло играть, а в западном оставались только Го-дасао и Шусян.
— На улице так холодно, две чарки вина помогут согреться. Больше — вредно, — сказала Го-дасао, сидя на краю печи и штопая подошву. Нитка с шипением проходила сквозь многослойную ткань, а шило время от времени она водила по волосам, прежде чем снова проткнуть подошву.
— Ты так заботишься о муже, — мягко похвалила Шусян.
Го-дасао фыркнула:
— Да ты, наверное, испугалась, когда видела, как я его луплю? Я же по-настоящему бью! Говорят, будто я чересчур сварливая.
Шусян игриво улыбнулась:
— В браке всегда кто-то главенствует: либо восточный ветер гонит западный, либо наоборот. По-моему, если бы брательник Ло попал к тебе... — Она представила эту картину и зажала рот ладонью, чтобы не расхохотаться.
Го-дасао стукнула её по голове:
— Эх, дерзкая девчонка, осмелилась надо мной подшучивать!.. Хотя... — задумчиво добавила она, — если бы этот Ло попался мне в руки, я бы так отделала его, что зубы искал бы по всему двору! Пусть только попробует тронуть меня пальцем!
Шусян восхищённо закивала:
— Сестра, ты великолепна! Говорят, ты даже варваров убивала. Что тогда этот Ло?
Это Пэй Дунмин рассказывал. Вечерами, когда они лежали вдвоём, Шусян любила вытягивать из него истории. Пэй Дунмин, видя, как её глаза горят от любопытства и волнения, никогда не отказывал и делился всем без утайки.
Когда речь заходила о зимней охоте на зайцев, он вздыхал:
— Зимой зайцев ловить легко, но они тощие. Осенью — жирные, да только варвары кругом. Всё равно хоть какое-то мясо — хоть немного поешь.
Шусян тоже вздыхала:
— Когда отец был жив, он несколько раз ловил зайцев. Мама варила их вместе с курицей — получалось невероятно вкусно... Я пробовала всего... — Она загибала пальцы, считая. Пэй Дунмин думал, что она ела часто, и ждал, пока она перечислит все случаи. В конце она перевернулась и полулежа на его обнажённой груди, серьёзно подняла три пальца и жалобно вздохнула:
— Всего три раза. И то за несколько лет.
— Маленькая проказница! Ты меня разыгрываешь?! — Пэй Дунмин схватил её пальцы и прикусил, будто угрожая, но взгляд его скользнул от тонких пальцев к её голому плечу, где лежали тонкие бретельки красного бюстье, прикрывавшего пышные груди.
Он сглотнул. Шусян ошиблась, решив, что он хочет есть, и погладила его по голове:
— Муж, будь хорошим, не жадничай. Завтра жена приготовит тебе мяса~
Пэй Дунмин обнял её мягкое тело и радостно захохотал. После этого они предались страсти, а потом он продолжил рассказ.
Когда речь переходила к жестокости варваров, его лицо становилось суровым.
— Однажды двадцать тысяч варваров осадили Сяншуй на два месяца. Они атаковали каждый день, и в конце концов защитники почти сдались. Погибло столько товарищей... В итоге даже Го-дасао поднялась на стену — ведь она дочь мясника, сильная и ловкая. Она убила немало варваров, лезших по лестницам... Город устоял...
Когда Шусян слушала эту историю, ей самой становилось страшно от ощущения того ужаса и отчаяния. Она прижималась всем телом к Пэй Дунмину. Его тело, ещё горячее от недавней близости, теперь напряглось, будто он снова оказался на поле боя. Она обняла его под мышками, и их обнажённые тела слились в одно — не то из жалости, не то из любви, а может, просто чтобы подарить ему тепло...
Чем дольше они жили вместе, тем больше она ценила этого мужчину.
Говорят, воины, убившие слишком многих, часто сходят с ума или приобретают странные привычки. Но с Пэй Дунмином такого не наблюдалось. Разве что иногда по ночам он просыпался в холодном поту от кошмаров... Тогда он крепко обнимал её...
В общем, он был... нормальным, добрым и терпеливым мужчиной.
Правда, в последнее время, пока Янь Тань жил у них, у них почти не оставалось времени на ночные разговоры.
Го-дасао, заметив мечтательную улыбку на лице Шусян, поддразнила:
— А у вас-то кто кого одолевает — восточный или западный ветер?
Шусян ответила серьёзно:
— У нас вообще нет ветра.
То есть никто никого не подавляет.
Го-дасао кивнула подбородком в сторону дома напротив — там жили Ло.
— У них всё ясно. На днях снова слышала крики и плач... Раньше я пыталась разнимать, но теперь поняла: брательник Ло так себя ведёт потому, что жена его потакает. Не позволяй своему мужу делать всё, что вздумается!
Шусян послушно кивнула.
Но неужели потакание включает в себя стирку, готовку и заботу?
А насчёт мытья ног... Говорят, истинно заботливые жёны моют ноги мужу. Однажды она решила проверить реакцию Пэй Дунмина: принесла таз с водой, подошла, чтобы снять сапоги... Муж так испугался, что подскочил с печи, будто его хотели оскорбить.
— Мои ноги грязные, жена, не надо...
Шусян тогда еле сдержала смех. Он оказался таким чутким, что ей даже не пришлось ничего придумывать. Она сделала вид, что обижена:
— Ло-фу жена говорит, что настоящая жена обязательно должна мыть ноги и спину мужу...
Пэй Дунмин усадил её на край печи, погладил по щеке и с нежностью сказал:
— Ты, жена, образованная и благовоспитанная. Жить на границе и так тяжело, как я могу заставить тебя мыть мне ноги?
Результат эксперимента превзошёл ожидания: на следующий день Пэй Дунмин принёс ей коробочку ароматного крема.
— Ты ведь совсем недавно приехала, а кожа уже грубеет.
Шусян бросила на него игривый взгляд:
— Ты меня бросаешь?
Внутри она ликовала и уже задумывалась, не стоит ли провести ещё несколько таких «экспериментов» — вдруг получится выторговать ещё подарков.
http://bllate.org/book/10660/956942
Готово:
