Можно было бы подумать, что её обидел грубиян Хэйцзы или даже Хуайсян, но только она сама знала: слёзы хлынули не от слов Хуайсян — не от боли, разочарования и ярости, против которых не нашлось ответа. Её растрогал мужчина перед ней — тот, кто с самого начала, не выслушав ни единого оправдания, безоговорочно поверил ей.
К счастью, встретить его было ещё не слишком поздно!
Она взяла документ о расторжении брака, мягко отстранилась от Пэй Дунмина, подошла к Хуайсян и протянула ей бумагу. На лице Шусян ещё виднелись следы слёз, глаза были покрасневшими, но в них уже играла улыбка:
— Хуайсян, если бы не твои сегодняшние наговоры, я бы никогда не узнала, что мой муж — такой благородный и достойный человек. Иметь такого супруга — больше и желать не надо! Я благодарю тебя: благодаря тебе я поняла, как сильно должна ценить этого человека и нашу жизнь вместе!
Хуайсян остолбенело смотрела на неё, совершенно не понимая, что за чушь несёт эта девчонка.
«Да что же это за бред она несёт?»
Шусян лёгкой улыбкой вложила документ в руки Хуайсян:
— Летнее насекомое не способно понять зимний лёд. Тебе это не постичь. Но мне понятно — и этого достаточно!
Пэй Дунмин с восторгом смотрел на Шусян. Он не мог видеть лица своей жёнушки, но услышанное при всех собравшихся в комнате заставило его сердце запеть от радости.
Его маленькая жена была во всём совершенна: добра, заботлива, трудолюбива, образованна и воспитана. Однако чаще всего он ловил себя на мысли: неужели она так же радостно и старательно устроила бы быт с любым другим мужчиной, лишь бы тот был порядочным? Неужели её стремление украшать дом, продумывать каждую мелочь, готовить с душой — это просто её собственное желание, а не проявление любви именно к нему?
Пэй Дунмин не знал, что его мимолётная догадка полностью совпадает с тем, о чём думала Шусян.
За эти годы в этом мире она слишком сильно мечтала о доме — тёплом, уютном, где можно всё устроить по своему вкусу.
Пока Пэй Дунмин не окажется чрезмерно грубым и невыносимым, она была готова мирно прожить с ним всю жизнь.
Любовь к мужчине казалась чем-то слишком призрачным и ненадёжным; лучше заботиться о себе — это куда практичнее.
Она изо всех сил старалась сделать себе комфортно, одновременно обеспечивая Пэй Дунмину уют и заботу. По сути, всё это делалось ради того, чтобы он ещё больше её баловал и оберегал. Путь был, конечно, окольный, но цель — одна: получить как можно больше ласки и внимания.
Возможно, она не из тех, кто упрямо цепляется за идею, будто брак возможен только с родственной душой. Если выбора нет — значит, нужно учиться любить себя и заботиться о близких.
Но теперь произошло неожиданное.
Из-за инцидента с Хуайсян её сердце невольно потянулось к Пэй Дунмину. Получить от него такую безграничную веру — почти заставило её положить своё сердце ему в ладони.
Если бы это случилось в её прошлой жизни, они бы сейчас страстно обнялись и поцеловались — ведь в такие моменты чувства переполняют, как сладкий мёд.
Но, к сожалению, комната была полна слишком ярких «светильников». Хотя её слова прозвучали странно и неожиданно, Цзо Цянь и Лянь Цунь, люди сообразительные, сразу всё поняли и теперь с улыбкой смотрели на неё. Оба решили, что эта девушка всегда держала свои чувства в глубине души, а сегодня вдруг удивила всех, прямо при людях объявив Пэй Дунмину о своей нежности. При этом она говорила спокойно и открыто, без малейшего смущения, будто между мужчиной и женщиной, испытывающими взаимную привязанность, всё должно быть именно так.
На границе нравы были простыми, без излишней церемонности, совсем не так, как в столице.
Лянь Цунь прикрыл глаза рукавом и поддразнил:
— Хотите говорить нежности — уходите домой! Зачем здесь всех мучать?
Цзо Цянь с завистью уставился на Пэй Дунмина:
— Дунмин, ты ведь не хочешь, чтобы генерал остался один? А то, глядишь, завтра я тоже женюсь и брошу вас!
Янь Тань только что дописал документ о разводе. В его душе смешались горечь и зависть, и он лишь вздохнул: «Как же Пэй Дунмину повезло — такая жена!»
Хэйцзы, ничего не понимая, но уловив по смеху Цзо Цяня и Лянь Цуня, что Шусян сказала что-то особенное, тут же заявил:
— Моя жена всегда относилась к Шусян как к родной сестре и учила её всему хорошему! Вот откуда у неё такие слова!
Такая наглая самовосхвалительная болтовня рассмешила даже Лянь Цуня, Цзо Цяня и Пэй Дунмина.
В комнате царила весёлая атмосфера, а Хуайсян, сжимая в руке документ о разводе, растерянно оглядывалась и наконец спросила:
— А я… где буду жить? Я ведь беременна! Янь, ты не можешь меня бросить!
Развод означал, что ей придётся покинуть этот домишко. Хотя с первого же дня, проснувшись в этой убогой лачуге с крошечным двориком, она внутренне возненавидела это место — даже слуги в доме Линь жили лучше…
Но теперь, когда её выгоняют, с десятком серебряных лянов в кармане и в такую стужу — куда ей податься?
Может, пока пожить здесь? А там, глядишь, уговорит Янь Таня остаться. Разорвёт документ, снова лягут под одно одеяло — и всё будет по-прежнему.
Янь Тань, прикрывая грудь, поднялся:
— Я пойду жить в лагерь. Ты оставайся здесь до родов.
У Пэй Дунмина сегодня было прекрасное настроение. Он хлопнул Хэйцзы по плечу:
— Чёрный Брат, не пора ли собрать вещи Янь Таня и отвезти их ко мне домой?
Хэйцзы радостно откликнулся и побежал рыться в шкафу. Он подумал, что Янь Тань, скорее всего, не вернётся, поэтому тщательно перебирал каждую вещь, боясь что-то забыть. Хуайсян тревожно следовала за ним, опасаясь, что он украдёт её спрятанные серебряные слитки — потеря хоть одного из них была бы для неё огромной.
Эти солдаты ведь все до того обнищали, что при виде серебра не удержатся!
Янь Тань пытался остановить их:
— В последнее время я слишком много обременял вашу хозяйку. Лучше мне пожить в лагере.
Пэй Дунмин пристально посмотрел на него:
— Ты боишься, что я поверю бреду Хуайсян?
Янь Тань замялся:
— Лучше избежать подозрений. Раньше я не мог встать с постели, но теперь чувствую себя лучше. В лагере есть военный лекарь.
Все они прошли путь от простых солдат и прекрасно знали условия в казармах. С такими ранами Янь Тань в лагере надолго не поправится.
Пэй Дунмин раздражённо фыркнул:
— Ты же настоящий мужчина! Неужели позволишь женщине собой помыкать? Если будешь дальше ныть, я перестану считать тебя братом! Ты явно считаешь меня чужим. Раз уж генерал и военный советник здесь, давайте сейчас же поклянёмся в братстве! Твой младший брат будет жить у старшего, а его жена — заботиться о тебе как о родном.
Цзо Цянь и Лянь Цунь, видя, как Шусян послушно следует за мужем, и зная её добродетельный нрав, одобрительно кивнули:
— Пусть будет так, как говорит Дунмин.
Они совершили всего три поклона — и братство было заключено.
На границе всё решалось быстро: те, кто вчера сражался плечом к плечу, завтра могли пасть в бою. Поэтому здесь не церемонились — жили так, как было удобно.
Едва они закончили церемонию, как Хэйцзы закричал, перебирая вещи:
— Да какая же ты бестолковая! Лезешь за мной, мешаешь! Я же просто собираю вещи для брата Янь Таня — думаешь, хочу твоё серебро украсть?
Хуайсян, всё ещё сжимая документ о разводе, растерянно пробормотала:
— Я…
Она боялась, что он украдёт её деньги, но сказать прямо не осмелилась.
Хэйцзы, обидевшись на её молчаливые подозрения, почернел лицом, словно дно котла:
— Да разве моя жизнь стоит твоих жалких денег?! Хорошо, что брат Янь Тань тебя развёл! С таким человеком рядом — одна неудача!
Он сгрёб несколько вещей Янь Таня в сине-белый узелок и направился к выходу.
Хуайсян с тоской смотрела на эту ткань — ведь она сама недавно купила её на базаре. Хотелось окликнуть его, но боялась рассердить: Хэйцзы выглядел ещё свирепее Пэй Дунмина — высокий, мощный, ударит — точно больнее.
Щёку и половину головы снова начало ломить…
Янь Тань, не в силах идти из-за раны в груди, позволил Пэй Дунмину взять его на руки и унести.
Шусян шла следом и тихонько хихикала. Лянь Цунь, заметив её странную улыбку, тихо спросил:
— Девочка, над чем смеёшься?
Она указала вперёд и шепнула:
— У нас дома такой способ ношения называют «принцесса на руках».
Цзо Цянь, идущий рядом с Лянь Цунем, не выдержал и фыркнул.
Пэй Дунмин, услышав смех сзади, с трудом обернулся, держа на руках крупного мужчину. Цзо Цянь смотрел строго вперёд, Шусян скромно следовала за ним, а лицо военного советника Лянь Цуня выглядело так, будто его одолевают судороги.
«Этот советник совсем распустился!» — подумал Пэй Дунмин и пошёл дальше.
***
Дом Шусян кардинально отличался от дома Хуайсян, хотя планировка двора была одинаковой. Зайдя в западное крыло, сразу чувствуешь разницу.
Комната была безупречно чистой, в печи весело потрескивали дрова, а «ди лун» — система подпольного обогрева — приятно согревала пол. Пэй Дунмин уложил Янь Таня на тёплую кангу, застеленную аккуратной стопкой одеял. Никогда ещё Янь Тань не чувствовал себя так комфортно.
Это был первый визит Цзо Цяня и Лянь Цуня после свадьбы Пэй Дунмина и Шусян. После контраста с домом Хуайсян их впечатление от жилища Шусян стало особенно глубоким.
Янь Тань, снова оказавшись на этой канге, переполнился чувствами. Он перевёл взгляд на супругов — те были искренне рады — и успокоился.
Шусян поставила на печь котелок, вскипятила воду, затем взяла нож и отломила кусочек чёрного кирпичного чая, бросив его в кипяток. Через десять минут комната наполнилась насыщенным ароматом.
Солдаты на границе — в основном грубые парни, годами лишённые свежих овощей и фруктов. Этот дешёвый чёрный кирпичный чай отлично утолял жажду и бодрил. Говорят, что у варваров он обязателен в быту: заваривают и добавляют козье молоко — получается очень вкусно. Но в армии Великой Ся такой способ не практиковали — максимум просто варили чай.
Из-за войны торговля на границе прекратилась, и Великая Ся строго запрещала вывоз соли и чая варварам. Но жажда наживы толкала самых отчаянных купцов нарушать запрет, несмотря на опасность — прибыль была огромной.
Способ заваривания чая у Шусян отличался от всех прочих.
Она сварила чай, убрала котелок, поставила на огонь сковороду и, взяв пару горстей промытых фиников, стала обжаривать их палочками для еды.
Все ждали горячего чая, но она спокойно продолжала жарить. Вскоре в комнате распространился сладкий, чуть подгоревший аромат фиников. Тогда она сняла сковороду, снова поставила котелок на огонь, взяла пять грубых фарфоровых мисок и в каждую положила по нескольку фиников с поджаренной до чёрноты кожицей. Затем она черпаком налила в миски кипящий, насыщенный чай и подала всем.
— У нас нет хороших чашек для чая, прошу прощения, генерал и советник, — сказала она. Что до Янь Таня — он уже несколько дней жил у них, так что извиняться перед ним было поздно.
Цзо Цянь и Лянь Цунь, конечно, пили такой чай и раньше, но сегодня, когда миска оказалась близко, аромат фиников и чая слились в один необычайно приятный запах. Первый глоток янтарного напитка раскрыл неожиданную глубину вкуса — сладость фиников и терпкость чая создавали нечто по-настоящему восхитительное.
Пэй Дунмин сделал два глотка и принялся ворчать:
— Жена, такого чая я раньше не пробовал…
— Ты целыми днями пропадаешь на службе — когда я должна успевать готовить тебе такой чай?
Лянь Цунь толкнул Цзо Цяня:
— Видишь, генерал? Из-за одной чашки чая жалобы посыпались прямо на тебя.
Цзо Цянь сделал ещё глоток чая с финиками и вздохнул:
— Вот и выходит: командиру всегда достаётся меньше всех. То масла не хватает, то ткани, то жён не досчитались — и всё на меня! А те, кто только наблюдает со стороны, всегда остаются в выигрыше!
Вся комната расхохоталась, даже Янь Тань, только что развёдшийся с женой, прилёг на стопку одеял и улыбнулся. Все взгляды невольно обратились к Лянь Цуню.
http://bllate.org/book/10660/956941
Готово:
