И тогда она велела младшей дочери принять конфеты и пригласила обеих женщин войти.
Шусян шла по двору, разглядывая всё вокруг, и не переставала восхищаться:
— Двор у вас почти такой же величины, как и у нас, но убран совсем иначе! Госпожа Го — явно трудолюбивая хозяйка: вы даже грядку под овощи устроили. Сейчас, когда холодает, остались лишь несколько кочанов пекинской капусты, а всё остальное уже завяло.
— Отличная идея! — одобрила Ляньсян. — Надо и у нас во дворе такую грядочку сделать — сэкономим на овощах.
Но тут же засомневалась:
— Только… мы ведь никогда не занимались этим делом…
Шусян фыркнула:
— Сестрица, ты совсем глупенькая! У нас же прямо перед носом стоит настоящий мастер! Неужели госпожа Го откажет нам, двум неумехам, стать её ученицами?
Лицо госпожи Го расплылось в улыбке:
— Коли захотите возиться с этим — добро пожаловать.
Этот маленький огородок хоть и скромный, но за год помогал ей изрядно сэкономить на овощах.
Планировка двора была точно такой же, как у них. Рядом со складом у стены госпожа Го устроила курятник, где щипали траву несколько кур.
— Вот и мясо есть, и яйца, и овощи! — радостно воскликнула Шусян, указывая на упитанных кур. — Завтра же пойду за цыплятами! Как подрастут — будем каждый день яичницу есть!
Госпожа Го, женщина серьёзная, за короткую беседу поняла, что жена Пэя приехала на границу всерьёз и не брезгует местной простотой и суровостью. Её предубеждение растаяло, и она заговорила гораздо теплее:
— Не надо вам цыплят ловить! Здесь, на границе, зимы лютые. За старыми курами ухаживать — ещё то дело, а цыплята, если их сейчас завести, через пару месяцев под толстым снегом просто замёрзнут насмерть. Цыплят брать можно только весной.
Ляньсяна лёгонько ткнула пальцем в лоб сестре:
— Ты уж больно торопыга! Хоть бы сегодня поймала кур, хоть бы завтра яйца несли!
Шусян высунула язык, забавно надула щёки, и даже госпожа Го рассмеялась.
— Торопыжкам здесь самое место, — сказала она. — Если вдруг начнётся война, именно такие и спасут положение.
Затем она пригласила гостей в дом. Но едва Шусян переступила порог, как начала метаться по комнате, обходя кровать со всех сторон.
Ляньсяна заметила, что в доме, видимо, много народу живёт — в комнате стояла большая сплошная лежанка, почти как в казарме. Но они ведь и сами недавно в лагере жили, так что ничего удивительного. Однако Шусян не просто обошла лежанку — она подняла одеяло и заглянула под него.
Госпожа Го, прожившая на границе много лет, привыкла к прямолинейным женщинам и не обратила внимания на любопытство молодой гостьи.
Но та вдруг обернулась, глаза её сияли:
— Это что, «ди лун»?!
Госпожа Го удивлённо уставилась на неё — теперь она по-настоящему начала уважать эту жену Пэя.
— Да, это действительно «ди лун».
Шусян радостно хлопнула Ляньсяну по плечу:
— Сестра! Я ведь переживала, как зимовать будем — я же такая мерзлячка! А теперь, раз есть «ди лун», всё будет хорошо!
Госпожа Го удивилась:
— Неужели вы с севера родом?
Ведь столица находится на юге, там снега почти не бывает, а «ди лун» — это северное изобретение.
Шусян почесала затылок:
— Я читала об этом в книге, думала, автор выдумал. А оказывается, всё настоящее! Вот и правда: лучше тысячу миль пройти, чем тысячу книг прочесть — сегодня мои глаза открылись! А как ещё готовятся к зиме на севере? Госпожа Го, расскажите, пожалуйста!
На самом деле она вовсе не из книги узнала про «ди лун». Просто в прошлой жизни ездила кататься на лыжах в Маньчжурию и пару дней пожила в деревенском доме на печи-«кане». С тех пор та встреча с подругой детства больше не повторилась, но тепло того северного дома навсегда осталось в сердце.
Ляньсяна засмеялась:
— Госпожа Го, вы не знаете — моя сестра заядлая читательница, обожает всякие книжки. Сегодня она в полном восторге!
Госпожа Го окончательно убедилась: перед ней — настоящие хозяйки, которые хотят осесть здесь всерьёз. Эта жена Пэя, хоть и грамотная, вовсе не зануда. Она искренне обрадовалась: на границе воинам и так тяжело, а рядом иметь заботливую спутницу — великое счастье.
Она провела гостей в кладовку, приподняла доску на полу и открыла чёрный провал люка.
— Думаю, ваш двор тоже достался вам от Пэй-гэ и Чёрного Брата, но мужчины в казармах сидят — им ли до этого? На севере, в отличие от юга, зимой свежих овощей не бывает. Все, кто здесь живёт, роют овощные погреба: закладывают капусту, картошку, репу, квасят капусту и солят овощи — и зима проходит спокойно.
Ляньсяна теперь по-настоящему восхитилась Шусян: эта сорванец потащила её к госпоже Го не просто так — решили важнейший вопрос.
Обе поблагодарили хозяйку от всего сердца, долго ещё с ней беседовали и только потом отправились домой.
Выходя из дома госпожи Го, Ляньсяна вздохнула:
— Шусян, раньше я думала, что ты слишком импульсивна, поэтому в столице постоянно тебя сдерживала. С приезда на границу я перестала это делать и даже волновалась, не попадёшь ли ты впросак. А теперь спокойна.
Шусян потянула её за руку в свой двор:
— Сестра, ты думаешь, я повела тебя к госпоже Го только за советами, как жить?
— А разве нет?
— Я смотрела, как она себя держит, — ответила Шусян. — Видно, что госпожа Го уже много лет терпит все тяготы границы вместе с мужем. Когда мужчина чувствует вину перед женой и детьми, он всегда уступает в мелочах. Значит, госпожа Го прошла через немало испытаний. Может, скоро начнётся война — нам нужно учиться у неё, как быть женами пограничных офицеров. Чтобы, когда грянет битва, мы сами не растерялись.
Мысль о грядущих днях, полных огня и крови, о том, что их мужья будут рисковать жизнью на поле боя, на миг омрачила обеих.
Когда Пэй Дунмин вернулся домой в выходной день, он увидел во дворе аккуратно распланированную грядку. Его жёнушка бегала вокруг, что-то бормоча себе под нос.
— Я всего несколько дней отсутствовал, а ты уже успела устроить переворот?
Он думал, что она привыкла к спокойной жизни в библиотеке и не станет так активно хозяйничать. Но сейчас, глядя на этот клочок земли, он почувствовал, как в груди разлилась сладкая теплота. Этот участок казался ему не просто грядкой, а целым полем — будто бы начало их совместной жизни, которую стоило беречь и развивать.
Кончик её носа был испачкан свежей землёй. Увидев мужа, она радостно закричала:
— Муж! Ты как раз вовремя! Госпожа Го сказала: пока не выпал снег, надо удобрить землю, полить её как следует — тогда весной овощи будут расти богато!
Раз уж вернулся хозяин дома, она могла спокойно отдохнуть.
Пэй Дунмин подумал, что перемены ограничились лишь этим. Но, войдя в дом, обнаружил, что западное крыло полностью опустело: на полу валялись глиняные кирпичи и каменные плиты — готовился какой-то крупный проект.
Он растерялся: собирался переодеться в западном крыле, а там даже кровати нет!
Из кухни его позвали обедать. Он вышел, и жена, выглянув из двери, засмеялась, смущённо прикрыв рот ладонью:
— Муж, прости, забыла сказать: пока мы живём в восточном крыле, вещи туда перенесли. Переоденься и заходи обедать!
Пэй Дунмин, покорившись её улыбке, направился в восточное крыло. Там было уютно и чисто: мебель блестела от полировки, его одежда была выстирана и аккуратно сложена в шкафу. Ему так захотелось растянуться на кровати и хорошенько отдохнуть… особенно если рядом окажется эта мягкая, нежная жёнушка…
От таких мыслей в теле вспыхнуло жаркое томление.
Но Шусян, похоже, совсем не собиралась в этом направлении.
Не дав ему переодеться, она ворвалась с тазом горячей воды:
— Муж, умойся сначала! Обед уже почти готов! — и снова исчезла.
— Откуда у неё столько энергии? — удивился Пэй Дунмин. — Куда делась та застенчивая девушка, что приехала сюда?
С кем она общалась в его отсутствие?
Вскоре перед ним поставили огромную миску горячего куриного супа с лапшой, посыпанную зелёным луком, и маленькую пиалу солёной капусты, политой кунжутным маслом. Аромат разносился по всему дому.
Пэй Дунмин в казарме питался грубой рисовой кашей и уже порядком от неё отвык. Он сделал глоток наваристого бульона — тот согрел его изнутри, растопил ледяную пустоту в желудке. Лапша оказалась упругой и вкусной — явно домашнего приготовления.
— Жена, ты умеешь делать лапшу вручную?!
Он с аппетитом хлебал суп, поедая солёную капусту, и чувствовал, как весь холод, набранный за день на городской стене, уходит прочь.
Шусян сидела напротив, довольная собой:
— Раньше, конечно, не умела. Но госпожа Го трижды меня отругала за неумение, а её дочка Нюню смеялась надо мной не раз. В итоге научилась!
Госпожа Го, кажется, решила, что ученица достойна внимания: назначила день, когда будет учить её замешивать тесто на пампушки и булочки. Пока Пэй Дунмин был в лагере, Шусян не знала покоя: рыла землю, делала кирпичи, осваивала новое место… Столько всего нужно было выучить, что времени на тоску не оставалось. Если бы госпожа Го не напомнила ей вчера, возможно, она и сегодня забыла бы приготовить мужу хоть что-нибудь.
Пэй Дунмин уже съел половину миски, когда вдруг вспомнил спросить:
— Значит, ты недавно этому научилась?
Шусян похлопала его по плечу:
— Муж, госпожа Го — просто волшебница! Кроме сражений на поле боя, она всё умеет. Если бы женщины могли рожать без мужчин, я уверена — госпожа Го прекрасно прожила бы и без Го-гэ!
Пэй Дунмин чуть не поперхнулся:
— Жена… ты всё это время проводила с госпожой Го?
Шусян радостно закивала:
— А откуда же у тебя лапша?
Он доел первую миску, и она тут же унесла её на кухню.
Пэй Дунмин слегка обеспокоился: его жена оказалась куда деятельнее, чем он ожидал. Конечно, приятно видеть, как она с таким энтузиазмом обустраивает быт, но… вдруг она переняла от госпожи Го и её боевой нрав? Что тогда?
Он ещё размышлял об этом, как вдруг Шусян вернулась с новой миской, сияя от гордости.
Пэй Дунмин взял её — сверху лежала целая куриная ножка и несколько кусочков мяса, зелёный лук, лапша… Подожди-ка…
Если он не ошибается…
Он выловил лапшу — да, она была зелёной!
Изумрудные нити плавали в янтарном бульоне, рядом — нежное куриное мясо. Выглядело аппетитно и необычно.
Он попробовал — лапша пахла свежей зеленью, бульон был насыщенным и вкусным.
— Жена… — пробормотал он. — Теперь я понимаю, почему Го-гэ иногда получает подзатыльники. Руки у госпожи Го просто золотые — даже зелёную лапшу умеет делать!
На границе зимой зелени почти не бывает — только два коротких сезона. С городской стены Сяншуй видно лишь бескрайние степи, и любая свежая зелень вызывает радость.
Пэй Дунмин медленно смаковал эту миску супа с зелёной лапшой, чувствуя, как в груди разливается тепло. Шусян счастливо наблюдала за ним, подала платок, чтобы он вытер рот, и, улыбаясь, потребовала награды:
— Лапшу я научилась делать у госпожи Го, а вот зелёную лапшу придумала сама!
Вчера рано утром на базаре она увидела продавца шпината, купила пучок и сегодня с утра измельчила его в кашицу, процедила и добавила в тесто с солёной водой — так и получилась эта зелёная лапша.
http://bllate.org/book/10660/956934
Готово:
