Пэй Дунмин смотрел на Шусян, хлопотавшую у печи, — его тёмные глаза были глубокими и блестящими. Она ловко перебирала тонкими пальцами, и в мгновение ока между ними возник белый, пухленький, забавный пельмень. После всех этих лет службы на границе он впервые почувствовал, что сердце его окончательно успокоилось.
Он крепко хлопнул Хэйцзы по плечу:
— Жена! Сегодня мы пригласили этого быка домой — приготовь побольше пельменей, а то потом всем не хватит!
Шусян взглянула на массивную фигуру Хэйцзы и согласно кивнула:
— Муж прав!
Отложив тесто, она подошла принять из их рук готовую еду и пригласила гостя:
— Зять, подождите с мужем в зале. Пельмени скоро подадут.
Хэйцзы, услышав про пельмени, обрадовался и энергично закивал:
— В прошлый раз ведь ещё «Чёрного Братца» звала…
Пэй Дунмин бросил на него суровый взгляд: «Ты всё ещё это помнишь?»
Шусян стиснула зубы: «Ну ты, Чёрный Братец!»
Хэйцзы умоляюще посмотрел на Ляньсян:
— Жена, не злись! В прошлый раз Шусян меня прямо за руку тянула — хотела выйти замуж! Я отказался! Такие вещи лучше сразу объяснить. Мне с таким трудом удалось найти такую замечательную жену — не хочу, чтобы она расстроилась.
Белоснежный пельмень, который Шусян как раз лепила, вмиг превратился в безобразную комковатую массу.
Ляньсян с улыбкой смотрела на этот уродливый пельмень и еле сдерживала смех.
Пэй Дунмин сквозь зубы процедил:
— Чёрный Братец, мне кажется, нам стоит выйти во двор и немного потренироваться. Уже несколько дней не разминал кости — чешутся!
Хэйцзы, довольный тем, что угодил жене и предвкушая пельмени, радостно потащил его за руку:
— Брат Дунмин! Отныне ты мой старший брат! Что скажешь — то и сделаю!
Пэй Дунмин кипел от злости, но некуда было девать её.
А этот простодушный болван даже не понимал, что уже глубоко обидел Пэй Дунмина. Расставшись в боевой стойке во дворе, он вдруг вернулся и сочувственно похлопал Пэй Дунмина по плечу, сокрушённо вздыхая:
— Брат Дунмин, я всё понимаю — ты ради меня женился на этой тощей, капризной девчонке. Прости, виноват перед тобой!.. Цок-цок! — он причмокнул губами, будто отведал чего-то вкусного. — Ты ведь не знаешь мою жену! Обнимешь — такая мягкая, нежная… А твоя-то — небось, коленками в бока бьёт?
Лицо Пэй Дунмина окончательно потемнело.
Из двора доносились глухие удары плоти о плоть, отчего обеим женщинам на кухне стало не по себе.
— Не избили друг друга, надеюсь?.. — Ляньсян осторожно выглянула за дверь и как раз увидела, как Хэйцзы пнул Пэй Дунмина в ногу. Тот покачнулся, но не упал.
Она успокоилась: «С таким телосложением Чёрный Братец, наверное… тоже не пострадает».
Шусян стояла позади неё и тихо произнесла:
— Сестра… мой муж — чемпион поединков.
Ляньсян обернулась и, увидев уклончивый взгляд Шусян, весело рассмеялась:
— Сестрёнка, тебе что, такие мужчины нравятся?
Шусян, держа в руках бесформенный пельмень, смутилась:
— …Просто тогда случайно встретились… Казался таким простым и добродушным…
— Я тогда просила тебя не строить планов, а ты не послушалась… — Ляньсян вспомнила нынешнюю ситуацию и так расхохоталась, что согнулась пополам. — Всегда считала тебя умницей! Впредь никогда не принимай решений сама!
Шусян покраснела и опустила голову, изображая послушную ученицу.
— Ты вот какая! — Ляньсян ткнула пальцем ей в лоб. — Всё слишком много думаешь. Теперь, когда вышла замуж, не упрямься. Больше прислушивайся к мужу. Он, похоже, разумный человек. Если будешь искренней и честной с ним, спокойно проживёте жизнь вместе — он обязательно будет добр к тебе.
Когда пельмени подали на стол, оба мужчины уже были избиты до синяков. Увидев, как сёстры несут блюда, они поспешно прекратили сражение.
Пельмени поливали красным перцовым маслом и уксусом, добавляли свежий чеснок — получалось невероятно вкусно.
Хэйцзы ел с поразительной скоростью, Пэй Дунмин не отставал — оба жадно набивали рты, восхищённо причмокивая. Ляньсян и Шусян, глядя на их аппетит, радостно улыбались.
— Только что не повалил тебя, так сейчас точно напою до беспамятства! — Хэйцзы поднял чарку и, кивнув Пэй Дунмину, одним глотком осушил её, затем заел большим куском мяса.
Пэй Дунмин не уступил:
— Сегодня ещё неизвестно, кто кого! Проигравший!
Этот ярлык задел Хэйцзы за живое. Если бы не то, что он в этот момент наслаждался пельменями, немедленно вытащил бы Пэй Дунмина на улицу для новой схватки.
Сначала Шусян и Ляньсян тревожно поглядывали на их потасовки, но постепенно привыкли и стали воспринимать их перебранку как фоновую музыку, спокойно беседуя за едой.
— …Когда мы с твоим зятем шли сюда, видели мужа Хуайсян…
Двор Янь Таня находился как раз между двумя их домиками, совсем недалеко.
— Сестра, ты не знаешь, сегодня мы ещё встретили сестру Яньэр с её мужем. Говорят, вышла замуж за Чжао Жмота…
Во время обеда кто-то постучал в калитку:
— Брат Пэй…
Пэй Дунмин уже порядком опьянел, Хэйцзы был не лучше — рука его дрожала, и он никак не мог зачерпнуть пельмень. Он жалобно обратился к Ляньсян:
— Жена, накорми меня!
Шусян чуть не поперхнулась бульоном.
Этот огромный детина… такой… такой…
Пэй Дунмин нетвёрдой походкой направился к двери. Шусян, увидев, как он шатается, поспешила поддержать его, но он крепко сжал её руку и, прижимая к себе, наклонился, дыша ей в лицо перегаром:
— Жена, сегодняшние пельмени особенно вкусные!
Он явно был пьян.
За калиткой стоял высокий, красивый мужчина, весь в тревоге. Увидев пару Пэй, он явно облегчённо выдохнул:
— Брат Пэй, я хотел попросить твою жену об одолжении.
Пэй Дунмин потянул его за руку внутрь:
— Заходи! Твои невестки приготовили пельмени — съешь немного!
Он представил Шусян:
— Это Янь Тань, муж Хуайсян.
На плацу эта девчонка чуть не сорвала покрывало — если бы он вовремя не придержал её руку. Сейчас, в состоянии опьянения, он опасался, что она ляпнет что-нибудь неуместное.
К счастью, его жена оказалась тактичной и только любезно пригласила Янь Таня войти. Тот замялся:
— Сестра, вы, наверное, неправильно поняли. С самого утра моя жена отказывается есть — ни капли воды, ни крошки хлеба! Я в отчаянии и пришёл просить вашей помощи.
У Шусян в голове зазвенело: неужели Янь Тань, не выдержав унижения на плацу, избил её после возвращения?
Янь Тань, заметив её выражение лица, поспешил пояснить:
— Сестра, вы, верно, неправильно поняли. С самого утра моя жена отказывается есть — ни капли воды, ни крошки хлеба! Я в отчаянии и пришёл просить вашей помощи.
Шусян, видя его искреннюю тревогу, смягчилась. Хотя она и не была близка с Хуайсян, но теперь они соседки — отказывать было нельзя.
— Заходите, съешьте пельменей, выпейте вина. Я сейчас сварю ещё немного и отнесу Хуайсян, постараюсь уговорить — может, поест.
Пэй Дунмин тоже начал тащить его силой, и Янь Тань, не в силах сопротивляться, вошёл.
Ляньсян, увидев гостя, поспешила на кухню за новыми чашками и палочками. Хэйцзы поднял полгоршка вина и налил ему полчарки:
— Брат Янь, выпьем!
Янь Тань осушил чарку одним глотком, но на душе у него было горько.
Пэй Дунмин пользовался уважением в армии, но каждый месяц тратил всё жалованье, так что в доме почти ничего не было. Однако в зале пахло вином, а его молодая жена вскоре принесла две большие миски горячих пельменей. Он взял один — начинка ароматная, вкусная… Но едва проглотил — ком подступил к горлу.
Раньше он мечтал: наконец-то жена дома, будет заботиться об одежде и еде, спрашивать, как дела, провожать и встречать… Даже если погибнет на поле боя — хоть кто-то поплачет и похоронит… А теперь…
Он жадно ел пельмени и запивал их крепким вином.
Шусян и Ляньсян уговаривали их меньше пить и больше есть, но Хэйцзы уже начал хватать бутылки, а Пэй Дунмин лишь повторял: «Проигравший!» — и они чуть не подрались прямо за столом. Такое поведение Янь Таню было знакомо, и Шусян переживала, не чувствует ли он себя обделённым. Но он, казалось, погрузился в свои мысли, молча ел пельмени с тушёным мясом и пил вино. Она немного успокоилась.
Поняв, что пирушка затянется надолго, они с Ляньсян взяли свежесваренные пельмени и направились к дому Хуайсян.
С тех пор как Хуайсян проснулась после брачной ночи, она не ела и не пила.
Сначала Янь Тань принёс ей рисовую кашу с солёными овощами и ласково уговаривал, но она молчала, лежа как мёртвая. Потом вдруг засмеялась с горечью и стала смотреть на него с насмешкой, словно сошла с ума.
Янь Тань, терпеливый по натуре, в конце концов вышел, хлопнув дверью.
К вечеру она всё ещё лежала в том же состоянии. Вспомнив, что Шусян и Ляньсян, судя по всему, служили вместе с ней, а Пэй Дунмин всегда был щедрым и справедливым, он и отправился к ним.
Шусян и Ляньсян постучали в калитку дома Хуайсян, но никто не отозвался. Во дворе царила мёртвая тишина.
Ляньсян, набравшись смелости, толкнула дверь:
— Её муж у вас пельмени ест — наверное, некому открывать. Зайдём сами.
Они вошли в комнату. Солнце уже клонилось к закату, в помещении становилось темно. Хуайсян лежала на кровати с пустым, безжизненным взглядом.
— Сестра Хуайсян, мы сварили пельмени и принесли тебе немного. Вставай, поешь!
Её вид внушал страх.
Хуайсян бросила на них холодный взгляд:
— Вы пришли посмеяться надо мной?
Голос её охрип от голода и жажды.
Шусян рассердилась:
— Какие у тебя шутки, которые можно посмотреть?
Хуайсян опешила и не смогла ответить.
— Если шуток нет, зачем тогда лежишь, будто мертвец?
Хуайсян резко откинула одеяло и села. От резкого движения закружилась голова, но она стиснула зубы и выпрямилась:
— Все смеются надо мной! Мечтала выйти замуж за Левого генерала, а вместо этого достался нищий!
Шусян и Ляньсян переглянулись — обе подумали одно и то же: «Мы тоже вышли замуж за нищих! Разве мы лучше тебя?»
Но Хуайсян так не думала. Наоборот, она стала ещё язвительнее:
— Шусян — тощая и невзрачная, в доме Линь никогда не нравилась старшему господину. Если бы раньше попала ему в милость, может, и пожила бы в достатке. А Ляньсян — деревяшка, целыми днями сидит в пустом дворе, надежды никакой. Вы обе — без всяких перспектив… А Левый генерал — молод, благороден, из знатного рода! Разве я не имела права мечтать?
Обе женщины возмутились. Хуайсян всегда считала себя красавицей и смотрела свысока на остальных пятьдесят девушек. Теперь, упав лицом в грязь, она не делала выводов, а продолжала думать так же.
— Если кому-то нравится кто-то, мы не станем мешать. Но больше не упоминай дом Линь! Разве быть замеченной этим мерзавцем Линь Сюйхаем — великая честь? Мосян спала с ним ночи напролёт, а в итоге получила палками и была продана!
Шусян вспомнила всю грязь в доме Линь и говорила с негодованием.
Хуайсян не ожидала такой ненависти к прежнему хозяину. Она горько рассмеялась:
— Дом Линь пусть и плох, но старший господин — человек знатный, ест и одевается во сто крат лучше нас.
http://bllate.org/book/10660/956931
Готово:
