Свадебное платье невесты нельзя упрощать, зато наряды женихов вполне допустимо сделать попроще: всё-таки свадьба в военном лагере. Пусть молодые идут встречать своих избранниц в доспехах — будет особый колорит.
В Великой Ся свадебные обычаи были строги: обмен подарками, гадания на благоприятный день, назначение срока — всё это считалось обязательным. Но здесь, на границе, где жизнь висела на волоске, никто толком не знал, как поступить. Самый старший среди организаторов — Лянь Цунь, вечный холостяк, за двадцать четыре года службы так и не женившийся, а остальные — сплошь юноши. Поэтому решили устроить свадьбу по-своему, как того пожелали Цзо Цянь и сами женихи: свободно, без лишних церемоний.
Женихи выстроились верхом на высоких конях, на лбу у каждого алел цветок. По команде Цзо Цяня новобрачные тронулись в путь под завистливые взгляды тысяч солдат, направляясь к двору, где ожидали невесты.
Шусян и Ляньсян в последний раз проверили друг у друга макияж. Обе лишь слегка подкрасили губы румянами. Платье Ляньсян оказалось немного тесновато, отчего её пышные формы стали ещё заметнее… А у Шусян, напротив, подол почти волочился по земле, и ей приходилось идти осторожно, чтобы не споткнуться.
— Сестра, я задыхаюсь… — прошептала она, наконец почувствовав на собственной шкуре, что такое брак по расчёту.
— Не бойся, сестрёнка… Я тоже немного боюсь… — Ляньсян и так была полновата, а теперь от волнения даже вспотела. Шусян поспешно достала платок и промокнула ей лоб.
— Сестра, а ты знаешь, что… что бывает в первую брачную ночь? — шаловливо прошептала Шусян, наклонившись к уху подруги.
Обычно об этом перед свадьбой рассказывала мать, но у неё… мысль о матери вызвала у Шусян горечь. Чтобы отвлечься, она решила подразнить Ляньсян.
Лицо Ляньсян и без того было румяным, но теперь оно вспыхнуло ярче заката, и она сердито прищурилась:
— Ты что за глупости говоришь, сорванец?
Шусян изумилась… Неужели сестра ничего не знает?
Тогда она плотнее прижалась к её уху и зашептала:
— …И тогда… вот так… может быть немного больно… Сестра, потерпи…
Говоря это, сама покраснела до ушей.
Ляньсян одной рукой теребила платок, другой слабо стучала по плечу Шусян, не смея поднять глаза от стыда. Когда та закончила, она слегка ударила подругу кулачком:
— Ты совсем распустилась…
Она вспомнила, где работает Шусян — в библиотеке молодого господина Линя, знаменитого повесы, человека без всяких правил. Неудивительно, что та знает такие вещи.
Но… как Шусян узнала даже про боль?
Ведь она же не испытывала этого на себе!
У Ляньсян в голове словно гром грянул. Лицо побледнело, тело задрожало, и она крепко сжала руку подруги:
— Сестрёнка… скажи честно… тебя не тронул молодой господин Линь? Ты ведь… всё ещё чиста?
Шусян на миг опешила, потом рассмеялась:
— Сестра, что ты такое придумала? Перед отправкой нас всех осматривали две няни. Если бы со мной что-то случилось, разве я сейчас стояла бы здесь?
Ляньсян снова вытерла пот со лба:
— Прости… просто я разволновалась и всё перепутала…
Пока они успокаивали друг друга, к ним подошла Хуайсян, уже одетая и причёсанная. Она тревожно спросила:
— Шусян, ты точно отдала мою записку военному советнику Ляню? Не оставила у себя?
Она думала, что станет всего лишь наложницей, но прислали целых пятьдесят четыре свадебных наряда — от этого в груди всё сжалось от тревоги.
Шусян пожалела её за такую тревогу:
— Хуайсян, между нами нет вражды. Зачем мне прятать твою записку? Да и если бы я не сдала одну бумагу, господин Лянь сразу бы спросил.
Хуайсян поправила прядь у виска:
— Ну… хорошо.
Она неуверенно подошла к зеркалу и начала внимательно проверять макияж.
Кто-то из девушек подшутил:
— Хуайсян, даже без румян ты самая красивая из нас! А теперь, когда накрасилась, точно околдуешь генерала Цзо до беспамятства!
Хуайсян взглянула на своё отражение и сама осталась довольна. Девушки вокруг уже готовы и хором восхищались её красотой, уверяя, что сегодня вечером генерал не сможет отвести от неё глаз. От этих слов на лице Хуайсян появилась гордая улыбка.
Девушки любовались друг на друга, когда вдруг снаружи послышался топот копыт, будто ливень хлынул на землю. У ворот часовой громко выкрикнул:
— Встречайте невест!
В комнате началась суматоха.
— Это мой головной убор! Яньэр, не бери чужой!
— Да это мой!
— Да ладно вам спорить! Всё равно это просто красная ткань, никто не вышивал на ней имён! Надевайте скорее!
…
Суета, радость, свадьба на пороге.
Встреча невест
11
Лянь Цунь вошёл в покои в новом шёлковом кафтане, с лицом, сияющим от радости. За ним следовали четверо солдат с лакированными подносами, накрытыми алыми покрывалами — что на них лежало, никто не знал.
Все невесты сегодня были собраны в одном помещении. Их лица выражали разные чувства: тревогу, застенчивость, надежду, растерянность…
Лянь Цунь окинул взглядом юных девушек и с неожиданной теплотой произнёс:
— Я, Лянь Цунь, служу на границе уже двадцать четыре года. По возрасту я, пожалуй, мог бы быть вашим отцом. Сегодня, как старший, имею честь проводить вас под венец.
Слова о родителях задели многих. Те, кто раньше был домашними слугами в доме Линей, вспомнили, как расстались с матерями и отцами навсегда, и заплакали. Шусян и Ляньсян, давно разлучённые с родными, тоже переглянулись с грустью.
Лянь Цунь погладил бороду и мягко продолжил:
— Жизнь на границе сурова, но солдаты нашего лагеря — лучшие сыны Великой Ся. Они верны своему слову, храбры и надёжны. Я уже наставлял их: пусть берегут вас и чтут как следует.
Его голос стал строже:
— А вы, став жёнами, должны хранить верность, делить с мужьями и радость, и горе, стоять рядом в защите рубежей. Только так вы станете настоящими женщинами Великой Ся!
Девушки хором ответили «да».
Тогда Лянь Цунь начал снимать алые покрывала с подносов. Под ними оказались деревянные дощечки из персикового дерева, аккуратно отполированные и покрытые прозрачным лаком, каждая перевязана красной нитью.
Он взял одну дощечку в ладонь, погладил её и спросил с болью в голосе:
— Знаете ли вы, что это такое?
Девушки молчали, переглядываясь. Шусян тихо шепнула Ляньсян:
— Неужели это воинские знаки?
Лянь Цунь и не ожидал, что девушки из замкнутых покоев знают такие вещи, поэтому сам же ответил:
— Это воинские знаки. Каждый солдат носит такой на поясе — знак всегда с ним. А если знак покидает владельца… значит, герой пал на поле боя, завёрнутый в саван из конской попоны!
Девушки побледнели. Лянь Цунь медленно переводил взгляд с одного юного лица на другое, горя желанием: пусть бы все они пустили корни здесь, на границе!
Его голос окреп:
— Помните: с сегодняшнего дня вы — семьи воинов лагеря Сяншуй! Этот лагерь веками стоит на страже ворот Великой Ся. Ваши мужья несут на плечах спокойствие всей империи. Они защищают мирных жителей ценой собственной крови. И я прошу вас — берегите их! Создайте здесь, в этой суровой земле, тёплый дом для ваших героев!
С этими словами он поклонился девушкам.
Сердца их дрогнули. Хотя защита Родины обычно не касается женщин из внутренних покоев, здесь, в этом месте, всё было иначе. Казалось, в каждой проснулась другая, скрытая до сих пор, часть — та, что тоже мечтала послужить стране. Яньэр, стоявшая ближе всех, считала себя образованной и гордой, и теперь первой сделала ответный поклон:
— Не беспокойтесь, господин советник! Мы все уважаем ваших воинов и после свадьбы будем заботиться о них, чтобы ничто не отвлекало их от долга перед империей!
Остальные последовали её примеру. Даже Шусян, обычно равнодушная ко всему, почувствовала прилив гордости.
Лянь Цунь начал поимённо вызывать девушек. Каждой он вручал воинский знак и серебряную шпильку. Все с любопытством рассматривали знаки, почти не обращая внимания на украшения.
Знак Шусян был из персикового дерева. На лицевой стороне вертикально вырезано: «Лагерь Сяншуй, десятый отряд, №01», ниже — крупнее: «Шусян». На обороте — два больших иероглифа: «Великая Ся».
Знак был прекрасно исполнен: виднелась натуральная текстура дерева, резьба — чёткая, буквы — сильные, с железной волей. Вверху просверлено отверстие, продета ярко-красная нить — памятный подарок.
Ляньсян показала ей свой:
— Посмотри, сестра!
— Так ты под номером три?! — удивилась Шусян.
Их знаки отличались только номерами и именами.
«Неужели нас теперь занесли в воинские списки?» — подумала Шусян. В груди поднялось странное чувство — то ли грусть, то ли радость, то ли что-то третье. Всё смешалось.
Для неё, с её происхождением, этот брак — лучшее, что могло случиться.
Может, пора отбросить недоверие и постараться ладить с тем, кого она ещё не видела — своим женихом?
Лянь Цунь, видя, как девушки не могут наглядеться на знаки, улыбнулся:
— Эти знаки принадлежат десятому отряду лагеря Сяншуй. С сегодняшнего дня вы — часть нашей армии. Надевайте головные уборы и ждите женихов. Не опоздайте на благоприятный час!
Он прожил большую часть жизни в казармах, хоть и не женился. Но знал: брак невозможен без ответственности. Чтобы девушки остались здесь надолго, их нужно было принять как равных и возложить на них долг перед лагерем.
Женихи уже изнывали от нетерпения у ворот, вытягивая шеи в сторону двора. Когда Лянь Цунь вышел, за ним — вереница девушек в алых нарядах, — все заулыбались, заёрзали, забегали.
Лянь Цунь спокойно встал и, взглянув на номер на поясе одной из невест под покрывалом, произнёс:
— Двадцать третий.
Тут же вперёд выскочил добродушный на вид солдат с правильными чертами лица и крепко сжал руку своей невесты.
Под покрывалом девушка почувствовала, как её ладонь охватила огромная, грубая и горячая ладонь. От прикосновения, даже в эту прохладную октябрьскую ночь, по телу пробежал жаркий пот. Сердце её успокоилось.
Лянь Цунь продолжал называть номера, и каждый раз мужчина подходил, брал свою невесту за руку и выводил из двора.
— …Сорок первый… Тридцать третий… Третий…
Один за другим женихи вели своих избранниц. Хэйцзы уже давно маячил у ворот, а теперь ринулся вперёд. Его взгляд скользнул по фигурам и остановился на той, чьё платье явно было маловато и подчёркивало пышные формы. Он обрадовался и схватил её за руку. Из-под покрывала раздался тихий вскрик:
— Больно!
Это была Ляньсян — он сжал её так, будто хотел сломать кости. Она тут же прикусила губу, но было поздно: кто-то услышал и тут же поднял весёлый хохот.
— …Четырнадцатый… Двадцать второй…
Лянь Цунь продолжал перекличку. Вскоре почти всех невест развели по парам.
Хэйцзы вывел Ляньсян, и товарищи тут же начали подшучивать:
— Хэйцзы, осторожнее! Сломаешь своей невесте руку!
— Если больно будет, сегодня ночью не состоится брачная ночь!
— …
Он и правда был силён, как медведь, и мог легко сломать кости. Но сейчас просто крепко сжал руку — а она уже закричала. Испугавшись, он отпустил её, но тут же, под насмешливый рёв товарищей, снова взял за ладонь. От прикосновения к этому мягкому, маленькому лотосу у него мурашки побежали по всему телу — ощущение было волшебное.
Сцена была шумной и радостной. Воины, привыкшие к грубости, в день свадьбы особенно веселились и подтрунивали друг над другом. Кто-то сразу уводил невесту, кто-то задерживался во дворе, чтобы получше разглядеть её. Шусян, скрытая под покрывалом, не знала, кого увёл Хэйцзы, но слышала, как все смеются над ним, и мысленно скрипела зубами: «Пусть этот болван сегодня женится на ком угодно, только не на мне…»
Она задумалась, и в этот момент Лянь Цунь произнёс:
— …Ноль один…
http://bllate.org/book/10660/956926
Готово:
