Шаги приближались. На ногах у мужчины были армейские сапоги. Он молча подошёл, крепко сжал её руку и даже провёл большим пальцем по нежной коже тыльной стороны — так настойчиво и неотрывно, что Шусян совсем потеряла голову…
Неужели он такой ветреник?
Разве можно при первой встрече так бесцеремонно гладить девушку по руке и не отпускать?
Хотя… ведь обычно и вовсе не бывает, чтобы при первой же встрече сразу вели в спальню…
Она окаменела и механически последовала за ним за ворота двора. Мужчина всё это время молчал, но затем вдруг подхватил её за талию и усадил на коня.
Бывало ли такое в старинных драмах?
Молодую невесту усаживали на коня, жених вскакивал следом, разворачивал её лицом к себе и прижимал к груди так крепко, что она не смела пошевелиться?
В объятиях незнакомца каждая косточка её тела будто готова была рассыпаться на осколки?
Если и бывало — то лишь у кочевых народов при похищении невесты.
Но сегодня всё было иначе: полсотни скакунов выстроились в почётный эскорт, жених в доспехах, полный гордости и силы, обнимал свою невесту, и по знаку командира Цзо Цяня вся конница двинулась маршем сквозь лагерь Сяншуй, собирая завистливые и восхищённые взгляды солдат, и направилась к плацу. Такого в Великой Ся ещё не видывали.
По традиции Великой Ся жених должен был ехать верхом, с алой гвоздикой на груди, и встречать невесту восьмью носилками из дома её родителей. Но все эти обычаи были отменены по согласованию между Цзо Цянем и Лянь Цунем.
Цзо Цянь указал на алый султан на шлеме Пэй Дунмина и усмехнулся:
— Этот султан куда лучше глупой алой гвоздики на груди, не правда ли?
Пятьдесят четыре холостяка, томившихся в ожидании свадебной ночи, никогда не осмелились бы ослушаться приказа своего командира. Да и что значили такие мелочи по сравнению с тем, что они наконец-то получат своих женщин и смогут завести детей?
Кто вообще заботился о том, есть ли у жениха алый цветок на груди?
На большом плацу гарнизона Сяншуй десятки тысяч солдат выстроились вдоль широкого прохода, достаточно просторного для четырёх коней в ряд. На помосте, где обычно проходили боевые состязания, теперь стояла чёрная безымянная табличка — общее поминальное место для всех павших братьев по оружию. Перед ней были расставлены подношения, а весь помост покрывал красный ковёр. Обстановка была торжественной и величественной.
Пятьдесят четыре жениха под пристальными взглядами всей армии подъехали к плацу, сняли своих невест с коней, взяли их за руки и повели по длинному проходу к помосту.
Шусян шла, держась за руку незнакомца, шаг за шагом навстречу неизвестной судьбе. Она и представить себе не могла, что её свадьба окажется столь необычной — событием, которое навсегда останется в памяти.
Свадебная ночь (часть первая)
12
Над головой простиралось безбрежное небо, закат окрашивал землю в золото. Под открытым небом, среди воинов, служивших свидетелями, громогласный ведущий, опираясь на диафрагму, возгласил:
— Поклон небу и земле!
Эхо разнеслось далеко по всему плацу. Пятьдесят четыре пары женихов в железных доспехах, счастливые и сосредоточенные, взяли за руки своих невест и поклонились.
— Поклон родителям!
Горы и реки далеко, но в сердце — вечная связь.
— Поклон друг другу!
Да будет рука твоя в моей руке до конца дней.
Шусян, прикрытая вуалью, видела лишь малую часть мира перед собой. Её вели за руку, заставляя кланяться. Из-за доспехов все поклоны заменили на глубокие наклоны корпуса. Старые мудрецы, увидь они такое, наверняка возмутились бы: «Не по чину!»
Но разве это имело значение?
Горячее вино, отважные сердца, солнце и луна в качестве свидетелей. Кровь кипела, чувства были искренни. Храбрый воин, давший слово, крепко сжал пальцы своей невесты — такие нежные, будто весенние побеги, — и мысленно представил, как эти руки со временем станут грубыми от ветров пограничья, как они будут расти детей. В этот миг в его сердце вспыхнула жалость и трепет, и он с благоговением совершил поклон — как клятву на всю жизнь!
Последний этап церемонии оказался особенно необычным. Ведущий громко провозгласил:
— Почтим павших героев!
Зазвенели доспехи. Солдаты принесли парные чаши с крепким белым вином и вышли на помост по красному ковру.
Под вуалью невесте вложили в руку чашу. Резкий, жгучий запах алкоголя ударил в нос. У её ног блеснула тонкая серебристая линия. Шусян на мгновение замешкалась, но всё же медленно вылила вино на землю. Когда в чаше осталось совсем немного, её остановили и поднесли к лицу.
Неужели ей нужно выпить?
Разве пьют вино до свадебной ночи?
— Выпейте до дна! — раздался рядом звонкий голос Цзо Цяня, явно находившегося совсем близко. — После этого вы все станете сёстрами и невестками нашего гарнизона Сяншуй! Я пью первый!
— Выпьем!! — загремело десять тысяч глоток, сотрясая небо и землю.
Шусян очень хотелось сорвать вуаль и взглянуть на строй гарнизона. Цзо Цянь был ещё молод, но его авторитет явно был велик. Она долгое время жила в доме Линей и никогда не слышала такого единодушного рёва — кровь прилила к голове, а в ушах заложило. Одной рукой она придерживала вуаль, другой — с трудом поднесла чашу ко рту и одним глотком допила остатки крепкого вина. Огонь пронзил горло и растёкся по всему телу. От такой неожиданной жгучести она едва не задохнулась и быстро прикрыла рот ладонью. Вино на границе было чересчур крепким!
Рядом послышался лёгкий смешок — знакомый, но она не успела разобрать, чей именно. Когда она прислушалась, мужчина больше не издавал ни звука. Ей очень хотелось спросить: «Как тебя зовут? Сколько тебе лет?», но обстоятельства явно не располагали к разговору, и она предпочла молчать до конца.
Ведущий торжественно возгласил:
— Церемония окончена! Ведите в спальню!
Внезапно пронзительный женский голос закричал:
— Генерал!
Шусян инстинктивно сильнее сжала руку мужчины рядом. Она узнала этот голос — это была Хуайсян.
— Генерал! — воскликнула Хуайсян. — Я восхищаюсь вашей доблестью и отвагой! Позвольте мне остаться рядом с вами, ухаживать за вами, хоть служанкой быть готова! Вы ведь знаете, что я вас люблю… Почему же вы отдаёте меня другому?
Шусян ещё крепче стиснула руку своего спутника — ей внезапно понадобилась поддержка.
Признание в любви перед целой армией?
Хуайсян проявила немалое мужество, но выбрала не время, не место… и не человека.
Она не знала, сколько усилий стоило Хуайсян, чтобы решиться на такой шаг, и не видела, как десятки тысяч солдат затаили дыхание, наблюдая за тем, как Цзо Цянь, уже побледневший от ярости, смотрит на коленопреклонённую девушку острым, как клинок, взглядом.
Хуайсян подняла лицо. Под тщательно наложенным макияжем проступало личико, полное печальной прелести — эту позу она много раз отрабатывала втайне, чтобы, стоя на коленях, суметь поймать взгляд мужчины. Все вокруг видели лишь, как новобрачная с обожанием смотрит на Цзо Цяня в десяти шагах от себя.
Остальные женихи машинально крепче сжали руки своих невест — слишком уж прекрасен был генерал.
К счастью, остальные невесты молчаливо стояли под вуалями, и никто не мог разглядеть выражения их лиц.
Цзо Цянь холодно произнёс:
— Госпожа Янь, ваш законный супруг — тот, кто стоит рядом с вами. Его зовут Янь Тань.
Все взгляды сочувствующе переместились на Янь Таня.
Тот выглядел лет двадцати пяти, с жёсткими чертами лица, густыми бровями и глубоко посаженными глазами. Как обычно, его брови были нахмурены. Не дожидаясь новых слов Хуайсян, он резко ударил её по затылку, подхватил безвольное тело и первым сошёл с помоста.
Скандал был улажен.
Шусян всё ещё сидела в комнате и размышляла, что стало с Хуайсян.
Раньше в доме Линей Хуайсян не пользовалась популярностью и частенько прикрикивала на Шусян, но серьёзной вражды между ними не было. И вдруг она решила довести дело до крайности…
В этом мире не все могут позволить себе искать счастья и свободы.
Погружённая в размышления, Шусян вдруг ощутила яркий свет. Она подняла глаза — и вскрикнула, вскочив с места.
— Ты… ты… ты…
Перед ней стоял мужчина с улыбкой до ушей. Он схватил её указывающий палец и поцеловал:
— Жена, не надо тыкать в мужа пальцем. Это невежливо.
— Кто твоя жена?! — вспыхнула Шусян и вырвала руку. — Веди себя прилично!
Ей хотелось упасть на колени и спросить у старика Лянь Цуня, который выступал посредником: «Как ты вообще мог устроить такую свадьбу?»
Но возможности не было.
Улыбка на лице мужчины чуть померкла, и он протяжно спросил:
— А чьей женой ты хочешь быть?
— Я… — Шусян запнулась.
Неужели сказать: «Я не хочу выходить ни за кого»?
— Только не за Чёрного Брата, — продолжил он. — Сейчас он наверняка уже с твоей сестрой Ляньсян в спальне.
— Пэй Дунмин! Это всё твой замысел, да?
Перед ней стоял тот самый человек, которого она считала благородным и достойным доверия. А теперь он казался ей просто отвратительным!
Пэй Дунмин, глядя на разгневанную девушку, сдерживал смех и с видом обиженного оправдывался:
— Как это мой замысел? Ты сама храбро пристала к Чёрному Брату, и он полдня умолил военного советника, чуть ли не на коленях, чтобы тот не выдавал тебя за него.
Лицо Шусян покраснело ещё сильнее. Унизительно было уже то, что её застали за попыткой «выдать себя замуж», а теперь она ещё и вышла за того, кто всё это видел…
Пэй Дунмин, конечно, не собирался легко отпускать свою неверную женушку. Он серьёзно заключил:
— Чёрный Брат не боится варваров, но испугался тебя! Жена, ты храбрее любого варвара!
«Храбрее тебя, дурак!» — мысленно заорала Шусян.
Этот мерзкий человек нарочно напоминал ей об этом, только чтобы посмеяться над ней.
На мгновение ей захотелось вцепиться ногтями ему в лицо, но он стоял перед ней, улыбаясь, и в его глазах светилось искреннее счастье. «Не бей того, кто улыбается…» — подумала она. Может, не стоит сразу устраивать скандал?
Она колебалась столько времени, сколько он пристально на неё смотрел. Наконец, до неё дошло: Пэй Дунмин хитёр как лиса. Ляньсян, скорее всего, сама помогала ему считать деньги, даже не подозревая, что её обманули. А Чёрный Брат — простодушный и прямой… Впрочем, они вполне подходят друг другу.
Пэй Дунмин внимательно следил за переменами на её лице: брови сдвинулись, потом постепенно разгладились. Он внутренне вздохнул с облегчением — напряжение в груди отпустило.
На помосте жена Янь Таня публично призналась в любви к генералу… Не каждый мужчина смог бы пережить такое унижение.
Он — точно нет.
Он не вынес бы этого.
Значит, маленькая девочка уже одумалась и больше не хочет выходить за Чёрного Брата.
А дальше… разве жена, с которой он уже в спальне, сможет убежать куда-то?
Пэй Дунмин еле сдерживал улыбку, услышав, как она пробормотала:
— Хорошо, что Чёрный Брат женился на сестре Ляньсян. Иначе бы она попала тебе в руки…
— Неужели я такой ужасный? — подумал он с лёгкой обидой.
Пэй Дунмин всегда отличался терпением. Засады и ночные атаки поручали ему чаще всего — Цзо Цянь знал: с ним не бывает сбоев. Умение ждать, выжидать и выбирать момент — вот его сильная сторона. Он смотрел на свою прелестную женушку и тихо обдумывал план.
Шусян заметила, что он, снимая доспехи, радостно поглядывает на неё. Она насторожилась и отпрянула назад:
— Только не смей ничего делать!
Пэй Дунмин аккуратно сложил доспехи в сторону и с невинным видом подошёл к столу, взял две чаши вина и вернулся:
— Жена, разве я из тех, кто позволяет себе вольности? Но чашу брачного вина ты всё же должна выпить.
Свадебная ночь… Конечно, он не станет делать того, чего нельзя. Но и то, что положено — он выполнит без промедления. Это ведь не вольность, верно?
Шусян всегда предпочитала избегать неприятностей. Перед ней стоял мужчина с таким искренним выражением лица… Что ж, выпить чашу вина — не беда.
Она взяла чашу и выпила брачное вино вместе с ним, уже обдумывая, как начать разговор с этим человеком.
Пэй Дунмин думал иначе. Щёчки девушки порозовели, делая её ещё милее. На лице был лишь лёгкий румянец. Он бросил чашу на пол, одним движением притянул её к себе и почувствовал лёгкий, необычайно приятный аромат…
http://bllate.org/book/10660/956927
Готово:
