— Чёрный братец, ну скажи же, что тебе во мне не нравится? Скажи — я исправлюсь! Не устраивает какой-то мой недостаток? Я ведь могу его устранить!
Шусян уже почти плакала.
Неужели так трудно сделать предложение?
Как вообще мужчины делают предложения?
Она лихорадочно перебирала в памяти опыт прошлой жизни, надеясь поскорее найти выход из этой неловкой ситуации.
Лицо Хэйцзы покраснело до корней волос — он никогда ещё не встречал такой бесстыжей девчонки. Смущённый, он попытался спрятать свои длинные руки и ноги, словно стремясь стать невидимым, но его внушительные габариты делали это совершенно невозможным.
— Девушка… я… я… вы и так прекрасны… — Неужели она заставит его сказать правду?
Шусян напомнила себе: голос должен быть мягким и нежным, нельзя отпугнуть этого огромного простака. А как только они поженятся и окажутся наедине в спальне — тогда она с ним разберётся как следует. Глядя на то, как он сейчас жмётся в углу, она поняла: семейные традиции госпожи Го точно достанутся ей в наследство.
— Чёрный братец, если тебе не нравится, что я умею всё это, я… я могу и не уметь. Если ты сам захочешь стирать мне бельё и готовить еду… я ведь не против.
Хэйцзы собрался с духом и возразил:
— Это женская работа! Как ты можешь просить меня делать такое?
Ага, значит, этот великан оказался таким же, как все местные мужчины — приверженец патриархальных порядков, где мужчина занимается внешним миром, а женщина — домашним очагом! Она-то думала, что госпожа Го воспитала сыновей по-другому, ведь старший брат Хэйцзы сам готовит.
— Ладно, ладно! Если Чёрному братцу не хочется этим заниматься — не надо. Но тогда ты обязан жениться на мне… Если ты сейчас же не женишься на мне… я заплачу…
Говорят, слёзы женщины — её главное секретное оружие. Интересно, боится ли их этот здоровяк?
Шусян обернулась спиной и больно ущипнула себя за лопатку. От боли глаза тут же наполнились слезами — эффект получился потрясающий.
— Чёрный братец… ты… — Горячие слёзы одна за другой катились по щекам. Хэйцзы чувствовал себя обиженным: ведь это он-то был жертвой насильственного сватовства, так почему же эта девчонка плачет так горько?
У двери стоял Пэй Дунмин и наблюдал за происходящим. Уголки его губ невольно приподнялись.
«Братец Хэйцзы, молодец!»
Хэйцзы протянул руку, чтобы вытереть ей слёзы, но капли упали прямо на его ладонь, обжигая, будто раскалённый уголь. Он поспешно отдернул руку. Девушка рыдала, задыхаясь от слёз, и всхлипывая, спросила:
— Чёрный братец… ты… ты женишься на мне или нет?.. Скорее скажи…
«Чёрт побери, да как же трудно выйти замуж!» — мысленно выругалась Шусян, продолжая выдавливать слёзы.
— Ты такая худая, что, наверное, и детей родить не сможешь! Да ещё умеешь читать и писать — кто знает, сколько в тебе извилин! Пусть меня хоть убей — не женюсь я на тебе! — Хэйцзы выпалил это с отчаянной решимостью, глядя на неё с явным презрением.
Слёзы Шусян замерли на краю ресниц.
Выходит, худоба — тоже повод для отказа?
Может, за два дня удастся немного поправиться?
В ожидании свадьбы
10
Шусян даже представить не могла, что удары последуют один за другим.
Хэйцзы решительно отверг этот брак и пустился в бегство. Пэй Дунмин оказался не менее непреклонен.
— Я не женюсь на девушке Ляньсян.
Шусян всё ещё пребывала в унынии после отказа Хэйцзы и, услышав эти слова, машинально повернулась к Лянь Цуню за помощью.
Разве господин Лянь не обещал помочь устроить эту свадьбу? Неужели он передумал из-за того, что не получил серебра?
Лянь Цунь невозмутимо поднялся со стула и стал отнекиваться:
— Генерал зовёт меня по делу. Пойду-ка пока прогуляюсь.
Он собирался выйти во двор и немного побродить, лишь бы избежать взгляда Шусян. Только что он видел, как эта девчонка насильно выдавливает брак из Хэйцзы. Вдруг она решит применить тот же метод к Пэй Дунмину? Его старые кости такого точно не выдержат.
После двух подряд отказов даже самый боевой настрой Шусян начал клониться к земле. Она опустилась на широкое кресло Лянь Цуня, вся съёжилась и, долго размышляя, наконец решилась поднять глаза и смело посмотреть на Пэй Дунмина — пора было заступиться за Ляньсян.
«Видимо, я слишком поторопилась. Этот Пэй Дунмин увидел, как я пристаю к Хэйцзы, и теперь считает, что Ляньсян такая же бесстыжая и дерзкая. Поэтому и отказывается…»
Она горько усмехнулась и потерла лоб. Реакция человека в опасности и после её преодоления — вещи совершенно разные.
Например, в доме Линь непослушную служанку могли просто выпороть, а за серьёзный проступок — продать в бордель или в ещё более ужасное место. Когда Шусян только попала в дом Линь, она своими глазами видела, как одну служанку забили до смерти. Тогда она поняла: в этом мире жизнь слуги ничего не стоит. Если хозяин убьёт слугу — достаточно завернуть тело в циновку и выбросить.
С тех пор она постоянно напоминала себе: нужно научиться защищаться. Притворяться глупой, не высовываться, не вступать в споры, стараться ладить со всеми… Возможно, в этом мире никто не поймёт её одиночество и безысходность, тот леденящий душу холод, что исходит из самого сердца…
Доброта была для неё лишь способом выжить. Но Ляньсян относилась к ней как к родной младшей сестре, и за три года сумела растопить её охладевшее сердце…
Когда она узнала, что Цзо Цянь освободил их всех от рабства и собирается устраивать браки между женщинами и воинами гарнизона, первое, что пришло ей в голову: «Я больше не та маленькая служанка из дома Линь, которую можно убить безнаказанно. Моя жизнь теперь принадлежит только мне».
Стоит ли радоваться, что у неё всё же есть хоть какая-то ценность? Хотя, конечно, для женщины это самое печальное: не иметь права выбирать себе мужа, выходить замуж за совершенно незнакомого человека, оказываться в чужой среде, не зная, что ждёт впереди…
Но как бы то ни было, она обязана выжить и сделать всё возможное, чтобы жить лучше!
Именно поэтому она сразу же придумала план: опередить события и выбрать для себя и Ляньсян подходящих мужчин из гарнизона…
— Пэй Дунмин, вы ведь товарищи по оружию с Чёрным братцем? Наверное, у вас очень крепкие отношения?
Этот глупый медведь Хэйцзы на тренировочном поле сражался с ним насмерть, но на поле боя они инстинктивно прикрывали друг друга от ударов… Разве это не доказательство настоящей дружбы?
Пэй Дунмин кивнул, не понимая, к чему она клонит.
— Вы такой рассудительный и зрелый, а Чёрный братец — простодушный и наивный. Совершенно разные характеры, но при этом вы — братья по оружию, готовые положить друг за друга жизнь…
Пэй Дунмин всё ещё недоумевал, глядя на неё. «Ну скажи уже, чего хочешь?»
— На самом деле, Ляньсян и я — как сёстры, но наши характеры совершенно разные.
Пэй Дунмин начал догадываться: неужели эта девчонка хочет выступить свахой? Он молча сидел и наблюдал, как она метается, словно муравей на раскалённой сковороде, и то и дело косится на него, боясь снова услышать отказ.
Она выглядела довольно жалко.
Видимо, дошла до крайности, раз готова на такие ухищрения.
Пэй Дунмин не мог понять, чего в нём сейчас больше — жалости или восхищения. Но взгляд его невольно стал мягче.
Заметив, что выражение лица Пэй Дунмина смягчилось, Шусян обрадовалась:
— Я гарантирую вам: Ляньсян добрая и нежная, отлично шьёт и готовит. Совсем не такая, как я… — Она, казалось, лихорадочно искала слово, чтобы унизить себя. Пэй Дунмин про себя усмехнулся: эта девчонка и правда полна сюрпризов.
— Ляньсян совсем не такая дерзкая и нахальная, как я… Она сама кротость и послушание… Пэй Дунмин, пожалуйста, женитесь на ней!
«Ну скажи же хоть слово! Опять и опять одно и то же — сватовство, да ещё и не от одной и той же! Если ты не согласишься, я с ума сойду…»
Пэй Дунмин сжалось сердце от её отчаяния, но он всё равно должен был разочаровать её.
— У меня уже есть та, кого я выбрал. Я не женюсь на Ляньсян.
Шусян вскочила с места:
— Да ты совсем глаза потерял! Как можно отказываться от такой замечательной девушки, как Ляньсян? Неужели тебе приглянулась эта ваза Хуайсян? Не забывай, хоть она и красива, но метит в жёны к самому генералу Цзо! Вернее, ей нужны его богатство и положение…
Под пристальным взглядом Пэй Дунмина она всё тише и тише заговаривалась и чуть не откусила себе язык.
«Сегодня я совсем потеряла голову. Забыла, что в этом мире нельзя говорить всё, что думаешь».
«Наверное, этот человек теперь считает меня сумасшедшей?»
Шусян в отчаянии закрыла лицо руками и тихо вздохнула. Похоже, остаётся только положиться на судьбу — все усилия последних двух дней пошли насмарку.
— Если Пэй Дунмин не хочет жениться на Ляньсян, то и не надо. Насильно мил не будешь. Прошу прощения, мне пора идти.
Она поднялась и направилась к выходу, про себя проклиная: «Пусть твои глаза тебя подведут! Раз уж тебе так нравится Хуайсян, знай — она сама метит в жёны к генералу…»
— Девушка, подождите! — окликнул её Пэй Дунмин. — Скажите, почему вы выбрали именно Хэйцзы?
Его очень интересовало: как можно за пару минут знакомства выбрать себе жениха? Ведь она и с ним тоже успела познакомиться — почему не выбрала его?
Шусян обернулась и искренне посмотрела на него:
— Разве вам не кажется, что Чёрный братец прямодушен и прост в общении? Он же даже осмелился прийти прямо к нам, к девушкам, и, не найдя меня, громко позвал! Такой открытый и решительный — настоящий мужчина!
— Может, тогда вы поможете мне? Поговорите с Чёрным братцем и убедите его жениться на мне?
Шусян не теряла надежды. Такой прямолинейный мужчина просто обязан достаться ей!
Пэй Дунмин еле сдержал улыбку. Хэйцзы и правда прямодушен — настолько, что порой кажется недалёким.
Он неспешно подошёл к девчонке, наклонился и внимательно разглядел её. У неё была белоснежная кожа, изящное личико в форме миндаля и миндалевидные глаза. Красотой первой величины она не блещет, но когда она стоит в углу и требует выйти за неё замуж, в ней чувствуется такая жизненная сила! Видимо, на этой бедной земле Сяншуй выживут только самые стойкие растения.
Пэй Дунмин с удовольствием заметил, как она испугалась его близкого присутствия и поспешно отступила назад. Он без церемоний шагнул вперёд, схватил её за маленький вздёрнутый носик и слегка сжал, наблюдая, как в её глазах появились слёзы — это было наказанием за её «прекрасный» вкус, позволивший выбрать Хэйцзы. Затем он отпустил её.
— Та, кого я выбрал, — не Хуайсян. Это совсем другая девушка.
Он развернулся и направился к выходу, бросив на прощание:
— Завтра вечером состоится свадьба. Военный советник сообщит вам, за кого вы выходите замуж. Так что хватит метаться и строить планы. Идите и готовьтесь к свадьбе.
«Эту жену придётся поскорее уложить в постель, чтобы она успокоилась», — подумал Пэй Дунмин, представляя, какое выражение лица будет у этой девчонки, когда он снимет с неё свадебный покров. При этой мысли он не смог скрыть улыбки.
Пэй Дунмин вышел из двора Лянь Цуня, а Шусян, растирая нос, с облегчением вздохнула.
Этот Пэй Дунмин при господине Ляне вёл себя сдержанно и почтительно, но стоило остаться наедине — и он уже позволяет себе такие вольности! Видимо, он довольно легкомысленный человек. Такой точно не пара Ляньсян.
Она шла обратно, всё ещё возмущённая, но потом вдруг вспомнила, что завтра вечером ей предстоит провести первую брачную ночь с незнакомцем, и настроение испортилось окончательно. Вернувшись в комнату, она увидела обеспокоенное лицо Ляньсян и вдруг подумала: «Всё же солдаты из гарнизона куда лучше этого Хромого Дая».
Свадьба пятидесяти четырёх пар в гарнизоне численностью в несколько десятков тысяч человек — событие не самое масштабное, но подготовка к нему всё равно требовала усилий.
Три дня подряд портные Сяншуй шили свадебные наряды. Из-за нехватки времени не было возможности шить индивидуально по мерке, да и вышивку пришлось сильно упростить — лишь небольшие узоры счастливых символов на воротнике и рукавах.
Хэйцзы, упрямый, как осёл, неоднократно уточнял у Лянь Цуня:
— Девушка Ляньсян — пышная?
Только убедившись, что это так, он наконец заказал свадебный наряд.
Пятьдесят четыре жениха — всё молодые парни. Лишь кожа у них потемнела от пыли и песка пограничного города, но в остальном — все бодрые и статные.
Цзо Цянь с удовлетворением смотрел на этих юношей в доспехах, которые с нетерпением ждали его приказа отправиться за невестами. Лицо его светилось радостью.
http://bllate.org/book/10660/956925
Готово:
