Цзо Цянь кивнул:
— У этой девочки тоже есть резон. Почему бы и воинам в лагере не последовать её примеру? Отберём пятьдесят четыре офицера брачного возраста, подробно запишем их данные и подыщем им пары.
Пэй Дунмин с жадным любопытством разглядывал стопку бумаг и улыбался Цзо Цяню с Лянь Цунем так тепло, будто они были давними приятелями:
— Генерал, военный советник, я ведь уже не юнец…
Цзо Цянь расхохотался:
— Так ты приглядел себе кого-то?
Его взгляд скользнул по стопке бумаг — намёк был прозрачен.
Пэй Дунмин взял свиток и с нежностью перечитывал написанное несколько раз подряд:
— Этот почерк просто завораживает. А уж сама девушка и подавно…
Лянь Цунь добродушно хмыкнул:
— Шусян тоже весьма довольна тобой, Пэй…
Глаза Пэй Дунмина загорелись:
— Правда?!
— Конечно, правда. Девушка поручила мне передать: она считает, что тебе лучше всего стать её зятем. Её старшая сестра Ляньсян — добрая, спокойная, да ещё и вышивкой мастерски владеет. Прекрасная невеста…
Лицо Пэй Дунмина мгновенно вытянулось.
В тот вечер в лагере Сяншуй собрались все неженатые офицеры среднего звена, чьи семьи ещё не договорились о помолвках. Они передавали друг другу записи Шусян, громко смеялись и шутили — казалось, крышу вот-вот сорвёт от радости.
Годы войны на границе заставили этих мужчин долго ждать своего счастья. В последние два дня после учений они то и дело «случайно» прохаживались мимо двора, где поселили девушек, и товарищи не преминули поддразнить:
— Опять ходил поглядеть на свою невесту? Увидел?
Тот, кого дразнили, лишь счастливо улыбался:
— Я проверял, не нужно ли чего нашим невестам…
Пока свадьбы не сыграны, все молодые воины называли девушек «нашими невестами».
Пэй Дунмин сидел за столом и стучал кулаком, пытаясь навести порядок:
— Тише вы! Берегите бумаги, не порвите! Кто уже выбрал девушку, подходите ко мне записаться. Не забудьте указать родной город, серьёзные болезни… Если храпите или скрипите зубами во сне — тоже пишите.
Хэйцзы, который едва умел читать, видя, как все передают бумаги, подошёл поближе и тихо спросил:
— Дунмин, а что там написано? Какая девушка подойдёт мне в жёны?
Пэй Дунмин уже всё продумал по дороге домой. Он оглянулся, убедился, что за ними никто не следит, и прошептал:
— Хэйцзы, мы же братья! Я заранее приглядел тебе одну. Не трать время на эти бумаги — всё равно не прочтёшь.
Хэйцзы обрадовался так, что его белоснежные зубы засверкали в темноте. Он схватил Пэй Дунмина за руку и чуть не поклонился ему до земли:
— Брат Дунмин! Старший брат! Теперь ты мне как родной! Скажи, кто она?
Мать велела искать жену покруглее — чтобы легко рожала.
Раньше, когда они дрались на тренировках, Хэйцзы всегда проигрывал Пэй Дунмину и никак не мог с этим смириться. Но сегодня ради жены он добровольно согласился быть младшим братом.
Пэй Дунмин про себя усмехнулся, дружески похлопал его по плечу:
— Хэйцзы, у нас же боевое братство! Я выбрал тебе девушку по имени Ляньсян — это номер пятьдесят три в списках. Она добрая, хозяйственная, отлично шьёт и вышивает. И, надеюсь, упитанная… Запомни имя и иди к военному советнику — уговаривай его.
В этот момент кто-то громко спросил:
— Дунмин, эти записи писала девушка?
— Не может быть! Такой почерк — явно не женский!
— Если правда девушка писала, я попрошу военного советника выдать её за меня!
— Мечтатель! А мне! Жена, умеющая читать, — сынам грамоту учить не придётся!
— Ха-ха-ха! Жадина Ван! Уж больно ты расчётлив!
…
Пэй Дунмин делал вид, что ничего не слышит. Он надеялся, что вопрос замнётся, но тут вмешался Хэйцзы:
— Старший брат Дунмин, так это правда девушка писала?
Хэйцзы обычно говорил громко, но сейчас, чтобы не спугнуть удачу, старался говорить тише. Однако, услышав ответ, он забыл обо всём и заорал так, что все в помещении обернулись. Взгляды уставились прямо на Пэй Дунмина.
Тот почувствовал себя крайне неловко, кашлянул и сказал:
— Эти бумаги дал мне генерал. Сам не знаю — писала ли их девушка или писарь из штаба. Хотите знать точно — спрашивайте у него сами!
Солдаты недоверчиво закатили глаза:
— Подставил нас, гад! Хочешь, чтобы мы перед генералом опозорились? Женщин, пишущих так чётко и уверенно, почти не бывает! Это явно работа писаря!
— Недобрый ты человек…
Хэйцзы уже несколько раз выглядывал из окна на двор, где доносились звонкие девичьи голоса. Его сердце колотилось, как будто кошка царапала изнутри. Но стражники у ворот не пускали его ни на шаг дальше.
— Господин Хэйцзы, — умолял стражник, — не гневайтесь! Военный советник строго запретил мужчинам входить. Разделение полов — священное правило!
Хэйцзы славился своей отвагой: одним ударом кулака он мог сломать позвоночник тигру. На тренировках с ним осмеливался драться только Пэй Дунмин. Стражник очень не хотел злить этого громилу — мало ли, потащит потом на полигон и изобьёт без всякой причины.
Хэйцзы обнажил белоснежные зубы и ласково похлопал стражника по плечу:
— Братец, ты здесь два дня стоишь. Может, знаешь девушку по имени Ляньсян?
Слова Пэй Дунмина, конечно, можно послушать, но генерал Цзо однажды сказал: «Всегда наблюдай и думай сам». Полностью доверять Пэй Дунмину нельзя. С утра, закончив учения, он сразу пришёл сюда — надо лично убедиться, что невеста действительно «упитанная».
Стражник горестно улыбнулся:
— Господин Хэйцзы, вы же понимаете — у меня там нет жены, да и девушки редко выходят. Как нам знать их имена? Про ту, что вы спрашиваете, ничего не слышали!
Хэйцзы не сдавался. Он ещё несколько кругов прошёл у ворот, потом вдруг надул грудь и протяжно завопил:
— Эй, Ляньсян из восточного двора!.. Твой жених из западного!..
Девичьи голоса в доме смолкли. Такие вульгарные песни в доме Линь никогда не слышали! После первого шока все взгляды устремились на Ляньсян. Та покраснела так, будто кровь вот-вот хлынет из щёк, и девушки дружно расхохотались. Только Шусян резко вскочила, лицо её исказилось от шока.
Эта мелодия… Она была слишком знакома. Шусян даже засомневалась — не сон ли это? Она не могла вымолвить ни слова.
Ведь эта песня так напоминала знаменитую на всю страну народную песню из Шэньси — «Синьтяньъю»!
Она стояла как вкопанная. Ляньсян, хоть и была смущена, заметила тревогу подруги и испугалась, что та вступится за неё. Она потянулась, чтобы усадить Шусян, но та уже вышла за дверь. Ляньсян вскочила вслед, но не посмела идти за ней — лишь осторожно выглянула наружу…
— Без тебя, сестрёнка, день проходит… — Хэйцзы запел, но осёкся на полуслове. Последние слова «до смерти скучаю» он проглотил, увидев худенькую девушку, быстро вышедшую из дома. Его лицо стало мрачнее тучи.
Это и есть та самая «упитанная» невеста, которую Пэй Дунмин подыскал ему?
Такая худая — сможет ли вообще родить сына?
Чёрт побери! Пэй явно хочет, чтобы род Хэ прекратился!
Хэйцзы сжал кулаки и заскрежетал зубами: «В следующий раз на полигоне я разнесу твою голову в щепки! Как ты посмел так меня обмануть!»
— Вы поёте «Синьтяньъю»? — осторожно спросила Шусян у этого огромного, словно медведь, мужчины. Сердце её тревожно колотилось.
— А это что такое?
Шусян с трудом сдержала разочарование. Видимо, надежда встретить здесь человека из будущего — всего лишь мечта. Увидев, что Хэйцзы собирается уйти, она поспешила окликнуть его:
— Эй, господин! Вы, случайно, не хотите жениться на моей сестре Ляньсян?
Ведь только женихи из списка могли так разгуливать у двора. Этот великан выглядел упрямым — вдруг начнёт драку с Пэй Дунмином из-за Ляньсян?
Хэйцзы, хоть и грубоват, на самом деле был внимательным. Услышав вопрос, он обрадовался:
— Так ты не Ляньсян?
Главное — не Ляньсян!
Он снова оживился и стал жадно вглядываться во двор, но девушка упрямо не выходила наружу.
Шусян поняла: дело плохо. Неизвестно, каков характер у этого великана. Вдруг он бьёт женщин? Надо срочно отговорить его от помолвки с Ляньсян.
Она оттащила его от ворот:
— Господин Хэйцзы, Ляньсян для меня как родная сестра…
Глаза Хэйцзы тут же округлились. Так эта худенькая девушка — будущая свояченица? Он тут же выпрямился и начал вести себя почтительно.
— Меня зовут Хэйцзы, — пробормотал он, неловко потирая огромные ладони. Перед такой проницательной девушкой он чувствовал себя так, будто перед свекровью.
— Так ты, значит, братец Хэйцзы! — улыбнулась Шусян. Этот глуповатый медведь, оказывается, совсем простодушен. Когда она посмотрела на него с выражением строгого учителя, он тут же вытянулся по стойке «смирно». Шусян еле сдержала смех и решила хорошенько его расспросить.
— Слушай, братец Хэйцзы, ты бьёшь женщин?
Лицо Хэйцзы покраснело:
— Жену берут домой, чтобы любить и детей рожать! Как можно бить?
— А твой отец бьёт мать?
Говорят, выбирая мужа, надо смотреть не только на него самого, но и на его родителей. В те времена свекровь и свёкор были настоящим небом для невестки.
Хэйцзы, сам того не замечая, прошёл за Шусян несколько шагов. Его лицо стало багровым, и наконец он, опустив голову, пробормотал:
— Отец никогда не бил мать… Но… мать часто гоняла отца по двору…
Ему было ужасно стыдно рассказывать такое будущей свояченице, но соврать он не мог.
Шусян не удержалась и фыркнула:
— Вот оно как!
Этот парень честный и добрый. Если выбирать из доступных вариантов… может, стоит выбрать именно его?
Но всё пошло совсем не так, как она ожидала.
Когда она прямо заявила Лянь Цуню, что хочет выйти замуж за Хэйцзы, тот лишь странно посмотрел на неё, но ничего не сказал. А вот Хэйцзы вскочил:
— Что?! Я не хочу на тебе жениться! Ни за что!
Шусян, прожившая две жизни, впервые сделала предложение мужчине — и получила отказ. Её лицо исказилось от унижения. Но времени мало — если упустить этот шанс, неизвестно, найдётся ли другой. Она стиснула зубы: «Ну погоди, медведь! Раз я согласилась выйти за тебя, ты обязан взять меня!»
Она поняла: надо срочно уговорить этого упрямца. Он явно из тех, кто, раз приняв решение, не отступит. Но если уж его мать могла так гонять отца… такая женщина наверняка настоящая героиня!
— Братец Хэйцзы, я умею писать, считать, стирать и готовить… — начала она перечислять свои достоинства, надеясь переменить его решение.
Но Хэйцзы отпрыгнул, будто его ужалили, и замахал руками:
— Тогда я тем более не возьму тебя!
Шусян остолбенела.
Неужели сказать, что не умеет?
Неужели мать Хэйцзы воспитала сына совсем иначе, чем другие?
Лянь Цунь теребил бороду, с интересом наблюдая за происходящим.
Девушка делала шаг вперёд, а Хэйцзы отступал. Она говорила красноречиво, но он избегал её, как змею. Его огромная фигура уже почти прижалась к стене, и сценка выглядела весьма комично. Особенно потому, что у двери появился Пэй Дунмин с мрачным лицом, наблюдая, как его избранница доводит Хэйцзы до слёз.
http://bllate.org/book/10660/956924
Готово:
