Шусян услышала из комнаты настоящий спектакль и никак не ожидала, что Мочжан окажется такой дерзкой: потоки непристойных слов хлынули прямо ей в уши. Хотя она прожила уже две жизни, щёки её всё равно вспыхнули, будто огнём обожгло, и, зажмурившись, она поспешила вернуться в свою комнату.
Она только сделала несколько шагов, как во двор библиотеки вошла одна служанка. При свете луны Шусян разглядела — это Хуайсян, старшая горничная из покоев старшей невестки.
Хуайсян раньше тоже служила у старой госпожи. После свадьбы старшего молодого господина та отдала её ему с наставлением хорошо прислуживать молодому господину и его жене. Всем было ясно: старая госпожа предназначала Хуайсян в наложницы сыну. Однако старшая невестка оказалась женщиной недюжинной хватки и до сих пор держала Хуайсян под самым пристальным надзором, так что молодой господин даже не прикоснулся к ней.
В руках у Хуайсян была корзинка с закусками. Увидев Шусян, она тут же набросилась с выговором:
— Шусян! Почему ты не в библиотеке прислуживаешь, а шатаешься тут без дела?
Обычно Хуайсян находилась рядом со старшей невесткой. Хотя старая госпожа и передала её молодому господину, официально она так и не стала его наложницей. Поэтому она особенно ненавидела тех служанок, которые могли быть рядом с ним.
Мочжан была не из тех, кого легко сломить, но Шусян всегда молчалива и замкнута, и, получив нагоняй, ей некуда было пожаловаться.
Шусян спрятала избитую щёку в тени и тихо ответила:
— Сестра Мочжан сейчас в библиотеке прислуживает молодому господину…
Хуайсян подняла подбородок:
— Мочжан прислуживает в библиотеке, а ты, значит, решила полениться?
Она обошла Шусян, намеренно заглянув в тень, где скрывалась её щека, и действительно разглядела припухлость. Про себя она сразу решила, что между служанками в библиотеке произошла ссора из-за ревности, и Шусян избили, поэтому та и хочет уйти.
Сердце её так и кипело от злости. Она махнула рукой:
— Иди в свою комнату. Я принесла закуски по приказу старшей невестки — пусть трудолюбивый молодой господин подкрепится.
Как только фигура Хуайсян исчезла за воротами двора, та на цыпочках, еле слышно ступая, подкралась к двери библиотеки. Даже не приближаясь вплотную, она уже слышала, что там происходит.
— Маленькая развратница, ну же, проси милости у господина! — голос Линь Сюйхая звучал так, будто он скрипит зубами, но в то же время явно испытывал удовольствие.
Мочжан, та маленькая мерзавка, простонала прерывисто:
— Господин… Вы самый могущественный… Вы… довели меня до того… Мне конец…
Пальцы Хуайсян, сжимавшие корзинку, побелели от напряжения. Её красивое лицо при лунном свете почти исказилось. Она прошипела сквозь зубы:
— Мерзавка!
Топнув ногой, она развернулась и пошла обратно.
Раньше ей не раз приходилось ночевать вместо старшей невестки, поэтому она прекрасно знала, что означают эти звуки в комнате.
Она бежала обратно, лишь бы успеть доложить. Только бы молодой господин продержался ещё немного — хотя бы чашку чая!
…
Шусян вернулась в комнату для служанок. Когда она открыла дверь, свет внутри ещё горел. Её соседка по комнате, Ляньсян, вышивала платок. Увидев красный отпечаток на лице Шусян, она испуганно вскрикнула:
— Что случилось? Кто тебя ударил?
Ляньсян была белокожей, пухленькой и от природы доброй и мягкой. Не отличалась особой находчивостью в словах, поэтому её давно перевели из покоев старой госпожи и поставили присматривать за гостевыми покоями возле библиотеки. Когда в доме не было гостей, ей оставалось лишь следить за чистотой — работа несложная.
Когда Шусян только перевели в библиотеку к молодому господину, Мочжан не захотела жить с ней в одной комнате и заняла всё помещение для себя. Ляньсян как раз жила одна и взяла Шусян к себе. Так они и живут вместе уже несколько лет.
Шусян взяла зеркало и увидела на лице пять ярко-красных пальцев — очень заметно. Она холодно усмехнулась:
— Кто ещё, кроме Мочжан? Наш господин, конечно, большой любитель беречь красоток!
Вспомнив поведение Линь Сюйхая в библиотеке, ей стало противно до тошноты, и выражение лица стало особенно язвительным.
Ляньсян с сочувствием потянулась к её щеке:
— Какая жалость… Ведь у тебя такое хорошее личико. Та девчонка всего лишь ухитрилась приблизиться к господину, даже официально не назначена наложницей, а уже бьёт без жалости…
Шусян отстранилась и посмотрела на неё ясными глазами, но в голосе прозвучала игривая нежность:
— Сестричка, больно… Потише…
Где уж тут «деревянное» выражение лица из библиотеки!
Ляньсян метнулась по комнате, но у них обеих не было ничего ценного — ни у кого из них не было любимчиков среди господ. В конце концов она сбегала за холодной водой из колодца, смочила платок и протянула:
— Приложи хоть что-нибудь, а то завтра как пойдёшь на службу?
Шусян весело блеснула глазами:
— Если она может бить, почему я не могу выходить?
Она послушно приложила платок к щеке и, улыбаясь, добавила:
— К тому же… завтра, возможно, кто-то другой не осмелится показаться на глаза.
Она понизила голос и захихикала:
— Угадай, сестричка, кого я встретила, когда выходила?
Увидев недоумение на лице Ляньсян, она прижала платок к губам и улыбнулась:
— Когда молодой господин и Мочжан предавались разврату в библиотеке… старшая невестка послала Хуайсян с закусками!
Ляньсян изумлённо раскрыла рот:
— Но ведь Мочжан ещё не оформлена официально?
Действительно, Мочжан ещё не была оформлена.
Старшая невестка, конечно, подозревала, что между ней и молодым господином происходит нечто недозволенное, но без доказательств не могла просто так поднимать шум.
Выслушав подробный и приукрашенный рассказ Хуайсян, старшая невестка в ярости разбила чашку.
— Эти мерзавки! Затягивают господина в разврат, истощают его силы, а потом старая госпожа будет винить меня, что я плохо за ним ухаживаю!
Хуайсян стояла рядом, словно деревянная кукла.
Старшая невестка давно недолюбливала старую госпожу и не раз позволяла себе такие вспышки гнева при Хуайсян.
Хотя Хуайсян и вышла из покоев старой госпожи, она прекрасно понимала: теперь её благополучие зависит только от старшей невестки, так что и думать не смела жаловаться старой госпоже.
На следующее утро Шусян проснулась рано, умылась и увидела в зеркале, что пять красных пальцев уже посинели — выглядело страшновато. Ляньсян торопила её нанести немного пудры, но та отказалась и, подняв подбородок, улыбнулась:
— Сегодня старшая невестка, скорее всего, вызовет меня. А этот отпечаток как раз поможет мне избежать беды.
Ляньсян покачала головой:
— Ты, маленькая шалунья… Если бы ты проявляла хоть половину своей сообразительности в общении с господами, давно бы стала главной служанкой.
Шусян вырвала у неё только что вышитый платок и засмеялась:
— Мне достаточно, что ты меня любишь, сестричка. Зачем мне угождать посторонним?
Ляньсян лёгонько ткнула её в лоб:
— Притворяйся, притворяйся!
Шусян спрятала платок и вышла из комнаты, снова надев маску серьёзности и неприметности.
Её догадка оказалась верной. Только она вошла во двор библиотеки, как её уже поджидала маленькая служанка Иньэр:
— Сестра Шусян, старшая невестка просит зайти к ней попозже.
— Иньэр, ты не знаешь, зачем она меня зовёт?
Иньэр была третьестепенной служанкой старшей невестки, ей было всего одиннадцать–двенадцать лет, худенькая, как тростинка, но очень проворная. Часто носила записки в библиотеку. Мочжан обычно грубо обращалась со служанками, а Шусян была добра и часто тайком давала Иньэр фрукты из библиотеки.
Девочка, услышав вопрос, высунула язык и испуганно прошептала:
— Сестричка, тебе повезло, что ты рано легла спать. По словам мамки Лян, Мочжан вчера вечером так увлеклась с молодым господином, что помешала ему заниматься учёбой. Старшая невестка застала их врасплох, когда принесла закуски, и избила Мочжан до полусмерти. Сейчас та всё ещё во дворе старшей невестки.
Служанки в большом доме — все хитрые. Хотя Иньэр и видела отпечаток на лице Шусян, делала вид, что ничего не замечает.
Шусян погладила её по голове:
— Спасибо тебе, Иньэр. Без твоих слов я бы и не знала, зачем меня зовут.
Сердце её колотилось. Когда настало время, она вместе с Иньэр направилась во двор старшей невестки. Уже у ворот она увидела избитую до крови Мочжан, брошенную посреди двора — живая она или нет, было неясно. Во всём дворе стояли люди: все наложницы молодого господина со своими служанками.
Внутри старшая невестка только закончила завтракать и умыться и наконец сказала:
— Пусть войдёт Шусян!
Обе служанки в библиотеке были подарены молодому господину старой госпожей и служили ему уже много лет. Если бы не крайняя необходимость, старшая невестка не хотела бы избавляться от них. Вчера вечером, когда она вошла в комнату, молодой господин всё ещё был с Мочжан… Оба были совершенно голы…
Вспомнив эту сцену, она готова была стиснуть зубы до крови.
Вошедшая служанка была одета в полустарое бирюзовое платье, волосы просто собраны в узел, на ней не было ни капли пудры, а половина лица опухла и посинела — явно от сильного удара.
Она не смела оглядываться по сторонам и, строго соблюдая правила, опустилась на колени и поклонилась:
— Служанка Шусян кланяется старшей невестке.
Увидев её состояние, старшая невестка сразу поуспокоилась наполовину.
Она много лет замужем за молодым господином и знает его пристрастие к ярким, соблазнительным женщинам. Почти все женщины в его гареме высокие и красивые, одеты пёстро и тщательно накрашены. Даже Мочжан, которую поймали прошлой ночью, была аккуратно накрашена. Эта же служанка совсем другая. Да и сейчас, с опухшей щекой и опущенными глазами, явно не из тех, кто нравится господину.
— Шусян, ты знаешь, за что избили Мочжан?
Коленопреклонённая девушка покачала головой, её глуповатое лицо выражало страх:
— Служанка… служанка не знает, за что избили сестру Мочжан…
Такая заикающаяся и неловкая — точно не вызовет интереса у молодого господина.
Старшая невестка почувствовала, как гнев постепенно утихает. Она кивнула:
— Вставай. Скажи, как ты получила эту травму на лице?
— Благодарю старшую невестку, — медленно поднялась девушка и запнулась: — Это… это сестра Мочжан ударила меня…
— За что она тебя ударила?
— Наверное, потому что я глупа и умею только работать, целыми днями возиться с книгами и не умею прислуживать молодому господину… Сестра Мочжан хотела сама прислуживать ему и рассердилась на меня от усталости…
На лице старшей невестки появилась лёгкая улыбка. Хоть одна служанка оказалась разумной.
Если бы ей пришлось сразу отправить обеих служанок из библиотеки, старой госпоже было бы трудно это объяснить.
— Ладно, иди. Продолжай служить в библиотеке. Я сообщу старой госпоже, и мы пошлём ещё одну служанку помогать молодому господину с учёбой.
Шусян с облегчением вышла из комнаты. Она ещё не успела покинуть двор, как навстречу ей шла женщина лет сорока с лишним, одетая в шёлк и парчу, с улыбкой на лице. Её взгляд, словно счётные палочки, быстро оценил всех женщин во дворе.
Мамка Лян, доверенная служанка старшей невестки, вышла ей навстречу и, указывая на полумёртвую Мочжан, сказала:
— Мамка Гун, это та самая девчонка. Внешность у неё, конечно, хороша, но непослушная. Лучше найдите ей подходящее место — старшая невестка проявила великодушие.
Сердце Шусян сильно забилось. Она медленно шла прочь, и в ушах зазвучали слова мамки Гун:
— Главное — чтобы была красива, тогда господа обязательно оценят…
За её спиной женщины во дворе начали перешёптываться. Вдруг Мочжан пронзительно закричала:
— Старшая невестка! Умоляю вас, пощадите меня! Больше никогда не посмею!
Значит, она жива. Её отчаянный, пронзительный крик будто хотел разорвать барабанные перепонки. Шусян почувствовала, как сердце её бешено колотится, и ей стало некуда деться.
Хотя она никогда не ладила с Мочжан, теперь её охватило чувство, известное как «заяц боится за лису».
* * *
Инцидент с Мочжан заставил господ дома Линь серьёзно отнестись к судьбе служанок. Вопрос о замужестве восемнадцатилетних девушек был немедленно поставлен на обсуждение. В течение трёх дней всех служанок семнадцати–восемнадцати лет выдали замуж.
В библиотеке Линь теперь осталась только Шусян. Она казалась благоразумной, да и возраст ещё позволял оставить её на пару лет. Старшая невестка лично распорядилась оставить её.
Шусян ещё не знала об этом. Вернувшись вечером в комнату, она увидела, что Ляньсян плачет, и глаза у неё опухли, как грецкие орехи.
— Сестричка Ляньсян, кто тебя обидел?
Ляньсян только рыдала. Шусян долго уговаривала её, и наконец та бросила:
— Старшая госпожа выдала меня за Хромого Дая.
— Что?! Как они могут так поступить? Кто придумал эту глупость? — Шусян почувствовала, будто гром грянул над головой.
http://bllate.org/book/10660/956918
Готово:
