Су Мэй, разумеется, тоже услышала шум. Поскольку в прошлой жизни она не помнила ничего подобного — чтобы её отца обвиняли в чём-либо, — ей стало не по себе, и она отправилась к нему с вопросом:
— Что вы собираетесь делать?
Су Шанцин опустил перо и устало опустился на стул, горько усмехнувшись:
— Раз я этого не делал, признаваться не стану.
— Всё из-за второго дяди! — недовольно фыркнула Су Мэй. — Он всегда был рассеянным и нерасторопным. Пусть даже его действительно оклеветали — всё равно это удар нанесён вам!
— Не говори так о своём втором дяде, — вздохнул Су Шанцин. — Да, он любит мелочами поживиться, но до того, чтобы меня подставить, он бы не дошёл. В Министерстве церемоний он работает уже лет семь-восемь и никогда серьёзных ошибок не допускал. Может, на этот раз его просто за другого приняли.
— Отец, а почему бы вам не обратиться к принцу Цзинь? Он же намекал вам в прошлый раз — значит, что-то знает. Лучше спросить у него совета.
— Его высочество сейчас болен и отдыхает. Нельзя беспокоить. В чиновничьих кругах то и дело кто-то кого-то обвиняет — всё это обычные словесные перепалки, не стоит придавать им значения. Даже если захотят обвинить меня, сначала должна провести расследование Управа цензоров. Ничего страшного не случится.
Су Мэй нахмурилась:
— Вы ведь не думаете снова просить семью Сюй о помощи? Забудьте об этом! Обвиняющий вас Ван Юнь — родной брат жены Сюй! Всё ясно как день!
Су Шанцин погладил дочь по голове и мягко сказал:
— Именно потому, что между семьями Сюй и Ван такие связи, я и не пойду к Сюй. Надо избегать подозрений. Госпожа Сюй — всего лишь женщина из заднего двора, она не может управлять делами передней канцелярии. Не стоит сразу же предвзято судить.
Су Мэй опустила голову и промолчала, но про себя твёрдо решила съездить во Владения принца Цзинь и всё выяснить.
Теперь в доме из-за этого обвинения царило беспокойство, и мать не имела ни времени, ни сил следить за ней. Воспользовавшись этим, Су Мэй придумала повод и ещё днём отправилась во Владения принца Цзинь.
Но ей не повезло: принц Цзинь уехал отдыхать в загородную резиденцию у горячих источников и вернётся только через месяц.
Су Мэй не могла же гнаться за ним в его поместье.
А на следующий день Су Шанцин уже подал императору Чэншуню своё объяснение. Император прочитал его, но ничего не сказал и не приказал проводить расследование — просто лишил Су Шанхэ должности.
Во втором крыле дома Су сразу же начался переполох.
Госпожа Сунь и сам Су Шанхэ были вне себя от обиды и в отчаянии бросились к старшей госпоже Су, рыдая:
— Что написал старший брат?! Почему всю вину свалил на меня одного? Я ведь не брал никаких денег! Я невиновен, невиновен до смерти, матушка! Защитите меня!
Старшая госпожа Су любила младшего сына, но ни за что не хотела жертвовать карьерой старшего и тем более ссорить братьев. Она строго одёрнула его:
— Хватит подозревать старшего брата! В своём докладе он писал только в твою защиту! Ты сам небрежен в делах — чуть не втянул брата в беду, а теперь ещё и плачешь передо мной!
Су Шанхэ всё равно хмуро бурчал:
— Тогда почему император лишил меня должности, даже не проведя расследования?
Старшая госпожа Су побледнела от ужаса и резко прикрикнула:
— Гнев и милость императора — всё от небес исходит! Ты с ума сошёл, раз осмеливаешься роптать!
Су Шанхэ испуганно втянул голову в плечи и стал ещё ниже ростом, бормоча:
— А теперь откуда мне брать доход? Придётся голодать?
— Разве ты умрёшь с голоду? — сказала старшая госпожа Су. — Отныне содержание второго крыла удвоят и буду выделять из моих личных средств, а не из общего бюджета. Больше нечего сказать?
Су Шанхэ всхлипнул, поклонился матери и молча вышел.
Следующие семь дней всё было спокойно, и даже в столице царила тишина. Казалось, семья Су уже забыла об этом инциденте.
Кроме Су Мэй.
Она боялась до такой степени, что не могла спать всю ночь. Стоило ей закрыть глаза — перед ней возникали лужи тёмно-красной крови. Она даже не решалась гасить свет, и чувство удушья в темноте доводило её до желания закричать.
Хотя она знала, что принц Цзинь отсутствует, всё равно не могла удержаться — каждый день ходила ждать у ворот его владений. Странно, но только в эти моменты ожидания она чувствовала хоть немного покоя и могла хоть немного вздремнуть.
Сегодня десятое число седьмого месяца. Осталось три дня до того, как дом Су арестуют.
Су Мэй больше не выдержала и стала умолять мать разрешить ей выехать из столицы:
— Мне нужно доставить благовония его высочеству.
Выезд из столицы — это не простая прогулка. Госпожа Мэн не согласилась:
— Отдай благовония во владения — там сами отправят слуг в поместье.
Су Мэй принялась трясти мать за руку, капризничая и умоляя разрешить ей поехать.
Именно в этот момент дверь с грохотом распахнулась. Су Шанцин шагнул внутрь, растерянный и бледный, чуть не споткнувшись о порог.
Госпожа Мэн поспешила поддержать его и подала чашку тёплого чая:
— Ты весь как будто без души. Что случилось?
Су Шанцин медленно закрыл глаза, глубоко вдохнул и сказал:
— Я договорился с Сюй Тунхэ. Немедленно отправляйся к старой госпоже Сюй. Пусть всё будет упрощено — свадебные подарки, помолвка… Быстрее выдайте нашу девочку замуж.
Госпожа Мэн испугалась и толкнула мужа, тихо сказав:
— Ребёнок же здесь!
Су Шанцин вздрогнул, только теперь заметив Су Мэй в комнате. Он неловко улыбнулся:
— Взрослые разговаривают — детям не слушать. Иди в свои покои.
Сердце Су Мэй бешено заколотилось. Дрожащим голосом она спросила:
— Отец, что случилось? Если не скажете, я не выйду замуж.
— Всё пустяки, не волнуйся, — старался успокоить жену и дочь Су Шанцин, но его улыбка вышла настолько напряжённой, что вызвала ещё большее беспокойство.
— У меня в Академии Ханьлинь был один ученик… Ну, точнее, не совсем ученик — просто несколько раз давал ему советы по статьям, — как можно спокойнее продолжил он. — Сегодня он тайком пришёл ко мне и сказал, что кто-то подал доклад, обвиняя меня в связях со старыми сторонниками свергнутого наследного принца. Документ уже в кабинете министров. Советую быть осторожным.
Су Мэй побледнела, её колени подкосились, и она рухнула на стул. В голове всё поплыло — теперь она поняла, почему в прошлой жизни их семью внезапно арестовали и казнили.
Лицо госпожи Мэн стало восковым от страха и гнева:
— Кто же такой злой и чёрствый, чтобы распространять клевету? Вы же вообще не имели никаких связей с тем делом! Откуда такие обвинения?
Су Шанцин лишь горько усмехнулся:
— Не зря же его высочество принц Цзинь предупреждал меня быть осторожным. Похоже, император действительно решил провести масштабную чистку! Но я и представить не могу, за что — я всегда следовал семейным заветам и никогда не вступал в фракции. Даже если кто-то подаёт донос по слухам, должен же быть хоть какой-то повод!
— Люди честные не боятся теней! — сказала госпожа Мэн, прижимая руку к груди. — С вами ничего не случится, господин!
— Как же «ничего»? — вдруг вмешалась Су Мэй. — Разве вы не помогали семье Ло? А они-то как раз замешаны в деле свергнутого наследного принца! Если бы вы не боялись, зачем так спешить с моей свадьбой?
Её голос был тих, но госпожа Мэн похолодела от страха и невольно вздрогнула, уставившись на мужа в ожидании опровержения.
Но Су Шанцин не ответил на обвинение дочери. Он лишь повторил жене:
— Не сиди без дела. Сходи сейчас же к семье Сюй и всё обсуди.
Госпожа Мэн с трудом улыбнулась и собралась уходить, но Су Мэй остановила её:
— Это пустая трата времени. Семья Сюй не согласится. Лучше пойти просить помощи у принца Цзинь.
— У нас нет ни официальных, ни личных связей с его высочеством, — возразил Су Шанцин. — Почему он должен рисковать, вызывая гнев императора, ради нас? Семьи Сюй и Су дружат уже три поколения — они точно не останутся в стороне. Зачем нам искать помощи вдалеке, когда рядом надёжные люди? К тому же твой дядя Сюй сам не возражал.
Су Мэй сказала:
— Тогда пусть мать идёт к Сюй, а я сама пойду к принцу Цзинь. Хорошо?
— Ещё чего выдумала! — рассердился Су Шанцин. — Сиди дома и готовься к свадьбе. Никуда не смей выходить.
На улице уже смеркалось, но земля всё ещё испаряла жар, а воздух был таким влажным, будто из него можно было выжать воду. Дышать было тяжело.
Госпожа Мэн ненадолго сходила к Сюй и скоро вернулась с крайне мрачным лицом. Су Мэй сразу поняла, что поездка прошла неудачно.
И действительно, старая госпожа Сюй внезапно почувствовала обострение старой болезни, и в доме Сюй все метались, вызывая лекарей и варя отвары. Никто не был готов обсуждать помолвку.
Су Мэй уговорила отца:
— Любой здравомыслящий человек поймёт: они нарочно отнекиваются. Неужели вы верите, что прямо после ваших переговоров с дядей Сюй у старой госпожи внезапно обострилась болезнь? Они наверняка уже узнали о слухах. Перестаньте надеяться на них! По-моему, лучше сразу расторгнуть помолвку!
На этот раз Су Шанцин не стал ругать дочь. Он лишь глубоко вздохнул и сказал:
— Дай мне подумать.
Однако просить помощи у принца Цзинь он всё равно не разрешил.
Су Мэй была в отчаянии и тайком приказала Яньэр:
— Найди экипаж — я сама поеду!
Яньэр замотала головой, как заводная игрушка:
— Говорят, поместье принца Цзинь в семидесяти-восьмидесяти ли отсюда — это почти как в дальнюю дорогу! Если господин и госпожа узнают, меня накажут. Лучше упросите госпожу ещё раз.
Во дворе послышались быстрые шаги, и Су Шу громко позвала:
— Сестра! Во втором крыле требуют раздела имущества! Бабушка в обмороке!
Су Мэй в ужасе выбежала:
— Где мать? Её не обидели?
Личико Су Шу было красным, она запыхалась:
— Мама ухаживает за бабушкой. Я боюсь, что её обидят, поэтому всех служанок и нянь отправила туда, чтобы защищали её.
Главное, чтобы не пострадала, — с облегчением подумала Су Мэй, но тут же зло усмехнулась: — Только в беде узнаёшь людей. Теперь я наконец вижу их истинные лица. Пусть делят! Посмотрим, как они проживут без главного крыла! Пойдём!
Она ещё не дошла до двора старшей госпожи, как уже услышала женский плач и крики. Служанки и няни стояли на коленях в коридоре, опустив головы.
К её удивлению, госпожа Сунь и Су Юань тоже стояли на коленях, обе в слезах, полные обиды — видимо, их наказали.
Только Су Мэй вошла в комнату, как услышала старческий, полный боли и гнева голос бабушки:
— Старший второй сын! Ты напился и теперь без удержу несёшь всякую чушь! Это же твой старший брат, родной! Если кто-то его оклеветал, ты должен был вступиться за него, а не возвращаться домой и обливать грязью!
Су Шанхэ метался, как угорь:
— Как я могу вступиться? Ведь речь о свергнутом наследном принце! Кто к нему прикоснётся — тот пропал! Матушка, я не буяню — это единственный выход! Пусть вы с ним останетесь, а старшее крыло уйдёт. Так вы хотя бы сохранитесь, и в семье Су останется потомство. Если же со старшим братом ничего не случится, они всегда смогут вернуться.
Получается, он хочет выгнать старшее крыло?
Госпожа Мэн молчала, хмуро глядя в пол, но Су Мэй не выдержала:
— Разделяйтесь! Только уходить должны вы — второе крыло!
— Племянница, ты неправа, — возразил Су Шанхэ, потирая нос и косясь за спину Су Мэй. — Конечно, там, где остаётся старшая госпожа, там и остаётся дом Су. Неужели ты хочешь отправить бабушку на верную смерть?
Су Мэй обернулась и увидела, что отец уже стоит в дверях.
Лицо Су Шанцина было бесстрастным, но глаза холодно сверлили Су Шанхэ долгим взглядом, будто сдерживая бушующий гнев. Наконец он глубоко вдохнул, поднял полы одежды и опустился на колени перед матерью:
— Матушка, я согласен на раздел.
— Что?! — воскликнула старшая госпожа Су. — Ты сошёл с ума? Я ещё жива — никто не смеет делить дом!
Су Шанхэ уже открыл рот, чтобы что-то сказать, но в этот момент Ли Мама вбежала в комнату, вся в панике:
— Госпожа Сюй… семья Сюй прислала людей… они хотят расторгнуть помолвку!
Яркая молния прорезала небо, её бело-голубой свет на миг озарил испуганные лица всех присутствующих.
Вдали прогремел гром. В комнате воцарилась гробовая тишина, нарушаемая лишь тяжёлым, хриплым дыханием Ли Мамы, будто в её горле застряла дудочка.
Старшая госпожа Су задрожала всем телом, губы её дрожали:
— Какая наглость! Какая подлость! Семья Сюй вообще не считается с домом Су! Этого нельзя оставить без ответа! Пусть готовят карету — я сама поеду и выясню с ними отношения!
Су Шанхэ топал ногами и вздыхал:
— Куда вы поедете? Хотите сами искать позор? Я же говорил — не избежать этого! Видите, семья Сюй имеет связи во дворце, наверняка уже всё узнала и спешит отречься от старшего брата!
Старшая госпожа Су замерла. Слова младшего сына были грубы, но в них была доля правды. Не бывает дыма без огня. Если семья Сюй внезапно рвёт помолвку, значит, дело действительно плохо?
Она посмотрела на Су Шанцина:
— Что думаешь ты?
Су Шанцин прошёлся по комнате, сел на стул и, массируя колени, горько усмехнулся:
— Обвинения в связях со старыми сторонниками свергнутого наследного принца — полная чушь. Я лишь помогал нескольким несчастным друзьям. Такие дела могут разрастись или остаться ничем — всё зависит от воли императора. Но чтобы семья Сюй расторгла помолвку… Этого я не ожидал.
— Император даже не упомянул о вашем докладе, а Сюй уже в панике! — воскликнула госпожа Мэн, обнимая Су Мэй и рыдая. — Какая несправедливость! Какая несправедливость… Они погубили нашу девочку! Кто теперь возьмёт её замуж? Бедняжка, моя несчастная девочка…
http://bllate.org/book/10658/956801
Готово:
