Сейчас всё казалось таким удачным, но она боялась, что будущее пойдёт вразрез с её замыслами.
Тяжко вздохнув, она всю дорогу до дома сидела в задумчивости. Лишь у самых ворот особняка Чу Ся напомнила ей о себе — иначе бы Вэнь Юйтан так и не очнулась от своих мыслей.
Когда Чу Ся помогала ей выйти из кареты, Юнь Чжэнь уже стоял у подножки, дожидаясь. Вспомнив слова служанки в экипаже, Вэнь Юйтан почувствовала тревогу при виде него и неловко отвела глаза.
Едва девушка избежала его взгляда, лицо Юнь Чжэня потемнело, а уголки губ опустились до прямой линии — настроение явно было скверным.
Жун Ван тихо посоветовал ему за спиной:
— Глава банды, не теряйте духа. До свадьбы всего месяц. Госпожа Вэнь непременно станет вашей женой — никто её у вас не отнимет. После бракосочетания у вас ещё будет время развить чувства.
Лишь после этих слов выражение лица Юнь Чжэня немного смягчилось.
Но едва Вэнь Юйтан сошла с подножки, как у ворот особняка показался мужчина в светло-сером халате с благородными чертами лица. Увидев её, он радостно воскликнул:
— Юйтан!
Юнь Чжэнь всё это время следил лишь за второй каретой и не заметил этого человека у ворот. Неожиданно услышав такое интимное обращение — «Юйтан!» — он нахмурился и резко обернулся.
Ведь сам он мог называть её лишь «госпожа Вэнь», а кто-то другой позволял себе такое фамильярное «Юйтан»! Его лицо мгновенно стало ледяным.
Увидев мужчину, Вэнь Юйтан удивилась:
— Сюэ Вэньцзин? Что ты здесь делаешь?
Она назвала его по имени — значит, они знакомы.
Сюэ Вэньцзин спустился с крыльца и, полностью игнорируя Юнь Чжэня, подошёл к ней и торопливо заговорил:
— Я услышал, что ты собираешься выходить замуж за того разбойника! Я сбежал от родителей и ускользнул от слуг, которых послали твои дядья следить за мной, чтобы найти тебя. Проводи меня к твоему отцу — я должен уговорить его! Этот брак невозможен!
Он говорил достаточно громко, чтобы все вокруг услышали каждое слово.
Жун Ван шлёпнул себя по губам и прошептал:
— Проклятый язык! Почему именно плохое сбылось?!
Юнь Чжэнь прищурил глаза и холодно спросил стоявшего перед ним мужчину:
— Почему этот брак невозможен?
Вэнь Юйтан заметила, как за спиной Сюэ Вэньцзина почернело лицо Юнь Чжэня, и поспешила остановить его, но тот опередил её:
— Разбойник самый жестокий и безжалостный! Выходя за него, ты погубишь всю свою жизнь!
Услышав это, Вэнь Юйтан побледнела. Она увидела, как лицо Юнь Чжэня стало ещё мрачнее.
— Ты наговариваешь! — резко оборвала она Сюэ Вэньцзина. — Мой брак одобрил не только отец, но и я сама согласилась. Это не твоё дело — уходи скорее!
Но Сюэ Вэньцзин, похоже, совершенно не ощущал угрозы, исходящей от стоявшего позади него человека, и безрассудно добавил:
— Юйтан, не ошибайся насчёт меня! Раньше я не мог прийти к тебе, потому что отец запер меня. Сегодня я сбежал, чтобы поклясться перед господином Вэнем: теперь ничто и никто не заставит меня отказаться! Как только ты расторгнёшь помолвку, я немедленно подам сватов!
Вэнь Юйтан широко раскрыла глаза и, бросив взгляд поверх плеча Сюэ Вэньцзина на Юнь Чжэня, энергично замотала головой:
— Не верь ему! Между нами нет ничего общего!
Юнь Чжэнь смотрел на мужчину перед собой с непроницаемым выражением лица.
Хотя стоял ясный сентябрьский день, от одного лишь взгляда Юнь Чжэня Вэнь Юйтан на мгновение показалось, будто на дворе апрель и день поминовения усопших.
Сейчас перед Вэнь Юйтан стоял человек, которого когда-то отец рассматривал как одного из возможных женихов для неё.
Разумеется, все кандидаты отличались друг от друга. Среди них Сюэ Вэньцзин был наименее примечательным — можно даже сказать, самым неподходящим. Однако Вэнь Чэн ценил в нём искреннюю привязанность к своей дочери и простодушие.
По сути, Вэнь Чэн считал его настолько простоватым, что дочь легко сможет им управлять и не придётся бояться, что он её обидит.
Пока Вэнь Юйтан разговаривала с Юнь Чжэнем, Сюэ Вэньцзин наконец почувствовал, как по спине пополз холодок.
Он обернулся и увидел высокого мужчину, чьё лицо было мрачнее тучи. От страха он инстинктивно отступил на два шага назад.
Вэнь Юйтан немедленно обошла его и встала позади Юнь Чжэня.
В такие моменты очень важно, где именно ты стоишь.
Она боялась, что Юнь Чжэнь сочтёт её непостоянной и решит, будто она использует его в корыстных целях, что вызовет недоверие и гнев. Поэтому она тихо пояснила:
— Глава банды, между нами действительно ничего нет. Прошу, не ошибайся.
Юнь Чжэнь молчал, продолжая ледяным взглядом сверлить мужчину перед собой.
Лишь услышав от Вэнь Юйтан обращение «глава банды», Сюэ Вэньцзин осознал, что перед ним стоит тот самый разбойник, которого он представлял себе грубым и невежественным.
Он широко раскрыл глаза и с дрожью в голосе спросил:
— Ты… ты и есть тот самый главарь бандитов?!
Аура Юнь Чжэня была настолько подавляющей, что Сюэ Вэньцзин невольно сник и даже голос его задрожал.
Юнь Чжэнь прищурился и сделал шаг вперёд. Сюэ Вэньцзин снова испуганно отступил, но тут же вспомнил, что любимая девушка наблюдает за ним, и, собравшись с духом, сделал шаг вперёд.
Выпрямив спину и стараясь выглядеть уверенно, хотя внутри всё дрожало, он представился:
— Я Сюэ Вэньцзин, сын управляющего рисовой лавкой дома Вэнь.
Юнь Чжэнь презрительно фыркнул:
— Главарь бандитов, Юнь Чжэнь.
От такой сухой и прямолинейной самоидентификации не только Сюэ Вэньцзин, но и сама Вэнь Юйтан остолбенели.
«Неужели он так рассержен, что сам признал себя бандитом?» — подумала она.
Сюэ Вэньцзин сглотнул и внимательно осмотрел этого «главаря». Выглядел тот вполне прилично, но будет ли он таким же разумным, как и внешне?
Подумав немного, Сюэ Вэньцзин решил поговорить с ним по-человечески, убедить не злоупотреблять силой и дать шанс честной конкуренции.
Он многозначительно посмотрел на Юнь Чжэня и сказал:
— Здесь не место для разговора.
Юнь Чжэнь чуть приподнял бровь, затем повернулся к Вэнь Юйтан:
— Он хочет поговорить со мной наедине. Пойти мне или нет? — И добавил: — Подумай хорошенько: всё, что он скажет, я, возможно, поверю.
Вэнь Юйтан почувствовала, как сердце сжалось — ей было так, будто её шантажируют.
Она боялась, что он поверит всему, что скажет Сюэ Вэньцзин, и это испортит отношения с домом Вэнь. Ещё больше она опасалась, что в гневе он может убить Сюэ Вэньцзина, и тогда кровь невинного человека ляжет на её совесть. Поэтому нужно было срочно его успокоить.
Но как именно это сделать?
Внезапно она вспомнила слова Чу Ся в карете: когда в зале она изменила обращение, он, хоть и удивился, но явно обрадовался.
Решившись, она подумала: «Пусть будет что будет! Гордость — не важнее жизни!»
Сжав ручку веера, она с глубоким стыдом, но твёрдо произнесла:
— Брат Юнь Чжэнь…
Юнь Чжэнь на мгновение опешил — он не ожидал, что она пойдёт на такое, чтобы убедить его.
Заметив его замешательство, Вэнь Юйтан усилила натиск:
— Не слушай его. Зайдём в дом — там я всё тебе объясню. Хорошо?
Это «брат Юнь Чжэнь» буквально растопило кости Юнь Чжэня и поразило Сюэ Вэньцзина.
Очевидно, обращение подействовало на Юнь Чжэня. Он бросил холодный взгляд на ошеломлённого Сюэ Вэньцзина и равнодушно произнёс:
— Говори здесь. Если скажешь хоть слово, которое мне не понравится, знай: я, главарь бандитов, самый жестокий из всех — убиваю, не моргнув глазом. Так что будь осторожен.
Сюэ Вэньцзин пришёл в себя и ещё больше укрепился во мнении, что Вэнь Юйтан зовёт его так лишь из страха перед его жестокостью.
Он выпрямился и гордо заявил:
— Ты, грубиян! Сразу начинаешь угрожать насилием! Какое счастье может быть у Юйтан, если она выйдет за тебя?! Если бы не твои угрозы и запугивания, она никогда бы не согласилась на этот брак!
Услышав это, Вэнь Юйтан почувствовала, будто сердце её сжимает железная хватка. Она искренне не понимала, почему отец вообще включил этого человека в список женихов. Где тут «молодой талант»? Перед ней просто сумасшедший!
Пусть они и знакомы с детства и относятся друг к другу теплее, чем к посторонним, но она никогда не проявляла к нему ни малейшего интереса. Откуда у него такая уверенность, что стоит ей расторгнуть помолвку — и она сразу выйдет за него?
Боясь, что он скажет ещё что-нибудь ужасное, Вэнь Юйтан быстро подала знак Чу Ся. Та сразу поняла и гневно набросилась на Сюэ Вэньцзина:
— Да что ты несёшь?! Наш будущий господин заботится о госпоже больше, чем тебе видно! Не смей вбивать клин между ними! Если ещё раз наговоришь глупостей, не посмотрим мы на уважение к господину Сюэ — прикажем выставить тебя за ворота!
Возможно, слова Сюэ Вэньцзина задели больное место Юнь Чжэня. Он вспомнил, как несколько дней назад в павильоне Вэнь Юйтан сказала ему о фиктивном браке, но, испугавшись его реакции, тут же передумала. Его лицо, уже начавшее смягчаться, снова потемнело.
Он молча смотрел на Сюэ Вэньцзина, и в его глазах бурлила тьма. В этот момент кто-то потянул его за рукав.
Он опустил взгляд — это была нежная рука девушки.
Подняв глаза выше, он увидел Вэнь Юйтан — для его возраста она всё ещё юная девушка, и сейчас она выглядела крайне неловко.
Вспомнив слова Жун Вана, Юнь Чжэнь смягчил суровое выражение лица и тихо спросил:
— Что?
Щёки Вэнь Юйтан порозовели. Она понизила голос:
— Давай не будем здесь разговаривать. Это неприлично.
Юнь Чжэнь огляделся. Хотя усадьба Вэнь и находилась в тихом месте, мимо ворот всё же проходили прохожие.
Из-за напряжённой атмосферы некоторые уже остановились, чтобы полюбоваться зрелищем.
Юнь Чжэнь вернул взгляд на Сюэ Вэньцзина, презрительно фыркнул и повернулся к Вэнь Юйтан:
— Тогда зайдём внутрь.
С этими словами он направился к воротам дома Вэнь под всеобщими взглядами.
Вэнь Юйтан поспешила за ним, совершенно игнорируя крики Сюэ Вэньцзина сзади: «Юйтан, выслушай меня ещё хоть немного!..»
Она последовала за Юнь Чжэнем в усадьбу. Пройдя через передний двор и аллею, они достигли павильона в Лотосовом саду, где недавно беседовали.
Входя в павильон, Вэнь Юйтан незаметно махнула служанкам, давая понять, чтобы те держались подальше.
Ей совсем не хотелось, чтобы постыдные слова стали достоянием чужих ушей.
Служанки, прекрасно понимающие обстановку, не только остановились, но и задержали Жун Вана.
В павильоне Юнь Чжэнь, хоть и сдерживал свою ярость, всё ещё излучал внушительную ауру. Перед ним стояла Вэнь Юйтан — та самая, что в старом особняке умела блестяще вести переговоры, — теперь же она была послушна, как провинившийся ребёнок, и крепко сжимала свой веер.
Юнь Чжэнь смотрел на её покорный вид, но понимал: она такая только от страха перед ним.
Эта девушка снилась ему уже четыре-пять лет. Он постоянно думал о ней, и когда наконец увидел — сразу почувствовал: она предназначена ему судьбой. Она должна быть его.
Но теперь появился какой-то незнакомец, и в душе Юнь Чжэня зародились сомнения.
Он знал, что она выходит за него ради блага дома Вэнь: банда «Му Юнь» защитит их имущество, удержит в страхе жадных родственников и позволит её отцу спокойно лечиться.
Это его не смущало. Он верил: чувства приходят со временем, и он не торопится.
Но если её сердце уже принадлежит другому — откуда взяться этим чувствам?
Слова этого мужчины и тревожное выражение лица Вэнь Юйтан заставили Юнь Чжэня усомниться: правда ли между ними «ничего нет»?
Глубина их связи волновала его больше всего.
Долго помолчав, он наконец произнёс:
— Теперь здесь никого нет. Говори.
Вэнь Юйтан подняла глаза на Юнь Чжэня, чьи губы были плотно сжаты от сдерживаемого гнева.
Он привёз императорского лекаря для её отца, сегодня в старом особняке усмирил всех недоброжелателей — она лично убедилась в его надёжности и силе. Он явно не из тех слабаков, которых она встречала среди других женихов.
Если она хочет процветания дома Вэнь, нельзя допустить, чтобы он ошибся.
http://bllate.org/book/10656/956647
Готово:
