В конце концов, между ней и Сюэ Вэньцзином ничего не было, и она честно сказала:
— Отец ещё до болезни задумал подыскать мне жениха, и Сюэ Вэньцзинь был одним из кандидатов.
Опасаясь, что он поймёт её слова превратно, она тут же добавила:
— Правда, хоть он и числился в числе претендентов, я ни разу не встречалась с ним наедине и уж точно не говорила ничего, что могло бы его ввести в заблуждение.
Услышав, что Сюэ Вэньцзинь — лишь один из кандидатов, Юнь Чжэнь прищурился:
— Сколько всего таких?
Вэнь Юйтань тихо ответила:
— Это не так важно. Я почти не разговаривала ни с кем из них.
— Сколько? — голос Юнь Чжэня стал заметно ниже и строже.
Она отвела взгляд и подняла два пальца. Но, чувствуя, как пристально он на неё смотрит, хотя и не глядела на него, робко добавила ещё один палец за другим.
Когда она подняла четыре, поспешно убрала руку и виновато взглянула на него.
Она прекрасно понимала: каким бы ни был мужчина — влюблённым или нет, — никто не обрадуется, узнав, что его будущая жена или невеста имела хоть какие-то связи с другими мужчинами.
— Правда, только четверо! — заверила она. — Все они были выбраны отцом. Он очень меня любит, потому заранее, ещё два года назад, начал присматривать женихов. Я особо не обращала внимания и даже не запомнила их лиц.
Юнь Чжэнь опустил глаза, размышляя. Давно, ещё раньше, он слышал, как отец упоминал, что господин Вэнь думал о сватовстве и приёме зятя в дом. Но из-за беззаконий второго и третьего господина Вэнь никто не осмеливался жениться на дочери рода Вэнь, и в итоге женихом оказался он сам.
Подумав об этом, Юнь Чжэнь почувствовал тяжесть в груди. Он приехал в Янчжоу в первую очередь для того, чтобы разобраться со вторым и третьим господином Вэнь, но теперь ему, кажется, следовало благодарить их.
Если бы не они, то, придя вместе с отцом на свадьбу в дом Вэнь и увидев, что невеста — та самая девушка из его снов, ему пришлось бы… похищать её прямо на церемонии?
Молча погружённый в свои мысли, Юнь Чжэнь выглядел мрачно, и Вэнь Юйтань занервничала. Хотя она ничего дурного не сделала, всё же факт подготовки к сватовству существовал, и он наверняка не остался равнодушным.
Нужно было срочно его успокоить.
Поразмыслив, она решила, что все мужчины, вероятно, одинаковы: им приятно слышать ласковые слова, и они хотят видеть свою жену нежной и покладистой. Вспомнив, как одно лишь обращение у ворот дома заставило его войти внутрь, она словно уловила способ умиротворить его.
Сдерживая стыд, она мягко произнесла:
— Всё это в прошлом и уже не имеет значения. Главное — будущее. Через месяц мы поженимся, станем мужем и женой. Разве не лучше после этого спокойно и счастливо жить вместе?
Её голос звучал нежно, как вода.
Юнь Чжэнь поднял на неё взгляд. Он не злился на неё по-настоящему — всё-таки она всего лишь женщина. Но внутри всё равно шевельнулось упрямое желание не позволить делу закончиться так просто.
Помолчав немного, он неожиданно сказал:
— На три месяца раньше.
Эти слова, брошенные без объяснений, застали Вэнь Юйтань врасплох.
— А?.. — вырвалось у неё.
Глаза Юнь Чжэня потемнели, а голос стал ещё ниже:
— Сократи срок годичного соглашения на три месяца — и я забуду об этом инциденте.
Вэнь Юйтань не смогла скрыть удивления и широко раскрыла глаза.
Юнь Чжэнь, совершенно серьёзно, продолжил:
— Неважно, была ли между тобой и этим Сюэ какая-то связь или нет. После сегодняшнего в Янчжоу непременно пойдут сплетни. Ты хочешь, чтобы меня открыто насмешками покрывали?
Услышав это, Вэнь Юйтань почувствовала, как в груди застрял ком. «Да он же бывший предводитель бандитов! И боится сплетен?!» — возмутилась она про себя. Именно ей следовало больше всех переживать!
Но чтобы его унять, она проглотила обиду и, покраснев, протянула один палец:
— Давай на месяц раньше, хорошо?
Юнь Чжэнь молча смотрел на неё.
Щёки Вэнь Юйтань стали ещё краснее, и она, стиснув зубы, добавила ещё один палец:
— Только на два месяца! Больше нельзя!
Она никогда не думала, что однажды будет торговаться со своим женихом о дате брачной ночи. Если об этом узнают, ей будет невыносимо стыдно!
Юнь Чжэнь, глядя на её пылающее от смущения лицо, чуть приподнял уголки губ и согласился:
— Хорошо.
Вэнь Юйтань не знала, что именно его смягчило — её ласковые слова или согласие на более раннюю дату, но аура вокруг него явно стала менее угрожающей.
Тихо выдохнув с облегчением, она всё же почувствовала неловкость от того, что только что торговалась о брачной ночи, и решила поскорее удалиться:
— Раз договорились, то, глава банды «Му Юнь», я пойду.
Поклонившись, она уже собиралась уйти, но Юнь Чжэнь остановил её:
— Постой.
Она, всё ещё смущённая, недоумённо подняла на него глаза.
— Ты что, решила сразу от меня отказаться? — нахмурился он.
Вэнь Юйтань растерялась — как это «отказаться»?
Юнь Чжэнь с тёмными, глубокими глазами медленно произнёс:
— В старом поместье и у ворот ты называла меня иначе.
Вэнь Юйтань вспомнила — и тут же покраснела ещё сильнее.
«Наглец!» — мысленно воскликнула она.
Сдерживая раздражение, она крепче сжала ручку веера и, преодолевая стыд, выдавила:
— Юнь Чжэнь-гэ...
Не дожидаясь ответа и не решаясь взглянуть на него, она развернулась и быстро ушла.
Как только Вэнь Юйтань скрылась, подошёл Жун Ван. Увидев лёгкую улыбку на лице главы банды, он про себя обрадовался: наконец-то туча рассеялась, и теперь ему не грозит выговор за своё неосторожное слово.
Юнь Чжэнь отвёл взгляд и, бросив на Жун Вана суровый взгляд, тут же стёр улыбку с лица и холодно приказал:
— Найди нескольких братьев и проверь, что за человек этот Сюэ Вэньцзинь. Заодно разузнай обо всех тех, кого господин Вэнь рассматривал в качестве женихов для старшей дочери.
Жун Ван изумился:
— Их ещё несколько?!
— Включая того, что был у ворот, всего четверо. Всех проверить досконально.
После приказа Юнь Чжэнь вышел из павильона. Но, словно вспомнив что-то, остановился:
— Ещё одно: следи за двором Хайтан. Она, скорее всего, займётся этим мужчиной сегодня. Просто наблюдайте, не вмешивайтесь. Если не справится — доложишь мне.
***
Вэнь Юйтань быстро покинула сад Лотоса и как раз встретила Чу Ся, возвращавшуюся от ворот.
— Ушёл? — спросила она.
Чу Ся кивнула:
— Я сказала ему, что таким поведением он лишь испортит репутацию госпожи и навредит ей. Он побледнел и ушёл.
Затем на лице служанки появилось раздражение:
— Что с этим господином Сюэ? Раньше он был просто простоват, но не до такой же степени глуп!
Служанка Чуньтао рядом добавила:
— Может, он узнал, что госпожа выходит замуж, и от волнения потерял голову?
Но тут же засомневалась:
— Хотя... я слышала, что полтора месяца назад господин Сюэ пропал на три дня, а когда его нашли, его отец запер его дома и никому не позволял рассказывать ему новости. Откуда же он узнал о свадьбе госпожи?
Чу Ся и Чуньтао переглянулись.
Из четырёх кандидатов Сюэ Вэньцзинь был самым простодушным. Но именно из-за этой простоты он, несмотря на угрозы, всё ещё надеялся стать зятем в доме Вэнь.
У господина Сюэ было несколько сыновей, но он особенно тревожился за младшего. Поэтому, боясь за его безопасность, запер его и даже вынужден был подчиниться второму и третьему господину Вэнь.
Господин Сюэ знал, что его сын влюблён в старшую дочь рода Вэнь. Чтобы защитить сына, он наверняка тщательно скрывал новость о её помолвке с главой банды «Му Юнь». Как же тогда сын узнал об этом менее чем за два дня и даже сумел сбежать?
Вэнь Юйтань всё поняла:
— Не гадайте. Это проделки моих второго и третьего дядей.
Иначе как объяснить такое совпадение? В другие дни её свободно выпускали из дома, а сегодня, как только она вернулась с Юнь Чжэнем из старого поместья, тут же столкнулась с Сюэ Вэньцзинем.
Чу Ся удивилась:
— Госпожа считает, что господин Сюэ был подкуплен? Но по его характеру он вряд ли согласился бы на такое.
Вэнь Юйтань вздохнула:
— Да, он не из тех, кто пойдёт на подкуп. Скорее, он из тех, кто, получив деньги, ещё и посчитает себя в долгу перед тем, кто их дал.
Очевидно, его использовали.
Чу Ся, поняв смысл, обеспокоенно спросила:
— А глава банды «Му Юнь» не обидел госпожу?
Лицо Вэнь Юйтань, до этого спокойное, сразу стало унылым.
Она не знала, можно ли это назвать обидой, но сокращение срока до брачной ночи на два месяца определённо доставляло ей дискомфорт.
Конечно, вслух она этого не скажет, поэтому лишь покачала головой:
— Он мне поверил.
Но, всё же переживая, добавила:
— Этот Сюэ Вэньцзинь, конечно, добрый, но упрямый. Он уверен, что я вынуждена выходить замуж против своей воли, и может снова совершить какую-нибудь глупость. Лучше быстрее решить этот вопрос.
Чу Ся понизила голос:
— Что госпожа собирается делать?
Вэнь Юйтань немного подумала:
— Чтобы избежать сплетен, я не должна встречаться с ним лично. Вернёмся во двор, я продиктую письмо, а ты напишешь его. Пусть Чуньтао передаст его через какого-нибудь проворного мальчишку. Если он не совсем глуп, то поймёт, что я имею в виду.
Чу Ся с детства служила в доме Вэнь. Когда госпоже нанимали учителя, она тоже училась читать и писать рядом. В детстве Вэнь Юйтань часто давала ей списывать наказания, поэтому Чу Ся писала прекрасным почерком.
Написав письмо, Вэнь Юйтань велела Чуньтао отправить его, но по пути письмо перехватили.
Жун Ван, опасаясь, что его глава станет «зелёным», самовольно перехватил письмо и передал его Юнь Чжэню.
Юнь Чжэнь, получив письмо, нахмурился, и в его глазах мелькнула тень.
Некоторое время он молча смотрел на конверт, затем вскрыл его. Чем дальше он читал, тем больше разглаживались его брови, и в конце концов уголки губ сами собой приподнялись.
Аккуратно вложив письмо обратно в конверт, он подал его Жун Вану и уже с каменным лицом приказал:
— Верни на место.
Жун Ван изумился:
— Что?! Я только что перехватил письмо у служанки, а теперь должен возвращать?!
«Неужели глава считает, что я мастер на все руки?!» — мысленно возмутился он.
Юнь Чжэнь знал, что Юйтань сама разберётся с Сюэ Вэньцзинем, но не ожидал, что она напишет ему письмо.
Жун Ван, долго бывший бандитом, научился замечать малейшие детали. Раньше, опасаясь предателей, он внимательно следил за всеми, кто покидал лагерь.
Заметив служанку, выходившую из двора Хайтан, он сразу понял по её осторожному поведению и тому, как она прикрывала карман, что там спрятано письмо.
В такое время суток, с такой предосторожностью — значит, письмо предназначено не кому-нибудь, а весьма подозрительному адресату.
Жун Ван внезапно почувствовал, что его глава в опасности.
Боясь, что Юнь Чжэнь станет жертвой обмана и наденет «рога», он последовал за служанкой.
У ворот он нарочно «случайно» столкнулся с ней, незаметно вытащил письмо и даже успел поболтать с ней пару минут, прежде чем уйти.
Получив письмо, он тут же помчался обратно и вручил его Юнь Чжэню.
Услышав, что письмо перехвачено у служанки из двора Хайтан, и увидев надпись на конверте «Лично Сюэ Вэньцзиню», Юнь Чжэнь мгновенно похолодел.
Но, прочитав содержимое, он полностью расслабился.
Его губы невольно изогнулись в довольной улыбке.
Жун Ван, возвращая письмо, успел заглянуть в него и понял, почему настроение главы так резко переменилось.
Будущая госпожа, чтобы окончательно отбить у Сюэ Вэньцзиня надежду, в письме много хвалила главу банды.
Она писала, что он красив и ей от этого радостно, что он никогда не принуждал её силой своего положения.
Также она призналась, что всегда восхищалась мужчинами вроде него — сильными, решительными и дающими чувство защищённости, и просила Сюэ Вэньцзиня не лезть в её счастливую судьбу.
Самая убийственная фраза была в конце:
«Я не хочу больше видеть подобных сцен. Не заставляй меня испытывать к тебе ещё большее отвращение».
Жун Вану стало жутко от такой сентиментальности. Он даже передёрнулся, прежде чем аккуратно запечатал конверт, устранив следы вскрытия, и побежал возвращать письмо.
http://bllate.org/book/10656/956648
Готово:
