Вэнь Юйтан обеспокоенно взглянула на Юнь Чжэня. Тот сидел с невозмутимым лицом, опустив глаза, и, похоже, вовсе не слушал, что говорила старая госпожа.
Вэнь Юйтан и сама хотела проявить уважение к бабушке, но та уж слишком грубо выражалась. Пусть даже свадьба ей не по душе и жених не нравится — всё равно он теперь её будущий муж! Как можно так открыто его оскорблять!
Она мягко улыбнулась и сказала:
— Бабушка, так говорить нельзя. Ведь если выскажете подобное, сами себя обидите.
В голосе Вэнь Юйтан не было и тени гнева — лишь спокойная, изысканная вежливость истинной благородной девицы.
Все в зале на миг замерли, недоумевая: как это вдруг старая госпожа саму себя обидела?
Старуха тоже растерялась.
Вэнь Юйтан вновь ласково улыбнулась:
— Разве бабушка забыла, что в юности пела в театральной труппе?
Лицо старой госпожи мгновенно побледнело. Этот секрет она тщательно скрывала всю жизнь — даже покойный старый господин ничего не знал! Откуда же эта девчонка узнала?!
Когда молодой господин Вэнь только начинал своё дело, денег у него было немного — достаток появился позже. Поэтому первую жену он выбрал по красоте, а не по приданому.
Выражения лиц присутствующих разительно отличались: кто-то с изумлением смотрел на старую госпожу, явно не веря своим ушам.
— Ты, мерзкая девчонка, несёшь чушь! У кого ты научилась такой грубости?! — в ярости закричала старуха.
Вэнь Юйтан повернулась к третьему господину Вэню и спросила с улыбкой:
— Дядя, вы ведь тоже знаете, верно? Отец рассказывал, что, бывая в Циньхуае, вы часто ходили в тот самый театр, где пела бабушка. Владелец театра, наверное, и вам всё поведал?
Как только Вэнь Юйтан обратилась к третьему господину Вэню, его лицо стало смущённым — очевидно, он действительно знал правду.
— А если дядя не помнит, — продолжала Вэнь Юйтан, — в следующий раз, когда будете в театральной труппе Циньхуая, просто спросите у самой старшей актрисы, пела ли тридцать с лишним лет назад там одна девушка по имени Сяофэн…
Она не успела договорить, как вспыльчивая старуха схватила чашку и швырнула её прямо в Вэнь Юйтан.
— Мерзкая девчонка! Не смей меня оклеветать!
Вэнь Юйтан не ожидала нападения и не успела увернуться. Чашка уже летела ей в лицо, но в последний миг Юнь Чжэнь резко протянул руку и перехватил её на лету.
В зале воцарилась гробовая тишина — никто даже не заметил, как он это сделал.
Вэнь Юйтан в изумлении проследила взглядом за длинной рукой к мужчине с сжатыми губами и мрачным лицом.
Неожиданно ей показалось, что этот главарь бандитов стал чуть симпатичнее.
Старая госпожа, испугавшись выражения лица Юнь Чжэня, судорожно сглотнула.
Хотя внутри у неё всё тряслось от страха, она всё же упрямо выпалила:
— Эта девчонка ещё и не замужем, а уже клевещет! Если сейчас её не проучить, что будет, когда выйдет замуж!
Юнь Чжэнь встал со своего места, всё ещё держа чашку. Он молчал, губы были плотно сжаты, лицо — мрачнее тучи. Его присутствие давило на всех невыносимой тяжестью.
Даже Вэнь Юйтан почувствовала страх и не осмелилась произнести ни слова.
Внезапно Юнь Чжэнь поднял руку и с силой швырнул чашку на пол. Осколки разлетелись во все стороны; один из них больно ударил старуху по ноге. Та вскрикнула и, побледнев, подняла ступню.
Юнь Чжэнь холодно уставился на старую госпожу:
— Хотите продолжить?
Третий господин Вэнь отчаянно подавал матери знаки, чтобы та замолчала. Но старуху тридцать лет все баловали и лелеяли — как она могла стерпеть такое унижение! Она вскинула подбородок и завопила:
— Да это же бунт! Жених моей внучки хочет убить старуху! Нет больше справедливости!..
Едва она начала кричать, как Юнь Чжэнь резко снял с пояса свой конский меч и громко хлопнул им по столу.
Крик старухи оборвался на полуслове. Она широко раскрыла глаза и уставилась на клинок, лежащий прямо перед ней.
Лицо Юнь Чжэня было мрачным, голос — ледяным:
— Я человек без правил. Если хоть ещё раз услышу из твоего старого рта то, что мне не понравится, не ручаюсь за свои поступки. Советую крепко запирать двери и окна на ночь… А то можете и не проснуться.
Его слова прозвучали так ледяно и угрожающе, что у всех по спине пробежал холодок. Годы жизни в качестве предводителя банды наложили отпечаток: даже простая угроза заставляла кровь стынуть в жилах.
И не только обитателей особняка потрясло — сама Вэнь Юйтан задержала дыхание от страха.
Она, конечно, надеялась, что Юнь Чжэнь немного припугнёт родных, но эффект оказался куда сильнее, чем она ожидала…
Родственники думали: раз главарь банды «Му Юнь» теперь в законе, он наверняка будет вести себя осторожно, чтобы не дать повода для доноса. А он вёл себя так дерзко, будто вовсе не собирался скрываться!
После слов Юнь Чжэня даже старая госпожа, оскорблённая прозвищем «старая карга», притихла. Её руки, сжимавшие подлокотники кресла, слегка дрожали.
Бандиты ведь не церемонятся — крови не пожалеют. Теперь никто не осмеливался высовываться!
Юнь Чжэнь перевёл взгляд на Вэнь Юйтан и, увидев, как побледнело её лицо, на миг замер. Он вдруг вспомнил, что хотел, чтобы она забыла о его прошлом бандите. Лицо его слегка окаменело от этого осознания.
Он быстро смягчил выражение лица и спросил уже гораздо мягче:
— Здесь слишком душно. Поедем домой?
Его тон и выражение лица изменились настолько резко, будто только что угрожавший смертью человек был вовсе не он.
Вэнь Юйтан, всё ещё потрясённая контрастом, машинально кивнула:
— Да, поедем…
От входа в особняк до выхода прошло меньше времени, чем нужно, чтобы допить чашку чая. Большая часть ушла на дорогу, а в покои старой госпожи они зашли всего на несколько минут.
Когда они уходили, никто в зале не посмел и пикнуть — даже дышали осторожно.
Вэнь Юйтан шла за Юнь Чжэнем в полной растерянности.
Её не столько напугал его грозный вид, сколько поразил контраст: по отношению к другим он был жесток и устрашающ, а с ней — мягок и заботлив. Это вызвало странное чувство узнавания, будто она уже видела нечто подобное.
Она вспомнила детство — ей было лет шесть или семь. Однажды прислуга не уследила, и она упала, сильно поранив руку. Отец в ярости отчитал слуг, но, обращаясь к ней, сразу стал ласковым и терпеливым — тот же резкий контраст.
Именно тогда она поняла: в Юнь Чжэне она увидела отца.
Но отец сердился на слуг из-за тревоги за неё, а потом смягчался, чтобы не напугать ребёнка. А почему же этот главарь бандитов так поступает с ней?
Неужели… он ею увлечён?
Эта мысль заставила Вэнь Юйтан забеспокоиться. Она всегда думала, что Юнь Чжэнь согласился на брак лишь потому, что семья Вэнь оказала услугу банде «Му Юнь», отец выделил десять тысяч лянов серебром в качестве выкупа, да и сама она недурна собой.
Только эти причины казались ей разумными. Других она не рассматривала.
Но теперь поведение Юнь Чжэня заставляло её тревожиться. Неужели он действительно питает к ней чувства?
Пока она размышляла, Юнь Чжэнь вдруг остановился у ворот. К счастью, она успела затормозить и не врезалась в него.
Испугавшись, что её опасения подтвердились, Вэнь Юйтан дрожащим голосом спросила:
— Ч-что случилось?
Юнь Чжэнь обернулся. Увидев её испуг, в его глазах мелькнула тень тревоги и сложные эмоции.
Помолчав мгновение, он глухо объяснил:
— Я просто хотел их напугать. Я давно оставил прежнюю жизнь и больше не стану проливать кровь.
Вэнь Юйтан удивилась, затем быстро кивнула три раза подряд:
— Я понимаю.
Хотя на лице у неё всё ещё читался испуг.
Юнь Чжэнь решил, что она всё ещё боится, и нахмурился. Хотел что-то добавить, но редко общался с женщинами и не знал, с чего начать.
Поразмыслив, он решил отложить разговор до возвращения домой. Ему вдруг показалось, что захватывать чужие территории куда проще, чем жениться.
— Тогда поехали, — наконец сказал он и отступил в сторону, пропуская её вперёд.
Вэнь Юйтан напряжённо прошла мимо него, пытаясь успокоиться: «Я слишком много думаю. Не может быть, чтобы он…»
Ведь Юнь Чжэнь столько лет был главарём банды — наверняка видел множество женщин красивее её. Да и знакомы они всего пять-шесть дней, почти не разговаривали. Как он может быть к ней расположен?
Это попросту нелогично.
Скорее всего, он так поступил лишь потому, что она — дочь благодетеля. А в присутствии других приходится играть роль. Ведь и она сама в зале играла, ласково назвав его «Юнь Чжэнь-гэгэ».
Успокоив себя, она рассеянно забралась в карету.
Юнь Чжэнь проводил её взглядом, пока она садилась, затем тоже вошёл в карету.
Внутри он сел прямо, как статуя. В голове снова зазвучало то ласковое «Юнь Чжэнь-гэгэ», и его пальцы, лежавшие на коленях, непроизвольно сжались. Взгляд потемнел.
Когда же он снова услышит это томное обращение? Через долгое время он глубоко вздохнул, решив больше не думать о том, что заставляло его сердце биться чаще.
Чу Ся и Вэнь Юйтан только сели в карету, как служанка, прижав ладонь к груди, выдохнула:
— Господи, чуть сердце не остановилось! Я уж думала, молодой господин вытащит меч!
Слово «молодой господин» резануло слух Вэнь Юйтан. Она нахмурилась:
— Кто велел вам так называть его?
Чу Ся, увидев недовольство хозяйки, поспешила оправдаться:
— Это управляющий с самого утра приказал так обращаться!
Вэнь Юйтан: …
Какой заботливый управляющий.
Вздохнув, она почувствовала духоту в карете и взяла лежавший рядом веер.
— Слишком душно. Открой окно, пусть проветрится.
Чу Ся тут же откинула занавеску на уголок, впустив прохладный ветерок.
Устроившись, она не удержалась и заговорила:
— Конечно, молодой господин был страшен, но когда он перехватил чашку, чтобы защитить вас, показался невероятно мужественным!
Вэнь Юйтан вспомнила ту сцену и действительно почувствовала облегчение. Если бы с ней был какой-нибудь книжный учёный, чашка точно бы попала ей в лицо.
Возможно, мужчина покрепче и посуровее — не так уж плохой выбор для мужа.
Её представления о будущем супруге — образованном, красноречивом, талантливом учёном — вдруг немного сместились в сторону сильного и решительного воина.
— А когда вы назвали его иначе, — продолжала Чу Ся, — я заметила: его глаза удивились, но, кажется, ему это понравилось! А потом, после всех этих угроз, он специально смягчил голос, чтобы вас не напугать. Наверняка он вас любит! Когда поженитесь, вам не придётся бояться, что…
— Ай! — Чу Ся вскрикнула, потирая лоб, куда хозяйка стукнула веером.
Вэнь Юйтан убрала веер и строго посмотрела на неё:
— Не говори таких страшных вещей.
Чу Ся растерялась:
— Но разве не радоваться, если муж и жена будут любить друг друга?
Вэнь Юйтан вздохнула:
— А тебе не страшно спать рядом с мужем, который убивал людей? Разве не жутко?
Чу Ся представила себе это и вздрогнула:
— Тогда почему вы вообще согласились на эту свадьбу?
Но Вэнь Юйтан не стала объяснять служанке всех тонкостей. Она просто отвернулась к окну.
Даже если брак состоится и они станут мужем и женой, Вэнь Юйтан мечтала лишь о формальных, уважительных отношениях. Она решила: как только забеременеет, сразу предложит мужу раздельные покои и найдёт ему нескольких красивых наложниц.
Без чувств между ними он быстро забудется в объятиях других женщин и вспомнит о своей законной супруге лишь изредка. Тогда каждый будет жить своей жизнью. А если он сам предложит развод — она с радостью согласится и даже добавит крупную сумму в качестве компенсации.
http://bllate.org/book/10656/956646
Готово:
