— Мама, давай сходим по магазинам! — Шу Янь задрала голову и капризно потянула маму за руку. — Мне нужно платье для праздника в честь Куйкуй!
— А кто такая Куйкуй? — спросил отец Шу, всё это время незаметно поглядывавший на дочь из-за книги.
Мать Шу неторопливо спустилась по лестнице:
— Куйкуй — новая соседка по парте твоей дочери. Хотя, скорее всего, уже скоро не будет.
Шу Янь аж подпрыгнула от удивления. Она ведь так надеялась, что теперь, когда у Янь Куй больше нет стресса из-за экзаменов, они смогут снова весело проводить время вместе.
Увидев на лице дочери полное недоверие, мама улыбнулась:
— Обычно тех, кого зачисляют заранее, при наличии желания сразу переводят в университет. А она заняла первое место, так что точно попадёт в национальную сборную и поедет на международные соревнования.
Отец Шу, слушая разговор жены и дочери, машинально опустил книгу с лица и, забыв про обиду, начал чистить апельсин для дочки:
— В Пэйли появились такие сильные ученики?
— Это же та самая девочка, о которой я тебе рассказывала, — пояснила мама. — Родная дочь госпожи Цзи, жены Юй.
Отец Шу понимающе кивнул. Из-за своей должности он часто бывал в командировках, мог брать с собой только служебный телефон и работал допоздна, так что связывался с семьёй раз в полмесяца — и то хорошо. До отъезда он слышал, что семья Цзи забрала эту девочку к себе, но не ожидал, что та подружится с его дочерью.
Он разломил апельсин пополам и протянул половинки жене и дочери:
— В последние два года клан Цзи набирает всё больший вес. Скорее всего, именно он станет главной опорой экономики Цзиньчэна.
— Именно так, — подхватила жена. — Иначе бы семья Ци не цеплялась за них так отчаянно.
Услышав упоминание семьи Ци, отец Шу нахмурился:
— Семья Ци разбогатела исключительно благодаря исторической удаче. Все их попытки перестроиться провалились. Не пройдёт и пяти лет, как им придётся объявлять банкротство.
Конечно, даже обанкротившись, они всё ещё будут влиятельнее многих, и если сумеют запрыгнуть на борт нового корабля Цзи, то вполне могут возродиться.
— Ци Чэнбинь, конечно, ни на что особо не способен, зато мастерски умеет жениться ради выгоды. Если бы не тесть, который достал ему участок на юге города, до сих пор продавал бы деревянную мебель.
Как человек, тоже работающий в бизнесе, мама Шу прекрасно знала семью Ци. Закончив, она вздохнула:
— Интересно, унаследует ли сын хотя бы эту способность отца?
А Шу Янь всё ещё горевала о том, что её любимая соседка по парте скоро исчезнет из жизни.
Тем временем Янь Куй, ехавшая обратно в Цзиньчэн, только сейчас узнала, что семья Цзи устраивает в её честь праздничный приём.
Юй Синьлань несколько раз повторила по телефону, чтобы дочь обязательно вернулась в дом Цзи уже в пятницу.
Цинь Чжэнвэнь и Янь Куй сидели в машине учителя химии. Он заметил, как после звонка девушка замолчала.
— Что случилось?
Янь Куй спокойно покачала головой:
— Ничего. Ты ведь говорил, что собираешься готовиться ко второй попытке в следующем году?
— Да, — решительно кивнул Цинь Чжэнвэнь. — Я решил взять академический отпуск на полгода и полностью сосредоточиться на химической олимпиаде.
Учитель химии, сидевший за рулём, взглянул на него в зеркало заднего вида:
— Подумай хорошенько. Если в следующем году снова не повезёт, времени на подготовку к выпускным экзаменам почти не останется.
Цинь почесал затылок и улыбнулся:
— Мы с родителями всё обсудили. Но я всё равно хочу рискнуть. С моими текущими оценками в Государственный университет Цинму поступить не получится.
Государственный университет Цинму был его мечтой с детства, и Янь Куй уже не раз слышала об этом.
— Тогда увидимся в Цинму, — сказала она серьёзно.
Она вспомнила фразу: «Нас делает теми, кем мы являемся, не столько способности, сколько выбор». Цинь Чжэнвэнь сделал свой выбор и готов бороться за него. Каким бы ни был результат, он не будет плохим.
В этот момент многие делали свой собственный выбор.
Дом Цзи находился далеко от центра, поэтому Янь Куй попросила учителя высадить её у школы №1 — водитель должен был подвезти её оттуда.
Вернувшись в дом Цзи, она увидела, что Юй Синьлань, Цзи Цзинъян и Цзи Сыюнь уже ждут в гостиной. Увидев, как Янь Куй вкатывает чемодан, Юй Синьлань тут же вскочила с дивана и подошла к ней с заботливым видом:
— Ты ещё больше похудела! Неужели совсем не ешь, когда учишься?
Она велела горничной отнести чемодан и рюкзак наверх, а сама потянула Янь Куй в гостиную:
— Куйкуй, поздоровайся с госпожой Сюнь. Её дочь сейчас готовится к городской химической олимпиаде для средней школы.
Госпожа Сюнь была одета довольно просто и скромно. В её улыбке чувствовалась лёгкая неловкость:
— Здравствуй, Янь Куй! Поздравляю с отличным результатом и с тем, что принесла славу нашему Цзиньчэну.
Она не ожидала, что Юй Синьлань имела в виду, будто Янь Куй вернётся домой прямо из Юньчэна.
Ранее в тот день госпожа Сюнь случайно встретила Юй Синьлань и упомянула, что её дочь готовится к олимпиаде по химии. Юй Синьлань тогда с энтузиазмом заявила, что Янь Куй очень любит делиться знаниями — даже дети горничных благодаря её конспектам значительно улучшили успеваемость. Поэтому, когда Юй Синьлань пригласила её на чай в дом Цзи, госпожа Сюнь не смогла устоять.
Теперь же Юй Синьлань, словно рьяный продавец, торопила:
— Куйкуй, госпожа Сюнь специально приехала! Расскажи ей, пожалуйста, как готовиться к химической олимпиаде, чтобы…
Её прервал молчавший до этого Цзи Сыюнь:
— Тётя Юй, сначала пусть Куйкуй переоденется и немного отдохнёт.
— Конечно, конечно! — поддержала госпожа Сюнь. — Ребёнок только что приехала издалека, наверняка устала. О химии поговорим в другой раз.
Юй Синьлань внутренне напряглась. Госпожа Сюнь — супруга нового заместителя мэра Цзиньчэна, курирующего экономику. Завтра она не сможет прийти на праздник, но сегодня согласилась посетить дом Цзи — такого ещё никто не добивался.
С надеждой глядя на Янь Куй, Юй Синьлань молча просила дочь понять намёк.
Но Янь Куй лишь моргнула своими прозрачными глазами, будто типичная ученица, погружённая в науку и совершенно не разбирающаяся в светских тонкостях. Она прямо сказала госпоже Сюнь:
— Тётя, запишите, пожалуйста, мой номер. Пусть ваша дочь добавится ко мне в мессенджер — так будет удобнее общаться напрямую, без посредников.
— Хорошо, хорошо! — заторопилась госпожа Сюнь. — Диктуйте, я запишу.
После того как Янь Куй ушла отдыхать, гостья больше не задержалась. Выпив ещё одну чашку чая и вежливо сославшись на поздний час, она уехала домой.
Янь Куй переоделась в чистую одежду и, прислонившись к изголовью кровати, достала подаренную Линь Додо английскую книгу «Как решать задачи» (How to Solve It), ожидая, что Юй Синьлань вот-вот войдёт с упрёками.
Однако до самого ужина та так и не появилась.
За ужином Цзи Цзинъян положил палочки и пару раз постучал донышком чашки по столу. Когда все подняли на него глаза, он спокойно произнёс:
— Янь Куй, Сыэр, я слышал, у вас недавно возник небольшой конфликт в школе?
Цзи Сыэр бросила взгляд на Янь Куй, но та без колебаний кивнула:
— Похоже, у старшей сестры обо мне какое-то странное представление. Она даже ударила меня по щеке.
Цзи Сыэр сердито сверкнула глазами и обиженно посмотрела на отца:
— Да я же даже не попала!
— Хватит! — резко оборвал её Цзи Цзинъян, чувствуя, как у него заколотилось в висках. Он слишком много работал и не уделял должного внимания воспитанию дочери. — Кто научил тебя сразу бросаться в драку при малейшем несогласии?
Он не боялся амбиций и вспыльчивости Сыэр — он боялся её глупости и неспособности это осознавать.
Увидев, как дочь сжалась, словно испуганный перепёлок, он спокойнее продолжил, обращаясь к Янь Куй:
— У твоей сестры резкий характер. Прости её, пожалуйста, от моего имени. Мы с твоей матерью уже в возрасте и ничего больше не желаем, кроме как видеть, чтобы вы, дети, росли в мире и согласии.
Он взглянул на Юй Синьлань, и та сразу поняла намёк. Встав, она подошла к обеим девочкам и взяла их за руки, соединив ладони:
— Вы — сёстры из одного дома. Не позволяйте пустякам портить ваши отношения.
Две совершенно чужие друг другу девушки переглянулись. Янь Куй медленно вытащила свою руку:
— Поняла.
Сев обратно за стол, она снова взялась за палочки — дорога из Юньчэна была неблизкой, и она действительно проголодалась.
Цзи Сыэр стиснула зубы. «Ничего, — подумала она. — Пусть пока радуется. Завтра всё изменится».
На следующий день после завтрака Юй Синьлань потащила Янь Куй в свой гардеробный кабинет. Глядя на бесчисленные баночки с косметикой и средствами по уходу, Янь Куй подумала про себя: «Кто говорит, что химики не зарабатывают? Вот целая комната — живое доказательство финансового успеха химии».
Юй Синьлань передала дочь в руки косметолога для уходовой процедуры. Та, ощупав нежную, гладкую кожу девушки, долго размышляла: хочется заработать, но кожа Янь Куй была настолько идеальной, что можно было лишь нанести несколько капель аромамасла и сделать расслабляющий массаж.
Кроме того, Юй Синьлань записала дочь на маникюр и укладку. Когда причёска была готова, а волосы подстрижены, уже приближался полдень. Юй Синьлань специально предупредила Янь Куй:
— Сегодня не ешь обед — иначе платье будет сидеть не так красиво.
Поскольку Цзи Цзинъян и Цзи Сыюнь были не дома, она даже распорядилась, чтобы на кухне обед не готовили. Очевидно, Цзи Сыэр тоже не собиралась есть.
Однако тётя Ли, знавшая, что Янь Куй обычно строго соблюдает режим питания, пожалела девушку и принесла ей в комнату йогурт и простые блинчики:
— Куйкуй, перекуси пока. Вы ведь поедете в отель заранее, а там уже будет еда.
Янь Куй тепло поблагодарила её.
Только приехав в отель, она поняла, что это владение семьи Чжань Ин. Цзи Сыюнь уже ждал у входа. Увидев, как Янь Куй выходит из машины, он на мгновение замер.
Обычно скромная девушка, всегда появлявшаяся без макияжа, сегодня была облачена в розовое платье с цветочным принтом на бретельках. Верх украшали лёгкие складки в виде цветов из тюля, инкрустированные жемчужинами. Мягкие кудри были собраны на затылке, оставляя лишь несколько прядей у висков. На шее сияло розовое сердечко из бриллиантов, переливающееся в лучах света и подчёркивающее изящную линию шеи.
Благодаря своей белоснежной коже, визажистка не стала делать плотный тональный слой, ограничившись персиковыми румянами и тенями. А лёгкий красно-оранжевый блеск для губ придал её губам сияние спелой вишни, подчеркнув девичью свежесть и очарование.
Юй Синьлань встала перед Янь Куй и поправила ей чёлку, заодно загородив взгляд сына.
Цзи Сыюнь слегка усмехнулся и спустился по ступеням:
— Тётя Юй, Куйкуй, отец уже внутри. Проходите скорее.
Цзи Сыэр, как обычно, отправилась сначала к семье Ци.
Когда зажглись вечерние огни, Янь Куй стояла рядом с Юй Синьлань и сохраняла вежливую улыбку, принимая поздравления гостей.
Цзи Цзинъян, держа под руку Юй Синьлань, громко смеялся и с гордостью переглядывался с женой — казалось, именно они растили и воспитывали Янь Куй все эти восемнадцать лет.
Шу Янь пришла вместе с Чжао Цзинь и Вэнь Жанжань. К удивлению Янь Куй, здесь оказалась даже Вэнь И — ведь по её нынешнему графику учёбы участие в таких мероприятиях считалось пустой тратой времени.
Вэнь И принесла с собой медаль с конкурса молодых учёных. Призовые деньги школа уже перевела на банковский счёт Янь Куй.
Когда одноклассники окружили Янь Куй, Цзи Сыюнь на мгновение задумался. Сама того не осознавая, девушка сияла искренней, тёплой улыбкой, а в её глазах, когда она слушала болтовню подруг, читались и лёгкое раздражение, и настоящая расслабленность — такой он её никогда раньше не видел.
Подойдя к компании, он сказал:
— Вы все одноклассники Куйкуй? Присаживайтесь, отдохните немного.
Высокий рост и холодная, властная аура заставили школьников замолчать, несмотря на дружелюбную улыбку на его лице.
Янь Куй мягко улыбнулась:
— Пойдёмте, я тоже устала. Посидим вместе.
Лишь оказавшись далеко от Цзи Сыюня, одна из девочек облегчённо выдохнула:
— Фух! Не зря его называют восходящей звездой бизнеса Цзиньчэна — строже директора!
Хотя их директор, когда не на собраниях, довольно милый.
Проходя мимо Цзи Сыэр и Чжань Ин, Янь Куй незаметно отметила, как те обменялись взглядами и жестами.
Поэтому, когда официант сообщил ей, что Юй Синьлань зовёт, и, пройдя несколько шагов, она почувствовала учащённое сердцебиение и лёгкое головокружение, она мгновенно насторожилась. Заметив, что телефон куда-то исчез, она остановилась.
Несколько официантов начали двигаться к ней. Обернувшись, она увидела стоявшего в отдалении Ци Шу. Он беззвучно прочитал по губам: «Умоляй меня».
— Эй, ты чего тут стоишь, мешаешь проходу? — недовольно бросил Лу Имин, только что подошедший к месту события. Линь Сяоцян простудилась и не смогла прийти, поэтому, чтобы хоть как-то повидать «старшую сестру Цзи», ему пришлось явиться одному.
Янь Куй резко схватила его за руку:
— Дай-ка твой телефон! Сяоцян только что звонила мне — срочно нужно с тобой поговорить!
Лу Имин нахмурился, но достал смартфон. Разблокировав экран, он не обнаружил никаких сообщений от Линь Сяоцян.
Янь Куй быстро выхватила аппарат и набрала Шу Янь:
— Шу Янь, посмотри, стоит ли на моём столе бокал? И если да, не трогай напиток внутри — просто забери его вместе с Чжао Цзинь!
http://bllate.org/book/10641/955441
Готово:
