— Пришла, — сказал истинный даос Сунсюй, аккуратно расставив три фарфоровые бутылочки по местам и лишь затем повернувшись к Сы Юй. Его лицо оставалось невозмутимым — невозможно было угадать, доволен он или раздражён. — Есть будешь?
Сы Юй и в голову не могло прийти, что первым делом истинный даос Сунсюй предложит ей жареную рыбу.
Она принюхалась — запах был соблазнительно аппетитным:
— Свежая?
Поднявшись на цыпочки и вытянув шею, она заглянула поближе:
— Это же судак?
Истинный даос Сунсюй с изумлением смотрел на неё несколько мгновений, а потом вдруг рассмеялся:
— Ты, девочка, довольно забавная.
Покачав головой, он тихо пробормотал:
— Неудивительно… неудивительно…
Казалось, он говорил сам с собой.
Сы Юй удивилась:
— Что неудивительно?
Истинный даос Сунсюй похлопал по циновке рядом с собой:
— Свежий судак, утром пойманный за горой. Подходи, ешь.
Сы Юй радостно вскрикнула, плотно закрыла деревянную дверь и подбежала к нему. Увидев, как он сделал жест «делай, как хочешь», она обрадовалась ещё больше, вытащила из причёски персиковую ветвь — и та тут же превратилась в меч. Протерев лезвие о рукав, она отрезала кусок рыбы и отправила его в рот.
— Вкусно! — её глаза засияли. — Очень вкусно!
Надо признать, истинный даос Сунсюй отлично готовил. Рыба была хрустящей снаружи и сочной внутри, с идеальной солёностью, лёгкой остротой и необычным ароматом. Вкус рыбы не перебивался приправами — напротив, свежесть мяса раскрылась во всей полноте, и во рту разливалась приятная прохлада.
— Любишь судака? — спросил истинный даос Сунсюй.
Сы Юй уже отрезала ещё один кусок и, жуя, ответила:
— Конечно! Какой же он нежный!
На самом деле любила судака не она, а Ночная Цзи. В сезон, когда судак особенно жирный и сочный, Ночная Цзи не могла обойтись без него ни в одном приёме пищи. Она придумывала всевозможные способы приготовления, а похищённые повара были настоящими мастерами, так что блюда из судака получались невероятно вкусными. Шесть лет подряд Сы Юй ела вместе с ней и давно привыкла.
Запах разбудил Кунцзяня, который спал у неё за пазухой. Он протёр глаза и выбрался наружу.
— Эй, малышка! Опять ешь тайком, не делишься со мной! Что это ты жуёшь?
Сы Юй: …
Она совсем забыла напомнить этому болтуну, что он не должен говорить человеческим языком.
Чувствуя себя виноватой, она осторожно взглянула на истинного даоса Сунсюя. Тот, однако, даже не посмотрел на неё, а просто достал из ведра второго судака и насадил его на меч.
Кунцзянь сам отрезал себе большой кусок рыбы и с удовольствием начал жевать, даже чавкая от наслаждения.
Только тогда истинный даос Сунсюй бросил на него взгляд:
— Вкусно?
— Вкусно! — Кунцзянь, занятый едой, даже не поднял головы. — Отлично! Твои навыки ничуть не хуже, чем у тех поваров, которых та женщина похищала.
Сы Юй шлёпнула его по голове. Да неужели этот толстяк не может думать перед тем, как говорить? Что за «та женщина»? Почему бы прямо не сказать «Ночная Цзи»?
Кунцзянь вдруг вспомнил, что его образ — немой зверёк, и в панике уставился своими чёрными бусинками-глазами. Ему стало жарко: есть — неловко, не есть — обидно, объясниться — нельзя. В итоге он только пискнул:
— Зи-и-и!
Сы Юй: …
Да уж, лучше бы ты совсем не родился.
Истинный даос Сунсюй с интересом наблюдал за Кунцзянем:
— Дух древнего артефакта.
Его взгляд скользнул по Сы Юй и остановился на колокольчике Фэнхуэйль, который болтался у неё на запястье и звенел при каждом движении.
— Дух колокольчика Фэнхуэйль?
Сы Юй: …
Вот это да! Не зря он один из главных старейшин секты Хуаян! Действительно много повидал!
Раз уж истинный даос Сунсюй всё понял, Сы Юй больше не стала скрывать. Она сняла колокольчик с запястья и протянула ему:
— Да, это дух колокольчика Фэнхуэйль. Его зовут Кунцзянь.
Колокольчик покачивался, но не издавал ни звука. Сы Юй запечатала его звон, чтобы не раскрывать секреты, так что теперь он был просто немым украшением, пока она сама не активировала его.
Истинный даос Сунсюй взял колокольчик и долго смотрел на него. Он, видимо, о чём-то глубоко задумался, вздохнул и даже рука его дрогнула. Глядя на старый колокольчик, он словно смотрел на давнего друга, с которым не виделся много лет, и в его глазах читалась непередаваемая грусть и одиночество.
Странно.
Прошло так много времени, что Сы Юй и Кунцзянь успели съесть целую рыбу и самостоятельно зажарить вторую, прежде чем истинный даос Сунсюй встряхнул колокольчик Фэнхуэйль — и из него вывалился Йебулин.
Сы Юй: ???
— Эй, малышка! Ты уже вступила в секту Хуаян? — Йебулин споткнулся и, поднимаясь, столкнулся взглядом с истинным даосом Сунсюем. — Ого! А это кто такой?
Истинный даос Сунсюй помолчал:
— Йебулин клана Су?
Он снова посмотрел на Сы Юй, и выражение его лица стало странным:
— Древний артефакт попал тебе в руки, и ты используешь его как пространство для хранения вещей? Что ещё там внутри?
Сы Юй: …
— Честно-честно, больше ничего нет! — с серьёзным видом она посмотрела на истинного даоса Сунсюя. — Клянусь этой жареной рыбой!
Истинный даос Сунсюй бросил ей колокольчик и указал на троицу даосских божеств, висевшую посреди зала:
— Иди, поклонись три раза.
Сы Юй воткнула меч из персиковой ветви обратно в причёску, спрятала Кунцзяня и Йебулина в колокольчик Фэнхуэйль, подошла к статуям трёх божеств и почтительно опустилась на колени, трижды коснувшись лбом пола. Затем, следуя указаниям истинного даоса Сунсюя, она поклонилась основателю секты Хуаян и самому Сунсюю — тоже по три раза.
— Хорошо, — торжественно произнёс истинный даос Сунсюй. — С этого дня ты — моя седьмая ученица.
Сы Юй уже собиралась окликнуть его «Учитель», но тот вдруг стал раздражённым, взмахнул рукавом — и по залу пронёсся порыв ветра, который выбросил Сы Юй из дворца Чиян. Сразу же за ней с громким хлопком закрылась деревянная дверь.
Слово «Учитель» застряло у неё в горле, и она молча замолчала.
Этот старик действительно непредсказуем. Она думала, что они прекрасно поладили…
Рядом уже поджидал Чжао Боянь. Он подбежал к ней и обеспокоенно спросил:
— Что случилось, младшая сестра? Учитель рассердился?
Сы Юй растерялась:
— Кажется, нет… Он же угощал меня рыбой?
Чжао Боянь поспешил её успокоить:
— Ничего страшного, младшая сестра. Я провожу тебя в твою комнату, отдохни немного. Завтра я отвезу тебя на пик Дуанъян — ближайшие два года ты будешь учиться вместе с новыми внешними учениками.
Сы Юй подумала про себя: «Этот старик не только странного характера, но и ленивый. Даже внутренних учеников не хочет лично обучать — сразу отправляет в общую толпу внешних».
Она последовала за Чжао Боянем, обошла дворец Чиян и направилась к ряду жилых помещений для учеников. Несколько старших братьев уже успели подготовить для неё комнату.
Провозившись весь день, она устала и, не желая осматриваться, сразу легла на кровать. Едва она выпустила довольный отрыжкой вздох, как провалилась в сон.
Ей приснилась ночь без звёзд и луны. Она парила над вершиной горы, её длинные волосы и одежда развевались на ветру, закрывая лицо.
Она знала, что это сон, и чувствовала скрытую вокруг опасность, отчего становилось и тревожно, и страшно. Пытаясь отбросить волосы с лица, она вдруг поняла, что в руке держит длинный меч.
Подняв его, она увидела Меч «Лочэнь», излучающий мягкий белый свет и слабо гудящий.
Она удивилась.
Разве Меч «Лочэнь» не был подарен Гу Чэньгуану? Почему он у неё в руках?
Внезапно сквозь шум ветра прорезался звон колокольчика.
Она подняла глаза — это был колокольчик Фэнхуэйль, яростно раскачивающийся слева от неё. Его звон был резким и тревожным, отчего сердце её сжалось от страха.
Где это?
Подняв голову, она почувствовала, как по щеке стекает жидкость. Капля упала на тыльную сторону ладони.
При свете меча она увидела — это была ярко-алая кровь.
Она торопливо потрогала лицо — она кровоточит? Получила ранение?
— Убей их!
— Быстрее! Убей их!
Она почувствовала странность.
Кого убить?
Кто она?
Как знакомо всё это.
Это ведь сон.
Такой же сон снился ей раньше.
— Младшая сестра!
Кто зовёт?
— Младшая сестра! Проснись!
Кто такая «младшая сестра»?
— Младшая сестра!
— Младшая сестра!
— Младшая сестра!
Сы Юй резко открыла глаза.
Солнечный свет, проникающий через окно, резал глаза — уже наступил следующий день.
Кто-то стучал в дверь и звал её. Это был Чжао Боянь — пришёл забирать её на пик Дуанъян.
Сы Юй вытерла холодный пот со лба.
Спустя шесть лет ей снова приснился этот странный сон.
Всю дорогу до пика Дуанъян она была рассеянной, даже не обратив внимания, когда Чжао Боянь сказал ей вечером ждать его у обрыва, чтобы он отвёз её обратно на пик Чиян.
— Эй! Кто это? Неужели та самая внутренняя ученица?
— Что, выгнали из секты? Почему вернулась к нам, простым внешним ученикам?
— Как её зовут? Сы… Сы что-то?
Несколько молодых людей преградили ей путь, насмешливо ухмыляясь.
Сы Юй чуть не налетела на них.
— А? Сы Юй, — растерянно подняла она голову. — Вы что сказали?
Молодые люди: …
— Ха! Так ты ещё и угрожать нам вздумала?
— Мы можем говорить, что хотим! Тебе какое дело?
— Да! Мы говорим правду, тебе что, стыдно?
Сы Юй: ???
Так о чём, собственно, речь?
— Девушка! — Су Цзяньцянь раздвинула толпу и подбежала к Сы Юй, обеспокоенно оглядывая её. — Ты в порядке?
— Су Цзяньцянь, со мной всё хорошо, — улыбнулась Сы Юй. — Ты тоже прошла отбор? Отлично! Теперь мы обе ученицы секты Хуаян.
— Знал, что ты не захочешь расставаться с красавицей, — медленно подошёл Лу Ди, размахивая веером. — Вчера я всю дорогу тебя сопровождал. Ну как, я хорош?
Он подмигнул Сы Юй:
— Красотка, доброе утро.
Су Цзяньцянь с тревогой смотрела на Сы Юй:
— Девушка, почему ты вернулась? Ведь ты была на пике Чиян?
— Да ладно, ерунда, — Лу Ди энергично махал веером. — Её учитель просто ленив сам учить, вот и отправил сюда на общие занятия.
Он наклонился и тихо зашептал другим:
— Говорят, этот истинный даос Сунсюй в молодости был весьма привлекателен. Но влюблённость его оказалась безответной, и с тех пор он сильно изменился — стал странным и замкнутым, десятилетиями не брал учеников. Лишь недавно глава секты приказал ему передавать знания, и за всё время у него набралось всего шесть учеников. Ну, точнее, — он взглянул на Сы Юй, — теперь семь. На других пиках десятки, даже сотни внутренних учеников! А на пике Чиян — почти пусто. Интересно, почему именно эта красотка привлекла внимание старшего даоса Сунсюя? — Он потрепал Сы Юй по голове. — Неужели он просто любит красивые лица?
Сы Юй возмутилась:
— Мы с тобой вообще знакомы? Не смей трогать мою голову! — проворчала она. — Меня взял Учитель, конечно, из-за моих способностей!
Одна из девушек рядом съязвила:
— Кто поверит твоим словам? Если бы ты действительно была внутренней ученицей пика Чиян, почему до сих пор ходишь в вчерашней одежде? Даже форму не получила! Ясно, что тебя выгнали. Какой позор!
Сы Юй только сейчас заметила, что все уже переоделись в белые одежды секты Хуаян, а она по-прежнему в том же платье.
Девушка, воспользовавшись моментом, когда за ней никто не следил, сильно толкнула Сы Юй в плечи и с издёвкой сказала:
— Ты же внутренняя ученица? У тебя же такие способности? Покажи нам, как умеешь летать на мече!
Сы Юй стояла прямо у края обрыва и всё ещё находилась под впечатлением странного сна, поэтому не успела среагировать и упала с утёса.
Она боялась высоты и терпеть не могла ощущение свободного падения. В панике она инстинктивно потянулась за талисманом-формулой, чтобы спасти себя. Но в уголке глаза заметила, как над краем обрыва выглянули головы: одни тревожились, другие злорадствовали, третьи равнодушно наблюдали — все смотрели только на неё.
Среди криков толпы Су Цзяньцянь отчаянно звала:
— Девушка!
А глупый Лу Ди кричал:
— Красотка!
— но забыл, что сам умеет летать на мече и мог бы её спасти.
Остатки разума заставили Сы Юй сжать кулак и отказаться от спасения.
«Ладно, потерплю ещё немного. Упаду пониже, где меня уже не увидят. Только что вступила в секту Хуаян и на пик Чиян — нельзя раскрывать свои секреты перед всеми».
Она с трудом подавила страх и зло посмотрела на девушку, столкнувшую её. Та действительно злая — она запомнила её.
Ощущение падения было мучительным. Сердце колотилось так, будто вот-вот выскочит из груди. Сы Юй зажмурилась и изо всех сил старалась не закричать.
Она думала, что ещё долго будет терпеть это ужасное чувство, но вдруг оказалась в объятиях, от которых пахло травами и деревьями.
Падение резко прекратилось, и она почувствовала, что снова жива.
http://bllate.org/book/10631/954761
Готово:
