Сы Юй подняла глаза на гору Хуаян, вздымающуюся к самым облакам, и почувствовала, будто вершина находится где-то за пределами мира. Она шла уже так долго, а пройдено было меньше половины пути.
Вдруг её охватило уныние.
Она пришла в секту Хуаян, чтобы освоить технику пика Чиян и обуздать жгучую энергию ци, бушующую внутри неё. Но даже если ей удастся стать внешней ученицей, это всё равно лишь первый шаг. Буддийские и демонические практики нельзя демонстрировать открыто, а её даосская культивация слишком слаба. Сколько лет пройдёт, прежде чем она станет внутренней ученицей? А даже став внутренней ученицей, сумеет ли она вообще добраться до пика Чиян? Жгучая ци даёт о себе знать раз в год, и в последние годы приступы становились всё опаснее и мучительнее. Выдержит ли её тело до того времени?
Вот тебе и «все живые существа страдают».
Может, просто прыгнуть вниз? Если спрыгнуть с обрыва, она сможет покинуть эту книгу и вернуться в свой родной мир. Разве не лучше быть звездой, вокруг которой всё кружится, а не никчёмной жертвой чужого сюжета?
Сердце, полное отчаяния, вдруг наполнилось надеждой. Сы Юй раздвинула сухие ветви и колючий кустарник и направилась к краю обрыва — шаг за шагом, пока внезапная, пронзающая боль в запястье не заставила её остановиться.
— Ты что, с ума сошла?! Кто вообще играет в самоубийство?! Стой немедленно, малец!!!
Кунцзянь, скаля кровавые зубы, схватил её за щёку и заорал:
— Очнись! Немедленно!
Сы Юй: …
Будто проснувшись от кошмара, она вздрогнула и покрылась холодным потом. Тревога исчезла, разум вновь стал ясным.
Она обнаружила, что стоит совсем близко к краю пропасти, далеко в стороне от Су Цзяньцянь и Лу Ди. Взглянув вниз, на бездонную пропасть, она почувствовала головокружение.
Как высоко! Её внезапно возникшая боязнь высоты явно ещё не прошла.
Кунцзянь уже раскрыл пасть, чтобы снова укусить, но Сы Юй ловко влепила ему ладонью прямо в морду.
— Спасибо, уже очнулась, — сказала она и, заметив странный вид Су Цзяньцянь и Лу Ди, удивлённо спросила: — Это тоже испытание секты Хуаян?
Обычное испытание ведёт к смерти? Похоже скорее на уловку демонического культиватора. Вспомнив об отсрочке «открытия врат» на целый год и предателе Ду Мине, Сы Юй заподозрила, что проблемы в секте Хуаян ещё далеко не закончились.
— Очнулась? — Кунцзянь всхлипнул и бросился к ней, обхватив короткими, пухлыми ручками за шею. — Я чуть с ума не сошёл! Что с тобой случилось?!
Сы Юй подхватила его и осмотрела своё запястье, из которого сочилась кровь:
— Не обязательно было кусать так сильно…
— А иначе ты бы не проснулась… — дрожащим голосом пробормотал Кунцзянь. Он вытащил из её рукава платок и осторожно перевязал рану. — Малец, ты меня чуть не уморил! А если бы ты умерла, что бы со мной стало? Ууууу!
— Тогда ты снова стал бы одиноким стариком, — с улыбкой потрепала его по голове Сы Юй. — Не бойся, возвращайся в колокольчик Фэнхуэйль.
— Ни за что! — Кунцзянь снова обнял её за шею. — Эта гора Хуаян чертовски странная! Я не доверяю ей! Я буду следовать за тобой повсюду! Готов даже притвориться глупым зверьком, который не умеет говорить и летать!
Он последовал за Сы Юй к Су Цзяньцянь и Лу Ди. Су Цзяньцянь сидела, свернувшись клубочком, и рыдала, задыхаясь от слёз — видимо, увидела нечто невыносимо печальное. Лу Ди же, неизвестно на кого злясь, рубил мечом всё подряд: траву, кусты, ветви деревьев. И вдруг его клинок метнулся прямо к Су Цзяньцянь. Если бы Сы Юй не очнулась вовремя, главная героиня романа могла бы пасть от руки третьестепенного персонажа.
Сы Юй быстро применила заклинание, чтобы привести их в чувство.
Лу Ди как раз срубил дерево и, ошеломлённый, получил обрубком прямо по голове.
— Чёрт! Какое же это испытание! — потерев лоб, он поднялся с земли и, заметив Кунцзяня, уютно устроившегося на голове Сы Юй, уставился на него во все глаза. — Это ещё что за зверь?
Сы Юй помогла Су Цзяньцянь встать и уже собиралась ответить, как вдруг почувствовала дрожь под ногами и резкую боль в волосах. Она шлёпнула Кунцзяня по голове:
— Не тяни меня за волосы!
Дрожала не только тропа — вся гора содрогалась, будто под землёй что-то пыталось вырваться наружу. При этом странность заключалась в том, что тряслась лишь эта одна вершина.
Лу Ди был поражён:
— Секта Хуаян — это вам не шутки! Просто набирают внешних учеников, а устраивают такое представление?
Едва он договорил, как из-за гор хлынула сотня учеников секты Хуаян на парящих мечах. Все были в белоснежных одеяниях, развевающихся на ветру; под ногами сияли мечи разноцветным светом. Высокие, статные, они казались божественными посланниками, сошедшими с небес среди зелёных склонов.
Су Цзяньцянь никогда не видела ничего подобного и с восхищением вдохнула, в её глазах заблестела зависть.
Лу Ди нахмурился:
— Странно… Почему все ученики Хуаяна собрались здесь, на внешнем пике? Что-то случилось?
Земля дрожала всё сильнее, с вершины начали катиться камни. Молодые люди на соседних тропах визжали, цепляясь за ветви, чтобы укрыться.
Характер Лу Ди был ветреным, но в душе он всё же сохранил благородные манеры, привитые воспитанием в знатной семье. В опасности он инстинктивно встал перед девушками, защищая их.
Он засунул веер за пояс и одним взмахом меча отбросил несколько камней. Заметив, что Сы Юй держит Су Цзяньцянь и прижимается к скале, он решил подразнить:
— Красавица, скажи «братец», и я тебя спасу.
Сы Юй надула губы:
— Не скажу! Я не стану так легко называть кого попало «братцем».
Чем больше она сопротивлялась, тем сильнее его интересовало.
Он цокнул языком и, кружа мечом, лениво произнёс:
— Я так стараюсь вас защитить, а вы даже не поблагодарите должным образом? Это же элементарные правила вежливости!
Сы Юй парировала:
— А ты ведь только что бесновался, пока я тебя не разбудила. Почему бы тебе не поблагодарить меня и не назвать «сестрёнкой»?
Лу Ди: …
Он помолчал, потом упрямо выпалил:
— Да я просто шутил! На самом деле я и не был одурачен!
Сы Юй презрительно фыркнула:
— И-и-и!
Перед ними приземлился ученик секты Хуаян в белом одеянии и золотой маске — Цзян Баньшэнь.
Глаза Сы Юй загорелись. Она потянула Су Цзяньцянь и замахала ему:
— Цзян-гэгэ, ты пришёл нас спасать?
Лу Ди возмутился:
— Обманщица! Ты же сама сказала, что не будешь так легко называть кого попало «братцем»! — Он уставился на Цзян Баньшэня с вызовом. — И кто вы такой, позвольте спросить?
Цзян Баньшэнь взглянул на меч Лу Ди, окутанный жёлто-коричневым сиянием, и понял:
— Молодой господин Лу, я — Цзян Баньшэнь.
Услышав имя Цзян Баньшэня, Лу Ди явно смутился. Внутренне он признал превосходство, но упрямство не дало ему сдаться:
— Э-э… Приветствую, старший брат Цзян, — пробормотал он, кланяясь, и тут же повернулся к Сы Юй: — Красавица, этот человек — одна из Двух опор Хуаяна! Не лезь к нему со своей фамильярностью! Называй хотя бы «господин Цзян» или «старший брат Цзян»!
Сы Юй отмахнулась от его руки:
— Убери лапы, не загораживай дорогу.
Она заметила, что ученики секты Хуаян уже начали увозить молодых людей на своих мечах, и торопливо подтолкнула Су Цзяньцянь к Цзян Баньшэню:
— Цзян-гэгэ, гора сейчас рухнет! Сначала увези Су Цзяньцянь!
Она не знала, какие беды творятся внутри секты, но лучше быстрее убраться в безопасное место.
Лу Ди не сдавался:
— Красавица, я тоже умею управлять мечом!
Цзян Баньшэнь спокойно ответил:
— Отлично. Тогда прошу вас, молодой господин Лу, доставьте госпожу Су на пик Дуанъян. — Он указал на своих товарищей в небе. — Следуйте за ними.
Сы Юй встревоженно воскликнула:
— Цзян-гэгэ, ты сам увези Су Цзяньцянь!
Ведь Су Цзяньцянь — твоя каноническая пара! Как ты можешь передавать её другому мужчине? Очнись, Цзян Баньшэнь, ты же прямолинейный дуб!
Она боялась, что своим поведением в той ночи в гостинице нарушила романтическую линию главных героев, и даже готова была пожертвовать собой:
— Я могу улететь с этим глупцом.
Лицо Лу Ди сразу расплылось в довольной улыбке:
— Умница! Не бойся, мой полёт — мягкий, плавный и безопасный. Я лучший пилот!
Сы Юй: …
Видимо, желание похвастаться своими «навыками вождения» — универсальная черта человечества во все времена.
— Именно потому, что я тебе не доверяю, я и хочу, чтобы Цзян-гэгэ увёз Су Цзяньцянь! Ты же…
Она не успела договорить. Цзян Баньшэнь махнул правой рукой — его меч «Фуин» мгновенно оказался под ногами. Левой он резко дёрнул Сы Юй за руку, и та пошатнулась, ступив на клинок.
Сы Юй: …
Очень злилась! Хотелось выругаться матом! Неужели трудно было предупредить?! Зачем так грубо хватать её и пугать до смерти?
Такому социально неуклюжему, бесчувственному и прямолинейному болвану она больше не будет помогать сводить пары! Пусть остаётся холостяком!
«Фуин» стремительно взмыл ввысь, от скорости Сы Юй в ужасе обхватила Цзян Баньшэня за талию, а Кунцзянь вцепился в её волосы и завизжал.
Снизу Лу Ди заорал:
— Цзян Баньшэнь, ты разбойник! Верни мне красавицу!
— Помедленнее… — Сы Юй тут же наглоталась холодного воздуха. — Я… я боюсь высоты…
Цзян Баньшэнь безжалостно отцепил её руки и оттолкнул:
— Госпожа Сы боится высоты? В прошлый раз, когда мы летели на мече, вы об этом не упоминали.
Сы Юй показалось, что он издевается над ней. В прошлый раз полёт был плавным, как на лифте, а сегодня — словно на американских горках! Неужели он сам не чувствует разницы?
Цзян Баньшэнь добавил:
— В такие времена я должен лично присматривать за госпожой Сы, чтобы быть спокойным.
Сы Юй: ???
Эмм… Что он имеет в виду? Подозревает, что она из секты Хэхуань? Да, она оттуда, но причём тут это сейчас? Разве сегодняшние события хоть как-то связаны с Хэхуань? Неужели секта Хуаян не может справиться даже с такой мелочью?
Внезапно она почувствовала леденящую душу угрозу сзади.
Цзян Баньшэнь схватил её руку и прижал к своей талии:
— Крепче держись.
Едва он произнёс эти слова, «Фуин» резко нырнул вниз на несколько чжанов, затем сделал крутой вираж и вновь взмыл вверх, уклоняясь от нескольких клинков энергии.
Кунцзянь в ужасе нырнул ей под одежду, а сама Сы Юй побледнела от внезапного ощущения свободного падения. Она крепко обхватила Цзян Баньшэня за талию и мысленно прокляла всех его предков до седьмого колена.
Сердце ещё не успокоилось, как угроза настигла их снова.
Сы Юй обернулась и увидела чёрный клинок энергии, который, словно привязанный, неотступно преследовал Цзян Баньшэня. Тот выпустил чистейший клинок энергии в ответ, но чёрный ловко увернулся, будто обладал собственным зрением.
Выходит, цель — Цзян Баньшэнь, а она просто невольно оказалась втянута в это.
Из-за преследования чёрного клинка Цзян Баньшэнь не мог доставить Сы Юй на пик Дуанъян и вынужден был превратить свой меч в американские горки — то взмывая, то падая, то резко сворачивая в стороны. Сы Юй, крепко держась за его талию, побелела как мел и чувствовала, что вот-вот вырвет.
Пока они уклонялись от клинков, из-под земли вдруг вырвалось огромное чудовище. Сы Юй взглянула вниз и ахнула.
Существо было высотой в десятки чжанов, похожее и на собаку, и на льва, но с девятью хвостами и девятью головами. Его вой напоминал плач младенца — пронзительный и жуткий. На шеях и лапах висели массивные цепи из чёрного железа, часть из которых уже оборвалась и болталась в воздухе.
Глаза чудовища горели багровым, оно явно пришло в ярость. Мощные хвосты яростно хлестали по склонам, снося огромные каменные глыбы. Многие молодые люди сорвались в пропасть, а ученики секты Хуаян метались, спасая их. Весь внешний пик наполнился криками и плачем.
Так вот что вызывало землетрясение.
Кунцзянь воскликнул:
— Вот это да! Лунчжи! Так этот зверь ещё жив?!
Услышав имя «Лунчжи», Сы Юй наконец вспомнила.
В оригинальной книге Лунчжи — древнее злобное существо, живущее столько же, сколько и небеса. Его почти невозможно убить. Основатель секты Хуаян поймал Лунчжи и заточил под горой Хуаян в Восьмигранном массиве, подарив миру тысячу лет мира. Позже Гу Чэньгуан, павший в демоническую стезю, стал жестоким и кровожадным и, стремясь объединить демонический путь, разрушил Восьмигранный массив и выпустил Лунчжи. Конечно, тот бушевал меньше суток, устроив хаос в секте Хуаян, а потом был убит Цзян Баньшэнем.
Но это случится лишь через десять лет, когда Цзян Баньшэнь достигнет седьмого уровня Сферы Великой Чистоты и станет вершиной боевой мощи секты Хуаян. Сейчас же он всего лишь известный наследственный ученик — юноша лет пятнадцати.
Интересно, какой несчастный ребёнок выпустил этого зверя на волю?
http://bllate.org/book/10631/954758
Готово:
