— Красиво, — улыбнулась Сы Юй. — Мама, у вас такие золотые руки — папа непременно обрадуется.
Пятая госпожа слегка смутилась и бережно сложила длинную тунику:
— Кстати, Юй-эр, сегодня днём заходил третий молодой господин. Сказал, что дела с четвёртой госпожой… — она на мгновение замялась, — почти улажены. Услышал, будто на задней горе завелись трёхногие кролики, и обещал послезавтра привести тебя посмотреть на эту диковинку.
— Отлично, отлично! — обрадовалась Сы Юй, решив, что трёхногие кролики — нечто ценное. — Нахватаю несколько штук, вечером устроим пир: маринованные кроличьи головки!
Кунцзянь, спрятавшийся в колокольчике Фэнхуэйль, при слове «пир» так разволновался, что принялся лихорадочно трясти колокольчик.
В этот момент лёгкий вечерний ветерок ласкал лица, солнце клонилось к закату, а небо окрасилось багряными оттенками.
Сы Юй подняла глаза к горизонту и почувствовала, как её охватывает безмятежность. Простое маленькое счастье подобно опиумному цветку — в нём хочется раствориться, им невозможно не наслаждаться.
«Сутра сердца премудрости» достигла девятого уровня состояния Бессущности, «Свиток Галань» дошёл до третьего комплекта мечевых техник, даосская практика, переданная Гу Чэньгуаном, тоже продвигалась удивительно гладко. Она поняла, что уже начинает привыкать к жизни в этом мире, куда попала после переноса в книгу. Её нынешнее существование постепенно встаёт на нужный путь. А сегодня ночью, вернув себе корень мудрости и духовный корень и развеяв все невзгоды, она, возможно, сможет по-настоящему принять себя за младшую дочь среднего рода Сы из мира культиваторов — заменить собой ту самую маленькую жертву и прожить долгую, счастливую жизнь рядом с теми, кого любит и кто любит её.
В полночь Сы Юй и Кунцзянь тайком направились к водяной тюрьме рода Сы.
Тюрьма находилась в юго-западном углу переднего двора и предназначалась для особо опасных преступников. Её круглосуточно охраняли слуги рода Сы.
Однако мир в мире культиваторов царил уже много лет. Даосские и демонические пути давно не вступали в конфликты, и даже если случались редкие злодеяния, их обычно улаживали пять великих сект и четыре главных рода. Поэтому водяная тюрьма рода Сы давно превратилась в формальность.
Сейчас в ней хоть и содержались заключённые, но ведь четвёртая госпожа и вторая барышня — всего лишь женщины, да и слухов об их высоком уровне культивации никто не слышал. За последние несколько десятков дней ничего не происходило, поэтому стражники расслабились настолько, что Сы Юй без труда проникла внутрь.
У входа в тюрьму начиналась узкая, низкая и тесная каменная лестница, уходящая глубоко под землю. По обе стороны стены через равные промежутки висели кулаковые жемчужины ночного света. Их мягкий свет, хоть и был слабоват, позволял чётко различать ступени.
Пройдя довольно долго вниз, можно было услышать капли воды. Значит, тюрьма уже близко.
Лестница заканчивалась, и жемчужины ночного света исчезали. Впереди раскинулась густая тьма и зловещая тишина, нарушаемая лишь редкими каплями воды.
Сы Юй выломала одну из жемчужин и взяла её в руку, чтобы осветить путь.
— Четвёртая госпожа? Старшая сестра? — тихо позвала она. — Это Юй-эр пришла вас проведать!
Сначала не последовало ответа. Только после нескольких повторных зовов из безмолвной тьмы вдруг раздался звон цепей — громкий, резкий и пугающий.
Автор примечает:
Сы Юй: Я решила заменить собой маленькую жертву и прожить долгую, счастливую жизнь рядом с теми, кого люблю и кто любит меня.
Флаг: ПРИНЯТО! ОКЕЙ! ХОРОШО!
Йебулин: Девочка, дай мне шанс всё объяснить — я правда не хочу быть твоим отцом.
Сы Юй подняла жемчужину и шаг за шагом вошла во тьму.
В свете мерцающего шара перед ней постепенно проступило озеро. Его поверхность, отражая свет, слабо поблёскивала. Чем ближе она подходила, тем сильнее становился зловонный запах, заставивший Сы Юй зажать нос.
Эта водяная тюрьма и вправду не место для человека.
Следуя за звоном цепей, она нашла четвёртую госпожу в углу озера.
Вернее, это, должно быть, была четвёртая госпожа.
Сы Юй присела перед ней.
Та была доведена до полного изнеможения: на ней висели ржавые цепи шириной с ладонь, спутанные волосы плавали в грязной воде, лицо покрывали глубокие раны, один глаз вырван, одна кисть отрублена, а на берегу виднелись брызги крови — скорее всего, её собственной.
Где теперь следы былого величия той надменной госпожи? Когда-то она загнала Сы Юй в ловушку ритуалом поглощения души для продления жизни, а теперь сама оказалась в заточении, на пороге смерти.
Сы Юй покачала головой с сочувствием. Её отец действительно жесток и безжалостен — даже после десятков лет совместной жизни не сохранил ни капли милосердия. Такой человек точно рождён для великих дел.
Даже в таком жалком состоянии четвёртая госпожа изо всех сил дергала цепи и единственным оставшимся глазом яростно сверлила Сы Юй. Выглядела она так, будто могла разорвать девочку на части, совсем не похоже на умирающую.
Сы Юй сделала вывод:
— Видимо, четвёртая госпожа меня по-настоящему ненавидит. Но советую тебе беречь силы, а то как же ты выдержишь ещё несколько десятков дней пыток?
— Пришла прикончить меня? Ха! — прохрипела четвёртая госпожа сквозь стиснутые зубы. — Маленькая мерзавка! Твой час возмездия пробил! Посмотрим, как долго ты ещё будешь торжествовать!
Её голос звучал так, будто его обжигали раскалённым железом — хриплый, резкий, как скрежет ногтей по доске. Сы Юй стало неприятно от этого звука.
— Что вы такое говорите! Какое возмездие? Я ведь не такая, как вы. Мои руки чисты, зачем мне их пачкать? — Сы Юй склонила голову, изобразив наивное недоумение. — Да и вообще, я всего лишь восьмилетняя девочка. Я ничего плохого не делала, откуда мне взяться возмездию?
Она машинально произнесла эти слова, одновременно вызывая Кунцзяня из колокольчика Фэнхуэйль. Сегодня она пришла не ради того, чтобы насмехаться над четвёртой госпожой — у неё нет времени болтать с умирающей.
— Кунцзянь, помоги найти старшую сестру, — погладив пушистого духа, Сы Юй улыбнулась четвёртой госпоже, и на её щеках заиграли ямочки. — Кстати, я пришла за своими вещами. Четвёртая госпожа, вы не знаете, где старшая сестра?
Четвёртая госпожа вдруг оскалилась, будто пытаясь усмехнуться:
— У тебя больше нет шансов! — повторила она те же слова, что и раньше. — Маленькая мерзавка! Твой час возмездия пробил! Посмотрим, как долго ты ещё будешь торжествовать! — и снова, и снова, пока голос не стал еле слышен.
Сы Юй не обратила внимания и лишь бросила вскользь:
— Знаете, четвёртая госпожа, я планирую торжествовать ещё лет сто или двести.
В этот момент Кунцзянь вернулся:
— Девочка, странно… В этой тюрьме только она одна.
Сы Юй опешила, но не успела ничего сказать, как над головой прогремел оглушительный взрыв.
— Вот оно! Твоё возмездие! — четвёртая госпожа резко подняла голову и уставилась на Сы Юй. В её глазу вспыхнул огонь надежды. — Лунь получил всю мою культивацию! Он вместе с господином Дуанем защитит Мянь-эр! Ты хочешь вернуть свои корни? Мечтай! Ты всего лишь человеческое жертвоприношение для продления жизни моей Мянь-эр! Ха! Жертвоприношение!
Сердце Сы Юй дрогнуло.
Неизвестно, что происходило наверху, но тюрьма начала сильно трястись. С потолка посыпались огромные камни, подняв облако многолетней пыли, а вонючая вода из озера брызнула во все стороны.
Поняв, что тюрьма вот-вот рухнет, Сы Юй развернулась и бросилась бежать.
— Беги, девочка, быстрее! — кричал Кунцзянь.
Четвёртая госпожа даже не пыталась укрыться от падающих глыб — она лишь безумно хохотала:
— Твоё возмездие пришло! Пришло! Ха-ха-ха-ха!
Похожая на сумасшедшую.
Сы Юй вдруг почувствовала к ней жалость. Эта женщина всю жизнь интриговала, боролась за внимание мужа и благополучие детей, совершила столько зла, что перечислить невозможно. А в конце концов муж, любовник и дети бросили её умирать в этой грязной, вонючей тюрьме. Поистине печально.
Едва выбравшись на поверхность, она услышала, как вход в тюрьму с грохотом обрушился за её спиной.
Но облегчение длилось недолго — открывшаяся картина заставила её в ужасе затаить дыхание.
Род Сы превратился в поле боя: повсюду лежали трупы, небо освещали языки пламени. Ученики рода отчаянно сражались с бесчисленными людьми в чёрных одеждах и масках. Луна скрылась за тучами, а ночной ветер разносил по всему поместью густой запах крови — настоящий ад.
В небе медленно вился красный дым, источавший тревожную, зловещую ауру.
— Это же знак уничтожения рода из демонического пути! — воскликнул Кунцзянь. — Такой размах… Кто же нажил себе смертельную вражду с демонами?
Услышав слово «уничтожение», Сы Юй похолодела и бросилась бежать.
Сжимая в руке меч из персиковой ветви, она лавировала между нападающими и изо всех сил мчалась к поместью Цзылань.
Передний двор и внутренние покои находились далеко друг от друга, и даже при всей своей скорости она слишком долго добиралась.
Сердце Сы Юй становилось всё холоднее. Она боялась, что, вернувшись в поместье Цзылань, увидит лишь мёртвые тела. Если бы она умела парить на мече или владела техникой «Шаг по воздуху», давно бы уже оказалась рядом с матерью и остальными. Она просто недостаточно старалась, недостаточно училась. Оставалось лишь надеяться, что Йебулин продержится до её возвращения.
Наконец добежав до поместья Цзылань, она с разбегу ворвалась внутрь и закричала:
— Мама!
Двор был пуст. Комнаты — тёмны. Всё поместье Цзылань покоилось в мёртвой тишине, будто находилось в ином мире. Здесь не было ни огня, ни боя, ни демонов, но и пятой госпожи, Динсян, Шилань и Йебулина тоже нигде не было.
Сы Юй охватили страх и отчаяние. Неужели она опоздала?
— Мама? Динсян? Шилань? Дядя?
Её голос дрожал, эхом разносясь по ночному двору, но ответа не было.
Кунцзянь метнулся по двору, проверяя каждый угол:
— Не паникуй, девочка! Здесь нет запаха крови.
Сы Юй, конечно, и сама заметила отсутствие крови, но тогда почему все исчезли?
— Третья сестрёнка, ты вернулась, — раздался голос из дома.
Из комнаты вышла Сы Мянь, ведя за собой пятую госпожу.
Сы Мянь выглядела совершенно иначе, чем четвёртая госпожа в тюрьме: на ней не было ни единой царапины, будто именно она последние дни провела в роскоши, а не в пытках.
Руки пятой госпожи были связаны за спиной, во рту — кляп из ваты, а Сы Мянь прижимала к её шее кинжал и вытолкнула её во двор.
Увидев Сы Юй, пятая госпожа тут же заплакала. Она не могла говорить, поэтому лишь отчаянно мотала головой, пытаясь прогнать дочь.
Сы Мянь рукоятью кинжала больно ударила пятую госпожу по лбу и при этом сказала:
— Прости, я не хотела. Не двигайся, пожалуйста. Оружие — штука опасная, вдруг поранишься, и третья сестрёнка расстроится.
На лбу пятой госпожи сразу же выступила кровь, стекая по белоснежной коже — зрелище ужасающее.
Сы Юй почувствовала, как в груди вскипает ярость.
Ведь поместье Цзылань — её территория! Как Сы Мянь посмела ударить мать маленькой жертвы?
Сы Мянь, казалось, была довольна гневом Сы Юй:
— Третья сестрёнка, тебе наверняка интересно, почему я здесь цела и невредима? Всё просто: мой брат нашёл отца, и они давно вытащили меня оттуда. Та, кого ты видела в тюрьме, была всего лишь моей двойницей.
Заметив, что Сы Юй мрачно молчит, она добавила:
— Третья сестрёнка, теперь ты чувствуешь то же, что и я всё это время. Я знаю, каково это — быть в отчаянии. Мы же сёстры, должны делить и радости, и горести, верно?
Когда Сы Юй говорила с четвёртой госпожой, она сохраняла вежливый тон и не испытывала особого раздражения. Но сейчас, слушая, как Сы Мянь подражает её манере речи, она почувствовала лишь раздражение и отвращение.
— Где Йебулин?
Сы Мянь задумалась, потом безразлично ответила:
— Йебулин? Кажется, отец запер его в барьере. — Она гордо усмехнулась. — Разве мой отец не великолепен? Гораздо сильнее твоего! Если бы я раньше знала, что мой отец — нынешний Повелитель Демонов, разве стала бы годами терпеть унижения в роду Сы?
«Повелитель Демонов», о котором говорила Сы Мянь, вероятно, и был тем самым «господином Дуанем», упомянутым четвёртой госпожой. Теперь понятно, откуда у неё столько зловещих техник — наверняка научил её возлюбленный, Повелитель Демонов.
В мире демонов ещё не было единства, и многие вожди называли себя Повелителями. Ночная Цзи — одна из них, отец Сы Мянь — другой. Однако Сы Юй никак не могла вспомнить, кто такой Повелитель Дуань из оригинальной книги.
Значит, сегодняшнее нападение демонов устроили именно Сы Лунь и Сы Мянь.
— А Динсян и Шилань? — спросила Сы Юй.
— Кто? Те две служанки? Брат увёл их. Кто знает, что с ними стало… Может, уже мертвы. — Сы Мянь улыбнулась. — Не переживай, скоро ты их увидишь. Ты и твоя мама…
Сы Юй, воспользовавшись моментом, когда Сы Мянь отвлеклась, метнула вперёд меч из персиковой ветви и мгновенно рванулась следом за ним, как призрак.
Меч, несущий смертоносную энергию, устремился прямо к запястью Сы Мянь, заставив ту отпустить пятую госпожу и отскочить в сторону, чтобы спастись.
Сы Юй уже была рядом. Одной рукой она обхватила мать за талию и, развернувшись, отпрыгнула подальше от Сы Мянь, одновременно призвав Йебулина к себе.
http://bllate.org/book/10631/954750
Готово:
