Первая госпожа не питала к девятой госпоже, безумно демонстрировавшей свою «маленькую ватную куртку», ни малейшего расположения. Она прочистила горло и строго сказала:
— В роду Сы издавна чтут гармонию превыше всего. Сестрица, что ты вытворяешь? Немедленно извинись перед четвёртой сестрой.
Девятая госпожа усадила Сы Юй к себе на колени, тайком закатила глаза и буркнула себе под нос:
— Да разве ты сама давно её не терпеть не можешь? Чего прикидываешься живым Буддой? Цц…
Однако она всё же побоялась открыто перечить первой госпоже и, долго собравшись с духом, наконец вымучила фальшивую улыбку:
— Первая госпожа права, как всегда.
Но, подумав ещё немного, снова почувствовала обиду и причмокнула:
— Маомао немало натерпелась от старшей четвёрки. Кто чей ребёнок — тот того и жалеет!
Послушать такое! Какие слова!
Лицо первой госпожи потемнело:
— Не понимаю, сестрица, что ты имеешь в виду. Сы Юй носит фамилию Сы, а значит, все дети рода Сы — мои дети. Разумеется, я о ней забочусь.
Однако напоминание девятой госпожи заставило её вспомнить: несколько дней назад сын тоже говорил ей, что четвёртая госпожа хочет использовать Сы Юй для продления жизни второй барышни. Но подобное тёмное и изощрённое заклинание почти никто в мире применять не умеет, да и никогда не было слышно, чтобы четвёртая госпожа достигла чего-либо в искусстве заклинаний. Поэтому первая госпожа просто не поверила. Хотя сама идея продления жизни показалась ей неправдоподобной, теперь она заподозрила, что за эти годы четвёртая госпожа, вероятно, действительно немало причинила страданий поместью Цзылань.
Сы Юй послушно кивнула:
— Да, девятая тётушка, первая госпожа ко мне очень добра. Она даже подарила мне столько красивых тканей!
Девочка повернулась и мило улыбнулась первой госпоже, так что та невольно тоже прищурилась от удовольствия.
— Ткани? — брови девятой госпожи тут же нахмурились. — Маомао, тебе нужны ткани? Почему не сказала девятой тётушке? Разве у девятой тётушки мало материала? Каких узоров хочешь?
Она тут же обернулась к служанке, стоявшей рядом:
— Отнеси в поместье Цзылань все лучшие ткани этого года! Пусть Маомао сама выберет!
Затем она торжествующе взглянула на первую госпожу, явно выражая: «Я богата! Я лучше всех забочусь о Маомао! Маомао со мной — лучшая пара во всём мире! Я победила!» — и с важным видом сделала глоток чая.
Первая госпожа: ???
У старшей девятки крыша поехала? Да у неё точно болезнь!
Да, девчонка миленькая, но кому нужно с ней соревноваться в этом?
Когда шла борьба за расположение главы рода против четвёртой и её приспешников, где же была тогда старшая девятка? Почему не проявляла тогда такой заботы и рвения?
Сы Юй: …
Эмм… Способность девятой госпожи улавливать суть событий по-прежнему вызывает восхищение.
Краем глаза Сы Юй заметила четвёртую госпожу и невольно вздрогнула.
Та, отброшенная девятой госпожой, так и осталась лежать в неудобной позе на стуле. Такое положение явно причиняло дискомфорт, но она всё ещё не поправилась. Всё её существо выглядело оцепеневшим, взгляд был пустым и рассеянным — невозможно было понять, о чём она думает.
Сы Юй почувствовала: с четвёртой госпожой что-то не так.
— Эй, малышка, почему ещё не вернулась!
«Пшш!» — внезапно перед Сы Юй возник Кунцзянь. Его пухлое тельце парило в воздухе, а пушистый хвост весело покачивался.
— Просыпаюсь — а тебя уже нет! — зевнул он и начал ворчать без умолку. — Мои лотосовые пирожные кончились! Умираю с голоду! Почему до сих пор не докупила? Разве у тебя нет денег? Не стыдно ли тебе, что даже меня не можешь прокормить?
Сы Юй одновременно удивилась и обрадовалась и мысленно спросила:
— Ты умеешь летать?
Кунцзянь на мгновение замер, словно только сейчас осознал, что действительно парит в воздухе. Он радостно завертелся волчком, потом принялся кусать собственный хвост, то взлетая, то пикируя.
Сы Юй: …
— Ну, умеешь летать — и ладно…
Хотя теперь в нём наконец-то чувствовался дух артефакта.
Он ведь постоянно хвастался своей мощью, но лишь сейчас, когда свободно парил в воздухе, Сы Юй впервые по-настоящему поверила, что он действительно дух артефакта.
Кунцзянь, вспомнив слова Сы Юй, вдруг осознал, что его тело опередило разум и совершило ряд крайне неприличных действий.
Кунцзянь: !!!
Чёрт! Что это я только что делал!
Кунцзянь мгновенно замер на месте и, смущённо откашлявшись, пробормотал:
— Старик… Старик такой могущественный, что с этим полётом проблем нет! Чего ты глаза вытаращила, будто впервые видишь! Раньше я вообще мог летать! И даже принимал облик! Сейчас прямо перед тобой облик приму!
Он глубоко вдохнул, пытаясь проявиться, но, хоть и покраснел до корней белой шерсти, так и не смог ничего добиться.
Сы Юй: …
— Не спеши, делай это постепенно…
Она подумала, что для усиления Кунцзяня энергия колокольчика Фэнхуэйль должна быть особенно обильной и мощной.
Кунцзянь смущённо фыркнул и попытался сменить тему. Обернувшись, он заметил четвёртую госпожу и удивлённо воскликнул:
— Кто эта женщина? Кто наложил на неё заклинание Похищения Души? — Он облетел её кругом. — Неплохо наложено, видимо, опытный мастер. Хотя в мои времена такое заклинание считалось запретным.
Заклинание Похищения Души? Сы Юй сразу всё поняла: вероятно, четвёртая госпожа хотела наложить его на неё, но её состояние отсутствия мыслей отразило заклинание обратно на саму наложницу.
Служила бы она правому делу!
Впрочем, удача четвёртой госпожи и правда никуда не годится: постоянно замышляет зло, но постоянно терпит неудачу.
Кунцзянь продолжал бубнить рядом:
— Тот, на кого наложено заклинание Похищения Души, обязан отвечать правду на любой вопрос и выполнять любое приказание. Ццц… Очень коварное заклинание.
Сы Юй задумалась: если ей задают вопрос — она обязана отвечать? Значит, она теперь считается наложницей заклинания для четвёртой госпожи?
Она потянула рукав девятой госпожи.
Та как раз беседовала с первой госпожой.
— Маомао, что случилось?
Сы Юй спросила:
— А где вторая госпожа?
Словно обращаясь к девятой госпоже, она при этом смотрела прямо на четвёртую госпожу.
Она хотела заставить четвёртую госпожу собственными устами признать свои преступления.
Девятая госпожа, выступавшая в роли инструмента, на миг опешила: она не поняла, почему Сы Юй вдруг заговорила о второй госпоже. Ведь эта девочка, скорее всего, никогда её не видела. Может, оговорилась?
Первая госпожа тоже удивилась.
Она уже знала, что Сы Хэн и Сы Юй видели душу второй госпожи. Но, во-первых, она по натуре была холодной, а во-вторых, дело, совершённое четвёртой госпожой много лет назад, было проведено без единой улики. Теперь разобраться в нём казалось почти невозможным, поэтому она не желала тратить силы на месть за вторую госпожу. У неё самого сына убийцу ещё не нашли — разве до чужих дел?
Её младший сын, напротив, был справедливым и добрым. Он сразу же отправил людей в родной дом второй госпожи и последние дни упорно занимался этим делом, несмотря на все попытки матери его остановить. В конце концов, она махнула рукой и оставила его в покое.
Теперь эта девчонка прямо перед четвёртой госпожой заговорила о второй — видимо, тоже хочет реабилитировать её имя. Эти детишки, не знавшие жизненных ударов, все ещё верят, что в мире торжествует справедливость. Ни одного спокойного!
Она ещё не успела ничего сказать, как вдруг услышала, как четвёртая госпожа, до этого сидевшая в прострации, резко произнесла:
— Я превратила её в человека-трон и убила.
Первая госпожа: ???
Все присутствующие: ???
Сы Юй весело уточнила:
— А вчерашние дети, чью жизненную силу высосали даосские отступники?
Четвёртая госпожа ответила:
— Я использовала их для продления жизни дочери.
Все присутствующие: !!!
Сы Юй осталась довольна ответами четвёртой госпожи, но эти два вопроса были лишь разминкой. Ведь глава рода, судя по всему, человек недалёкий и чрезвычайно благоволит четвёртой госпоже. Маловероятно, что он согласится наказать её за давнюю наложницу и двух посторонних детей. А первая госпожа по натуре холодна и чужие дела обычно не трогают. Чтобы заставить её вмешаться, нужно напрямую затянуть её в эту трясину.
Поэтому Сы Юй продолжила:
— А… а мой старший брат?
Как и ожидалось, едва прозвучали слова «старший брат», лениво-любопытное выражение лица первой госпожи исчезло. Она выпрямилась, её взгляд стал острым и сосредоточенным, но лицо мгновенно побледнело.
Несколько дней назад седьмая госпожа, напуганная Сы Юй, раскрыла в поместье Цзылань правду о том, как утонул Сы Цзюэ. Первая госпожа воспользовалась этим, чтобы свести седьмую госпожу с ума и таким образом отомстить. Но в глубине души она прекрасно понимала: истинный убийца её старшего сына всё ещё на свободе, и, скорее всего, это именно четвёртая госпожа. Просто улик найти не удавалось.
Четвёртая госпожа совсем не похожа на седьмую. Та не пользовалась расположением главы рода и не имела детей — сошла с ума, и никто не обратил внимания. А четвёртая госпожа много лет остаётся любимой наложницей, родила второго молодого господина и вторую барышню. Особенно второй молодой господин: после смерти старшего сына он стал первым наследником и пользуется особым доверием главы рода.
Влияние четвёртой госпожи теперь пронизывает весь род, и даже первой госпоже нелегко её свергнуть. Но если сегодня четвёртая госпожа сама признается в убийстве законнорождённого наследника рода Сы и подробно опишет метод, поставив подпись под признанием, то, вероятно, даже глава рода не сможет её простить.
За эти годы четвёртая госпожа привыкла к вседозволенности, и почти никто из присутствующих не желал ей добра. Все ждали, когда она наконец получит по заслугам, и потому не задавались вопросом, почему она дважды неожиданно призналась в преступлениях, а лишь надеялись, что она признается и в третий раз.
Но четвёртая госпожа, даже не задумываясь, ответила:
— Не знаю.
Надежды первой госпожи рухнули. Она не сдавалась и настаивала:
— Как ты можешь не знать? — сквозь зубы процедила она. — Разве моего бедного Цзюэ не убила ты? Чего притворяешься невинной?
Сы Юй тоже на миг растерялась, затем повернулась к Кунцзяню:
— Может ли тот, на кого наложено заклинание Похищения Души, лгать?
Кунцзянь, частично восстановивший силы, весело носился в воздухе, будто катался на качелях, и машинально ответил:
— Конечно, нет, разве что он очнулся от действия заклинания.
Едва он договорил, как четвёртая госпожа тихо произнесла:
— Первая госпожа, смерть старшего молодого господина стала для всех нас великой трагедией. Я всего лишь слабая женщина. Мой род был полностью истреблён даосскими отступниками. Лишь благодаря милости главы рода и вашей доброте, первая госпожа, я смогла найти приют в роду Сы и дожить до этих дней. Как я могла осмелиться причинить вред старшему молодому господину?
http://bllate.org/book/10631/954739
Готово:
