Девятая госпожа сначала опешила, а потом одобрительно кивнула и бросила Сы Юй взгляд, полный гордости: «Маомао вполне сгодится — хладнокровна в опасности, прямо как я!»
Сы Юй молчала.
Она собралась с мыслями и продолжила всхлипывать:
— Моя заколка упала в колодец рядом с поместьем четвёртой госпожи! Не пытайтесь оклеветать невинных!
Из кармана она вытащила мешочек с благовониями:
— Если вы считаете, что девятая госпожа и моя мама обе лгут, то по дороге от колодца мне встретился добрый юноша. Это его мешочек — он случайно остался у меня. Он тоже может засвидетельствовать мои слова!
Несколько служанок никак не ожидали, что восьмилетняя девочка окажется такой красноречивой: логика на месте, речь чёткая и последовательная.
Служанка с суровым лицом долго молчала, прежде чем наконец выдавила:
— Как зовут того господина, о котором говорит третья барышня?
Сы Юй сначала растерялась, а потом запнулась:
— Я… я забыла спросить его имя.
Служанка с суровым лицом ехидно усмехнулась:
— Третья барышня даже свидетеля назвать не может. И на чём тогда основано её показание?
В поместье Цзылань царила суматоха, когда вдруг у ворот раздался звонкий юношеский голос:
— Я могу засвидетельствовать за неё!
Сы Юй обернулась и увидела Сы Хэна.
Он наконец пришёл — пусть и с опозданием, но всё же вовремя.
На её лице тут же расцвели две ямочки, и она радостно воскликнула: «Брат!» — и побежала к нему мелкими шажками.
Но, проходя мимо служанки с суровым лицом, будто бы кто-то толкнул её. Раздался испуганный вскрик, и она упала на землю, тут же расплакавшись от боли.
Сы Юй обернулась и с изумлением уставилась на служанку, дрожащими губами произнесла:
— Вы… вы…
Все присутствующие переменились в лице.
Девятая и пятая госпожи в один голос закричали: «Маомао!» «Юй-эр!» — и бросились к ней, подняли и прижали к себе.
Сы Хэн со всей силы ударил служанку по щекам дважды и гневно воскликнул:
— Ты всего лишь служанка! Как ты посмела поднять руку на барышню рода Сы? Ты, видно, жить надоело?
Остальные служанки сердито посмотрели на ту, у которой было суровое лицо, думая про себя: «Если бы просто увести третью барышню — и дело с концом. Зачем было её толкать? Теперь опять проблемы! Третий молодой господин в роду Сы славится своим своенравием. Не дай бог это дело коснётся нас!»
А сама служанка с суровым лицом была совершенно ошеломлена.
Что она сделала? Почему третья барышня упала?
Она ведь ничего не делала! Как третья барышня могла упасть?
Выплюнув изо рта кровь и зуб, она в отчаянии закричала:
— Третья барышня, скажите хоть слово! Старуха вас не толкала!
Сы Юй подумала про себя: «Ого, теперь уже „вы“ да „уважаемая“?»
Пятая госпожа рыдала до упаду, а девятая госпожа была так разъярена, что готова была вырвать у служанки глаза.
Сы Юй обняла девятую госпожу за талию, подняла к ней своё личико и жалобно проговорила:
— Девятая госпожа, это… это не она меня толкнула. — Она испуганно взглянула на служанку и тут же отвела глаза, будто боясь мести. — Просто меня ветром сдуло…
«Ветром сдуло?» В этом дворе и ветра-то не было!
Сы Хэн тут же приказал стоявшему рядом слуге:
— Отведите эту дерзкую служанку и дайте ей пятьсот ударов палками! Затем отправьте её в поместье за городом и больше я не хочу её видеть!
Пятьсот ударов палками — после такого не выжить.
Сы Юй краем глаза наблюдала, как служанку с суровым лицом уводят, вопящую и причитающую, и про себя усмехнулась: «Кто тебе внушал, будто ты сможешь потягаться с королевой интриг высшего уровня? Ха, наивность!»
Сы Хэн добавил:
— Юй-эр вчера ночью не ходила в запретную зону. Я сам могу это подтвердить. Кто ещё сомневается — пусть лично приходит ко мне. Не нужно посылать своих псов лаять мне в лицо! — Он указал на остальных служанок: — Одну оставьте, чтобы передала весть своей госпоже — сто ударов. Остальным — по двести.
Такая решительность и жестокость в столь юном возрасте уже предвещали будущего главу рода.
Проникновение в запретную зону — дело серьёзное. Грубые выпады девятой госпожи были бесполезны; только присутствие будущего главы семьи могло положить этому конец.
Сы Юй наиграла на лице тревогу и обеспокоенно сказала Сы Хэну:
— Брат, они же слуги рода Сы. Если ты их накажешь, отец ведь накажет тебя!
Сы Хэн на миг замер — он вдруг вспомнил, что Сы Юй не знает, что он её третий брат. А потом ему стало ещё больнее: она так молода, но уже лишена отцовской любви, живёт в уединении, в бедности и лишениях, словно в аду, — и при этом сохранила светлое, солнечное сердце. Её саму обидели, а она первой переживает за него!
«Какой же это ангел во плоти?»
Он нежно успокоил её:
— Юй-эр, я и есть твой третий брат.
Глаза Сы Юй загорелись. Из-за слёз они сияли особенно ярко.
— Ты мой третий брат? — Она, словно маленький кролик, подпрыгнула и обхватила его руку. — Ура! Ты мой третий брат! Как же здорово!
Прошлой ночью было слишком темно, и Сы Хэн не заметил царапин на лице Сы Юй. Теперь, увидев их, он ещё больше расстроился. Этот маленький мужчина чуть не расплакался.
Сдержав волнение, он тут же приказал слуге принести лучшее лекарство от ран. Заметив её поношенную одежду, велел послать за лучшим портным города. Оглядев нищенское убранство поместья Цзылань, он пришёл в ярость и тут же распорядился перевезти сюда все украшения из своего личного хранилища.
Девятая госпожа, увидев, как Сы Юй ласково обходится с Сы Хэном, уже начала завидовать. А теперь, наблюдая за его действиями, тут же велела своей служанке принести ещё два сундука серебра из соседнего двора.
Повернувшись к пятой госпоже, она сердито сказала:
— Пятачка, посмотри на себя! Разве так воспитывают ребёнка? Если не умеешь растить дочь — отдай Маомао мне!
И бросила Сы Хэну презрительный взгляд.
«Этот сладкий комочек под моей защитой! — думала она. — Неужели этот мальчишка считает, что я хуже него? Сегодня я покажу ему, кто на самом деле самый лучший человек для Маомао на всём белом свете!»
Сы Юй молчала.
«Ну… наверное, это и не обязательно».
Сы Юй вернула Сы Хэну мешочек с благовониями и тихонько сказала ему, что тот случайно зацепился за её одежду, и она заметила его только по возвращении домой.
Сы Хэн, увидев, что травы внутри ещё свежие, явно облегчённо вздохнул.
Сы Юй удивилась:
— Третий брат, а что это за трава?
Сы Хэн ещё не ответил, как раздался громкий голос девятой госпожи:
— Какая-то дрянь! Маомао, скорее сюда! Хватит ли этих двух сундуков серебра?
Пятая госпожа поспешила отказаться:
— Нельзя, нельзя! Как это можно…
Девятая госпожа странно на неё посмотрела:
— Это для Маомао, а не для тебя! Чего ты вмешиваешься? — Она фыркнула: — Посмотри, как грубо ты растишь ребёнка. И ещё осмеливаешься отказываться?
Пятая госпожа молчала.
Её драгоценная дочурка, которую она так бережно и заботливо растила, такая красивая, милая и внимательная — разве это «грубо»?
Девятая госпожа торжествующе указала на два огромных сундука серебряных слитков, только что занесённых в поместье Цзылань:
— У меня много всего, но особенно много серебра и эликсиров! Маомао, пользуйся пока. Если не хватит — говори смело!
И снова бросила Сы Хэну презрительный взгляд. «Этот мальчишка ещё молокосос. Может ли он сравниться со мной в богатстве? А? Может?»
Сы Хэн недоумевал.
«Неужели… девятая госпожа намекает мне на что-то?»
После долгих размышлений он вдруг всё понял.
«Верно! Мы только что официально признали друг друга братом и сестрой, а я забыл подарить ей приветственный подарок и карманные деньги! Какой же я негодный старший брат! Достоин порки! Спасибо девятой госпоже за напоминание!»
Сы Хэн тут же с благодарностью поклонился девятой госпоже и повернулся к слуге:
— Принеси сто слитков золота из моих запасов и ту лисью шубу, что я получил в прошлом году… — Он задумался и решил, что этого недостаточно, и поправился: — Нет, принеси мой драгоценный меч из персиковой ветви.
Слуга испугался:
— Молодой господин, но ведь тот меч из персиковой ветви — это же…
Сы Хэн перебил:
— Что за „но“? Бегом выполнять!
Девятая госпожа недоумевала.
«Что за чушь? Что он имеет в виду? Этот мальчишка нарочно со мной соперничает?»
От злости она снова бросила ему презрительный взгляд.
Стала ещё злее — бросила ещё один.
«Ах, задушила бы я его!» — и бросила третий.
Служанка обеспокоенно спросила:
— Девятая госпожа, у вас что, глаз дёргается?
Девятая госпожа возмутилась.
«Да дёргайся ты сама, дура!»
Разъярённая, она развернулась и ушла.
Сы Юй сдерживала смех и помахала ей вслед:
— Девятая госпожа, вечером я зайду в поместье Цзиньюй, чтобы спеть вам песенку!
Кунцзянь, весь погружённый в созерцание серебряных слитков, наконец выглянул из сундука и глуповато спросил Сы Юй:
— Этого хватит, чтобы купить сто лотосовых пирожных?
Сы Юй дернула уголком рта:
— Ты сильно недооцениваешь силу денег. Этого хватит на сто лет лотосовых пирожных.
Кунцзянь изумился.
Он прожил несколько тысяч лет, но никогда не видел столько денег! Ради ста лет лотосовых пирожных следовать за таким хозяином — того стоит! Действительно того стоит!
Вскоре привезли сокровищницу Сы Хэна и меч из персиковой ветви.
Слуга с большой неохотой вручил меч Сы Юй.
Тот меч из персиковой ветви был выкован из чёрного железа. На первый взгляд казалось, будто его просто сорвали с персикового дерева — без лезвия, длиной всего с ладонь взрослого человека, словно игрушка.
Сы Юй удивилась:
— Третий брат, это… меч?
Слуга посмотрел на неё так, будто она совсем ничего не понимает, и Сы Юй, надув щёчки, показала ему рожицу.
— Пошли, сестрёнка! Покажу тебе кое-что интересное!
Сы Хэн потрепал её по голове и повёл к пруду за поместьем. Взяв меч из персиковой ветви, он ловко сделал замах — и меч мгновенно вырос в три-четыре раза, превратившись в настоящий клинок.
Сы Юй с изумлением смотрела на него. Рукоять, лезвие, остриё — всё, что должно быть у обычного меча, здесь имелось, разве что немного короче, зато изящный и подходящий женщине.
Сы Хэн поднял с земли листок, подбросил его в воздух и одним лёгким движением меча разрезал его пополам.
— Режет железо, как масло. Меняет форму по желанию, — улыбнулся он и протянул меч Сы Юй. Тот тут же снова стал похож на персиковую веточку. — Самое то для защиты тем, кто ещё не начал культивацию.
Сы Юй с восхищением взяла меч и воскликнула:
— Какой потрясающий клинок!
Кунцзянь, появившийся незаметно, фыркнул:
— Обычный артефакт, не более. Просто эффектный трюк. Не сравнить даже с мизинцем Меча „Лочэнь“. — Он до сих пор был обижен на Сы Юй за то, что она подарила Меч «Лочэнь» Гу Чэньгуану. — Ты, малышка, совсем ничего не смыслишь!
Сы Юй молчала.
«С каких это пор у меча появились мизинцы?!»
Сы Хэн ободряюще сказал:
— Юй-эр, попробуй сама.
Сы Юй растерялась. «Как попробовать?»
Она крепко сжала персиковую веточку, нервно сглотнула и про себя подумала: «Э-э… появись, пожалуйста».
На её запястье мелькнул фиолетовый дымок от колокольчика Фэнхуэйль. Лёгкий ветерок коснулся лица, и на затылке защекотало, будто тысячи невидимых нитей погладили кожу. Затем в уголке глаза она заметила прядь волос…
Сы Юй изумилась.
«Волосы?»
— Чёрт возьми! — завопил Кунцзянь, мгновенно прыгнул к ней в объятия и зарылся головой ей в грудь, вцепившись лапами в её одежду. Весь его дух дрожал, как осиновый лист. — Та женщина из Баодо! Она… она… она вышла наружу!
Сы Хэн, очевидно, тоже увидел призрака. Его лицо исказилось, и он резко оттащил Сы Юй за спину, настороженно спросив:
— Кто ты такая?
Сы Юй обернулась — и по спине пробежал холодок.
Перед ними стояла женщина в белом платье, с длинными волосами до самой земли. Её лицо почти полностью скрывали чёрные пряди, будто специально пряча его, и видна была лишь одна глазница и часть кожи вокруг неё.
А глаза-то… где глаза? На месте глаза зияла чёрная дыра, будто её вырезали одним ударом ножа. Вокруг дыры кожа была изрезана глубокими ранами, края которых отворочены, обнажая белую кость. Из дыры и ран непрерывно сочилась кровь, капля за каплей падая на землю и оставляя алые цветы, будто кровь никогда не иссякнет.
Сы Юй прижала руку к груди и с трудом успокоила своё бешено колотящееся сердце.
«Похоже, это та самая старшая сестра, которая помогла мне прошлой ночью».
«Э-э-э… Я всего лишь хотела вызвать меч из персиковой ветви. Как же она тут оказалась?»
Дрожащим голосом она произнесла:
— Старшая сестра, вы… вы меня напугали.
Призрак поспешно опустила голову, и её длинные волосы полностью закрыли глазницу.
Кунцзянь сердито закричал:
— Раз ты знаешь, что страшная, зачем вообще выходишь на люди? Как ты вообще думаешь? Совсем нет чувства общественной ответственности!
Сы Юй удивилась:
— Она что-то сказала?
— Сказала! — раздражённо ответил Кунцзянь. — Она сказала: «Простите, я вас напугала».
Сы Юй дернула уголком рта:
— Ну… ничего страшного.
http://bllate.org/book/10631/954735
Готово:
