Служка мельком взглянул и тут же опустил голову. Налив чай, он вышел из кабинки, спустился по лестнице и, свернув за угол, скрылся за занавеской.
За ней находилась гримёрная для актёров — в этот час там почти никого не было. Лишь на стуле восседал мужчина с широкими плечами и мощной грудью. Он закинул ногу на ногу, в руке покачивалась трубка с травяным мешочком, и даже не поднял глаза при виде вошедшего.
За его спиной стояли двое бойцов в такой же одежде, что и служка в чайхане: неподвижные, прямые, уставившиеся строго перед собой.
Хотя служка уже не раз видел эту картину, сердце всё равно замирало от страха. Он натянул заискивающую улыбку:
— В западную вторую кабинку пришли две новые овечки — из провинции, на вид сочные. Третий господин, как полагаете…
Мужчина, прозванный «Третьим господином», чуть шевельнул пальцем. Один из стоявших за спиной бесшумно вышел, но вскоре вернулся и кивнул своему хозяину.
— Благодарю за щедрость Третьего господина! — обрадовался служка, получив серебряную крупинку, расплылся в улыбке и, поклонившись, вышел обслуживать других гостей.
— Третий господин, второй прислал напомнить: товар добыт, пора уходить, — доложил один из бойцов.
— Понял, — ответил Третий господин, постучав трубкой по столу, и рассеянно добавил: — Закончим с этой партией — и уходим.
Он помолчал и спросил:
— Как там дела у Второго?
— Говорят, получил ранение, но в целом всё прошло успешно.
Третий господин слегка скривил губы, будто разочарованный, затянулся дымом и снова пустил клубы в потолок.
В это время Сун Мяомяо в западной кабинке открыла окно. На подоконник прыгнула зелёная птичка с красным клювом и весело запрыгала туда-сюда, задорно подпрыгивая хвостиком.
Сун Мяомяо угостила её чаем и сладостями. Та клевала с аппетитом, а после каждого кусочка тщательно вытирала клюв о перья под крылом. Такая горделивая щепетильность рассмешила Сун Мяомяо.
— А-Сю, смотри, какая чистюля!
Линь Сюйчжу опустил веер, лицо его оставалось хмурым и непроницаемым.
Он был одет в лазурное платье и уложил волосы в женскую причёску — выглядело это удивительно гармонично, даже изящно и благородно, однако он упрямо молчал и ни разу не взглянул на собеседницу.
Сун Мяомяо прекрасно понимала: заставить Сюйчжу переодеться в женское — настоящее унижение для него. Сейчас он явно дуется.
«Отлично, — подумала она с улыбкой. — Только близкие позволяют себе капризничать». И, глядя на то, как он надулся в этом наряде… чересчур мило!
Сун Мяомяо взяла кусочек розового пирожного и поднесла к его губам, ласково уговаривая:
— Не злись больше, хорошо? Сестричка угостит тебя розовым пирожным.
Сестричка?
В глазах Линь Сюйчжу мелькнуло что-то неуловимое. Он послушно откусил часть пирожного прямо с её пальцев, и его губы случайно коснулись кончиков пальцев Сун Мяомяо.
Та почувствовала лёгкое тепло, мгновенно исчезнувшее, и только тогда осознала случившееся. Но Линь Сюйчжу уже проглотил половину пирожного, и взгляд его был совершенно ясным, будто ничего не произошло.
Сун Мяомяо дрогнула рукой, смущённо улыбнулась и уже собиралась положить остаток обратно на блюдце, как вдруг Линь Сюйчжу схватил её за запястье и, приблизившись, забрал оставшуюся половинку.
У Сун Мяомяо заалели уши. Она опустила глаза, не смея взглянуть на Сюйчжу.
Лишь теперь на лице Линь Сюйчжу появилась лёгкая улыбка, и мрачная туча, наконец, рассеялась.
Шаги по галерее становились всё громче. Оба тут же приняли вид завзятых театралов, увлечённо следящих за представлением.
— Принёс вам чаю, господа, — раздался голос.
Подошёл другой служка — высокий, с сильными руками, явно не тот, что наливал чай ранее.
Сун Мяомяо безразлично кивнула, не отрывая взгляда от сцены.
Служка проворно наполнил чашки. Сун Мяомяо, увлечённая игрой, потянулась за семечками, но нечаянно задела рукавом чашку. Горячий чай тут же хлынул на служку.
Однако тот оказался быстрее: в мгновение ока он увернулся от кипятка, одной рукой поймал падающую крышку, другой — подхватил чашку. Всё произошло за одно мгновение.
— Осторожнее, госпожа, — сказал он, вытерев стол и вновь налив ей чай.
Сун Мяомяо насторожилась: этот человек владеет боевыми искусствами.
Когда служка ушёл, Сун Мяомяо снова поднесла свежий чай к подоконнику, где сидела зелёная птичка. Но на сей раз та лишь склонила голову и ни капли не притронулась к воде.
Ночь глубоко легла, спектакль закончился, и чайхана вновь погрузилась в тишину. Театральная труппа собрала реквизит и костюмы в сундуки и погрузила их на повозку.
Колёса глухо стучали по булыжной мостовой, пока наконец не остановились у задней двери одного дома.
Двое мужчин внесли сундуки внутрь и донесли до склада во дворе. Открыв сундук, они обнаружили внутри не костюмы, а без сознания Сун Мяомяо и Линь Сюйчжу.
На складе уже томилось немало девушек примерно их возраста. Увидев новых, все испуганно съёжились в углах и замолчали.
Как только дверь склада захлопнулась, Сун Мяомяо открыла глаза — её взгляд был совершенно трезвым и ясным.
Цяньцюй Ланъе здесь нет.
За дверью доносился приглушённый разговор. Сун Мяомяо жестом велела девицам молчать и бесшумно подкралась к двери.
— Как обычно: отберём лучших и увезём, остальных продадим.
— Эта партия лучше прошлой. В прошлый раз почти ничего не выручили…
— Да уж, жаль, что сразу не оставили себе. А теперь вот — несколько особенно хороших попались, может, даже понравятся нашим господам…
Сун Мяомяо и Линь Сюйчжу переглянулись. Хотя Цяньцюй Ланъе пока не найдена, направление точно верное.
Эти люди наверняка связаны с бандой Тринадцати Утёсов Му Юнь!
Лунный свет, пробиваясь через вентиляционное отверстие, мягко озарил фигуры девушек. Одна из них, глядя на силуэты Сун Мяомяо и Линь Сюйчжу, задумчиво прищурилась.
Перед её глазами всплыл прозрачный экран, и серый курсор завис над Линь Сюйчжу.
[Система сообщает: данный персонаж — главный антагонист этого мира, величайшее препятствие для Избранника Судьбы. Будьте предельно осторожны!]
Фэн Си прищурилась. В её глазах мелькнул расчётливый блеск.
С тех пор как она попала в этот мир, ей ещё никто так грубо не обращался! Она ведь теперь в беде и нуждается в спасителе. Раз этот человек — главный злодей, значит, доживёт до финальной схватки с Избранником Судьбы. Если ей удастся прилепиться к этому «золотому телёнку», она наверняка выберется из беды. А потом, когда найдёт Избранника, всегда можно будет избавиться и от самого злодея.
Фэн Си вспомнила, что у неё в кармане осталась половина сухаря. Пусть и грубый, но всё же еда. Подарить его новопойманному злодею — хороший способ расположить к себе.
Она тихо встала и направилась к Сун Мяомяо и Линь Сюйчжу.
Но едва она приблизилась и собралась достать сухарь, как «злодей» резко обернулся. Его чёрные глаза сверкнули ледяной жестокостью.
Линь Сюйчжу одним движением схватил её за плечо, другой рукой зажал горло, не дав крикнуть, и резко вывернул руку, вывихнув плечо.
Фэн Си чуть не расплакалась от боли.
С момента её попадания в этот мир никто ещё так с ней не обращался!
«Действительно, злодей — беспощаден!» — подумала она с ненавистью, но на лице появилось обиженное и растерянное выражение. Её нос покраснел, слёзы навернулись на глаза.
Увидев, что Фэн Си — обычная беззащитная девушка, Сун Мяомяо кивнула Сюйчжу, чтобы тот отпустил её.
Рука Фэн Си уже была вывихнута. Сун Мяомяо тихо сказала:
— Стерпи.
Одной рукой она зажала рот Фэн Си, другой — вправила плечо.
Фэн Си едва не потеряла сознание от боли.
После такого она и думать забыла о том, чтобы льстить. Прислонившись к стене, она то и дело переводила взгляд с Сун Мяомяо на Линь Сюйчжу.
«Рядом с злодеем ещё и помощник?»
Она спросила систему:
— Кто это? Покажи информацию.
Система помолчала и ответила:
— В базе данных информации об этом персонаже нет.
В её системе отсутствовали данные только о совершенно незначительных «проходных» персонажах. Фэн Си тут же отвела взгляд: обычная жертва, не стоит тратить на неё силы.
Сун Мяомяо, которой и в голову не приходило, что её считают «жертвой», тем временем осматривала помещение. Включая их с Сюйчжу, здесь томилось шестнадцать человек. Кроме двери, в складе имелось лишь одно маленькое вентиляционное отверстие — выбраться обычным путём было невозможно.
В лунном свете у вентиляционного отверстия появилась крошечная фигурка. Там снова сидела зелёная птичка с красным клювом, поправляя перышки. Когда она улетела, на лапке у неё уже висел маленький шарик, похожий на пульку.
Идея пришла Сун Мяомяо ещё от Хуа Фу.
Упрощённая версия «огненного гранатового шара».
Такой шарик никого не убьёт, но создать хаос — вполне достаточно.
На рассвете всех женщин вывели во двор. Двое служек, как мясники на рынке, оценивающе осмотрели их и разделили на две группы, загрузив в разные повозки.
Сун Мяомяо, пока за ней не смотрели, бросила камешки под копыта лошадей — те встряхнулись, и подковы ослабли.
Повозки беспрепятственно выехали из Сунцзяна и свернули на горную дорогу за городом.
— Бах!
Внезапно впереди раздался грохот: огромная ветвь с дерева рухнула прямо на дорогу, преградив путь. Повозка качнулась и остановилась.
Служки бросились убирать завал. В этот момент Сун Мяомяо молниеносно обезвредила двух охранников у повозки и, отдернув занавеску, крикнула:
— Бегите!
Девушки не колеблясь бросились вперёд, как и договорились накануне. Это был их единственный шанс на свободу, и каждая из них бежала изо всех сил, даже не оглядываясь.
Похитители опомнились и поскакали вдогонку, но едва проехали несколько шагов, как лошади споткнулись и рухнули на землю вместе с наездниками.
Фэн Си задыхалась, чувствуя, будто лёгкие вот-вот разорвутся. Внезапно в воздухе свистнул кнут, и петля обвила шеи ей и соседней девушке. Всадник, не останавливаясь, протащил их метров десять по земле.
Фэн Си чувствовала боль во всём теле, а удушье от кнута почти лишило её сознания. Однако всадник, очевидно, не собирался их убивать: добравшись до места, он резко остановился, спрыгнул с коня и бросил кнут на землю.
Перед ними стоял мужчина с квадратным лицом и мощной фигурой, за поясом которого висела трубка. Остальные называли его «Третий господин».
— Третий господин, поймали ещё двух, — доложили ему.
Фэн Си подняла глаза и увидела, как Сун Мяомяо и Линь Сюйчжу волокут обратно. В её сердце, уже готовом сдаться, вдруг вспыхнула злорадная радость.
«Всё из-за этих двух неумех! Сама затеяла побег, а сама же и не сбежала! Теперь всем нам достанется!»
Она презрительно фыркнула про себя: вчера так уверенно всё расписывала, а сама — никуда не делась. Глупо было надеяться на таких!
Фэн Си не знала, что Сун Мяомяо и не собиралась бежать. Она ждала, когда Третий господин приведёт их прямо в логово банды Тринадцати Утёсов Му Юнь. Побег был лишь притворством.
Что до остальных девушек — спасала, кого могла. Не могла же она спокойно смотреть, как их продают в какие-нибудь притоны.
— Третий господин, на подковах кто-то поработал, — доложил один из служек.
Тот медленно начал сворачивать кнут, и взгляд его стал острым, как клинок ястреба. Он резко сжал горло Фэн Си и холодно усмехнулся:
— Ага, ещё и подковы ослабили! Хорошо спланировали! Беги, беги дальше! Разве не ты только что так быстро мчалась?
Фэн Си задрожала, как осиновый лист. Видя, что Третий господин собирается наказывать именно её, она сквозь зубы указала на Сун Мяомяо:
— Это… это она! Всё её идея! Они умеют драться!
Сун Мяомяо приподняла бровь.
Третий господин отпустил Фэн Си и перевёл взгляд на Сун Мяомяо, подняв её подбородок концом кнута:
— Это твоя затея?
Сун Мяомяо без тени сомнения ответила:
— Моя.
— Твоя затея, а сама не сбежала? — прищурился он.
Сун Мяомяо взглянула на Фэн Си и вздохнула:
— Видимо, слишком добрая.
Уголки глаз Фэн Си дёрнулись.
Третий господин громко рассмеялся, внимательно оглядев Сун Мяомяо, и даже щёлкнул её по щеке:
— Красавица! Мне ты нравишься.
Линь Сюйчжу мгновенно сжал кулаки. В его глазах на миг вспыхнула ледяная ярость.
— Всех назад! — скомандовал Третий господин. — Пора в путь.
Сун Мяомяо и остальных снова запихнули в повозку. На сей раз им связали руки и завязали глаза. Ни капли воды, ни крошки еды — до самого вечера их не выпускали.
Когда их, наконец, вывели, в лицо ударил сильный ветер, несущий с собой солёный, морской запах.
http://bllate.org/book/10630/954683
Готово:
