Их толкали вперёд, и глухой стук шагов отдавался по палубе.
Сун Мяомяо вдруг осенило: это же морской бриз и деревянная палуба!
Они на корабле!
Неподалёку хлопнула дверь, и вокруг воцарилась тишина. Сун Мяомяо слегка повернула лицо и тихо окликнула:
— Асюй?
— Я здесь.
Линь Сюйчжу стоял справа от неё. Сун Мяомяо двинулась в его сторону, пока не коснулась плечом, и только тогда остановилась.
— Сними повязку с моих глаз.
Линь Сюйчжу наклонился, и его щека коснулась её лица. Сун Мяомяо почувствовала, как щёки залились жаром, а тёплое дыхание у самого уха заставило сердце забиться быстрее.
Линь Сюйчжу прикоснулся губами к повязке и аккуратно стянул её зубами. Сун Мяомяо открыла глаза и увидела, что они действительно находятся в трюме, а корабль уже далеко от порта.
Она тоже наклонилась, чтобы помочь Линю Сюйчжу снять повязку. Но едва она приблизилась, как он слегка отвёл голову. Её губы не попали на ткань, а скользнули по его щеке.
Сердце Сун Мяомяо замерло. Она резко отпрянула и через долгую паузу выдавила:
— Пр-прости… Я не хотела тебя обидеть.
— Ничего страшного, — почти незаметно улыбнулся Линь Сюйчжу и снова подался к ней. — Продолжай.
Сун Мяомяо стиснула зубы и быстро наклонилась, чтобы стянуть повязку с его глаз зубами.
Линь Сюйчжу смотрел на покрасневшую Сун Мяомяо, затем бросил взгляд на прозрачный экран — полоса прогресса в центре стремительно продвинулась на десять процентов. Его улыбка стала ещё шире.
Сун Мяомяо не заметила его выражения — в этот момент дверь трюма распахнулась, и двое мужчин вывели их наружу.
Резкий морской ветер хлестнул в лицо, а перед глазами раскинулось бескрайнее море. Сун Мяомяо уставилась на огромное судно впереди — её тёмные зрачки дрогнули.
Теперь всё ясно. Неудивительно, что никто в Поднебесной так и не смог найти логово банды Тринадцати Утёсов Му Юнь.
Оказывается, «Му Юнь» — это не горная крепость, а гигантское судно, бороздящее моря. Оно может причалить к любому порту, свободно перемещаясь между сушей и водой, — вот почему его следы невозможно отследить.
Две палубы соединяла доска. Их провели по ней на второе судно, где сразу же бросился в глаза мужчина, восседавший на палубе.
На нём был чёрный плащ с золотой отделкой, волосы собраны в узел золотой диадемой, кожа — бледная, брови — острые, как клинки, и в них сквозила холодная решимость. Он совсем не походил на морского разбойника — скорее на избалованного аристократа из знатного рода.
Третий господин и остальные кланялись ему, называя «Великим главарём».
Сун Мяомяо удивилась. Она ожидала, что главарь банды будет таким же грубым и волосатым, как Третий господин, но никак не такого юного и изящного мужчину.
Её взгляд упал на его меч — это был «Линъюнь».
За спиной у него стояла железная клетка, едва доходившая до пояса. Внутри сидела девушка лет шестнадцати — бледная, но не сломленная. Её глаза сверкали, когда она с вызовом бросила:
— Это меч моего отца! Что ты с ним сделал?
Это была Цяньцюй Ланъе.
Её держали здесь уже несколько дней. Хотя в клетке невозможно было даже встать, она продолжала есть и пить, не позволяя себе унижений.
Она знала: люди из поместья Цяньцюй сделают всё возможное, чтобы спасти её.
Но теперь, увидев меч «Линъюнь» в руках этого человека, её сердце сжалось. Если легендарный клинок оказался у него, значит, бандиты уже сразились с её отцом — и поместье Цяньцюй проиграло.
Пэй Жу Юй методично протирал лезвие, не обращая внимания на слова девушки.
Затем он взмахнул мечом — и массивный стол перед ним раскололся надвое, будто бумага.
— Действительно великолепный клинок, — усмехнулся он.
Но в следующее мгновение остриё «Линъюня» указало прямо на Цяньцюй Ланъе:
— Раз меч уже у меня, зачем мне держать тебя?
— Убивай, если осмелишься! — холодно ответила она. — Я тебя не боюсь!
— Великий главарь, — раздался голос справа. Там стоял худощавый мужчина с глубокими морщинами у глаз и зловещим блеском в зрачках. Он прикрыл рот ладонью и закашлялся. — Цяньцюй Ицзянь серьёзно ранил меня. Я хочу отплатить его дочери за это.
— Прошу, отдайте её мне.
— Постойте! — перебил его Третий господин, шагнув вперёд. — Великий главарь, дочь Цяньцюй Ицзяня всё ещё полезна! Пока она у нас, мы держим поместье Цяньцюй за горло. Сколько бы клинков мы ни запросили — они все принесут!
Он бросил презрительный взгляд на худощавого мужчину:
— Второй господин, не стоит ради личной мести терять целое поместье!
Но тот лишь усмехнулся:
— Кто сказал, что я хочу её убить?
— Дочь Цяньцюй ещё не замужем. Почему бы мне не стать зятем поместья Цяньцюй? Будет в самый раз.
Цяньцюй Ланъе побледнела и яростно выкрикнула:
— Ты смеешь?!
Пэй Жу Юй, казалось, не замечал напряжения между своими людьми. Он поднял лицо к небу — закат уже угас, и на тёмно-синем небосклоне начинали проступать первые звёзды.
Внезапно он вздохнул:
— Старый третий, ты слишком невнимателен.
Меч «Линъюнь» вспыхнул в воздухе — и с неба рухнула маленькая изумрудная птица с красным клювом, ударившись о палубу.
Перед отъездом Сун Мяомяо договорилась с двумя старейшинами из поместья Цяньцюй о способе связи — именно эта изумрудная птица с красным клювом должна была служить им связью.
И Сун Мяомяо, и Асюй носили при себе особый ароматический порошок, созданный в поместье Цяньцюй. Обычные люди не могли уловить его запаха, но для этой птицы он был словно маяк. Она могла отыскать их по следу и одновременно указывать путь людям из поместья.
Не ожидала она, что Великий главарь сразу распознает уловку. Этот человек невероятно наблюдателен и проницателен — с ним нельзя шутить.
Третий господин тоже всё понял. Всю дорогу они были предельно осторожны, а их выдала обычная птица! Гнев вспыхнул в его глазах, и он яростно уставился на пленников.
Фэн Си почувствовала этот взгляд, будто холодный кнут снова обвился вокруг её шеи — и жизнь вот-вот оборвётся.
Она прекрасно понимала: если никто не признается, эти люди предпочтут убить всех, лишь бы не упустить предателя.
Но она не могла умереть. Ведь она — перерожденец с «золотым пальцем»! Разве небеса даровали ей вторую жизнь, чтобы она погибла за других?
— Это они! — Фэн Си первой нарушила давящую тишину и снова указала на Сун Мяомяо. — Эта птица их! Дерево тоже взорвали они! Это точно они!
Все взгляды обратились на Сун Мяомяо и Линя Сюйчжу, полные ледяной угрозы.
Сун Мяомяо чуть прищурилась и холодно ответила:
— Я не понимаю, о чём ты говоришь. Но, похоже, ты забыла: ведь именно я спасла тебя, не сбежав сама. А ты за что?
Когда Фэн Си прыгнула с повозки, она упала и ушиблась. Если бы Сун Мяомяо не подхватила её и не задержала одного из преследователей, та не ушла бы и десяти шагов.
Фэн Си стиснула зубы. За что? Да просто не повезло — за ней гнался сам Третий господин! А теперь эта девчонка хочет втянуть её в свою гибель!
Она завертелась, пытаясь оправдаться, и вдруг из-под её пояса выпал светло-розовый мешочек с травами. Третий господин мрачно нахмурился, щёлкнул кнутом — и мешочек оказался у него в руках. Внутри был ароматический порошок.
Увидев выражение его лица, Фэн Си вдруг поняла:
— Это не мой мешочек!
Но для окружающих её слова прозвучали как чистейшее «не воровал я».
Пэй Жу Юй убрал меч и с лёгким раздражением произнёс:
— Раз на тебе остался запах, хорошенько смой его.
Фэн Си не успела опомниться, как двое здоровяков связали её и потащили к борту.
— Это ты!.. — закричала она, уставившись на Сун Мяомяо.
Но её голос заглушил всплеск — её швырнули за борт.
Верёвка, привязанная к её телу, была закреплена на перилах. Фэн Си болталась в воде, то появляясь, то исчезая за бортом, и её отчаянные крики доносились всё слабее.
Сун Мяомяо подняла глаза. Фэн Си была права — мешочек подбросила она. Но внутри был самый обычный ароматический порошок, ничем не примечательный.
Сун Мяомяо не была святой. Раз Фэн Си предала её однажды, предаст и снова. Значит, нужно было подготовиться.
Хотя она и не рассчитывала, что этим можно обмануть всю банду Му Юнь.
По крайней мере, не обмануть Великого главаря.
Пэй Жу Юй подошёл ближе, держа в руках «Линъюнь», и с лёгкой усмешкой, в которой не было и капли тепла, произнёс:
— Когда это в поместье Цяньцюй появилась такая личность, которая осмелилась использовать мою руку, чтобы избавиться от предателя?
Сун Мяомяо тоже улыбнулась — искренне, даже радостно:
— Благодарю, Великий главарь.
Банда Му Юнь состояла из безжалостных головорезов, которых весь Поднебесный мир мечтал истребить. Но, несмотря на это, банда не только выжила, но и заняла прочное место среди сил подполья. И дело было не только в идеальном укрытии, но и в лидере, способном удержать эту разрозненную толпу под своей властью.
Пэй Жу Юй был именно таким человеком.
Даже Второй и Третий господа, постоянно враждующие между собой, перед ним вели себя с почтением и послушанием. Он держал всю банду в железной хватке — и больше всего на свете ненавидел предателей.
Фэн Си сама встала на его пути.
По сути, Сун Мяомяо использовала руку Пэй Жу Юя, чтобы наказать предательницу.
— Жаль… — покачал головой Пэй Жу Юй. — Мне неинтересны женщины.
Он собрался уйти, но, проходя мимо Линя Сюйчжу, внезапно остановился. Мечом «Линъюнь» он приподнял подбородок Линя и внимательно вгляделся в его лицо. Затем резко сжал пальцами его лопатки.
Сун Мяомяо уже готова была броситься вперёд, но Асюй едва заметно покачал головой.
Она смотрела, как Пэй Жу Юй уводит Асюя, и сердце её сжималось от тревоги. Но Третий господин уже подскочил и перехватил её за талию.
Сун Мяомяо мельком взглянула на Второго господина и громко крикнула:
— Второй господин, спаси меня!
Третий господин замер, мышцы его тела напряглись. Он швырнул её на палубу и обвил кнутом её шею:
— Какие ещё фокусы задумала?
Сун Мяомяо не стала уклоняться. В её глазах мелькнула насмешка, и она тихо, так, чтобы слышал только он, прошептала:
— Говорят, в банде Му Юнь три главаря: Великий — стратег и воин непобедимый, Второй — умён и хитёр, а Третий — всего лишь грубый дикарь… Раз мне всё равно не сбежать, я должна выбрать себе лучшего покровителя.
На лбу Третьего господина вздулась жила. Он знал, что эта девчонка хитра, но её слова всё равно разожгли в нём ярость.
Он всегда был верен Великому главарю, уважал и подчинялся ему. Но этот Второй? Чем он лучше? Ни в бою, ни в делах! А Великий всё равно ставит его выше! В этот раз поручил ему добыть «Линъюнь», а самому велел торговать контрабандой! За что?!
— Старый третий, эту не оставить в живых, — вмешался Второй господин, бросив на Сун Мяомяо взгляд, полный убийственного намерения. — Убей её сейчас же. Не дай красоте ослепить тебя.
Третий господин стиснул зубы и хлестнул кнутом прямо в лицо Второму:
— У меня есть глаза! Не учите меня, как поступать!
Кончик кнута разорвал край одежды Второго, и тот побледнел:
— Ты сошёл с ума?
Но Сун Мяомяо уже рассмеялась:
— Я восхищаюсь талантом Второго господина, но если он не желает моего расположения, зачем так грубо? В конце концов, я всего лишь простая девчонка, а не дочь поместья Цяньцюй. Второй господин мечтает стать зятем великого дома — конечно, я ему не пара.
Она покачала головой и с жалостью посмотрела на Третьего господина:
— Получается, именно вы поймали Цяньцюй Ланъе? Значит, вы работаете на благо другого…
Глаза Второго господина вспыхнули. Он выхватил два метательных клинка и метнул их прямо в жизненные точки Сун Мяомяо. Та едва успела увернуться. Оглянувшись, она увидела, как клинки вонзились в палубу на три цуня.
Цяньцюй Ланъе, услышав слова Сун Мяомяо, вдруг всё поняла и подхватила:
— Какой-то ничтожный выскочка осмеливается мечтать о поместье Цяньцюй? Второго господина я не приемлю — не говоря уже о каком-то там третьем!
Третий господин почувствовал себя униженным при всех. Его лицо покраснело от гнева, и он взмахнул кнутом:
— Старый второй! Сегодня при всех братьях мы решим, кто из нас сильнее!
Второй господин нахмурился и попытался уклониться, но Третий уже был вне себя. Он не дал ему сказать ни слова, яростно хлеща кнутом по палубе.
Один из подчинённых бросился на помощь:
— Третий господин, успокойтесь! У Второго господина ещё не зажили раны…
Но его отбросило ударом кнута.
http://bllate.org/book/10630/954684
Готово:
