— Разблокирован персонаж Гуань Янь. Очки навыков: –10. Осталось 10 очков.
Иконка Гуань Яня в списке персонажей засветилась. Сун Мяомяо пробежалась глазами по строкам, и её взгляд становился всё мрачнее.
Неудивительно, что Гуань Янь заговорил о возвращении в долину Сюйхуай.
До встречи с прежней хозяйкой он провёл там десять лет — десять лет, хуже самой смерти.
Сун Мяомяо прижала пальцы к переносице. Если бы Цзинь Уюн уже не был мёртв, она, пожалуй, поступила бы с ним так же, как и прежняя хозяйка — оставила бы его без единого целого места на теле.
В дверь постучали. Это был голос Ло Юань:
— Сестрица… спустись, поешь хоть немного.
— Не голодна. Ешьте без меня.
Сун Мяомяо ответила, но вскоре в дверь снова постучали. Она открыла — на галерее стоял Линь Сюйчжу, с холодным и отстранённым выражением лица:
— Разве ты не обещала угостить меня сладким лотосом? Забыла?
Под его взглядом у Сун Мяомяо защемило в груди — она действительно забыла.
Они находились в южном городке Хуэйтан, где круглый год царила весна. Здесь готовили знаменитые местные лакомства, особенно прославился сладкий лотос — хрустящий, ароматный, сладкий, но не приторный. Сун Мяомяо ещё утром пообещала Линь Сюйчжу попробовать его.
Но потом внезапно заболел Гуань Янь, и об этом пришлось временно забыть.
Обещание Сусуну нельзя нарушать. Отбросив тревожные мысли, Сун Мяомяо тут же сказала:
— Пойдём, выйдем перекусим.
Чтобы отведать подлинную местную еду, нужно было углубляться в переулки. Сун Мяомяо, ориентируясь по запаху, потянула Линь Сюйчжу к лотку и усадила его за столик. Она заказала порцию сладкого лотоса и чашу огуречного супа.
— А ты сама не будешь есть?
— Мне достаточно смотреть, как ты ешь, — ответила Сун Мяомяо, сидя напротив и подавая ему палочки.
Только что вынутый из котла лотос ещё парил, источая сладкий аромат. Сун Мяомяо наблюдала, как Линь Сюйчжу берёт палочками кусочек, и даже слышала лёгкий хруст лотоса между зубами.
— Ну как, вкусно?
Линь Сюйчжу кивнул, и в его глазах мелькнула тень:
— Сладость в самый раз.
У Сун Мяомяо аппетита не было, но, глядя, как Линь Сюйчжу с удовольствием ест, она вдруг почувствовала лёгкое желание попробовать. Взяв палочки, она взяла кусочек себе — и, откусив, глаза её сразу засияли.
— Хозяин! Ещё одну порцию!
Линь Сюйчжу опустил ресницы, скрывая лёгкую улыбку в глазах.
— Ты не заметил, что в последнее время в городке стало гораздо больше людей из мира рек и озёр?
За соседним столиком двое мужчин заказали жареный арахис и, расщёлкивая скорлупу, заговорили:
— Ты ещё не знаешь? Все едут в Тайбо-чэн — это обязательный путь.
— Три года назад Цяньцюй Ицзянь объявил, что выковал меч, достойный небес, и подарит его тому герою мира рек и озёр, кто заслужит его одобрение. Кто сумеет привлечь внимание Цяньцюй Ицзяня, тот и станет хозяином легендарного клинка «Линъюнь».
Рука Сун Мяомяо замерла с палочками, и она прислушалась.
— Цяньцюй Ицзянь, мастер из поместья Цяньцюй? Ты только что сказал — в Тайбо-чэн? Неужели…
— Именно так. По слухам, меч «Линъюнь», ковавшийся три года, скоро предстанет перед всеми. Такое событие — кто не захочет посмотреть? Даже если не надеешься получить меч, всё равно хочется увидеть, как он выглядит.
— Верно подмечено, — рассмеялись они.
Сун Мяомяо попросила хозяина завернуть две порции сладкого лотоса и вместе с Линь Сюйчжу вернулась в гостиницу.
Если эти двое говорят правду, им стоит изменить маршрут и отправиться в Тайбо-чэн.
Цзинь Бухуань одержим мечами — услышав новость, он непременно туда поедет.
Солнце поднялось, и весь городок ожил. Ранее пустой уголок переулка теперь окружили люди — в основном бездельники и головорезы. Прохожие лишь мельком бросали взгляд и спешили дальше, не осмеливаясь задерживаться.
Посреди площадки стоял столб, к которому была привязана девушка. Её лицо скрывали растрёпанные волосы, одежда в клочьях, но по фигуре видно — хрупкая, юная.
— Новый товар, привезли сегодня утром, — произнёс толстый мужчина с змеиной плетью на руке и шрамом под глазом. — Не смотри, что выглядит так жалко — кожа у неё нежная, как у младенца.
Кто-то рядом вставил:
— Да она же почти мертва! Потратишь деньги, а потом придётся копать могилу — несчастье одно.
— Кто умрёт — ещё неизвестно, — фыркнул мужчина и хлестнул плетью, срывая штанину девушки и обнажая тонкую, белую ногу. — За такой товар хотя бы столько возьму!
Толпа загоготала, и он снова щёлкнул плетью, расстегнув пояс и обнажив тонкий стан.
Сун Мяомяо нахмурилась.
Она не собиралась вмешиваться — рабство в этом мире считалось законным и допускалось в торговле. Но этот тип обращался с человеком, как со скотом, лишая его всякой человеческой чести.
Сун Мяомяо сорвала лист, метнула его — и верёвка, связывавшая девушку, перерезалась. Одним прыжком она перелетела через головы толпы и подхватила девушку на руки.
— Кто посмел тронуть моё имущество?! — заревел мужчина, которого звали господин Ли.
Плетка свистнула в воздухе. Сун Мяомяо схватила её, сделала несколько оборотов и одним движением выбила оружие из рук, одновременно сняв с себя плащ и плотно укутав в него девушку.
— Я её покупаю.
Лишенный плети, господин Ли в ярости заорал:
— Не продаю!
Сун Мяомяо чуть приподняла бровь и тихо рассмеялась:
— Ну и упрямый же.
— Что ж, мне и самой не хочется с твоей породой соблюдать приличия.
Она взмахнула плетью, обвив конец вокруг шеи мужчины, и потащила его по земле.
— Продаёшь или нет?
Мужчина покраснел от злости и задыхался:
— …Продаю.
— Так и надо было сразу сказать, — бросила Сун Мяомяо две золотые пластинки. — Где документы на неё?
Тот схватил золото, глаза его забегали, и он вдруг рванул прочь. Сун Мяомяо давно ждала такого поворота — лёгким прыжком она оказалась перед ним и пинком отправила обратно.
— Последний раз спрашиваю: где документы?
Она наступила ему на спину и медленно усилила давление. Мужчина завыл от боли и стал умолять, пока наконец не вытащил бумагу.
Сун Мяомяо посмотрела на девушку. Лицо её было черным от грязи, черты почти не различались. Те люди были правы — она и вправду умирала, дышала с трудом, словно тонкий лист бумаги, который вот-вот разорвёт ветер.
Но она всё же с трудом открыла глаза, сжала край одежды Сун Мяомяо и второй рукой, дрожа, вытащила из-за пазухи тонкую верёвочку с чёрным квадратным камнем.
— Мне?
Девушка медленно кивнула, заставляя Сун Мяомяо взять камень в ладонь. Из глаз её покатилась слеза, и Сун Мяомяо прочитала по губам последнее беззвучное слово:
«Спасибо».
Сун Мяомяо почувствовала тяжесть в груди. Она никогда не считала себя добродетельной. «Совершай добрые дела» — так часто повторяла система, но для Сун Мяомяо это было лишь средством снизить уровень очернения, часто просто рефлексом ради выполнения задания, а не искренним побуждением.
Но эта незнакомка, умирая у неё на руках, вызвала в ней чувство вины. Может, если бы она вмешалась раньше, девушку ещё можно было спасти?
Сун Мяомяо нашла человека, чтобы похоронить девушку, и сожгла документы о рабстве прямо у её могилы — хотя бы вернула ей свободу.
Пока она перебирала в руках камень, с него осыпался чёрный налёт. Промыв его в речной воде, она поняла: это вовсе не камень, а маленькая печать длиной в полпальца.
Хоть и крошечная, печать была исполнена с изумительной точностью — явно не из простого дома.
Система колебалась:
— На этой девушке что-то странное. Я совершенно не могу определить её судьбу.
В этом мире каждый персонаж обладает своей судьбой. Те, кто значится в списке персонажей, — это те, кого помнит прежняя хозяйка, и система может точно их идентифицировать.
Главные фигуры мира — избранные небесами и главные антагонисты — имеют данные, заложенные в базу с самого начала, и Сун Мяомяо может просматривать их краткие характеристики.
Остальные люди тоже имеют индивидуальную судьбу, которую система способна засечь, хотя и не до конца, да и необходимости в этом обычно нет.
Но у этой девушки судьба была полностью скрыта чёрным туманом — даже контуров не видно.
— В дальнейшем тебе придётся быть особенно осторожной, — предупредила система. — Вероятно, судьба этой девушки была изменена.
— То есть… возможно, в этом мире существует другая система.
Сун Мяомяо много раз пересматривала печать. Она была вырезана из нефрита, и природный узор камня гармонировал с резьбой — работа исключительного мастера. Однако форма печати отличалась от обычных: на её основании было выгравировано всего одно иероглифическое начертание, и размер был гораздо меньше стандартного. Такая печать явно не предназначалась для официальных документов — скорее, для детской игрушки или памятного подарка.
Но какой клан может позволить себе резать из такого качественного нефрита печати для детей?
Сун Мяомяо намазала красную глину и оттиснула на бумаге иероглиф «Нуань» в стиле лишу.
В голове мелькнуло что-то знакомое, но она не успела уловить — воспоминание исчезло.
— Госпожа, чай.
Гуань Янь отказывался называть Сун Мяомяо «сестрой», как Ло Юань, и всегда обращался к ней как «госпожа». Сун Мяомяо не настаивала — лишь бы он не называл её «главой павильона».
В чашке плавали два цветка ромашки. Сун Мяомяо слегка удивилась.
Последние дни она не могла перестать думать о словах системы, плохо спала и, видимо, немного «перегрелась». Гуань Янь заметил это и сменил ей чай.
Теперь она понимала, почему прежняя хозяйка так любила Гуань Яня. Иметь рядом такого внимательного и заботливого человека — со временем к этому привыкаешь, и расстаться становится трудно.
В просторной карете Сун Мяомяо сидела на главном месте, слева — Линь Сюйчжу, справа — Гуань Янь.
Линь Сюйчжу читал книгу о местных землях, но теперь свернул свиток и слегка закашлялся.
— Что случилось? Простудился?
Сун Мяомяо тут же посмотрела на него и приложила ладонь ко лбу — к счастью, температуры не было.
— Ты читал полдня. Может, приляжешь отдохнуть?
— Не нужно, — тихо ответил Линь Сюйчжу, взглянул на неё, на мгновение встретился глазами с сидевшим напротив и снова опустил взгляд, но уголки губ его чуть глубже изогнулись.
Этот короткий обмен отвлёк Сун Мяомяо от размышлений о чашке. Она откинула занавеску и выглянула наружу.
Карета ехала по горной дороге, по обе стороны зеленели густые деревья и кусты, плавно отступая назад.
Ло Юань узнала: легендарный меч «Линъюнь» действительно скоро предстанет перед миром. Поместье Цяньцюй приглашает всех героев мира рек и озёр в Тайбо-чэн, чтобы найти достойного владельца клинка.
Поэтому Сун Мяомяо и её спутники изменили маршрут и направились прямо в Тайбо-чэн. По расчётам, они должны были прибыть туда не позже чем через два дня.
Сун Мяомяо опустила занавеску и прикрыла глаза, собираясь немного отдохнуть. Внезапно лошади заржали, карета резко остановилась. В послеполуденной тишине горной дороги раздался свист стрел — одна из них пронзила занавеску, но Сун Мяомяо поймала её в ладонь.
— Кто здесь?! Выходи!
Ло Юань выхватила из-за пояса изогнутый клинок, сбивая летящие стрелы, и одним прыжком взлетела на крышу кареты.
Топот копыт приближался со всех сторон, шорох шагов окружал их — людей было немало.
— Оставайтесь в карете.
Сун Мяомяо спрыгнула вниз и увидела нападавших. Во главе стоял смуглый мужчина с густой бородой, верхом на высоком коне — мощный, как медведь. Рядом с ним стоял толстяк с шрамом под глазом — тот самый господин Ли из переулка.
Увидев Сун Мяомяо, он злобно указал на неё:
— Это она! Та, что разгромила нашу торговую площадку и оскорбила старшего брата!
— У неё полно золотых пластинок! Братцы, нас больше — схватим её, и всё золото наше!
Главарь прищурился, оценивающе осмотрел Сун Мяомяо и процедил сквозь зубы:
— Лицом неплоха, стан — вообще первоклассный.
Он поднял меч и заревел:
— Братья! Хватайте её и тащите ко мне!
— Наглец! — крикнула Ло Юань и бросилась в атаку.
Сун Мяомяо не двинулась с места, пока нападавшие не подбежали к карете. Тогда она одним ударом расчистила проход, несколько раз оттолкнувшись от земли и устремившись к всаднику.
Сначала коня — потом вожака.
Господин Ли уже испытал на себе боевые навыки Сун Мяомяо и, увидев её, инстинктивно попытался отползти назад, но всадник пнул его ногой вперёд.
На этот раз Сун Мяомяо не сдерживалась. Схватив плетку, она обвила её вокруг шеи мужчины и, перепрыгнув через деревья, подвесила его в воздухе.
Люди вроде господина Ли настолько тяжелы, что обычному человеку даже сдвинуть их с места трудно. Но Сун Мяомяо, держа другой конец плети, легко удерживала его, опершись ногой о ствол дерева.
Всадник прищурился — понял, что нарвался на серьёзного противника, и больше не позволял себе легкомыслия. Оттолкнувшись от седла, он спрыгнул на землю и с размаху рубанул мечом.
Сун Мяомяо отпустила плетку, позволяя полумёртвому господину Ли рухнуть на землю. Завёрнутый в ткань клинок «Ша Юэ» вращался в её руке, блокируя удар. Затем она нанесла удар ладонью прямо в грудь мужчине — тот отлетел на несколько шагов и выплюнул кровь.
http://bllate.org/book/10630/954673
Готово:
