Старейшины Школы Яньгуй явно не поверили и уставились ещё пристальнее:
— Малолетняя выскочка, несущая чушь! Если сегодня не объяснишься как следует, живой из Яньгуя не уйдёшь!
Сун Мяомяо взглянула на клинок, направленный ей в грудь, и прищурилась:
— Старейшина Лао Ша собирается насильно меня удержать? Мы с братьями сначала предупредили вас об изменнике внутри, потом помогли поймать убийцу, а теперь ещё и драку за вас отдули. А вы даже спасибо не сказали — сразу оружием машете?
— Если неблагодарность и предательство — ваш девиз, то я ничуть не удивлюсь, когда ваша школа придёт в упадок.
— Наглец! — взревели несколько старейшин в ярости. Как только они двинулись, ученики Яньгуя тут же окружили Сун Мяомяо. Янь Юнь встал перед Лао Ша, а Му Жунцзин уже собиралась подойти, но её удержали однокашники.
— Сестра, это дело Яньгуя. Лучше нам не вмешиваться.
— Она права, — сказала Му Жунцзин. — Если все именитые школы станут так себя вести, рано или поздно все они придут в упадок.
— Но…
— Не мешайте, — сказала Му Жунцзин и шагнула вперёд. Остальные ученики переглянулись, колеблясь, лишь А Юань молча последовала за ней.
Сун Мяомяо стояла на острие одного из летящих к ней клинков и быстро осмотрела толпу. Вскоре её взгляд встретился с Линь Сюйчжу, прятавшимся за деревом.
Умница Сюйчжу понял: сейчас главное — не привлекать внимания, и этим он уже помогает ей.
Сун Мяомяо кивнула ему в сторону обрыва, затем легко оттолкнулась ногой и ринулась к краю скалы.
— Братец! — крикнула она, переворачиваясь в воздухе. — Увидимся, если судьба захочет!
Не дожидаясь ответа, она расправила руки и исчезла в пропасти. Лицо Янь Юня и Му Жунцзин мгновенно изменилось. Подбежав к краю, они увидели лишь плывущие внизу облака и размытую дымкой горную даль — Сун Мяомяо уже и след простыл.
Между скальными уступами Сун Мяомяо держалась за лиану. Отсюда вершина обрыва уже не просматривалась.
Надеюсь, Сюйчжу понял, что я задумала.
Сун Мяомяо нахмурилась. А вдруг он не уловил смысла её последнего взгляда? Тогда его одного оставят в Яньгую!
Глупо, чересчур импульсивно!
Она рванула лиану, собираясь вернуться, но в этот момент сквозь облака возник человек в развевающихся зелёных одеждах, с растрёпанными волосами и всё тем же невозмутимым, холодным выражением лица — будто прыжок с обрыва для него обычное дело.
Сун Мяомяо улыбнулась и, оттолкнувшись ногой, подхватила Линь Сюйчжу, последовавшего за ней в пропасть.
Ветер свистел в ушах, пока Сун Мяомяо отпускала лиану и мягко опускалась на твёрдую землю вместе с Линь Сюйчжу.
Посадка прошла успешно.
Она уже поймала старейшину Цзян Хуня и собиралась дождаться, пока его допросят, но после внезапной стычки в Яньгую оставаться там было невозможно.
К тому же появился Избранный Судьбой. Пока внутренний конфликт Сюйчжу не разрешился, лучше не давать им слишком часто встречаться.
Сун Мяомяо смотрела на Линь Сюйчжу, и улыбка на её лице долго не исчезала.
— Система, можно ли сейчас проверить уровень очернения Сюйчжу?
— Из-за неисправленной ошибки программы проверка уровня очернения цели по-прежнему недоступна. По расчётам системы, восстановить данные возможно лишь принудительной перезагрузкой.
— А как её запустить?
Система помолчала и ответила:
— Покинуть этот мир и обнулить все данные.
— То есть начать всё с самого начала.
Сун Мяомяо замедлила шаг.
— Хотя сейчас невозможно определить точный уровень очернения цели, система сможет зафиксировать его обнуление, если это произойдёт. Прошу не унывать — система всегда рядом.
Она не унывала. Просто понимала: задача стала значительно сложнее, и найти нужный баланс будет непросто.
Но раз Сюйчжу осмелился прыгнуть вслед за ней с обрыва, значит, доверяет ей уже далеко не на словах.
Сун Мяомяо была уверена: она добилась огромного прогресса.
— Он красив? — неожиданно спросил Линь Сюйчжу, заметив, что Сун Мяомяо всё ещё задумчиво смотрит вдаль.
В его ясных глазах мелькнуло что-то, но Сун Мяомяо не успела это уловить.
— Что?
— Он. Тот Линь Шу Ин. Он красив?
С момента появления Линь Шу Ина взгляд Сун Мяомяо постоянно следовал за ним. Даже во время боя её глаза невольно искали его в толпе.
Губы Линь Сюйчжу сжались.
С детства Линь Шу Ин был самым ярким. Старший сын главы Клана Лу Мин, одарённый от рождения, он превосходил всех в учёбе и боевых искусствах. Весь клан возлагал на него великие надежды: «Песнь журавлей» он начал изучать ещё ребёнком, а любые сокровища Линь Хунъюй отдавал ему первому.
Но если Линь Шу Хуай питал к нему лютую ненависть и при любой возможности унижал, то Линь Шу Ин лишь аккуратно вытирал брызги еды с обуви платком, после чего выбрасывал его и говорил несколько холодных фраз — не защищая Линь Сюйчжу, а лишь напоминая брату, что нельзя позорить имя клана.
Даже сейчас, без маскировки, Линь Шу Ин бы его не заметил. Для небесного отпрыска Линь Сюйчжу просто не существовал. В Клане Лу Мин Линь Шу Ин был луной в небесах, а он — грязью под ногами.
Линь Сюйчжу опустил глаза, в них мелькнула тень.
Ему безразличны все остальные.
Но Сун Мяомяо — нет.
Раз она пообещала защищать его, то должна защищать только его и смотреть только на него.
— Значит, раз он красивее меня, ты больше не хочешь на меня смотреть? — тихо спросил он, и в голосе прозвучала обида.
Сун Мяомяо почувствовала, будто в её сердце воткнули иголку. Перед ней стоял испуганный щенок, боящийся быть брошенным и жаждущий внимания.
Она тут же остановилась и обеими руками взяла его за лицо.
— Давай-ка хорошенько на тебя посмотрю.
Осторожно сняв маску с его лица, она открыла истинные черты Сюйчжу. Его брови — как горные хребты, глаза — как море звёзд, нос прямой, губы — как вишнёвый лепесток. Поистине прекрасный юноша.
Сун Мяомяо провела пальцем по его чертам и непроизвольно прошептала:
— Кто сказал, что он красив? Наш А Сюй куда привлекательнее!
Линь Сюйчжу чуть заметно приподнял уголки губ:
— Тогда зачем ты на него смотришь?
Да, Сун Мяомяо признала про себя: увидев Избранного Судьбой впервые, она действительно посмотрела на него подольше — ведь тот и правда был примечателен.
Но сейчас Сюйчжу обижается, а заботиться об эмоциях антагониста — святое дело. Самое время его как следует приласкать.
— Его техника владения мечом действительно впечатляет. В его возрасте такое редкость.
Сама Сун Мяомяо младше Линь Шу Ина на несколько лет, но говорит о нём с оттенком наставничества. Иногда она так же обращается и с ним. Хотя он старше, иногда создаётся впечатление, будто именно она — старшая сестра. Даже в путешествиях она называет его «младшим братом».
Линь Сюйчжу прищурился.
— Но даже если так, — продолжала Сун Мяомяо, — в моих глазах всё равно А Сюй самый красивый и умный. Со временем ты обязательно прославишься на весь Поднебесный.
Тень в глазах Линь Сюйчжу наконец рассеялась.
Вернувшись в гостиницу, они сразу стали собирать вещи. Город Мицзян задерживаться опасно — как только Школа Яньгуй опомнится, начнёт прочёсывать город в поисках беглецов.
— Возвращаемся в Павильон?
— Нет. Едем в долину Сюйхуай.
За спиной послышался звон — Гуань Янь случайно уронил крышку чайника. Увидев, что Сун Мяомяо на него смотрит, он тут же поклонился:
— Сейчас всё уберу.
— Не спеши, — остановила его Сун Мяомяо и позвала Ло Юань с Гуань Янем. — Вы возвращайтесь в Павильон. В Сюйхуай поедем только я и А Сюй.
Ло Юань нахмурилась, но прежде чем она успела заговорить, Гуань Янь уже опустился на колени.
— Госпожа, не стоит обо мне беспокоиться.
Сун Мяомяо уже собиралась что-то сказать, но Гуань Янь добавил:
— Я могу. Я могу сопровождать госпожу в долину Сюйхуай.
Сун Мяомяо замерла. Гуань Янь сказал «возвращаться».
·
«Дело в Яньгую завершено. Намерена отправиться в долину Сюйхуай».
Длинные пальцы свернули записку и поднесли к пламени. Бумага мгновенно обратилась в пепел.
На печи стоял маленький котелок. Из него шёл не чайный, а винный аромат.
Шан Цюэ налил гостю чашу:
— Только что подогрел «Западноцинский шу диао ли». Вы, как всегда, выбираете подходящий момент.
— У тебя нюх, как у собаки, — усмехнулся Сунь Фу, отведав вина. — Не зря говорят, что в Павильоне Пяомяо ты самый роскошный. У тебя здесь всего не достаёт: ни «зелёной струны» из Дунго, ни «жемчужины ночи» с Севера, ни «любовного гу» из Наньцзяна.
— Хорошо, что та девчонка сейчас не здесь, иначе твоё драгоценное «шу диао ли» точно пойдёт прахом.
— Она за последнее время сильно выросла. С делом в Яньгую справилась отлично — уже начинает напоминать прежнюю госпожу Павильона, — сказал Шан Цюэ, поднеся чашу к носу, но не отведав ни глотка. — Похоже, на воле ей так понравилось, что домой возвращаться не торопится. Теперь ещё и в Сюйхуай собралась.
— Зачем ей Сюйхуай? — Сунь Фу закатил глаза. — После смерти Цзинь Уюна она там и ногой не ступала. Неужели снова разозлилась на Цзинь Бухуаня?
Внезапно он замер:
— Или… у того парнишки снова обострился гу?
Шан Цюэ уловил два ключевых слова и нахмурился:
— Гу? Какой гу?
— Ты разве не знаешь? Тот самый «Золотой шёлковый любовный гу», что ты ей подарил, она посадила на какого-то пойманного ею юношу.
— Честно говоря, никогда не видел, чтобы она так относилась к кому-то. Парень, конечно, красив, но не поймёшь: просто увлечение или всерьёз влюбилась…
Взгляд Шан Цюэ стал ледяным:
— Ты имеешь в виду того юношу по имени А Сюй?
— Да-да, именно его! — кивнул Сунь Фу. — Наверное, дуется на тебя. Кто ж велел тебе постоянно её отчитывать…
— Когда ты дарил ей «Золотой шёлковый любовный гу», я даже подумал, что она захочет использовать его на тебе.
«Из двух детей выживет лишь один».
Дождь лил как из ведра. Вспышка молнии осветила лицо мужчины, на губах которого играла жуткая усмешка:
— Выбирай.
Женщина на коленях прижимала к себе двух маленьких сыновей. Её губы дрожали, лицо побелело.
— Мама, спаси меня… спаси…
Оба ребёнка горели от жара. Услышав слова мужчины, один начал тихо всхлипывать, другой лишь медленно открыл глаза и посмотрел на мать.
— Решайся скорее, — поторопил мужчина. — Иначе оба умрут.
Женщина стиснула зубы и с силой оттолкнула одного ребёнка, крепче прижав к себе другого:
— Спаси его… младшего…
Отброшенный ребёнок упал в лужу и молча смотрел на мать. Свет в его глазах угас.
Под дождём раздавались мольбы и плач, но в следующий миг всё стихло.
Две серебряные иглы пронзили дождевые капли: одна — в переносицу женщины, другая — в сердце её сына.
Кровь смешалась с дождевой водой у ступеней. Мужчина, держа зонт, сошёл вниз и остановился перед оставшимся ребёнком.
— Видишь? Все они предали тебя.
Его улыбка была ледяной:
— Только я выбрал спасти тебя. Отныне ты останешься в долине Сюйхуай и будешь моим слугой.
Мальчик хотел закричать, выть от боли, но не мог издать ни звука. Он лишь судорожно хватался за горло, как рыба на суше.
Гуань Янь резко открыл глаза и начал судорожно кашлять, всё ещё чувствуя ледяной холод в горле. За окном гремел гром — действительно пошёл дождь.
— Очнулся?
Гуань Янь вздрогнул — в комнате оказался ещё кто-то.
Сун Мяомяо убрала полотенце и приложила ладонь ко лбу Гуань Яня. Жар, наконец, спал.
— Ты всю ночь горел. Раз проснулся, выпей лекарство.
Гуань Янь взял чашу и растерянно спросил:
— Госпожа… вы всю ночь за мной ухаживали?
— Ты со мной вышел — не могу же я допустить, чтобы ты умер в дороге, — сказала Сун Мяомяо, положив ему в ладонь кусочек сахара и выходя из комнаты. — Отдыхай. Не думай лишнего.
Жёлтый кусочек лежал на ладони. Гуань Янь не тронул его, а выпил лекарство залпом.
Он пил столько лекарств, что давно забыл, каково это — чувствовать горечь.
Но если хоть раз попробуешь сладость, от неё уже не откажешься до конца жизни.
Сун Мяомяо вернулась в свою комнату и вызвала прозрачный экран:
— Система, разблокируй данные Гуань Яня.
http://bllate.org/book/10630/954672
Готово:
