Он уловил в голосе Сун Мяомяо осторожность — будто он был хрупким сокровищем, которое следовало беречь и держать на ладонях с величайшей заботой.
Кончики ушей залились жаром. Линь Сюйчжу нахмурился и отвёл взгляд, давая понять, что не возражает против её действий.
Сун Мяомяо обвязала их обоих лианой, заставив его обхватить её шею руками.
— Держись крепче.
Она рванула лиану и взмыла вверх по скале.
Линь Сюйчжу прижимался к Сун Мяомяо так близко, что чувствовал лёгкий аромат её волос — свежий, как утренняя роса на цветах, с ноткой сладости.
В последний раз они были так близки ещё тогда, когда ночевали на общей циновке.
Сун Мяомяо осмотрела расположение патрулей Школы Яньгуй и устроилась отдохнуть в углу циновки. Сначала она прижалась к стене, но, видимо, ей стало холодно, и она начала понемногу ползти наружу.
С другой стороны циновки спали несколько учеников Школы Яньгуй, громко храпя и раскинувшись кто как попало. Линь Сюйчжу всё это наблюдал, и его брови с каждым мгновением сходились всё плотнее.
Когда Сун Мяомяо перевернулась в очередной раз, Линь Сюйчжу тоже лёг. Она нашла источник тепла и крепко обняла его, после чего наконец успокоилась.
И тогда он тоже ощутил тот самый тонкий аромат от Сун Мяомяо — словно заклинание, он принёс ему немного покоя в этом чужом, враждебном месте.
Покой, позволявший хоть немного уснуть.
В ушах ревел ветер с горных утёсов. Сун Мяомяо прыгала по отвесной скале, неся его с собой. Её скорость была невелика, и в шуме ветра отчётливо слышалось её всё более тяжёлое дыхание.
Линь Сюйчжу ослабил хватку и положил руки ей на плечи, подстраиваясь под её движения, будто парил по ветру. Сун Мяомяо постепенно нагнала старшего брата Юня, и вскоре они все вместе снова оказались на вершине Яньгуй.
Золотое солнце уже скрылось за горизонтом, небо сменило индиго на глубокий синий, и даже горный ветер стал холоднее.
Перед кабинетом Янь Синчжи больше не было стражников. Кричали горлицы, шелестели листья — каждый звук в этой тихой и холодной ночи звучал особенно отчётливо.
Свет фонаря то вспыхивал, то гас. Тот, кто его нес, медленно приблизился и толкнул дверь.
Он поставил фонарь на письменный стол и наклонился.
Внезапно из-за его спины вылетела чёрная тень и несколькими точными ударами поразила основные точки, после чего схватила за горло и повалила на пол.
Всё произошло за считаные мгновения.
Человек в чёрном изменился в лице, поднял его и при свете свечи разглядел черты и одежду — перед ним оказался обычный ученик Школы Яньгуй.
— Что ты здесь делаешь, шныряешь тайком?
Ученик дрожащим голосом прошептал:
— Старейшина велел мне зажечь для главы школы вечную лампаду.
Едва он договорил, со всех сторон вспыхнули огни, и весь ряд домов озарило, будто днём. Несколько человек ворвались в комнату. Увидев внутри человека, они ничуть не удивились и холодно произнесли:
— Так и есть, это ты.
— Значит, вы меня здесь и поджидали, — сказал человек в чёрном. Это был старший брат Юнь. Он посмотрел на собравшихся старейшин и негромко рассмеялся: — Не зря говорят, что лисы хитры и коварны.
— Где твои сообщники?
Старший брат Юнь пожал плечами:
— Мы никогда не были единой командой. Я не знаю их и не имею представления, кто они и зачем пришли.
— Говори! Кто ты такой? Где голова главы школы?
Старший брат Юнь стал серьёзным:
— Отведите меня в зал поминовения. Там я всё расскажу.
— Ведите его туда, — холодно приказал старейшина Лао Ша. — Посмотрим, какие ещё трюки он задумал!
Огни погасли. Один из людей в группе незаметно исчез и вернулся обратно в кабинет. Он взлетел на доску с надписью «Моя жизнь конечна» и из тайника за ней достал отрубленную голову Янь Синчжи.
«Пф!» — в темноте кабинета вспыхнул огонёк, заставив того, кто был наверху, вздрогнуть.
Пламя осветило лицо Сун Мяомяо, делая его то светлым, то тёмным. Она подмигнула человеку и улыбнулась:
— Почтенный, мы вас уже давно ждём.
·
Крики разнеслись по всему залу поминовения. Высокие белые знамёна развевались перед входом, отражая ярость собравшихся учеников.
— Убейте его! Отмстим главе школы!
— Убейте его! Убейте!
Старший брат Юнь стоял посреди зала, не обращая внимания на крики вокруг. Его взгляд был устремлён на гробницу. Внезапно он шагнул вперёд и направился к алтарю.
Ученики Школы Яньгуй обнажили клинки, но увидели, как он дошёл до алтаря, резко опустился на колени и трижды ударил лбом в пол перед духом своего учителя.
— Недостойный ученик Янь Юнь кланяется духу своего учителя.
Старейшины замерли в изумлении. Прежде чем они успели что-то сказать, Янь Юнь повернулся и снял маску-иллюзию с лица.
Его черты стали ещё выразительнее. Под глазом появилась родинка, смягчившая суровость и добавившая узнаваемости.
— Б… Большой брат?!
Самый любимый ученик Янь Синчжи, которого тот позже стал избегать упоминать, — старший ученик Янь Юнь.
Лицо Лао Ша несколько раз изменилось:
— Так это ты.
— Да, это я.
— Ты больше не ученик Школы Яньгуй! Зачем ты сюда явился? Есть ли у тебя причастность к смерти главы школы?
Янь Юнь ответил строго:
— Я пришёл ради Приказа об Уничтожении. Настоящий убийца — предатель из Школы Яньгуй! Именно он убил главу школы!
В зале воцарилась тишина.
Лао Ша шагнул вперёд:
— Кто? Кто этот предатель?
Янь Юнь поднялся и медленно окинул взглядом присутствующих:
— Разве вы не заметили, что одного здесь не хватает?
Лао Ша обернулся — и его лицо потемнело.
Где Цзян Хунь?
·
— Почтенный, вы слишком осторожны, — сказала Сун Мяомяо, зажигая свечу в кабинете. — Уж думала, вы не придёте.
Тусклый свет отбросил длинную тень. Сун Мяомяо подняла глаза на Цзян Хуня и доску над ним и вдруг поняла:
— Вот почему на балках не было следов — вы прятались здесь.
Цзян Хунь сверкнул глазами, и в них вспыхнула жажда убийства.
Он выхватил меч и прыгнул вниз с высоты, сразу же нанося смертельный удар. Лезвие разрезало бумажный фонарь на столе, и даже свет разделился надвое.
Комната снова погрузилась во тьму, и лишь свист клинков наполнял воздух.
Сун Мяомяо искала слабину в его атаках. Цзян Хунь резко развернулся и выхватил второй клинок.
Его ножны содержали два меча!
Два клинка — Инь и Ян — обрушились на неё. Сун Мяомяо двигалась между лезвиями, как по острию, и вдруг, сделав сальто, уперлась ладонями в их острия. Столкновение их внутренних сил разнесло окна и двери в щепки.
Цзян Хунь понял, что проигрывает, и бросился к окну, но другой силуэт перехватил его раньше. Один удар — «Журавль над рекой», второй — «Захват горла в полёте».
Это были приёмы из «Трёх ударов журавля», которым Сун Мяомяо обучила Линь Сюйчжу.
Цзян Хунь увернулся от одного смертельного удара, но оба клинка уже опускались. Если Линь Сюйчжу не остановится, исход будет один.
Цзян Хунь погибнет, а он сам получит ранения.
— А Сюй!
Сун Мяомяо со всей силы ударила Цзян Хуня в спину. Клинки вылетели из его рук и просвистели мимо ушей Линь Сюйчжу.
Рука Линь Сюйчжу замерла в сантиметре от шеи Цзян Хуня. Тот рухнул на пол и выплюнул кровь.
Линь Сюйчжу убрал руку и поднял глаза — и увидел Сун Мяомяо в двух шагах. В её взгляде бушевали гнев и испуг.
— Ты хоть понимаешь, что эти два клинка могли отрубить тебе обе руки?! — грудь Сун Мяомяо тяжело вздымалась. — Ты что, жизни своей не жалеешь?
Линь Сюйчжу помолчал, и в его глазах мелькнуло что-то неуловимое.
— Разве ты сама не сказала, что будешь меня защищать? — спокойно произнёс он. — Раз так, чего мне бояться?
Сун Мяомяо онемела. Гнев застрял в горле, и она лишь широко распахнула глаза.
Ночь на Горе Яньгуй точно не будет спокойной.
Огни в горах мерцали, затмевая звёзды на небе.
Голова Янь Синчжи была завернута в хлопковую ткань и спрятана за доской. На шее виднелся разрез с пронзающим следом клинка.
Это был вертикальный удар меча Школы Яньгуй.
Как и предполагала Сун Мяомяо, Янь Синчжи стоял спиной к книжному шкафу. Убийца нанёс удар сзади на близкой дистанции, пронзив горло. Кончик клинка оставил царапину на полке шкафа, но она была полностью скрыта брызгами крови.
В кабинете почти не было следов борьбы. Лишь тот, кому Янь Синчжи безоговорочно доверял, мог подойти к нему сзади, не вызвав ни малейшего сопротивления.
Несколько старейшин увидели Цзян Хуня и замерли от ярости и изумления. Цзян Хунь первым нарушил молчание, издав насмешливый смешок.
— И ты ещё смеёшься?
Смех Цзян Хуня оборвался. В его глазах запылала злоба:
— Он и так был при смерти, но упрямо цеплялся за власть! Под его началом Школа Яньгуй обречена на упадок!
— Глава школы действовал, исходя из интересов школы, — повысил голос Лао Ша. — Если у тебя были претензии, ты мог прямо сказать ему или обсудить с нами. Зачем совершать такое чудовищное предательство?
— Как будто я не говорил ему! Я предлагал это не раз!
— Союз Клана Лу Мин и семьи Гунсунь — неизбежен. Если мы не воспользуемся моментом и не присоединимся к ним, где нам найти место в мире боевых искусств?
Цзян Хунь покраснел от ярости, на лбу вздулись вены:
— Он клялся, что всё делает ради Школы Яньгуй, что будет всё больше полагаться на меня… Но в тяжёлом состоянии написал письмо своему любимому ученику и призвал его вернуться, чтобы взять управление школой в свои руки!
— Ха! Вся эта «ученическая привязанность» — просто прикрытие! Он хотел передать власть своему сыну! Такая корысть недостойна главы школы!
Лицо Янь Юня исказилось. Он схватил Цзян Хуня за воротник:
— Что ты сказал?
Цзян Хунь уставился на него и вдруг усмехнулся:
— Значит, ты всё-таки пришёл…
— Янь Юнь, знаешь ли ты, почему он изгнал тебя из школы?
Чувствуя, как хватка на шее сжимается, Цзян Хунь продолжил с издёвкой:
— Он узнал правду о твоём происхождении и решил, что твоё существование пятнает его честь главы школы. Поэтому и выдумал повод, чтобы избавиться от тебя и сохранить себе лицо!
— Замолчи! — прошипел Янь Юнь, сильнее сжимая горло Цзян Хуня. Его оттащили старейшины.
— Это правда? — спросил он.
Лао Ша помолчал, затем тихо ответил:
— Глава школы просто не знал, как смотреть тебе в глаза… и как простить самого себя за свою ошибку.
Янь Юнь опустил голову. Рассыпавшиеся пряди скрыли выражение его глаз. Внезапно он резко отпустил Цзян Хуня и исчез в ночи, словно ветер.
Прежде чем старейшины успели опомниться, из темноты вылетела короткая стрела и вонзилась в оконную раму. Когда они бросились в погоню, следов уже не было.
На стреле болталась полоска ткани с надписью, выведенной диким почерком, от которой кровь стыла в жилах:
«Тот, кто осмелится выдавать себя за Павильон Пяомяо, будет уничтожен. Защита или укрывательство такого — карается вымиранием рода».
Старейшины побледнели.
— Старейшины! Нашли два трупа!
Ученик доложил, и толпа расступилась, открывая пустое место перед домом. Там лежали два мешка с телами. Они уже начали разлагаться, но лица ещё можно было различить.
Под фонарями оказалось, что это пропавшие ранее ученики Школы Яньгуй!
Как и предсказывала Сун Мяомяо, один из них почернел от яда, на плече виднелся след укуса змеи; другой был скован судорогой, глаза вылезли из орбит, а на шее — дугообразный разрез с синеватым оттенком, будто его пронзили ядовитыми ногтями.
Лао Ша резко обернулся — и увидел, что юноша и девушка, ещё недавно находившиеся в кабинете, исчезли. Он спросил учеников — никто ничего не заметил.
— Немедленно проверьте всех учеников! — приказал Лао Ша. — За нарушение устава — строгое наказание!
Сун Мяомяо убрала мини-арбалет и вместе с Линь Сюйчжу притаилась на крыше, наблюдая за огнями внизу.
Шан Цюэ справился даже лучше, чем она ожидала. Получив её записку, он сразу понял замысел и в самый нужный момент подбросил трупы — и тем самым снял подозрения с Павильона Пяомяо, и продемонстрировал свою позицию. Два дела одним махом.
Однако она думала, что убийца Янь Синчжи — тот самый таинственный злодей, разжигающий вражду между Павильоном Пяомяо и пятью великими школами. Но теперь становилось ясно: Цзян Хунь убил главу школы скорее из личной ненависти. Оставалось лишь выяснить, от кого он получил Приказ об Уничтожении.
Сун Мяомяо провела пальцем по алой печати на приказе, и её взгляд потемнел.
[Поздравляем! Вы выполнили добродетельный поступок: помогли Школе Яньгуй поймать убийцу. Уровень очернения снижён на 10. Текущий уровень очернения: 70. Продолжайте в том же духе и защищайте Избранника, чтобы построить цивилизованный мир!]
Системное уведомление прервало размышления Сун Мяомяо. Прозрачный экран переключился в ночной режим и взорвался двумя фейерверками перед ней.
[Очки навыков +20. Доступен новый навык — «Гадание». Стоимость разблокировки — 5 очков навыков. Разблокировать сейчас?]
Кажется, появился какой-то странный навык…
[Навык «Гадание» позволяет предсказать последствия двух разных вариантов выбора — хорошие или плохие. Условия: оба варианта должны быть равновероятны и представлять собой строгий выбор «либо-либо».]
http://bllate.org/book/10630/954670
Готово:
