— Старший ученик школы Тяньцзин Му Жунцзин приветствует старших братьев, — сказала Му Жунцзин, кланяясь. — Мой наставник сейчас проходит закрытую медитацию и не может явиться лично. Прошу простить его отсутствие.
— Ещё недавно она говорила: «Школы Тяньцзин и Яньгуй связаны двойным союзом и живут по соседству. Если Яньгуй в беде, Тяньцзин ни за что не останется в стороне. Даже если наша школа ослабла, мы всё равно приложим все усилия, чтобы помочь».
— Госпожа Му слишком скромна, — ответил один из братьев. — Глава нашей школы часто упоминал вас с теплотой. Уверен, он обрадуется, увидев вас. Прошу следовать за мной.
[Внимание! Важная персона Му Жунцзин появилась. Ради благополучия и гармонии всего мира просим вас вмешаться и не допустить контакта между целевым антагонистом и Му Жунцзин.]
Сун Мяомяо взглянула на белую фигуру вдалеке и слегка надавила пальцами на переносицу.
Имя Му Жунцзин было ей отлично знакомо.
Это была официальная возлюбленная Избранника Небес — настоящая героиня судьбы: благородная, справедливая и непримиримая ко злу. Разумеется, ей предстояло объединиться с Избранником Небес против антагониста.
Но в итоге она погибнет от руки Цан Сюйчжу.
Её смерть лишит Избранника Небес разума, и он бросится мстить врагу любой ценой. Последняя битва между любимцем Небес и главным злодеем грозит разрушить весь мир.
Одна мысль об этом вызывала ужас.
Хотя пока линия чувств между Избранником и Му Жунцзин ещё не началась, лучше перестраховаться и держать Линь Сюйчжу подальше от неё.
Сун Мяомяо незаметно бросила взгляд на Линь Сюйчжу — и обнаружила, что тот смотрит прямо туда, где стояла Му Жунцзин!
[Новое задание: снимите вуаль с лица Му Жунцзин. Награда: 10 очков Небесной Судьбы.]
Холодное уведомление системы прозвучало в ушах, но Линь Сюйчжу лишь прищурился и проигнорировал задание.
Он почувствовал, как кто-то потянул его за рукав, и повернул голову. Перед ним были глаза, полные туманной нежности.
Сун Мяомяо почти беззвучно прошептала:
— Не смотри на неё. Смотри на меня.
— Я красивее.
— Вы уверены? — спокойно приподнял бровь Линь Сюйчжу.
Сун Мяомяо вспомнила, что сейчас находится под маской.
Как же бесит!
Она переводила взгляд то на одну, то на другого, уже готовая вообразить эпическую драму: злодей влюблён в героиню, но та отвергает его, и из-за этой любви рождается ненависть, ведущая к трагедии.
Но Линь Сюйчжу уже отвёл взгляд и больше не смотрел на Му Жунцзин.
Вершина горы Яньгуй всегда была окутана облаками и туманом. Ученики в светло-зелёных одеждах казались бессмертными, парящими среди чистых испарений Дао.
С крыши, выступающей из склона горы, виднелся уголок четырёхугольного павильона. Под навесом висел Пятиугольный медный колокол. В этот момент один из учеников в зелёном стремительно подбежал, перепрыгнул через ступени и ударил в колокол. Глухой звон разнёсся по всей горе.
Ученики школы Яньгуй побледнели.
Колокол пробил двадцать четыре удара — сигнал великой скорби.
Янь Синчжи мёртв.
Его обезглавили прямо в собственном кабинете.
— Мы обыскали всю гору, — доложил один из учеников, — но подозрительных лиц не обнаружили.
Глава школы погиб. Все старейшины и старшие ученики собрались в Зале Фэнхэ. Лица у всех были мрачные, брови сведены.
— Всего за несколько мгновений убийца исчез бесследно. Такое мастерство владения лёгкими шагами возможно лишь у Безликого Посланника Жёлтых Источников из Павильона Пяомяо.
В зале стоял худощавый мужчина средних лет с бледным лицом и без единой щетины. Не будь нескольких морщин у глаз, он выглядел бы цветущим и молодым.
— Это точно она! — воскликнул один из старейшин, разбивая чайную чашу. — Кто в Поднебесной не знает, что её ледяной шёлк способен бесшумно отделять головы от тел? Такая жестокость и изощрённость — только у неё!
Он всё больше злился и в конце концов вскочил:
— Сейчас же отправляюсь в Павильон Пяомяо! Школа Яньгуй — одна из пяти великих школ! Если не отомстим, не достойны называться людьми!
— Успокойся, Лао Ша! — закричали остальные старейшины.
Лао Ша тяжело дышал и повернулся к худощавому мужчине:
— Как ты мог оставить главу одного?! В его состоянии он не смог бы справиться с убийцей из Павильона!
В зале воцарилась тишина.
— Это моя вина, — наконец тихо произнёс мужчина хриплым голосом. — Вчера вечером, что бы он ни говорил, я должен был остаться.
Услышав это, Лао Ша замолчал и тихо сказал:
— Я не виню тебя. Характер главы нам всем известен. Он отказался просить помощи у Клана Лу Мин и семьи Гунсунь. Никто не мог его переубедить.
— Жаль, что школа Яньгуй, хоть и входит в число пяти великих, постепенно слабеет. Даже Тяньцзин прислал лишь нескольких юных учеников. Какая от них польза?
Лао Ша горько усмехнулся:
— Боюсь, нашему клану суждено исчезнуть…
— Лао Ша! — резко оборвал его худощавый мужчина. — Пока хоть один человек из Яньгуй жив, наша школа не пала!
— Я уже отправил письмо в Клан Лу Мин. Месть за главу неизбежна, но сейчас главное — действовать сообща. А сейчас нас ждёт самое важное: похороны. Ученики Тяньцзина всё ещё здесь. Не дадим посторонним смеяться над нами.
Один из старейшин глубоко вздохнул:
— Мы даже головы главы так и не нашли… Как теперь предать его земле?
Сун Мяомяо больше не стала слушать. Она тихо закрыла черепицу и спрыгнула вниз.
Линь Сюйчжу стоял, прислонившись к дереву наньму, и смотрел вдаль, погружённый в свои мысли.
Заметив приближающегося человека, он обернулся. Его взгляд был холодным и острым, но, увидев Сун Мяомяо, в глазах мелькнуло что-то тёплое, и вся резкость исчезла.
Когда Сун Мяомяо подошла ближе, в его взгляде осталась лишь привычная ясная прохлада.
— Я хочу осмотреть место преступления, — сказала она. — Асю, ты останешься здесь или пойдёшь со мной…
Не дожидаясь окончания фразы, Линь Сюйчжу уже выпрямился:
— Пойдём вместе.
Сун Мяомяо слегка удивилась, а затем улыбнулась и потянула его за рукав:
— Вместе — хорошо. Очень хорошо.
Перед кабинетом Янь Синчжи стояли охранявшие ученики, поэтому Сун Мяомяо и Линь Сюйчжу обошли здание и проникли через заднее окно.
В комнате ещё витал запах крови. Кабинет был просторнее обычного: письменный стол стоял напротив входа, на нём аккуратно лежали чернильница, точильный камень и кисти с засохшими чернилами.
Перед смертью Янь Синчжи что-то писал, но ни писем, ни записей на столе не осталось.
Над столом висела табличка с надписью «Жизнь конечна». Сун Мяомяо взлетела на балку и увидела, что повсюду лежит толстый слой пыли — никто здесь не бывал.
С высоты было видно: слева стоял небольшой ложемент, вокруг всё аккуратно, а справа опрокинулась книжная полка, и разбросанные тома были забрызганы кровью.
Именно перед этой полкой Янь Синчжи и был обезглавлен. Его тело уже унесли, поэтому первоначального положения не видно.
Сун Мяомяо внимательно осмотрела полку. Именно здесь стоял Янь Синчжи. Прямо перед ним была самая большая лужа крови, и древесина в этом месте потемнела особенно сильно.
Она провела пальцем по дереву — и почувствовала небольшую шероховатость, словно там что-то оставило царапину.
Линь Сюйчжу прищурился:
— Это след от клинка.
Сун Мяомяо нахмурилась. Школа Яньгуй славилась своим мастерством владения клинком, но глава пал именно от удара клинком.
Она потянула Линь Сюйчжу прочь. Пока старейшины совещаются, нужно успеть добраться до погребального зала и осмотреть тело Янь Синчжи.
Белые занавеси перед погребальным залом казались безграничными, и их тени навевали холод в сердце. Перед входом в зал на коленях стояли ученики Яньгуй в траурных одеждах, их зелёные одеяния сменились на белые, повязки на лбу — как иней.
Но сейчас все они лежали без сознания на земле. Сун Мяомяо нахмурилась и первой ворвалась внутрь. У гроба стояла чёрная фигура и уже сдвинула крышку.
Заметив вторжение, тень метнулась к окну, но Сун Мяомяо перехватила её и вступила в бой.
Стиль боя этого человека показался знакомым: движения были быстрыми, решительными, без единого лишнего жеста.
На этот раз Сун Мяомяо не собиралась его отпускать. Она нанесла удар ладонью с третью силы, схватила его за плечо и, вывернув руку, прижала к стене.
— Может, познакомимся заново, старший брат Юнь?
Тело незнакомца мгновенно напряглось.
Ранее, на чёрном рынке, Сун Мяомяо уже сражалась с одним чёрным воином и тогда оторвала у него кусок рукава. На левой руке, у основания большого пальца, была полумесяцем шрам.
Позже, когда она обменяла золотой лист на жетон ученика Яньгуй, заметила, что в «золотой сотне» уже лежал мешочек с золотом. Значит, кто-то опередил их и тоже хотел проникнуть в школу под видом ученика.
А потом появился этот болтливый, но милый старший брат Юнь, который помог им выйти из неловкой ситуации. И у него на левой руке, у основания большого пальца, был точно такой же шрам. Если бы не то, что до смерти Янь Синчжи он всё время находился рядом с ними, Сун Мяомяо почти уверена была бы, что убийца — он.
— Старший брат Юнь, похоже, отлично знает школу Яньгуй. Раз вы поняли, что мы не из Яньгуй, почему помогли нам?
Чёрный воин слегка пошевелил зажатой рукой, и Сун Мяомяо ослабила хватку.
Он тихо рассмеялся, повернулся и снял маску, открывая правильные черты лица:
— Вы не выдали меня — вот и я не стал вас выдавать.
Он помолчал, внимательно посмотрел на Сун Мяомяо и сказал:
— Давайте сотрудничать.
Сун Мяомяо приподняла бровь:
— Вы даже не знаете, кто мы такие. И всё равно хотите сотрудничать?
— Вы здесь ради того же, что и я: узнать, кто убийца, — ответил старший брат Юнь, потирая плечо. — Пока мы добьёмся правды, мне всё равно, даже если вы из Павильона Пяомяо.
— Значит, вы уверены, что убийца — не из Павильона?
Старший брат Юнь достал два жетона в форме стрелы. Оба были исписаны красной краской. На одном значилось: «В течение десяти дней отрубить голову Цзинь Уюну», на другом — «В течение десяти дней отрубить голову Янь Синчжи».
Это были Приказы об Уничтожении из Павильона Пяомяо.
Надписи и материал жетонов почти идентичны, но у жетона Цзинь Уюня чернила высохли до тёмно-бордового оттенка, а у жетона Янь Синчжи — всё ещё свежие и яркие.
— Когда убили Цзинь Уюня, я был в долине Сюйхуай. Сун Мяомяо десять дней стояла у входа в долину и лично написала Приказ об Уничтожении. А вот этот жетон с приказом убить главу Яньгуй… — он сделал паузу.
Сун Мяомяо понюхала жетон:
— В Приказе на Цзинь Уюня использовалась краска с примесью крови. Здесь же — обычная красная краска.
— Верно, — кивнул старший брат Юнь. — Значит, кто-то пытается действовать от имени Павильона Пяомяо.
Оба пришли к одному выводу. Редко встретишь человека, не предубеждённого против Павильона Пяомяо, и Сун Мяомяо сразу стало легче на душе от этого старшего брата Юня.
Тело Янь Синчжи лежало в гробу рядом, но головы не было. По ровному срезу на шее было ясно: убийца действовал быстро и уверенно. Если это не ледяной шёлк, то мастер был поистине искусен.
— Что ещё вы обнаружили?
Сун Мяомяо уже собиралась ответить, как вдруг в воздухе пронзительно свистнул клинок, и раздался холодный окрик:
— Кто посмел!
Белая фигура, словно первый иней, мгновенно приблизилась. Сун Мяомяо оттолкнула Линь Сюйчжу в сторону, а старший брат Юнь вышел вперёд, встречая ледяной удар меча.
Это была Му Жунцзин. Увидев лежащих учеников у входа, она сразу поняла, что происходит, и метнула меч вперёд.
Несмотря на мягкую внешность, её фехтование было резким и безжалостным. Она явно превосходила старшего брата Юня, и её клинок, как снежная буря, заставлял его отступать.
Му Жунцзин уже здесь — значит, ученики Тяньцзина скоро подоспеют. Нужно уходить, пока не появились старейшины Яньгуй.
Сун Мяомяо вступила в бой, направив поток ци в ладонь. Му Жунцзин на миг отвлеклась, и её меч вылетел из руки. Сун Мяомяо добавила удар и заставила её отступить, пока та не потеряла равновесие и не упала назад.
Линь Сюйчжу стоял неподалёку.
Увидев, что девушка падает прямо на него, он чуть было не отступил в сторону — но кто-то оказался быстрее и подхватил её.
[Внимание! Цель и ключевая персона приближаются к опасному расстоянию!]
Едва система подала сигнал, Сун Мяомяо метнулась вперёд и, обхватив Му Жунцзин за талию, повалила её на землю.
Вуаль соскользнула, открывая лицо, белое, как фарфор, с изящным носом и губами, алыми, как цветущая персиковая ветвь. Сун Мяомяо невольно замерла.
Но лицо Му Жунцзин мгновенно покрылось румянцем, и в её миндальных глазах вспыхнули гнев и угроза.
В школе Тяньцзин есть обычай: если мужчине удастся снять вуаль с девушки, у неё остаётся лишь два пути — либо выйти за него замуж, либо…
Убить его!
Глаза Му Жунцзин вспыхнули яростью. Она прижала ладонь к груди Сун Мяомяо, но, прежде чем нанести удар, её тело внезапно замерло.
Сун Мяомяо: …
Му Жунцзин: …
http://bllate.org/book/10630/954668
Готово:
