Они молчали всю дорогу, пока впереди не замаячило сияние выхода. Лишь тогда Сун Мяомяо убрала руку и слегка помассировала ноющую от напряжения руку.
Выйдя из тоннеля, они попали в пространство, внезапно раскинувшееся во все стороны. По каменным стенам мерцали тусклые масляные лампы, едва освещая клочок земли под ногами.
Место напоминало гигантскую пещеру. Люди в чёрных одеждах, плотно закутанные с головы до пят, сновали туда-сюда. Кто-то торговал прямо на полу, кто-то разбил палатки — извне было невозможно разглядеть, что именно там продаётся.
Павильон Пяомяо славился сбором информации: помимо заказов на убийства, его филиалы — игорные дома, банки и арены для боёв — располагались по всему Поднебесью. Узнать о существовании чёрного рынка под игровой пристанью «Синхэ» не составило труда.
Здесь можно было купить всё: оружие, яды и даже людей. Ни покупатель, ни продавец не знали друг друга, никто не расспрашивал о происхождении товара — лишь бы цена устроила обе стороны.
Сун Мяомяо и Линь Сюйчжу, надев широкополые шляпы, направились прямо ко второй палатке справа от входа. Это была чёрная палатка без вывески, на которой белой краской был изображён рододендрон.
Сун Мяомяо уже собиралась приподнять полог, как вдруг изнутри выскочила тень и резким ударом ладони метилась ей в лицо.
Та мгновенно отпрыгнула назад, и за мгновение они успели обменяться несколькими ударами.
Нападавший явно не собирался затягивать бой: после нескольких агрессивных выпадов он резко отступил. Сун Мяомяо успела сорвать с его запястья клочок ткани, но тот уже перелетел через угол и исчез во тьме за пределами круга света от ламп.
— На чёрном рынке нет постоянных клиентов. Не спрашивают имени, не интересуются прошлым. Скажите, что вам нужно, — раздался голос из палатки.
Внутри находился лишь один человек — в серой повязке на лице, занятый тем, что стучал молотком по металлу.
Сун Мяомяо нарочно огрубила голос и сразу перешла к делу:
— Два жетона учеников Школы Яньгуй.
— Третья ячейка сверху в шкафу «Гэн», — ответил хозяин, даже не подняв головы, продолжая работать.
Повсюду в палатке стояли шкафы, напоминающие аптекарские — с множеством маленьких ячеек. Каждый шкаф имел маркировку, а шкаф «Гэн» находился слева, в глубине.
Третья ячейка относилась к категории «золотой сотни» — то есть стоила сто золотых листочков.
Сун Мяомяо выдвинула ящик и увидела внутри две формы учеников Школы Яньгуй и два жетона размером с полладони, на которых был выгравирован двойной гусь — точно такой же, как на клинке убийцы.
Кроме того, там лежал серый кошелёк.
— Забирайте товар, деньги оставьте в ящике, — сказал хозяин.
Сун Мяомяо положила туда кошелёк, набитый золотыми листочками:
— Не проверите?
— Нет нужды, — всё так же не глядя на неё, ответил он. — Вы всегда даёте больше, чем требуется.
Сун Мяомяо внимательнее осмотрела шкаф и заметила, что у каждой ячейки имелась стрелка-указатель. Нажав на внутреннюю часть ящика, она увидела, как стрелка снаружи дрогнула.
Оказывается, каждая ячейка была устроена как весы — поразительное мастерство!
В палатке имелись также ячейки «золотой тысячи» и даже «золотой десятки тысяч». По сравнению с ними приобретение жетонов учеников Школы Яньгуй казалось делом пустяковым.
Или, возможно, всё, что можно купить за деньги, и вправду не стоит особых усилий.
— А сколько стоит Приказ об Уничтожении Павильона Пяомяо? — внезапно спросила Сун Мяомяо.
Стук молотка за её спиной прекратился. Хозяин наконец поднял голову, и из-под серой повязки блеснули чёрные глаза.
— Этого не вместить ни в одну ячейку здесь.
Никто не мог купить Приказ об Уничтожении Павильона Пяомяо на чёрном рынке. Тогда откуда у Янь Синчжи появился такой приказ?
Сначала Сун Мяомяо подумала, что его подделали. Но теперь возникло иное предположение.
Приказ настоящий, просто его выдал кто-то, выдав себя за неё.
Сун Мяомяо и Линь Сюйчжу взяли товар и вернулись тем же путём. У колодца «Баобао» в игровой пристани «Синхэ» их снова встретил тот самый невысокий мужчина.
Рассвет уже близился, а ученики Школы Яньгуй скоро должны были смениться. Времени оставалось мало.
Сун Мяомяо бросила одну форму «Сунсуну» — так она мысленно называла Линь Сюйчжу — и сама взяла вторую, повернувшись спиной, чтобы переодеться.
В тесном складе послышался шорох ткани. Линь Сюйчжу сжал в руке одежду, и даже дыхание его слегка сбилось.
Когда он впервые увидел Сун Мяомяо, её взгляд был страстным и откровенным, вызывая у него лишь отвращение.
Именно поэтому позже, в Зале Люцзинь, он избегал её прикосновений — за что получил порку и был отравлен.
Но с тех пор, даже когда они спали бок о бок, Сун Мяомяо больше не позволяла себе ничего подобного.
А сейчас она спокойно раздевалась у него на глазах — без малейшего стыда и тем более без намёка на кокетство.
Линь Сюйчжу нахмурился, чувствуя внезапное раздражение без видимой причины.
Сун Мяомяо вовсе не думала ни о чём подобном. Для неё Линь Сюйчжу был просто молодым побегом бамбука, пробивающимся из земли. Да и в темноте склада всё равно ничего не разглядишь — она просто не подумала о том, что между мужчиной и женщиной должны быть границы.
Но раз уж Линь Сюйчжу напомнил ей об этом…
— Повернись, — тихо произнёс он в темноте, словно ему было неловко говорить такие вещи.
Сун Мяомяо уже собиралась сделать шаг вперёд, но вдруг поняла и хлопнула себя по лбу:
«Как же я опрометчиво поступила!»
«Сунсун» явно...
...смущается!
Она едва не испортила всё, едва только удалось немного смягчить его недоверие. Ведь образ развратной демоницы — это лишь её внешняя маска. Перед «Сунсуном» она обязательно должна быть другой.
Поэтому Сун Мяомяо решительно отступила на два шага и, повернувшись спиной, твёрдо заявила:
— Не волнуйся, я не посмотрю.
Линь Сюйчжу снял верхнюю одежду. В тишине темноты каждый шорох казался громким, особенно для человека с развитыми внутренними чувствами.
Когда он начал снимать вторую рубашку, дыхание Сун Мяомяо явно участилось.
Линь Сюйчжу это прекрасно услышал и чуть заметно приподнял уголки губ.
Перед самым рассветом в горах царила особая прохлада. Утренний туман окутывал склоны, а крики фазанов то и дело раздавались в ответ друг другу. Иногда пара птиц стремительно пролетала мимо огней.
Гора Яньгуй поднималась прямо к небу, её скалы были отвесными. У подножия, словно два исполинских топора, врезавшихся в землю, возвышались врата школы — величественные и внушительные.
Единственный путь в Школу Яньгуй — узкая тропа между скалами. В последнее время школа усилила охрану: всех входящих и выходящих тщательно проверяли по жетонам, а на вершину горы, где располагались глава школы и старейшины, попасть было почти невозможно.
— Эй, вы двое! Из какого зала? — окликнул их стражник у врат, обращаясь к тем, кто стоял в конце очереди. — Покажите жетоны.
Сун Мяомяо и Линь Сюйчжу повернулись и продемонстрировали жетоны на поясе. Стражник поднёс фонарь и долго всматривался:
— Странно... почему-то вы мне незнакомы...
Под одеждой Сун Мяомяо незаметно сжала руку Линь Сюйчжу — если что-то пойдёт не так, они немедленно отступят.
— Да это же Ваньцюань и Сяонань! Брат, тебе бы зрение проверить! — раздался голос за их спинами.
Кто-то положил руку им на плечи и вздохнул:
— Не морочь себе голову, брат. Мы всю ночь дежурили, сил уже нет.
Пламя в фонаре дрогнуло. Стражник улыбнулся:
— Ну, ведь школа на чрезвычайном положении, приходится быть внимательнее...
— Что? — удивился «спаситель». — И меня тоже не узнаёшь?
Он высунул голову из-за плеча Сун Мяомяо и подставил лицо под свет фонаря:
— Да это же я, твой младший брат Юнь!
Пламя вдруг ярко осветило черты лица, и стражник вздрогнул:
— Ах, это ты! Прости, прости... Совсем с ума сошёл от напряжения. Ладно, идите отдыхать.
«Младший брат Юнь» подтолкнул их вперёд, бормоча сквозь зевоту:
— Даже поспать нормально не получится... Вор может красть тысячу дней, но не можешь тысячу дней стоять на страже... Если бы убийц Павильона Пяомяо было так легко остановить, разве звались бы они Павильоном Пяомяо...
— Сяонань, верно ведь?
Сун Мяомяо бросила на него сложный взгляд:
— Верно, старший брат.
В темноте уголки губ Линь Сюйчжу дрогнули — будто он хотел улыбнуться, но тут же подавил это желание.
«Младший брат Юнь» привёл их к ряду домиков — очевидно, общежитию учеников — и, войдя внутрь, сразу рухнул на кровать и уснул.
Внутри стояли нары, на которых в беспорядке лежали спящие ученики.
Сун Мяомяо слегка сжала руку Линь Сюйчжу, давая понять, что хочет выйти.
«Я выйду посмотреть».
Она беззвучно сформировала слова губами: «Не волнуйся, я ненадолго».
Увидев, что Линь Сюйчжу приподнял бровь, Сун Мяомяо решила, что он не понял, и, раскрыв его ладонь, медленно начертала на ней пальцем:
«Жди меня».
Лёгкий зуд в ладони, казалось, проникал сквозь кожу прямо в кости.
Линь Сюйчжу прочитал эти два слова, хотел презрительно фыркнуть, но, увидев серьёзное выражение лица Сун Мяомяо, почувствовал, как насмешливость и ирония вдруг исчезли.
«Хорошо».
Он ответил беззвучно. Только осознав, что дал такой ответ, его челюсть напряглась, а глаза потемнели.
Сун Мяомяо не знала, какие бури бушевали в душе Линь Сюйчжу. То, что он согласился, уже казалось ей чудом.
Значит, «Сунсун» уже начал хоть немного ей доверять.
Пока ещё темно, Сун Мяомяо велела системе развернуть карту Школы Яньгуй и отметила максимальный радиус действия вокруг точки, где находился Линь Сюйчжу.
Если бы она была одна, её мастерства хватило бы, чтобы незаметно проникнуть на вершину горы и разведать обстановку вокруг Янь Синчжи. Но с Линь Сюйчжу такой путь был невозможен.
Она также думала о том, чтобы напрямую найти Янь Синчжи, но двое убийц уже мертвы. Независимо от того, были ли они преступниками или нет, в глазах Школы Яньгуй они оставались её учениками.
Ученики Школы Яньгуй погибли от рук Павильона Пяомяо — одного этого достаточно, чтобы конфликт стал неизбежен.
Переговоры невозможны. Лучший способ — найти того, кто подделал Приказ об Уничтожении.
Кто хочет убить Янь Синчжи — тот и есть заговорщик.
Сун Мяомяо стояла на крыше, запоминая расположение зданий и маршруты патрулей. Отсюда был виден лишь уголок крыши на самой вершине горы.
Рассвет прорезал утренний туман, создавая великолепную картину: даже кроны деревьев на склонах горы окаймляло золотое сияние.
— Есть ещё кто живой?
Сун Мяомяо очнулась от чужого голоса. Под носом стоял лёгкий аромат мыла — знакомый и приятный.
Она подняла глаза и обнаружила, что незаметно уснула, прижавшись щекой к плечу «Сунсуна», в углу нар.
Едва она пошевелилась, Линь Сюйчжу тут же это почувствовал и недовольно посмотрел на неё:
— Отпусти.
Сун Мяомяо только сейчас поняла, что крепко обхватила его за талию, измяв форму ученика до неузнаваемости.
«Надо срочно худеть», — с грустью подумала она, отпуская его и пытаясь разгладить мятую ткань.
У Линь Сюйчжу дёрнулась жилка на виске.
У двери стоял ученик Школы Яньгуй. Его взгляд скользнул по комнате и остановился на Сун Мяомяо и Линь Сюйчжу:
— Вы двое, идите за мной.
Они встали и последовали за ним.
— Старший брат, куда мы идём?
— Старейшина Цзян вызывает вас. Идите за мной.
Сун Мяомяо скрыла эмоции и незаметно осмотрелась. Неподалёку уже собралась группа учеников.
— Нас, что ли, на гору вызывают? — спросил вчерашний «младший брат Юнь». При дневном свете он оказался парнем в простой одежде с правильными чертами лица; без улыбки он действительно выглядел как старший брат.
Но серьёзность длилась недолго — он тут же скривился:
— Неужели собирают всех учеников для обороны?
— Убийцы Павильона Пяомяо такие сильные... Собирать нас на оборону — всё равно что отправлять на верную смерть! Хасюй, разве не так?
Ученик рядом с ним не выдержал:
— Старший брат, меня зовут Хацай, а не Хасюй! С самого утра ты уже пять раз ошибся!
«Младший брат Юнь» весело засмеялся:
— Прости, прости! У меня лицо плохо запоминается, да и память никудышная... Но ведь Хасюй и Хацай — почти одно и то же, я же тебя хвалю...
Он явно был болтуном. Когда соседи перестали на него реагировать, он подошёл к Сун Мяомяо и Линь Сюйчжу:
— Фуцзы, Сяобэй, вы тоже здесь!
Сун Мяомяо: ...
Кажется, вчера вечером нас звали Ваньцюань и Сяонань.
Ведущий ученик обернулся и строго сказал:
— В Школу Яньгуй прибыли почётные гости. Ведите себя прилично, не позорьте нашу школу.
Сун Мяомяо вместе с другими учениками выстроилась у врат, чтобы встретить гостей. По дороге поднималась процессия: все в белоснежных одеждах, с лёгкими вуалями на лицах, в руках — мечи длиной в три чи. Все девушки.
Во главе шла девушка с миндалевидными глазами и изящными чертами лица. Алый знак на лбу не выглядел кокетливым, а, напротив, придавал ей благородное, почти священное величие, от которого в груди становилось легко и чисто.
http://bllate.org/book/10630/954667
Готово:
