Сун Мяомяо обычно вставала на рассвете, но сегодня уже миновал час Чэнь, а в её покоях по-прежнему царила тишина. Несколько юношей переглянулись и начали тихо перешёптываться.
— Говорят, вчера хозяйка оставила кого-то у себя в комнате. Видимо, правда.
— Она никогда никого не оставляла на ночь. Даже Гуань Янь не спал в её палатах. Кто же этот человек, что сумел заставить её нарушить правило?
— Слышал, вчера он ещё ослушался хозяйку и был наказан, а теперь вдруг стал самым любимым.
— Неужели ей надоели послушные и покорные, и она теперь предпочитает тех, кто от природы бунтует?
Один из юношей фыркнул:
— Если завидуешь — сам попробуй ослушаться хозяйку! Может, завтра уже ты будешь ночевать в Павильоне Луны…
— Попробую! Только не ревнуй потом!
Юноши продолжали перешёптываться, но стоявший впереди Гуань Янь делал вид, что ничего не слышит, хотя его миндалевидные глаза чуть дрогнули.
Прошло ещё немного времени, и в комнате наконец послышались лёгкие шорохи. Гуань Янь кашлянул, давая понять остальным замолчать, и постучался в дверь.
Откинув алые занавеси, он сразу увидел юношу, прислонившегося к краю ложа. Гуань Янь ожидал встретить дерзкий и пронзительный взгляд, но глаза парня оказались удивительно чистыми и прозрачными — словно талый снег у подножия гор Тяньшань: холодный, но безупречно ясный.
Неудивительно, что хозяйке он пришёлся по душе.
Парень, почувствовав на себе взгляд, тоже повернул голову. Его взгляд был лишён эмоций и тепла, но Гуань Янь почувствовал лёгкое напряжение в груди — странное, необъяснимое ощущение.
В эту секунду двое юношей позади Гуань Яня уже спешили вперёд, чтобы помочь Сун Мяомяо одеться.
С самого утра Сун Мяомяо чувствовала себя немного растерянной от этого целого выводка красавцев. Очевидно, «женщина-демон» была настоящей поклонницей красивых лиц — все её «наложники» были исключительно статными и миловидными, и даже самой Сун Мяомяо было приятно на них смотреть.
Но если смотреть — одно дело, то позволять им помогать ей переодеваться — совсем другое.
Едва один из юношей коснулся края её одежды, как Сун Мяомяо нахмурилась и холодно бросила:
— Мне здесь никто не нужен. Все вон.
Двое юношей замерли. Один тут же сделал шаг назад, другой же, стиснув зубы, упал на колени, всё ещё держа в руках её шёлковую тунику.
Гуань Янь мельком взглянул на него. Это был тот самый, что недавно хвастался, будто попробует ослушаться хозяйки.
Кажется, его звали Хэ Фэй.
Хэ Фэй поднял лицо. Его длинные ресницы дрожали, а в глазах блестели слёзы.
— Хозяйка… Вы нашли нового любимца и забыли нас, старых? Что во мне не так? За что вы меня презираете?
Эти слёзные упрёки вызвали у Сун Мяомяо мурашки. На мгновение ей даже показалось, что она и вправду какая-то… распутница, предавшая всех ради нового увлечения.
Хэ Фэй плакал всё громче, не собираясь останавливаться:
— Если хотите прогнать нас — мы уйдём! Зачем же так нас пугать!
Гуань Янь нахмурился и немедленно опустился на колени, прося прощения. Другой юноша побледнел как полотно — ведь такие слова могли стоить им всем жизни! Но он не смел ни вмешаться, ни просить пощады, лишь дрожал, опустив голову.
Сун Мяомяо почувствовала, как у неё подёргивается висок. Краем глаза она заметила Линь Сюйчжу на кровати и, решив воспользоваться моментом, взяла подбородок Хэ Фэя и приподняла его.
— Хочешь знать, что именно в тебе раздражает меня больше всего?
Плач Хэ Фэя оборвался. Сун Мяомяо продолжила, и в её голосе, хоть и звучавшем соблазнительно, прозвучала ледяная жёсткость:
— Именно то, как ты сейчас выглядишь.
Лицо Хэ Фэя мгновенно побледнело.
Сун Мяомяо отпустила его и с издёвкой усмехнулась:
— Будь у тебя хоть половина достоинств А Сюя, я бы и не думала тебя прогонять. Раз хочешь уйти — я разрешаю.
Её взгляд скользнул по остальным:
— Кто ещё хочет уйти — выходите сейчас.
Никто не проронил ни слова. В Павильоне Луны стояла мёртвая тишина.
Сун Мяомяо фыркнула:
— Когда вы только попали в Павильон Пяомяо, разве не называли меня женщиной-демоном? Почему же теперь, когда я предлагаю вам свободу, вы все словно приросли к полу?
Большинство этих «наложников» были похищены с дорог мира сего, и лишь немногие оставались здесь добровольно. Их нынешнее «соперничество за расположение» — всего лишь вынужденная уступка, ведь побег невозможен.
Если бы появилась возможность вернуть свободу, разве кто-то отказался бы?
Сун Мяомяо внимательно наблюдала за их лицами и сделала голос ещё холоднее:
— Раз никто не уходит, значит, оставляете здесь свои жизни.
Юноша рядом с Хэ Фэем первым понял, что к чему. Он бросился перед Сун Мяомяо на колени и трижды ударил лбом об пол:
— Мы не посмеем ослушаться хозяйки! Отныне будем служить вам с благоговением и усердием! Прошу, берегите себя!
Он робко взглянул на хозяйку, увидел, что она не возражает, и медленно попятился к двери.
Остальные последовали его примеру, и даже Хэ Фэй, побледневший до синевы, выполз наружу.
Сун Мяомяо посмотрела на единственного оставшегося на коленях человека и приподняла бровь:
— А ты?
Гуань Янь встал, ловко намочил полотенце и подал его хозяйке:
— Кто-то же должен оставаться рядом с хозяйкой. Гуань Янь желает остаться.
— И жизнь, и человека — оставляю здесь.
Сун Мяомяо взглянула на него чуть пристальнее. Она уже заметила: среди всех юнош он, возможно, не самый красивый, но в нём чувствовалась особая уравновешенность, а его миндалевидные глаза особенно запоминались.
Она взяла полотенце и равнодушно сказала:
— Хорошо. Можешь идти.
Гуань Янь не стал задерживаться и молча вышел.
[Поздравляем! Вы совершили доброе дело: освободили десятерых пленных юношей. Уровень злобы снижен на 10. Текущий уровень злобы: 90. Получено +5 очков навыков. Продолжайте в том же духе!]
Кроме Гуань Яня, юношей было ровно десять.
Жаль, но у женщины-демона нет сотни наложников.
Разобравшись с этой проблемой и снизив уровень злобы, Сун Мяомяо почувствовала себя значительно лучше. Теперь пора заняться главной целью — повысить привязанность ключевой фигуры.
Из прошлого опыта она знала: главная причина чернения сердец — недостаток любви.
Детство Линь Сюйчжу прошло в унижениях и страданиях. Единственным светом в его жизни был Линь Хунъюй — человек, которому он безгранично доверял и которым восхищался. Но позже он узнал, что именно этот человек стал причиной гибели его семьи. Какой же удар это нанесло ему!
Сун Мяомяо не могла изменить прошлое, но могла постараться, чтобы мир Линь Сюйчжу больше не ограничивался одним лишь Линь Хунъюем.
«Нужно баловать его», — мысленно повторяла она. — «Показать, что для меня он — единственный и неповторимый».
— А Сюй, смотри, я прогнала всех этих людей.
Она посмотрела на Линь Сюйчжу, стараясь, чтобы в её взгляде читались искренность и нежность:
— Ты один мне нужен.
Сун Мяомяо повела Линь Сюйчжу во второй этаж — в кабинет.
Точнее, это была целая мини-библиотека: полки ломились от древних текстов, а за поворотом бронзового стеллажа открывалась тренировочная зала.
Пол был укрыт густым белоснежным ковром, и Сун Мяомяо, босиком ступая по нему, будто парила над облаками.
«Женщина-демон» собрала множество боевых свитков, включая редкие фрагменты утраченных техник. Сун Мяомяо пробежалась глазами по нескольким томам и обнаружила, что система позволяет ей мгновенно находить соответствующие движения — значит, прежнее тело владело всеми этими искусствами.
Однако, возможно, из-за их невысокой ценности или потому, что они ничтожны по сравнению с её собственными навыками, Сун Мяомяо могла просматривать их без затрат очков умений.
Она выбрала для Линь Сюйчжу свиток «Три удара журавля» и велела ему тренироваться по нему.
«Три удара журавля» содержали всего три приёма, но каждый из них был смертельным, позволяя в безвыходной ситуации совершить неожиданный рывок и убить противника.
— Все искусства Павильона Пяомяо созданы для убийства, — с лёгкой усмешкой сказала Сун Мяомяо, прищурившись. — А Сюй, ты когда-нибудь убивал?
Взгляд Линь Сюйчжу слегка дрогнул, но Сун Мяомяо, будто просто задавая вопрос вскользь, бросила ему свиток и направилась к другому стеллажу.
Алые шелка развевались, обнажая её босые ступни, мерцающие на фоне белоснежного ковра, словно безупречный нефрит.
Сун Мяомяо помнила: в это время Линь Сюйчжу был ещё слаб в бою. В Павильоне Пяомяо его могли оскорблять и унижать не только «женщина-демон», но и любой, кто имел хоть какой-то статус.
Прежняя Сун Мяомяо, возможно, не знала об этом — или, зная, не обращала внимания. Для неё Линь Сюйчжу был всего лишь красивой игрушкой, послушным питомцем, которого можно вызывать и отпускать по своему усмотрению, а иногда даже получать удовольствие от его мучений.
Оригинал упрямо шёл по пути к собственной гибели, и теперь Сун Мяомяо должна была вовремя всё исправить.
Нужно и защитить его, и дать ему силу для самозащиты.
Но сейчас Линь Сюйчжу всё ещё полон недоверия и враждебности. Между ними не только следы вчерашнего наказания, но и настоящая бомба замедленного действия — Золотой шёлковый любовный гу.
Система не находила никакой информации о Золотом шёлковом любовном гу. Сун Мяомяо не могла прямо спросить Сунь Фу и решила поискать сведения среди книг второго этажа.
Она потерла виски и вернула том на место. Сквозь щели между полками она видела стройную, прямую спину юноши — словно молодой бамбук в густом лесу: строгий, чистый, прекрасный.
Она видела множество антагонистов: кровожадных, бездушных, улыбающихся с ножом за спиной. Но никогда не видела их до того, как они окончательно очернели. Даже если снять с них всю злобу, они уже никогда не станут прежними юношами.
Сердце Сун Мяомяо вдруг забилось чаще. Перед ней был единственный такой случай.
Антагонист, ещё не полностью очернённый.
Она смотрела на Линь Сюйчжу, будто на росток бамбука, только что пробившийся из земли.
Может, стоит попробовать насладиться процессом воспитания?
На этот раз она точно, точно не даст ему сбиться с пути!
Её взгляд был настолько пристальным, что Линь Сюйчжу почувствовал это и обернулся. Сун Мяомяо всполошилась и поспешно отвела глаза, но её рукав зацепил книгу с полки.
— Бах.
Пыльный фрагмент упал на пол. На обложке едва различимыми буквами значилось название, сразу привлекшее внимание Сун Мяомяо:
«Царь всех гу».
Сердце Сун Мяомяо забилось быстрее. Она раскрыла том и действительно нашла описание Золотого шёлкового любовного гу:
«Золотой шёлковый яд гу происходит из Наньцзяна и является гу влюблённых.
Гу состоит из пары — самец и самка. Самка служит приманкой, самец внедряется в плоть и кровь.
У заражённого на запястье появляется золотая точка. Если отойти от самки более чем на сто шагов — начнётся адская боль, словно тысячи червей точат внутренности. Со временем золотая точка превращается в золотую нить, оплетающую запястье, и заражённый становится куклой, полностью подчинённой воле заклинателя».
Получается, со временем, даже если самец и самка будут рядом, заражённый всё равно превратится в марионетку. Сун Мяомяо нахмурилась и продолжила читать.
«Существует два способа излечения от Золотого шёлкового любовного гу. Первый — обмен жизнями. Заклинатель также принимает самца гу. Самец и самка начинают взаимодействовать, их кровь смешивается, и яд переходит к заклинателю. Тем самым изначальный носитель излечивается и становится новым заклинателем, а бывший заклинатель — новой жертвой».
Если следовать первому способу, то через два года именно так и закончится судьба Сун Мяомяо. Неудивительно, что после падения Павильона Пяомяо антагонист не убил её сразу — месть была лишь частью мотива; главное — использовать её для снятия яда.
От одной мысли, что она станет куклой-марионеткой, у Сун Мяомяо по коже побежали мурашки.
Первый способ — отклонён.
Второй способ описывался на следующей странице, но начиная с неё все листы были повреждены: либо оторваны, либо покрыты таким слоем грязи и плесени, что даже увеличительное стекло не помогало разобрать текст.
Сун Мяомяо: …
Я что, зря всё это читала?
Перед ней внезапно появился край белой туники с серебряной вышивкой облаков — ту самой, которую она велела сшить сегодня утром и похвалила за красоту.
Незаметно спрятав «Царя всех гу» под рукав, Сун Мяомяо игриво наклонила голову:
— А Сюй, ты меня ищешь?
С момента перерождения Линь Сюйчжу произнёс лишь одну фразу — в первый день, и то только о Золотом шёлковом гу. С тех пор он молчал, лишь изредка бросая на неё холодный, лишённый эмоций взгляд, совершенно не проявляя себя как шпион.
Он не умел льстить, не умел угождать злу.
Полностью соответствовал описанию системы: честный, непокорный юноша с чистым сердцем.
Сун Мяомяо глубоко вздохнула и сделала голос ещё мягче:
— Что случилось? Скучаешь?
Брови Линь Сюйчжу чуть дрогнули, будто он еле сдержал гримасу.
— Кхм, — раздался голос за дверью. Ло Юань, не осмеливаясь войти без разрешения, сказала снаружи:
— Хозяйка, стражник Цюй просит вас спуститься в водяную темницу.
Ладно.
Сун Мяомяо тихо вздохнула, отказавшись от надежды услышать, как заговорит её «росток бамбука».
Водяная темница Павильона Пяомяо — место, о котором все предпочитают молчать. Там держат предателей и тех, кто замышляет зло против Павильона.
Например, тех двух убийц несколько дней назад.
http://bllate.org/book/10630/954661
Готово:
