Оставшийся убийца бросил взгляд на мёртвого товарища, стиснул зубы и вновь метнул клинок — но уже не в Сун Мяомяо, а в стоявшего рядом Линь Сюйчжу.
Лицо Сун Мяомяо мгновенно изменилось:
— Быстро уходи!
Но она опоздала. Цепь с лязгом вытянулась вперёд, и нож на её конце вот-вот должен был вонзиться прямо в сердце Линь Сюйчжу!
Тот не шелохнулся. Он лишь смотрел на Сун Мяомяо, на её нахмуренные брови, в которых читалась такая живая тревога и страх — будто он для неё действительно был кем-то очень важным.
Линь Сюйчжу почти незаметно приподнял уголки губ, но в глазах его стало ещё холоднее.
Убийца использовал технику школы Яньгуй, и у этого броска даже было особое название — «Когда журавли возвращаются».
Сун Мяомяо не могла этого не узнать: если бы она сейчас отступила, он воспользовался бы траекторией клинка, чтобы отправить её вслед за ним.
В ладони Линь Сюйчжу собралась сила. Если уж убивать Сун Мяомяо, то лучшего момента не будет.
Однако Сун Мяомяо и вправду ничего не поняла про этот «Когда журавли возвращаются». В её голове крутилась лишь одна мысль: если цели-антагонисту прийти конец — задание провалится!
Провал означает не только отсутствие награды, но и неминуемое наказание. А главное — пятно, которое навсегда испортит её безупречную репутацию Хранительницы.
Этого допустить нельзя!!
Клинок уже разорвал одежду Линь Сюйчжу у самого сердца, когда цепь внезапно дёрнулась — и нож, словно возвращающийся журавль, резко сменил направление.
Сун Мяомяо вместо того чтобы отступить, бросилась вперёд и ударом ладони раздробила летящий клинок. Осколки разлетелись во все стороны, и первым делом Сун Мяомяо бросилась к Линь Сюйчжу, перекатившись с ним по земле.
Острый осколок прошёл вплотную к её шее, срезав прядь волос у виска. Мягкие чёрные пряди упали на лицо Линь Сюйчжу, вызывая лёгкое щекотание.
Линь Сюйчжу на миг замер.
Он просчитал всё: расстояние между ним и Сун Мяомяо, траекторию полёта клинка, даже все последствия убийства Сун Мяомяо. Но он никак не ожидал, что Сун Мяомяо действительно попытается его защитить.
Сама Сун Мяомяо тоже этого не ожидала.
На шее жгло. Она дотронулась пальцами — и побледнела, увидев на кончиках кровь.
«Ещё чуть-чуть — и меня бы перерезало сонную артерию, и я бы истекла кровью из-за какого-то антагониста!»
— Бум!
В этот самый момент двери Зала Люцзинь с грохотом распахнулись, и внутрь ворвались стражники в чёрных одеждах с алыми мантиями. В ушах Сун Мяомяо загремело звонкое «цык-цык-цык» — это выхватывали мечи.
Убийцу быстро обезвредили, а того, что в пруду, вытащили — похоже, он ещё не умер окончательно.
Первой на колени перед Сун Мяомяо опустилась высокая женщина. На её плече красовалась брошь в виде кленового листа, отличающая её от остальных стражников. Лицо скрывала маска, закрывавшая нижнюю часть лица, но глаза и высокий лоб были открыты.
— Ло Юань опоздала! Прошу наказать меня, Владычица Павильона!
Ло Юань не поднимала головы, но давление вокруг усиливалось с каждой секундой. На лбу у неё уже выступила испарина.
— Сначала разберитесь с убийцами. Позже сама приди за наказанием.
Сун Мяомяо старалась говорить так же бесстрастно, как настоящая владычица зла. Ло Юань слегка перевела дух и, поклонившись, поблагодарила за милость.
— Отнесите его ко мне.
Ло Юань на миг замерла, проследив за взглядом Сун Мяомяо до измождённого юноши. На лице её мелькнуло удивление, но тут же она снова склонила голову:
— Да, Владычица.
Павильон Пяомяо, внушавший ужас всему Поднебесью, вовсе не был одним зданием. Напротив, он занимал огромную территорию, усыпанную роскошными павильонами, изящными беседками и великолепными садами. Каждый шаг здесь был роскошью, каждый вздох — великолепием. Сун Мяомяо шла по этим аллеям, будто ветер несёт её вперёд.
Система развернула перед ней полную карту Павильона Пяомяо. Звёздочкой на ней был помечен её личный покой — Павильон Луны.
Павильон Луны имел три этажа. Красные стены, чёрная черепица, изящно изогнутые карнизы, с которых свисали бусины из нефрита и колокольчики, звеневшие на ветру тонким, чистым звуком.
Линь Сюйчжу лежал на кровати Сун Мяомяо. Его спина была покрыта засохшей кровью, плотно прилипшей к одежде. Даже просто раздеть его было больно смотреть, не говоря уже о том, чтобы обработать раны и наложить повязку.
Тем не менее, он не издал ни звука. Лишь напряжённые жилы на тыльной стороне ладони выдавали, что боль он всё же чувствует.
— Где ранен?
В покои стремительно ввалился пухлый старик с проседью в волосах. Даже толстые одежды не могли скрыть его дрожащего живота. Он сразу же уставился на Сун Мяомяо и, заметив порез на её шее, без лишних слов насыпал порошок на марлю и прижал к ране.
Сун Мяомяо чуть не подпрыгнула от боли.
— Не шали! Сиди спокойно.
Сун Мяомяо: «…А где же мой авторитет Владычицы зла?»
Характер у старика был скверный, но лекарство действовало быстро. Уже через мгновение жгучая боль на шее стала стихать.
— Посмотри на него.
Сун Мяомяо указала на юношу. Тот был бледен как смерть, и она боялась, что он потеряет слишком много крови.
Старик приподнял брови, но, взглянув на раны, сразу всё понял. Он фыркнул:
— Хм!
Сун Мяомяо стало неловко. Хотя раны нанесены не её рукой, всё же это дело рук прежней владычицы. Так жестоко обращаться с юношей… Ей было стыдно.
Старик, хоть и насмехался, всё же принялся лечить. Однако делал это без малейшей осторожности. Когда он в третий раз случайно задел рану Линь Сюйчжу, Сун Мяомяо не выдержала:
— Дай-ка я сама.
Она взяла у него флакон с мазью и стала намазывать гораздо аккуратнее, даже запястье своё обвязала лентой, чтобы случайно не коснуться раны.
Недалеко от кровати стоял туалетный столик с большим медным зеркалом. В его отполированной поверхности чётко отражалась сцена у постели.
В зеркале девушка лет шестнадцати–семнадцати, в алых шелках и с чёрными, как смоль, волосами, казалась сошедшей с картины. Особенно выразительны были её глаза — далёкие, как туманные горы, глубокие, как осенняя река. В них от природы играла соблазнительная нега, но улыбка её всегда была дерзкой и яркой.
А сейчас эта девушка, опустив ресницы, осторожно обматывала ленту вокруг запястья, и выражение её лица стало почти… нежным?
Линь Сюйчжу прищурился. «Высшее искусство войны — победа без боя. А высшее оружие — сердце противника».
«Какая же ты хитрая, Владычица Павильона Пяомяо… Я недооценил тебя».
Старик взял пульс у Линь Сюйчжу и тут же заметил золотистую точку на его запястье. Он всё понял:
— Вот почему наша Владычица вдруг переменилась! Значит, решила пустить в ход Золотой шёлковый любовный гу? Главный судья три месяца не возвращается, и ты готова на такие жертвы?
Сун Мяомяо слегка опешила. Система дала лишь общее описание мира, деталей она не знала.
По словам старика, получается, этот яд как-то связан с Главным судьёй?
Она быстро вызвала меню системы. В разделе персонажей уже появились три значка: целитель Сунь Фу, стражница Ло Юань и Главный судья Шан Цюэ. Но все они были серыми — не разблокированы.
Ло Юань и Сунь Фу уже появлялись в сюжете, а вот Главный судья…
Система чётко указывала стоимость: разблокировка Сунь Фу и Ло Юань — по 10 очков навыков, а Главного судьи Шан Цюэ — целых 30!
…Слишком дорого. Пока не потяну.
Сун Мяомяо решила пока не тратить очки и оставить их на чёрный день.
Она повертела браслет на запястье, и внутри мелькнула золотая нить. Сопоставив слова старика с сюжетом, она едва заметно усмехнулась — холодно и саркастично:
— Просто захотелось поиграть. Всё равно он не вернулся.
Она бросила взгляд на Линь Сюйчжу и швырнула флакон с мазью. Пальцы её, тонкие и белые, начали играть с прядью его волос, закручивая их в кольца с насмешливой игривостью Владычицы зла:
— Разве такой красавец, как ты, А Сюй, не стоит пары Золотых шёлковых любовных гу?
Линь Сюйчжу не отстранился. Густые ресницы отбрасывали тень, скрывая его взгляд.
Сунь Фу захлопнул свой сундучок с лекарствами и ехидно ухмыльнулся:
— Обязательно передам ему каждое твоё слово.
Сун Мяомяо слегка замерла. Она поняла, что «он» — это Главный судья, и, похоже, прежняя владычица его побаивалась.
Она погасила свечи в павильоне и легла на кровать, не раздеваясь.
Ложе было огромным — четверым бы хватило места. Линь Сюйчжу занял лишь самый край, а Сун Мяомяо устроилась на противоположной стороне, оставив между ними расстояние человек на двоих.
Но когда она легла, юноша всё равно напрягся.
В темноте Сун Мяомяо тихо улыбнулась. Похоже, её репутация Владычицы зла действительно прочно укоренилась в сердцах окружающих.
— Поздно уже. Спи.
Не закончив фразу, она закрыла глаза, и дыхание её стало ровным и спокойным.
Она действительно заснула рядом с ним, будто совершенно беззащитная и без всяких желаний. В глазах Линь Сюйчжу вспыхнул ледяной огонь. Так близко… но он не был уверен, что сможет убить Сун Мяомяо одним ударом и благополучно скрыться.
Перед его мысленным взором всё ещё висел прозрачный экран с двумя вариантами. Только теперь надпись «Задание два» обрамляла золотая рамка — он уже выбрал его.
Эта штука под названием «система» появилась в его голове, когда ему было семь лет и он чуть не утонул. Она сообщила ему, что он всего лишь второстепенный антагонист, обречённый на гибель, и лишь найдя Избранника Судьбы и похитив его удачу, он сможет изменить свою судьбу.
Система предложила ему множество заданий, но Линь Сюйчжу не собирался им следовать. Он даже подумал, что Линь Шо Хуай отравил его чем-то новым, вызвав галлюцинации.
Но потом понял: это не галлюцинации.
Система сказала ему, что в подвале усадьбы Лу Мин заперта женщина — его родная мать. И он вовсе не побочный сын Линь Хунъюя, а сын этой женщины и демона Цан Суйханя.
Женщину звали Линь Яо.
По словам Линь Хунъюя, она умерла сразу после родов. Но на самом деле он сжёг чужое тело, а Линь Яо заточил в подвале, пытаясь выведать у неё местонахождение боевых свитков Цан Суйханя.
Именно поэтому пять великих кланов объединились, чтобы уничтожить Ханьцюэ.
Цан Суйхань перед смертью заявил, что только его кровный наследник сможет найти свитки. Поэтому Линь Хунъюй и держал Линь Сюйчжу в живых.
Линь Яо это понимала. Поэтому, несмотря на все пытки, она молчала годами.
Пока не увидела Линь Сюйчжу.
Линь Сюйчжу помнил, как эта измождённая, исхудавшая до костей женщина узнала его с первого взгляда.
«Твои глаза… очень похожи на его», — сказала она. Кто «он» — не требовалось пояснять.
Она рассказала ему всю правду и передала боевой свиток, о котором мечтали все кланы Поднебесья — «Три друга зимы».
После той ночи Линь Сюйчжу больше не ходил к ней. Он знал: у неё больше нет причин жить, и она не хотела, чтобы он видел её в последний час.
С той ночи он начал носить маску за маской. Для людей клана Лу Мин он был лишь кротким, слабым побочным сыном, не представляющим угрозы.
А в глухие ночи он упорно тренировал внутреннюю силу Цан Суйханя.
«Три друга зимы» состояли не из одного свитка.
Линь Хунъюй и представить не мог, что настоящий свиток делился на три части: «Сосна», «Бамбук» и «Слива». Свиток «Сосна» спрятал сам Цан Суйхань, «Бамбук» достался Линь Яо.
А «Сливу» Цан Суйхань передал своему единственному другу и младшему брату по школе — Сун Чжимэю.
Но Сун Чжимэй исчез с этим свитком и появился лишь спустя несколько лет после смерти Цан Суйханя. На основе Ханьцюэ он основал Павильон Пяомяо.
Сун Мяомяо — единственная дочь Сун Чжимэя. Значит, свиток «Слива» скорее всего находится здесь.
Именно поэтому Линь Сюйчжу и проник в Павильон Пяомяо.
Что до заданий системы — он не особенно ими интересовался. Выполнять или нет — решал по настроению. Ему не нужны чужие подачки, чтобы изменить судьбу.
Его судьба всегда была в его собственных руках.
Теперь же, больше чем Владычица Павильона, его интересовала внутренняя сила Павильона Пяомяо.
Убив Сун Мяомяо, он получит то, что хочет.
Сун Мяомяо не закрыла окно. Лунный свет проникал в павильон, проходя сквозь алые занавески и мягко окутывая лицо Сун Мяомяо. Её ресницы взметнулись, и глаза, омытые лунным светом, казались одновременно чистыми и соблазнительными.
Не ангел, случайно сошедший на землю, а демоница, умеющая околдовывать сердца.
Линь Сюйчжу закрыл глаза ещё до того, как Сун Мяомяо открыла свои. Поэтому, когда она повернулась к нему, она увидела лишь спокойное, невинное лицо спящего юноши.
Ночь прошла без сновидений.
На следующее утро у дверей уже дежурил отряд юношей в белых шелках — они ждали пробуждения Сун Мяомяо, чтобы помочь ей умыться.
http://bllate.org/book/10630/954660
Готово:
