— Вернись ко мне, — ведь такие слова говорят только тому, кого любишь. Даже не общаясь с ним почти вовсе, она всегда ощущала в нём надменность — будто он смотрит на весь мир свысока и ничто не стоит его внимания. А теперь он так нежен с той, кого любит. Его движения, когда он поправлял ей волосы, казались отрепетированными миллион раз: настолько естественными, плавными, привычными. Взгляд его был наполнен тысячелетней нежностью, а каждое слово выдавало заботу, которую мог почувствовать даже сторонний наблюдатель.
Но та, кого он любил, была не И Ляньва. Это была Цзи Юэ — та самая, что пятьсот лет назад оставила свой внутренний жемчуг и стала Хвостатой Лисой. Пять столетий спустя эта же Хвостатая Лиса выбрала человеческое тело Ча Дэ Суна, и потому И Ляньва, обитающая в этом теле, тоже не могла остаться рядом с ним. Он любил не её — он любил Цзи Юэ. Как бы ни была она одинока или ранена, она не имела права укрыться в том объятии, что было распахнуто лишь для Цзи Юэ.
— Прости, я не могу! — И Ляньва мягко сбросила его руку и сделала маленький шаг назад, увеличивая дистанцию между ними. Её мелодичный голос в одно мгновение разбил сердце Пак Дон Чжу на осколки: кровь застыла, тело покрылось ледяным потом, и он почувствовал безысходность. Но одновременно с этим кто-то ещё, стоявший поблизости, испытал облегчение.
— Прошу тебя, Дон Чжу, вернись к тому, кем был раньше — холодному, отстранённому, будто ты просто зритель в чужой пьесе! — И Ляньва серьёзно посмотрела на него. Если он снова станет таким, ей не придётся путаться в своих чувствах из-за его поступков.
— Ты знаешь, я не могу! — Пак Дон Чжу с болью смотрел на неё. Теперь, когда он полностью понял, кто она, как он может вести себя так, будто ему всё безразлично? Неосознанно он приблизился к ней и осторожно провёл ледяными пальцами по её щеке, медленно очерчивая брови и глаза — с такой нежностью, с такой отчаянной преданностью!
— Ты становишься всё слабее с каждым днём, и ты совершенно не понимаешь, насколько подлыми могут быть люди. Как я могу оставить тебя одну?
Пак Дон Чжу бережно обнял её, и его безэмоциональный взгляд скользнул по четверым стоявшим неподалёку. Этого одного взгляда хватило, чтобы у девушки волосы на затылке встали дыбом, а сердце сжалось от страха. Она испуганно съёжилась, опустив влажные глаза и больше не осмеливаясь смотреть на него. Хван Тхэ Кён, Кан Син У и Джереми замерли, но упрямо не отводили глаз, полных враждебности, от мужчины, державшего в объятиях Хвостатую Лису.
Губы Пак Дон Чжу изогнулись в идеальной улыбке — предупреждение в ней было очевидно. Он равнодушно отвёл взгляд, одной рукой прижал её голову ближе к себе и наклонился так, что его губы почти касались её уха:
— Через три дня наступит твоя вторая смерть. Без лисьей жемчужины бессмертия я не представляю, через какие муки тебе придётся пройти.
И Ляньва, уже готовая вырваться из его объятий, застыла. Она совсем забыла… о смертях. Хвостатые Лисы не выдерживали даже первой смерти. А вторая — ещё более мучительная… Сможет ли она… сможет ли она пережить её, не исчезнув навсегда?
Пульс остановился. Тело охватил ледяной холод. Она забыла сопротивляться и бессильно прижалась к Пак Дон Чжу. В последнее время она была занята решением насущных проблем — где взять еду и крышу над головой — и совершенно забыла о девяти смертях, ожидающих её. Чтобы стать такой же, как Пак Дон Чжу, ей предстояло пережить ещё три смерти, каждая из которых будет мучительнее предыдущей. Если даже Хвостатая Лиса не вынесла первую, то каково же будет страдание второй? И Ляньва не смела даже думать об этом. Она слишком упрощала всё, не задумываясь, что может не выдержать второй смерти.
— Не бойся. Даже если ради этого придётся нарушить законы природы, я защиту тебя! — почувствовав, как её тело стало холодным, Пак Дон Чжу крепче прижал её к себе и прошептал прямо в ухо — с такой уверенностью и решимостью, будто готов был бросить вызов самому миру.
Рука И Ляньвы, висевшая безвольно у боков, колеблясь, легла ему на поясницу. Она не понимала, что значит «нарушить законы природы», но в его словах звучала такая искренняя забота, что одинокой и потерянной девушке стало по-настоящему тепло на душе.
Она ничего не сказала, но Пак Дон Чжу понял: она испугалась. Она поняла, что он видит именно её — настоящую. Впервые И Ляньва по-настоящему почувствовала, что на Пак Дон Чжу можно положиться.
— Значит, осталось всего три дня? — И Ляньва сильнее сжала его поясницу. Через три дня завершится её первая работа, и она получит свои первые заработанные деньги… но вместо радости её ждёт новая неизвестность. Неужели её жизнь обязана быть такой полной испытаний?
— Я рядом. Не бойся! — Пак Дон Чжу отстранил её на расстояние вытянутой руки и посмотрел в глаза с такой нежностью, что у И Ляньвы возникло обманчивое чувство счастья.
— Но даже так… я не могу пойти с тобой!
— Почему? Почему отказываешься вернуться ко мне? Почему отвергаешь мою заботу?
— Я дала слово директору Ан, что буду следовать его указаниям. Сейчас только началось сотрудничество с господином Эваном — я не могу бросить всё на полпути!
— Ха-ха~ — услышав этот ответ, Пак Дон Чжу облегчённо рассмеялся, и прежнее напряжение мгновенно исчезло. Он ласково потрепал её по голове. — Ты действительно не умеешь притворяться сложной!
— Ненавижу! — воскликнула И Ляньва, вспыхнув от возмущения. — Разве я не говорила, что не хочу, чтобы меня трогали, как домашнего питомца? — Она с раздражением сбросила его руку с головы, а затем, немного помедлив, обиженно уставилась на него. — Ты имеешь в виду, что я поверхностная?
— Через три дня приходи ко мне. Я буду ждать, — сказал Пак Дон Чжу, игнорируя её слова о работе. Он даже не подозревал, что она собирается войти в индустрию развлечений, и поэтому несколько дней спустя, увидев рекламу с участием некой лисицы, был шокирован и полон сожаления.
— Мм~ — И Ляньва послушно кивнула, прикусив розовые губки и издавая милый звук через нос, от чего Пак Дон Чжу стал ещё нежнее.
Однажды она прочитала в книге, что когда юноша целует девушку в лоб, это означает, что он её жалеет, бережёт, уважает и обещает защищать всю жизнь — это его самое священное обещание.
Значит ли это, что Дон Чжу… тоже имеет в виду именно это? И Ляньва растерянно смотрела на него, хотела спросить, но стеснялась. Ну что за глупость — строить из себя принцессу на горошине! Ведь Дон Чжу любит Цзи Юэ, а она навсегда останется в этом теле, никогда не сумев отделиться от образа Цзи Юэ.
— Мм~ — снова кивнула она, моргнув и издав тот же самый милый звук.
— Когда ешь с другими людьми, не ешь только говядину — это вызовет подозрения, — вдруг рассмеялся Пак Дон Чжу, словно вспомнив что-то.
— Мм~ — ответила она тем же звуком, но на этот раз в нём явно слышалось недовольство.
Он знал, что она не переносит ничего, кроме говядины — это было в её природе, — и не хотел подавлять её инстинкты. Но в обществе всё же нужно соблюдать осторожность.
Ей очень не хотелось соглашаться — сейчас всё, кроме говядины, казалось невкусным, — но Дон Чжу прав: за общим столом нельзя вести себя странно. Иначе действительно начнут задавать вопросы.
— Так что, когда захочется есть говядину без ограничений… приходи ко мне, — добавил он.
И Ляньва посмотрела на него с выражением полного недоверия, пытаясь прочесть в его глазах: шутит он или говорит всерьёз. Но её «сила проницательности» была слишком слаба, чтобы разгадать этого древнего демона.
Ладно, пусть будет всерьёз. И Ляньва обычно смотрела на вещи с оптимизмом — она считала, что с ней не может случиться ничего слишком плохого.
— Мм! — на этот раз она широко улыбнулась и издала особенно громкий звук, явно давая понять: «Будь спокоен, я обязательно буду часто навещать тебя!» Вдруг лицо её стало немного обиженным, губки надулись:
— Когда ты впервые заговорил со мной, сказав, что больше не позволишь мне делать всё, что вздумается, я подумала, что ты хочешь силой вернуть меня! Мне так испугалась… Сердце до сих пор болтается где-то в воздухе, и только сейчас, кажется, приземлилось на землю!
— Именно так я и собирался поступить! — И Ляньва замерла, продолжая хлопать себя по груди, и осторожно покосилась на него.
— Но я передумал. Я не хочу, чтобы ты была несчастна. Жёсткие методы лишь заставят тебя быстрее уйти от меня. Я предпочту ждать, пока ты сама не захочешь приблизиться. Даже если это займёт время — у меня его предостаточно. К тому же… у меня появился лучший план, чтобы обеспечить тебе полную безопасность. Вспомнив сегодняшнюю встречу с древесным демоном, глаза Пак Дон Чжу потемнели. Раньше он собирался его пощадить… но теперь…
— Почему сразу не сказал?! Хотел специально напугать меня? — И Ляньва слегка ударила его кулачком, недовольно фыркнув. Какой же он человек — такие простые вещи делит на две части!
— Хе-хе~ — Пак Дон Чжу нежно обхватил её кулачок своей ладонью и весело улыбнулся. — Мне пора. Обязательно приходи через три дня. Я буду ждать!
— Мм~ Проводить тебя! — сказала она, и они вместе направились к выходу.
В комнате воцарилась тишина — такая, что, казалось, даже падение иголки было бы слышно.
— Этот мужчина… назвал Хвостатую Лису Цзи Юэ? — Джереми не выдержал странной атмосферы и сразу задал вопрос, который давно вертелся у него в голове.
— Почему он зовёт её Цзи Юэ? Разве настоящее имя Хвостатой Лисы — Цзи Юэ?
Джереми с надеждой посмотрел на своих «старших братьев», жаждая ответа. Какие тайны скрывает эта лиса?
— Этот господин… красивее ангела, но его глаза… — Ко Ми Нам запнулся. — От них становится страшно. А когда он смотрит на госпожу Хвостатую Лису… всё меняется!
— Да что в нём красивого! — возмутился Джереми, сердито глядя на Ко Ми Нама. — Он ужасный! От него мурашки по коже! — И, надувшись, отвернулся, как обиженный ребёнок.
— Когда Хвостатая Лиса вернётся, можешь сам у неё спросить, — мягко улыбнулся Кан Син У. Тот мужчина — личность не из простых. Но даже Ко Ми Нам, такой наивный, заметил, как он отличается, когда рядом с ней. Из каждого его жеста и взгляда видно: он обожает, боготворит и балует эту лису. А тот предупреждающий взгляд, который он бросил на них… Кан Син У невольно вздрогнул при воспоминании.
Ему стало невероятно любопытно. Кто же она на самом деле? Почему у этой, казалось бы, простодушной девушки столько секретов? И почему она не выглядит так, будто намеренно их скрывает?
* * *
Сидя за рулём, Пак Дон Чжу наблюдал, как его возлюбленная заходит в дом, и лицо его мгновенно стало ледяным и жестоким. В округе школы боевых искусств Ча Дэ Суна не так много деревьев старше ста лет — найти нужное будет нетрудно.
Он повернул руль и тронулся с места. Маленький древесный демон пока не подозревал о своей гибели и весело бегал по улице, поднимая юбки прохожим девушкам. Пак Дон Чжу не ожидал, что ему повезёт так легко — тот даже не попытался спрятаться в большом дереве. Видимо, судьба решила иначе.
Пак Дон Чжу молча следовал за ним, дожидаясь, пока совсем стемнеет. Подняв глаза на яркую луну, он едва заметно улыбнулся. Из кармана он достал кинжал, способный обратить любого демона в прах. На лезвии были вырезаны древние символы, и, почуяв присутствие нечисти, клинок радостно завибрировал. Пак Дон Чжу мгновенно выскочил из машины и очутился за спиной древесного демона.
Тот резко обернулся и отпрыгнул назад, удивлённо воскликнув:
— Я рассказал тебе всё, что знал, и больше не претендую на лисью жемчужину бессмертия! Ты же обещал пощадить меня!
— Теперь я передумал!
— Что ты имеешь в виду? — Древесный демон настороженно смотрел на фигуру, озарённую лунным светом. Его нос обычно отлично улавливал запахи других демонов, но от этого человека не исходило никакого аромата. Кто он такой?
— Мне нужен твой внутренний жемчуг, — честно ответил Пак Дон Чжу. Древесный демон прожил почти пятьсот лет — его жемчуг подойдёт.
Услышав это, демон бросился бежать. В отличие от лисьей жемчужины бессмертия, его внутренний жемчуг неотделим от тела — если его забрать, он исчезнет навсегда.
Пак Дон Чжу не спешил за ним. Он спокойно стоял и наблюдал, как демон отчаянно пытается спастись. Лишь когда тот почти скрылся во тьме, Пак Дон Чжу метнул кинжал, который уже нетерпеливо вибрировал в его руке. Оружие, словно живое, устремилось вслед за запахом демона, мгновенно пронзило его хрупкую грудь и вернулось к хозяину, радостно звеня дважды, прежде чем успокоиться в его ладони.
Скорость была настолько велика, что древесный демон даже не почувствовал боли — кинжал уже выполнил свою миссию.
http://bllate.org/book/10629/954553
Готово:
