Древесный демон прикрыл окровавленную грудь и рухнул на землю, с недоумением глядя на него:
— Почему? Мой внутренний жемчуг тебе совершенно бесполезен!
— Мне он действительно не нужен, — спокойно ответил Пак Дон Чжу, заворачивая кинжал в нечто похожее на кожу и убирая за пояс. — Но он поможет ей избавиться от мучений во время второй смерти.
Он неторопливо подошёл к поверженному древесному демону, опустился на корточки и, согнув пальцы в когтеобразную форму, направил ладонь прямо к сердцу существа. Из груди медленно вытягивался круглый, ярко светящийся жемчуг. Лицо демона мгновенно побелело, и он, не выдержав, без сил растянулся на земле.
— Благодарю за многолетние труды, — сказал Пак Дон Чжу, с явным удовольствием рассматривая добычу. — Внутренний жемчуг получился насыщенным чистейшей энергией. Похоже, пока второй не понадобится.
Умирающий древесный демон задыхался от ярости. Этот жемчуг — плод почти пятисот лет уединённых усилий! И всё это растаяло в одно мгновение. Всё из-за его собственной жадности: если бы он не позарился на бессмертную пилюлю той лисы, никогда бы не столкнулся с этим человеком и избежал бы своей участи. Но теперь было поздно. Карма свершилась, и пять столетий духовной практики обратились в прах!
Пак Дон Чжу спрятал внутренний жемчуг и дождался, пока тело древесного демона полностью исчезнет, лишь после этого покинув место происшествия.
Таков был закон мира с незапамятных времён: сильный берёт то, что ему нужно, а слабый обязан отдать всё.
А тем временем И Ляньва едва переступила порог квартиры, как Джереми потянул её за руку и усадил на диван. Она растерянно посмотрела на него — на лице мальчика, обычно весёлом и озорном, впервые появилось выражение полной серьёзности.
— Хвостатая Лиса? Это ведь не твоё настоящее имя. Ты же Цзи Юэ, верно?
И Ляньва скривилась. Вот и всё? Разве это так важно?
— «Хвостатая Лиса» — да, это не моё имя. Так меня назвал Сюн, — честно ответила она на половину вопроса. А вот как объяснить насчёт имени «Цзи Юэ»? Она запуталась. Говорить, что она — Цзи Юэ? Но ведь она и не совсем Цзи Юэ… А если сказать, что не она? Но ведь и не совсем не она… Голова шла кругом! И Ляньва в отчаянии потянула себя за волосы.
— Лиса, кто ты на самом деле? — Хван Тхэ Кён тоже смотрел на неё пристально, и его взгляд заставил её инстинктивно отвести глаза. Она точно знала: нельзя допустить, чтобы они узнали, что она не человек. Ча Дэ Сун начал избегать её именно потому, что узнал правду, и это причиняло Хвостатой Лисе невыносимую боль. Если и эти трое начнут относиться к ней так же, ей тоже будет очень больно. Что бы ни случилось — правда должна остаться тайной.
Кан Син У заметил её колебания и внутреннюю борьбу и тихо вздохнул. Девочка не хотела говорить правду, но и обманывать друзей не желала. Что же заставляло её быть такой настороженной?
— «Хвостатая Лиса» — это имя, которое дал тебе старшекурсник Ча? А родители разве не дали тебе настоящего имени? — с недоумением спросил Ко Ми Нам. Ведь у каждого человека есть своё имя!
И Ляньва тяжело вздохнула. Вопросы-то простые, а ответить на них — мука!
Ладно, она не из тех, кто ломает себе голову над пустяками. Если роль двойника поможет избежать лишних хлопот — пусть будет так. От этого ни куска мяса не убудет!
— Конечно, у меня есть имя! Разве вы не слышали, как меня зовёт учитель Дон Чжу? — Она широко распахнула глаза и наигранно невинно уставилась на Ко Ми Нама.
— Лиса, почему ты называешь его «учителем Дон Чжу»? Он совсем не похож на учителя! — мысленно фыркнул Джереми. Если бы он был педагогом, то стал бы первым в истории, кого все студенты боялись до смерти.
— А… э-э… потому что он всегда терпеливо учит меня разным вещам, поэтому я и привыкла так его называть! — выкрутилась И Ляньва.
— Ах, сегодня так устала! Братцы, идите спать, мне тоже нужно отдохнуть! — И Ляньва скорее инстинктивно, чем осознанно, ссутулилась и решительно прервала разговор, не дав Джереми задать следующий вопрос.
Не дожидаясь ответа, она вскочила и направилась к кухне убирать посуду, оставив за спиной их недоумённые и тревожные взгляды. Не то чтобы она не хотела им всё объяснить… Просто это было невозможно.
Следующие дни прошли в суете. Команда A.N.JELL отлично сработалась, и работа над рекламой для Murad завершилась уже на третий день в 15:40.
Теперь группе предстояло готовиться к съёмкам проморолика к Азиатскому музыкальному фестивалю. Что касается И Ляньвы, директор Ан решил подождать реакции на рекламу, прежде чем определять её дальнейший путь. Значит, в течение недели, пока не выйдет ролик, она оставалась свободной.
Но И Ляньва, несмотря на занятость, отлично помнила, какой сегодня день. Сразу после окончания съёмок она поспешила в гримёрку, переоделась и собралась искать учителя Дон Чжу.
Ещё не стемнело, но луна уже поднялась, и сердце И Ляньвы начало биться неровно. Перед зеркалом она глубоко вдыхала и выдыхала, приказывая себе сохранять спокойствие и храбро встретить то, что должно произойти. Не бояться, не волноваться… Она повторяла это снова и снова, но особого эффекта это не возымело. Оказалось, она тоже обычный человек — боится повторной смерти.
Она сильно хлопнула себя по груди, ещё раз глубоко вдохнула и решительно шагнула к выходу. Беспокойство всё равно не поможет. То, что должно случиться — случится. И Ляньва, не бойся! Господь наблюдает за тобой!
— Хвостатая Лиса! Наконец-то тебя нашёл! — крикнул Джереми, запыхавшись от бега.
— Что случилось? — спросила она, глядя на него с недоумением.
— Пошли, пошли! Эван устроил вечеринку в честь успешного завершения съёмок! Вся съёмочная группа там, все ждут только тебя! — Джереми, не дав ей опомниться, потянул за руку и ускорил шаг.
«Хорошо, что успел!» — с облегчением подумал он. Ни за что не позволю этой лисице идти к тому зловещему типу! Братья наверняка думают так же. Как бы то ни было, сегодня обязательно нужно задержать её здесь и не дать уйти.
— Э-э-э… Может, не пойти? — И Ляньва замялась, прикидывая, сколько продлится вечеринка. Если не пойти — испортит впечатление. А если пойти — вдруг не успеет вернуться к учителю Дон Чжу до назначенного часа? Тогда будет катастрофа! Внутри у неё началась настоящая борьба.
— Конечно, нельзя! Все уже ждут тебя! — Джереми ещё крепче сжал её руку и невольно ускорил шаг, будто боялся, что она сбежит.
«Ладно, пойду. Главное — следить за временем», — решила она.
Вечеринка началась, и И Ляньва наконец поняла, что это за «празднование». По сути, все просто пили алкоголь. Она приняла бокал, который Джереми уже в который раз протягивал ей, и одним глотком осушила его. В душе она уже жалела, что согласилась.
Её щёки порозовели от выпитого, но виду она не подавала — казалось, будто ей всё нипочём. Джереми, Хван Тхэ Кён и Кан Син У переглянулись и усилили атаку.
— Брат? — удивился Ко Ми Нам. — Почему сегодня все напитки только ей?
— Лиса, ты посмеешь отказаться от моего бокала? — Хван Тхэ Кён одной рукой обхватил грудь, другой протянул ей очередной бокал, приподняв бровь с вызовом: «Попробуй только откажись!»
Что могла сказать И Ляньва? Разозлишь великого демона — сама потом страдай. Молча взяв бокал, она выпила его до дна.
Внезапно у неё заболел живот. Наверное, слишком много выпила. Она поставила бокал на стол и сказала Хван Тхэ Кёну, что хочет сходить в туалет.
— Брат, может, я переборщил? — Джереми с сожалением смотрел ей вслед.
— Ах, чёрт! Когда это я стал таким глупцом, что придумал такой способ удержать человека?! — Хван Тхэ Кён был и зол, и обеспокоен. Зол на то, что она всё ещё не пьяна, и обеспокоен тем, что она уже выпила слишком много.
Разрешилась от естественных нужд, и живот действительно стал лучше. Видимо, всё-таки перебрала с алкоголем. И Ляньва не торопясь шла по коридору — на самом деле, просто не хотелось возвращаться в шумную комнату. В этом месте, похожем на бар, не было ни одного окна, и невозможно было понять, наступила ли уже ночь. Когда она пришла, солнце ещё висело высоко. Наверное, луна ещё не взошла… «Ладно, зайду в комнату, посмотрю на часы и сразу уйду!» — решила она и медленно двинулась обратно.
В роскошном VIP-зале четверо прекрасных юношей расположились каждый по своему вкусу. Золотоволосый меланхолик включил диск, двое других, выглядевших как настоящие ловеласы, играли в снукер, обнимая полуодетых красоток, и явно наслаждались процессом. А кудрявый бунтарь в углу злился и метко бросал дротики в мишень, где по центру красовалась этикетка с надписью.
«Эта сорная трава осмелилась так грубо со мной обращаться! У неё должна быть готовность умереть!»
— Чон Пё, что так разозлило? — Су И Чжэн отложил кий, отстранил от себя девушку и подошёл к другу, положив руку ему на плечо.
— Не мешай! Я должен хорошенько подумать, как показать ей цену за то, что она пробудила спящего льва! — Чон Пё отмахнулся от его руки, не отрывая взгляда от мишени.
— Зачем так мучиться? Сделай, как обычно — приклей ей красную записку!
Рука Чон Пё, занесённая для броска, замерла. Его лицо прояснилось, и он крепко обнял Су И Чжэна:
— Ты, парень, неплох! Хотя до великолепного Гу Чон Пё тебе ещё далеко!
Су И Чжэн, Сон Юй Бинь и другие лишь покачали головами, улыбаясь.
Чон Пё с решительным видом посмотрел на этикетку в центре мишени и метнул последний дротик.
— Юй Бинь, тот человек, которого я просил найти, — всё ещё никаких новостей?
— Э-э-э…
— Я же так чётко описал! Чёрные длинные волосы, белое платье, внешность терпимая, характер ужасный. Разве это не чёткое описание? Тебе срочно нужно подтянуть свои навыки, дружище! — Чон Пё похлопал Сон Юй Биня по плечу, словно утешая.
«Чёткое описание?» — подумал Сон Юй Бинь с досадой. «Чёрные волосы, белое платье, „терпимая“ внешность и „ужасный“ характер — и это всё?» Он лишь молча покачал головой.
— Юй Бинь, не засиживайся только в развлечениях! Найди мне эту девушку! Я обязательно заставлю её поплатиться! Как она посмела щипать моё совершенное лицо и так сильно пнуть меня?! Прощать такое я не намерен!
Чон Пё взглянул на часы и, махнув друзьям, вышел из комнаты.
В отличие от своих приятелей, он не любил ночные развлечения. Оставив их за дверью, он вышел в коридор — и тут же увидел ту самую девушку.
«Небеса не остаются в долгу!» — подумал он. Сначала он вспомнил, как она бесцеремонно с ним обошлась, и в груди вспыхнула злость. Но, увидев её снова, злость сменилась лёгкой радостью, а затем — тревогой.
Она шла по коридору и вдруг замерла, её тело закачалось, будто вот-вот упадёт.
И Ляньва почувствовала, как воздух перестал поступать в лёгкие, силы мгновенно покинули её, голова загудела. Она словно марионетка, у которой перерезали нити, начала падать назад.
— Эй! — воскликнул Гу Чон Пё. — Девушка, что с тобой?
Благодаря своей спортивной подготовке он успел подхватить её до того, как она ударилась о пол.
Как так получилось? Только что была здорова, и вдруг потеряла сознание! Ему было всего восемнадцать, и, несмотря на всю свою браваду и дерзость — результат отсутствия материнской заботы в детстве — он растерялся. Перед ним лежала именно та девушка, которую он искал, и видеть её в таком состоянии было страшно.
Убедившись, что она без сознания, а лицо её побелело, Гу Чон Пё на руках отнёс её в свой VIP-зал!
http://bllate.org/book/10629/954554
Готово:
