— Ох, — Ван Давэй сделал несколько шагов и вдруг обернулся: — Госпожа, а насчёт сегодняшнего дела с госпожой Чжоу… Вы собираетесь упомянуть об этом Его Сиятельству?
— Конечно, скажу! — отозвалась Чжэньчжу. — Всё как есть, по чести. А вот что он решит делать — это уже его забота. Я не стану лезть не в своё дело: не моё ведь это решать.
Она, хоть и сочувствовала госпоже Чжоу, но не собиралась рисковать собой ради чужих проблем.
Ван Давэй уже почти вышел за дверь, когда Чжэньчжу вдруг вспомнила кое-что и окликнула его:
— Погоди! Раньше ты говорил, что господин Цюй и Его Сиятельство рождены одной матерью. Значит, они братья?
Ван Давэй замахал руками:
— Ах, госпожа, да это же всего лишь дворцовые слухи! Не стоит им верить всерьёз!
К вечеру Пэй Чанжань действительно вернулся в генеральский дом.
Но к ужасу Чжэньчжу, его принесли на руках.
Нёс его Пэй Ба — самый могучий из личных телохранителей, плечистый, как медведь, и даже выше самого генерала.
На Пэй Чанжане была вся в крови доспеха. Его голова безжизненно свисала — он был без сознания.
Чжэньчжу перепугалась до смерти. Она торопливо приказала отнести его в спальню и уложить на большую кровать. Её пальцы дрожали так сильно, что она никак не могла расстегнуть застёжки доспеха. Наконец один из телохранителей, не выдержав, мягко отстранил её и сам начал развязывать ремни хозяина.
Металлические пластины и шлем громыхали, но даже такой шум не смог вывести Пэй Чанжаня из забытья. Когда наконец доспехи сняли, Чжэньчжу увидела рану — от живота до груди, из которой хлестала кровь…
Она отшатнулась на три шага назад, оцепенев от ужаса.
Не успела она опомниться, как уже появился старый полковой лекарь.
Ван Давэй, заметив, что лицо его госпожи побелело как мел, подскочил и подхватил её под руку.
Пэй Сань строго произнёс:
— Похоже, придётся зашивать. Быстро готовьте горячую воду — понадобится. И найдите одежду генерала.
Все закрутились в суматохе, а Чжэньчжу вывели из комнаты — пусть ждёт в коридоре.
Видя, что она упрямо не хочет идти в гостиную, Ван Давэй сам принёс ей вышитый табурет и поставил прямо у двери, заставив сесть.
Едва она уселась, как из комнаты донёсся стон боли — видимо, начали зашивать рану, не дожидаясь, пока подействует обезболивающее. Чжэньчжу снова вскочила на ноги и начала метаться взад-вперёд, терзаемая страхом.
Так прошло немало времени, пока наконец дверь не открылась. Лекарь вышел, вытирая пот со лба, и обратился к ней:
— Рана серьёзная. Пришлось наложить пятнадцать швов. Завтра я приду перевязать. Пусть несколько дней питается только лёгкой пищей — лучше всего кашей. Как только станет лучше, можно будет вводить более питательные блюда.
С этими словами он ушёл, унося свой сундучок с лекарствами.
Чжэньчжу на несколько секунд застыла в оцепенении — она совсем забыла дать ему награду. Но было уже поздно: лекарь скрылся из виду. Придётся завтра.
Она вошла в спальню. Все десять телохранителей стояли у кровати, мрачные и напряжённые.
Заметив её, они молча расступились.
Пэй Чанжань уже пришёл в себя. Лицо его было мертвенно-бледным, но он всё же улыбнулся и протянул руку ладонью вверх — приглашая подойти.
Чжэньчжу быстро подошла и положила свою ладонь в его. Слёзы тут же хлынули из глаз:
— Как такое могло случиться? Утром ты ушёл здоровым, а теперь… Кто тебя так изувечил? Ведь ты же одержал победу!
Пэй Ба фыркнул с досадой:
— Если бы татары ранили — ещё куда ни шло! А так — свои же! Да пропади этот Цюй Вэньцзюнь пропадом! Его следовало сразу прикончить, а не тащить сюда!
Пэй Чанжань остановил его:
— Хватит болтать! Тебе мало было тащить меня всю дорогу? Может, хочешь пробежаться ещё кругов десять? Все — марш отдыхать! Смойте с себя эту грязь, нечего толпой тут торчать и душить меня! Вон отсюда!
Когда все вышли, в комнате остались только всхлипы Чжэньчжу.
Пэй Чанжань вздохнул:
— Ты мне сердце разрываешь своими слезами. Перестань, пожалуйста. Видишь, я же в порядке!
— Это «в порядке»?! — всхлипнула она. — У тебя и так полно шрамов, а теперь ещё и такой порез! Сколько же тебе заживать?
Он усмехнулся:
— Так ты меня теперь презираешь?
Чжэньчжу сердито взглянула на него, но, увидев его улыбку, не выдержала и рассмеялась сквозь слёзы:
— У тебя ещё настроение шутить! Очень больно?
— Да, больно! Подойди, ляг рядом — станет легче.
Чжэньчжу глянула наружу: небо уже совсем стемнело.
— Сейчас же ночь! Мы ещё не ужинали. Пойду сварю тебе кашу… — она вздохнула. — Велела ведь Ван Давэю наваристое приготовить, а теперь нельзя. Лежи тихо, я скоро вернусь. Надо ещё лекарство дать. Только не засыпай!
Пэй Чанжань, опасаясь, что она расстроится, съел кашу и принял лекарство, но силы покинули его, и он снова провалился в сон.
Чжэньчжу убедилась, что он спит, но сама не чувствовала усталости. Опасаясь помешать ему, она тихонько вышла из комнаты.
Ван Давэй и Хунъюй дежурили у двери.
— Его Сиятельство уснул? — спросили они.
Чжэньчжу кивнула:
— Пойдёмте в гостиную. Хунъюй, свари мне лапши — проголодалась после всей этой суматохи.
Хунъюй тут же побежала выполнять поручение, а Ван Давэй проводил госпожу в гостиную.
Небо потемнело ещё больше, и внезапно начал моросить дождь. Они спешили по галерее, но ветер разносил капли во все стороны, и подол платья Чжэньчжу намок.
В гостиной уже горели свечи, их свет отражался в лужах на полу.
Чжэньчжу остановилась у резной двери и невольно посмотрела налево — на тёмную комнату. С тех пор как Цюй Вэньцзюнь уехал, там никто не жил; уборщицы заходили лишь изредка. Сегодня ей почему-то захотелось заглянуть туда.
Ван Давэй проследил за её взглядом и удивлённо спросил:
— Госпожа?
— Ты думаешь, — словно про себя произнесла она, — знает ли Цюй Вэньцзюнь правду о своём происхождении? Его Сиятельство ему ничем не обидел, так с какой же злобой он нанёс такой удар? Пойдём, заглянем в его комнату!
Ван Давэй аж подпрыгнул от испуга:
— Не может быть! Этого просто не может быть!
— А ты что, боишься? — спросила она, глядя на него. — Возьми свечу, пойдём по галерее. Только берегись — ветер может погасить огонь.
Ван Давэй попытался отговорить её:
— Госпожа, сейчас же дождь! Дорога скользкая. Может, лучше завтра, при свете дня?
— Нет, — твёрдо ответила она. — Завтра будет много людей, и Его Сиятельство уже проснётся. Мне нужно сейчас.
— Но вы же велели Хунъюй сварить лапшу, — напомнил Ван Давэй. — Она вот-вот придёт.
— Верно, — согласилась Чжэньчжу. — Я чуть было не забыла. Сначала поем, отошлю её, а потом пойдём. Может, к тому времени дождь и прекратится.
Они немного подождали, и вскоре Хунъюй принесла горячую лапшу в курином супе. Чжэньчжу, голодная до боли в животе, съела всё до последней капли.
— Иди отдыхать, — сказала она служанке. — Ван Давэй со мной, я ещё немного посижу.
Хунъюй ничего не заподозрив, ушла с посудой.
Дождь всё ещё моросил. Ван Давэй, держа свечу, пошёл впереди, а Чжэньчжу следовала за ним.
Она толкнула дверь — внутрь ворвался порыв ветра, и свеча погасла. В комнате стало совсем темно.
— А-а! — завыл Ван Давэй. — Как страшно! Госпожа, вы целы? Да у вас же железные нервы!
Чжэньчжу мысленно закатила глаза, нащупала стол и быстро нашла кремень. Скоро свеча снова зажглась.
По натуре она была решительной и прямолинейной — если задумала что-то, делала без колебаний и не чувствовала вины.
Комната Цюй Вэньцзюня была такого же размера, как и её, но расставлена иначе. У стены стоял огромный письменный стол из чёрного дерева. Чжэньчжу сразу же принялась выдвигать ящики.
В первом лежали мелкие серебряные монеты, во втором — несколько книг и нефритовых подвесок. В третьем она нашла большой ларец.
Любопытная, она вытащила его и открыла. Внутри оказались заплесневелые пирожные.
— Фу! — возмутилась она. — Какой скупой! Прячет пирожные, пока не заплесневеют! Кто вообще так делает?
— Ван Давэй, вынеси это и выброси. Даже собаки не станут есть. Жалко, что так хорошо прятал!
Ван Давэй взял ларец, отошёл на несколько шагов и вдруг замер, пристально разглядывая его. Потом он опустился на корточки, аккуратно снял верхнюю часть и заглянул внутрь.
— Госпожа! — воскликнул он. — Здесь потайное дно! И письма! Быстро сюда!
Чжэньчжу подошла, опустилась рядом и поставила свечу на пол. Дождь усилился, ветер стал сильнее. Она развернула одно письмо и попыталась прочесть при свете свечи, но бумага трепетала, а пламя мерцало — ничего не разобрать.
— Пойдём, — сказала она, поднимаясь с пачкой писем. — Здесь не разберёшь. Пойдём в твою комнату, закроемся и спокойно всё прочитаем. Отчего-то здесь становится не по себе.
Ван Давэй про себя подумал: «Вы же тайком чужие вещи рыщете — конечно, неловко! Чтобы кому-то было уютно в такой ситуации — это уж слишком!»
Они пробежали под дождём до комнаты Ван Давэя, тихонько закрыли дверь и уселись за чтение. Чжэньчжу дала ему несколько писем, остальные взяла себе.
Все письма были от Цюй Цзяньчжана к Цюй Вэньцзюню. Прочитав несколько, Чжэньчжу повернулась к Ван Давэю с испуганным выражением лица:
— Ой, я совсем забыла! Ты же тот, кто обязан обо всём докладывать наверх! Теперь я тебя втянула в беду. Если доложишь — точно голову снимут!
Ван Давэй был вне себя:
— Да вы что, думаете, я сумасшедший? Кто же такое пойдёт докладывать!.. Да и жизнь у этого господина Цюй, похоже, не сахар. Послушайте, как он пишет: «Без тебя я не выживу»… Госпожа, может, те слухи, что вы слышали, и правда не врут?
Прочитав свои письма, Чжэньчжу пришла к тому же выводу, что и Ван Давэй.
— У меня тоже самое чувство, — сказала она, сморкаясь. — Хотя прямо не сказано, но любой поймёт: это отец! Кто ещё так будет сына эксплуатировать? «Без тебя я не выживу»… Ван Давэй, возможно, те слухи и правда не выдумка?
— Похоже на то, — Ван Давэй помял письмо в руках. — Госпожа, поменяться ещё письмами?.. Похоже, мы влипли. Что теперь делать?
— Да уж, — растерянно пробормотала она. — Что делать… Лучше вернуть всё, как было, или спрятать в другом месте? Ван Давэй, как поступить?
Ван Давэй сжался в комок — решение явно не для простого слуги!
Увидев, что он молчит, Чжэньчжу нахмурилась:
— Ты совсем глупый! Будь на твоём месте няня Лю — сразу бы подсказала. Я же не могу пойти спросить Его Сиятельство — только сердце ему надорвёшь.
— Да это же не сердце надорвать — это яд ему в рот лить! — воскликнул Ван Давэй. — Хотя прямо и не сказано, но Его Сиятельство сразу заподозрит неладное.
— Может, сжечь всё? — предложила Чжэньчжу. — Пусть не остаётся никаких доказательств.
— Ни в коем случае! — возразил Ван Давэй. — Лучше всё вернуть на место. Я сейчас сбегаю. А вы идите спать — день выдался непростой.
http://bllate.org/book/10628/954492
Готово:
