В ту ночь Пэй Чанжань сначала решил заночевать в лагере, но оказалось, что держать на руках тёплую, нежную девушку — удовольствие слишком соблазнительное. Он долго ворочался на мягком ложе, так и не находя сна, и в конце концов махнул рукой на эту затею: оседлал коня и в ту же ночь поскакал обратно в генеральский дом.
Глубокой ночью на улицах Юймуцюаня слышался лишь мерный стук копыт, а издалека доносился глухой звук колотушки сторожа — уже наступил час Свиньи.
Он мчался во весь опор и вскоре подскакал к воротам генеральского дома. Спрыгнув с коня, он разбудил старика-стражника, который дремал у входа.
Тот едва постучал пару раз — дверь тут же открылась. Увидев возвращающегося генерала, старик раскрыл было рот, чтобы позвать прислугу, но Пэй Чанжань мгновенно прикрыл ему рот ладонью и один тихо проскользнул внутрь.
На небе сияла исключительно яркая полная луна, а звёзды были рассыпаны по глубокому синему своду. Лёгкий ветерок шелестел листвой деревьев.
Он вошёл в спальню, освещённую лунным светом, и увидел Чжэньчжу, мирно спящую под одеялом. Её дыхание было едва слышно.
Он постоял у кровати немного, и сердце его внезапно наполнилось покоем.
Когда-то обычная служанка стала для него семьёй и заняла в его сердце место, которое никто больше не мог занять.
Вдруг ему показалось, что то поражение вовсе не было таким уж невыгодным. Ведь если бы не оно, разве отправился бы он к окраинам деревни Юаньцзячжуан? Разве встретил бы Юань Баошаня, который спас ему жизнь и отдал свою бесценно любимую дочь?
Он тихо вышел из комнаты и велел Ван Давэю приготовить горячую воду. Тщательно прогревшись в ванне, он накинул верхнюю одежду, вернулся в спальню и осторожно забрался под одеяло.
Чжэньчжу, полусонная, почувствовала, как кто-то обнимает её, и пробормотала:
— Господин, вы вернулись? Который теперь час?
Пэй Чанжань приглушённо ответил:
— Уже поздно. Я разбудил тебя? Спи скорее!
Чжэньчжу тихонько засмеялась:
— Мне только что приснился отец. Я была совсем маленькой, он купил мне большие мясные baoцзы — такие тёплые и ароматные! Я ела и радовалась, а потом он взял меня на руки и закружил — так весело было!
Она всё ещё находилась между сном и явью, но человек рядом почувствовал странную горечь в душе.
Пэй Чанжань про себя принял решение: отныне он будет заботиться о ней вдвойне, чтобы она больше никогда не грустила, вспоминая Юань Баошаня.
Он ласково погладил её по спине, словно убаюкивая ребёнка, и шептал:
— Спи, моя Чжэньчжу. Может, тебе приснится я? Я повезу тебя путешествовать по горам и рекам, мы будем скакать по бескрайним степям, а я нарву для тебя полевые цветы — такие красивые и благоухающие. Хорошо?
Чжэньчжу что-то невнятно промычала и снова погрузилась в сон.
Ночью она рано легла — делать нечего было — и потому на следующее утро проснулась тоже рано. Открыв глаза, она сразу увидела своего мужчину: растрёпанные чёрные волосы, голова зарыта в её шею, он крепко спал, и тёплое дыхание щекотало кожу.
Она не удержалась и провела ладонью по его лицу. Щетина на подбородке была тёплой, а длинные чёрные ресницы опущены — в этот момент он казался почти детски наивным.
Она лёгкими движениями провела пальцем по его переносице, дунула ему в лицо и нежно позвала:
— Господин, господин, пора вставать, уже не рано!
Пэй Чанжань резко проснулся и на мгновение растерялся, не понимая, где находится. Лишь через некоторое время он вспомнил: сегодня ему предстоит жёсткое сражение!
Пэй Чанжань испуганно вскочил и закричал:
— Который час?
Чжэньчжу взглянула на небо за окном и улыбнулась:
— Не волнуйтесь, господин. Похоже, ещё рано. Сегодня же ваш день рождения! Полежите ещё немного, а я схожу на кухню и сварю вам лапшу.
Пэй Чанжань расслабился и снова растянулся на постели, косо глядя на неё и почти капризно говоря:
— Хорошо, беги скорее. Я сейчас встану и буду ждать лапшу. Жаль только, что сегодня не получится надеть ту новую одежду, которую ты купила. Сегодня я иду сражаться с татарами!
Чжэньчжу весело засмеялась:
— Тогда я пожарю вам ещё два яичка! Ешьте досыта и обязательно одержите победу! Чжэньчжу будет ждать вас дома!
Пэй Чанжань съел лапшу, приготовленную Чжэньчжу собственными руками, облачился в доспехи, взял в руку меч и выехал на поле боя!
Чжэньчжу простилась с ним, проводив взглядом, пока он не скрылся вдали, и медленно вернулась в дом. Она оперлась подбородком на ладонь и сидела за столом, глядя, как ветер гонит листья по двору, и в её душе тихо поднялась тревога.
Едва он уехал, как она уже начала скучать.
В первую ночь Пэй Чанжань не вернулся. Чжэньчжу поужинала, как обычно почитала немного книжку с картинками, умылась и легла спать. Но среди ночи внезапно проснулась, потянулась к нему — а рядом была лишь холодная пустота.
Она некоторое время сидела в темноте, думая: «Завтра, наверное, точно вернётся?»
За окном было мрачно, ветер гулко стучал в рамы, и лишь спустя долгое время она снова уснула.
На следующее утро она вызвала Ван Давэя.
Увидев её нахмуренный лоб и обеспокоенное лицо, Ван Давэй попытался успокоить:
— Госпожа, не стоит волноваться! Наш господин — сам бог войны Чэньского государства! Нет такой битвы, которую он не смог бы выиграть. Да и слышал я, они шестьдесят тысяч против тридцати пяти — это почти два на одного! Как можно проиграть?
Чжэньчжу, опираясь на ладонь, задумчиво произнесла:
— Тогда почему он до сих пор не вернулся? Расстояние-то небольшое, вряд ли сражение затянется на три дня и три ночи — разве такое возможно?
Ван Давэй тоже ничего не понимал в военном деле.
Подумав немного, он осторожно спросил:
— Пэй Сань и Пэй У остались в доме — господин оставил их охранять вас. Может, позвать их и спросить?
Чжэньчжу кивнула.
Пэй Сань часто видел Чжэньчжу и даже разговаривал с ней раньше. По её выражению лица он сразу понял, о чём она хочет спросить, и сразу же сказал:
— Госпожа, не беспокойтесь. Генералу часто приходится сражаться по три-пять дней — это обычное дело. Как говорится, «войско ценит скорость». Если победа одержана, нужно сразу же развивать успех — может, на этот раз генерал решит уничтожить их лагерь до основания.
Говоря это, он с восторгом добавил:
— Жаль только, что мне не довелось отправиться вместе с ним и снова увидеть его боевую доблесть!
Эти слова были сказаны без задней мысли, но Чжэньчжу почувствовала неловкость: неужели он считает, что она тянет генерала назад?
Она махнула рукой и с досадой сказала:
— Ладно, я поняла. Буду ждать дальше.
Через три дня Пэй Чанжань всё ещё не подавал вестей, и Чжэньчжу дома совсем извелась!
Утром она металась по залу, пока вдруг не остановилась и не посмотрела на Ван Давэя, который всё это время следовал за ней:
— Я пойду к городским воротам и спрошу у стражников, что происходит!
С этими словами она направилась к выходу…
Ван Давэй тоже уже начал волноваться, но не смел поддерживать её затею!
Он побежал следом, визгливо выкрикивая:
— Госпожа! Госпожа! Подождите меня! Туда вам нельзя ходить одной — вдруг начнётся бой и вас ранят?! Господин меня живьём съест!
Чжэньчжу ещё не успела выйти за порог, как Пэй Сань преградил ей путь и строго сказал:
— Вы не можете идти. Господин приказал мне следить за вами. Если что случится — виноват буду я!
Чжэньчжу попыталась оттолкнуть его, но Пэй Сань держал её крепко, хотя и не осмеливался сильно давить. Пока они так тянули друг друга, во двор вошла женщина:
— Что происходит? Чжэньчжу, поговори со мной спокойно!
Чжэньчжу пригляделась: перед ней стояла госпожа Чжоу в светло-бежевой кофте и одноцветной вышитой юбке. Одна её рука покоилась на локте служанки, а сама она неторопливо входила во двор генеральского дома.
Лицо её заметно похудело, брови были слегка сведены, и на лице читалась печаль.
Чжэньчжу знала о её муже и из-за Цюй Вэньцзюня относилась к ней с любопытством, но лично ничего против не имела — просто чувствовала, что та, вероятно, тоже живёт нелегко.
Взгляд госпожи Чжоу казался необычайно грустным, и она сказала:
— Сестрица, не спеши уходить. Поговори со мной немного, хорошо?
Чжэньчжу пришлось отказаться от своей затеи и повела гостью в зал.
Вскоре Ван Давэй принёс чай и тарелку сладостей, поставил поднос и встал рядом.
Он всегда был предан своей госпоже и опасался, что эта женщина наговорит ей чего-нибудь такого, от чего та растает, как воск. Он кое-что слышал о положении дел у господина Чжоу.
Госпожа Чжоу бросила на Ван Давэя короткий взгляд и сказала Чжэньчжу:
— Сестрица, у меня есть кое-что личное, что я хотела бы сказать вам наедине. Не могли бы вы…
Чжэньчжу заметила её взгляд и, будучи не лишена сообразительности, поняла намёк.
Она повернулась к Ван Давэю и увидела, как тот, держа поднос двумя руками, одной слегка помахал ей, давая понять: «Не соглашайся!»
Чжэньчжу замялась.
Госпожа Чжоу, увидев их молчаливый обмен, тяжело вздохнула:
— Ладно, не стану вас затруднять. Я уже решила, когда выходила из дома: раз так, я скажу при нём.
Она продолжила:
— В тот день моего мужа избили люди, посланные генералом Пэем. Я долго думала и пришла к выводу, что причина, скорее всего, связана с господином Цюй. У нас в доме служит одна девушка — жена старика Юаня, поэтому я дала ей денег, чтобы она передала старику весть: пусть старик Юань срочно уводит господина Цюя.
Чжэньчжу от удивления раскрыла рот.
Зачем та пришла рассказывать ей всё это?
Госпожа Чжоу, видя её растерянность, вынуждена была продолжать:
— Я думала, что господин Цюй вернётся в Пекин, но оказалось, у него другие планы — он отправился туда. Об этом я узнала сегодня от одного из гостей моего мужа, и теперь очень тревожусь!
Любопытство Чжэньчжу разгорелось ещё сильнее. Она не стала ходить вокруг да около и прямо спросила:
— Госпожа Чжоу, скажите честно: какова ваша связь с господином Цюем?
Госпожа Чжоу горько улыбнулась:
— Это, наверное, моя глупость. Раньше я была старшей служанкой в доме Цюя. Мой отец был уездным начальником, но попал в беду, и мать не смогла меня содержать, поэтому отдала в дом Цюя. Когда мне исполнилось восемнадцать, отец вернулся на должность и забрал меня домой. Потом я вышла замуж за моего нынешнего мужа.
Чжэньчжу всё ещё не понимала:
— Но зачем вы рассказали это мне? Что я могу сделать?
Госпожа Чжоу тихо ответила:
— Генерал Пэй одержал победу и сейчас возвращается в город. Господина Цюя поймали. Я прошу вас, госпожа, скажите несколько слов генералу — пусть он обращается с ним получше. Господин Цюй тоже несчастный человек!
Чжэньчжу:
— …
Она растерянно пробормотала:
— Откуда у вас такие свежие новости? Я ведь даже не знала, что наш господин уже возвращается!
Госпожа Чжоу сцепила руки и, не глядя на Чжэньчжу, уставилась в окно, где осенний ветер срывал золотые листья с деревьев.
Её голос стал почти неслышен:
— Я давно живу в Юймуцюане и не слишком счастлива. Поэтому у меня появились… другие мысли. Приходится заводить знакомства, чтобы хоть как-то выжить. Вы, госпожа, счастливый человек — вам не нужно этого делать.
Она повернулась и спросила:
— Госпожа, вы поможете мне?
Чжэньчжу, глядя в её полные надежды глаза, не смогла отказать и уклончиво ответила:
— Я постараюсь, но не уверена, что получится.
Госпожа Чжоу, услышав эти слова, встала:
— Тогда не стану больше отнимать ваше время. Я пойду. Госпожа, не волнуйтесь — оставайтесь дома и спокойно ждите возвращения генерала.
Проводив госпожу Чжоу, Чжэньчжу вернулась в зал и увидела, что Ван Давэй всё ещё стоит на том же месте, погружённый в размышления.
Его вид показался ей странным, и она спросила:
— С тобой всё в порядке? Ты выглядишь как глупец.
Ван Давэй пробормотал, скорее сам себе:
— Не ожидал, что она окажется такой преданной… Но как она могла просить вас об этом? Это же ставит вас в неловкое положение!
Он поднял на неё сияющие глаза и торжественно заявил:
— Госпожа, будьте уверены: если вам понадобится помощь, я готов пройти сквозь огонь и воду!
Чжэньчжу не знала, смеяться ей или плакать:
— Ты что несёшь? Откуда у меня могут быть неприятности? Ты совсем спятил!
Ван Давэй опешил и шлёпнул себя по щеке.
Но в своём замешательстве ударил слишком сильно и действительно больно.
— А-а! Больно! — завыл он. — Простите, госпожа, я наговорил глупостей!
Чжэньчжу покачала головой и подошла, чтобы похлопать его по плечу:
— Ты ведь только что слышал: господин, скорее всего, вернётся к ужину. Беги, прикажи приготовить что-нибудь вкусненькое.
http://bllate.org/book/10628/954491
Готово:
