Чжэньчжу и Ван Давэй сначала сильно испугались, когда он громко хлопнул по столу, а услышав его слова, переглянулись и подумали про себя: «Старик Юань и впрямь несёт чепуху!»
Юань Ваньцай к тому времени уже дрожал от страха — он и представить себе не мог, что дело дойдёт до такого.
Его губы долго дрожали, пока он наконец не выдавил:
— Ваша милость, я правду говорю… Я не лгу.
Пэй Чанжань пристально посмотрел на него, и взгляд его был холоден, как зимний иней.
Он встал и направился к двери:
— Пэй Сань! Ты всё слышал, что мы тут обсуждали. Отведи его к генералу Чжану и разберись, в чём дело.
Пэй Сань ответил и увёл Юаня Ваньцая.
Как только тот вышел, Чжэньчжу и Ван Давэй зашептались:
— Вот уж правда: человека видишь, а сердца его не знаешь! Кто бы подумал, что этот старик, такой добродушный на вид, окажется таким наглым лгуном! Только что упирался, будто ни в чём не повинен!
— Именно! Именно! А теперь скажите, госпожа, разве я не самый честный и надёжный человек?!
Пэй Чанжань спокойно произнёс:
— Он не лжёт. Скорее всего, среди наших завёлся предатель. Цюй Вэньцзюнь полчаса задержался в лавке одежды не ради покупок — просто устроился в неприметном месте, дождался нужного часа, сменил людей и лишь тогда отправился дальше.
Он посмотрел на ошеломлённых слуг:
— Если десять солдат и тридцать человек на стене все единодушно заявят, что не видели этого старика, каково будет его положение? Ни доказать, ни опровергнуть — и конец ему.
Чжэньчжу робко заметила:
— А может, вызвать хозяина лавки? Пусть и он даст показания?
Ван Давэй тихо сказал:
— Тот, скорее всего, уже скрылся. Наверняка, когда мы туда доберёмся, лавка будет пуста.
Чжэньчжу раскрыла рот, но так и не смогла вымолвить ни слова.
Пэй Чанжань задумчиво пробормотал:
— Одно мне не даёт покоя: откуда у Цюй Вэньцзюня столько дерзости? Он явно направлялся к задним воротам, то есть прямо в лагерь татар. Неужели он сам себе смерти ищет?!
— Ваша милость… — тихо окликнул Ван Давэй.
Пэй Чанжань приподнял бровь:
— Ван Давэй, опять задумал какую-то глупость?
Ван Давэй очнулся и замахал руками:
— Нет-нет, ничего! Просто сам с собой пробормотал…
— Ерунда! — отрезал Пэй Чанжань. — Подай обед. И позови кого-нибудь другого — ту, что вчера была, больше не зови. Отправь её продавать куда подальше. Если Чжэньчжу понадобится помощь, купите новую служанку. Она мне глаза мозолит.
Ван Давэй скривился, но пришлось самому подавать блюда — по лицу господина было ясно: лучше уж самому, чем доверять кому-то ещё.
Чжэньчжу, видя, как он то и дело бегает туда-сюда, хотела встать и помочь, но едва сделала шаг, как её руку мягко схватили.
Пэй Чанжань нежно сказал:
— Не ходи. Теперь ты хозяйка, тебе не пристало самой носить. Устала вчера? Болят ли поясница и ноги?
Чжэньчжу обернулась и увидела его мягкое выражение лица. Голова её словно заклинило, и она долго не могла вымолвить ни слова, пока наконец не фыркнула:
— Ты чего несёшь? Он вот-вот зайдёт, не болтай глупостей!
Пэй Чанжань широко улыбнулся:
— Так ты теперь стесняешься? Чжэньчжу, а когда у тебя день рождения? Шестнадцать уже исполнилось или нет? Мне ведь двадцать два.
Чжэньчжу опустила голову, ноги её слегка терлись друг о друга, и она тихо ответила:
— Да, недавно исполнилось. У меня восьмого числа восьмого месяца день рождения, а сейчас уже десятый месяц. А у вас, милорд, когда? Я сварю вам лапшу.
Пэй Чанжань вдруг вспомнил тот кисет, который она ему подарила. Тогда чувства их ещё не были определены, и он в спешке не взял его с собой — оставил пылиться в углу тайюаньского поместья. Сейчас это казалось ему большой жалостью.
— Прости, — сказал он. — Я забыл про твой день рождения. В следующий раз обязательно запомню и куплю тебе вкусного, красивых нарядов и украшений. Всё, что пожелаешь.
Чжэньчжу весело засмеялась:
— Правда? Тогда не жалейся потом, что потратил слишком много серебра! Не позволю!
Пэй Чанжань притворно нахмурился:
— Как ты можешь так думать обо мне? Если даже на тебя денег не хватит, то что же со мной будет?
Чжэньчжу рассмеялась.
Когда Ван Давэй снова вошёл, он увидел, как двое хозяев держатся за руки, смотрят друг на друга и тихо шутят.
От этой картины его передёрнуло: «Да они вообще забыли, что я здесь! Откуда столько сладкой приторности?»
— Милорд, — спросила Чжэньчжу, — а когда у вас день рождения? Скорее скажите!
Пэй Чанжань на миг задумался, потом спросил:
— А сегодня какое число десятого месяца?
— Десятое, — ответила Чжэньчжу.
— Значит, послезавтра, — сказал он. — У меня восьмого числа десятого месяца день рождения.
— Ой! — воскликнул Ван Давэй. — Так это же послезавтра! Придётся хорошенько подготовиться!
Чжэньчжу засмеялась:
— Вот и наступило! После дня рождения вам исполнится двадцать три, а вы всё ещё на семь лет старше меня!
Пэй Чанжань щипнул её щёчку, круглую, как яблоко:
— Ты, выходит, считаешь меня старым? Не смей! Мне будет больно.
— Да что вы! — вмешался Ван Давэй. — Его милость — образец благородства и мужества! На улице сколько женщин оборачивается, глядя на вас! Совсем не старый, совсем!
Чжэньчжу фыркнула:
— Вот уж умеешь льстить! Только господин тебе за это не заплатит. Ладно, давайте есть, я проголодалась.
После обеда Пэй Чанжань, впервые вкусивший сладости любви, рано увёл Чжэньчжу умываться, и они провели ночь в нежных объятиях. Поздней ночью он снова позвал воду, и на этот раз двое дежурных уже были готовы — быстро принесли горячую воду.
Хунъюй занесла воду и, выходя, тихо сказала Ван Давэю, стоявшему у двери:
— Фу-гун, можете спокойно идти спать. Хозяева сегодня особенно нежны друг к другу. После умывания они проспят до самого утра, вам не придётся их обслуживать.
Ван Давэй косо взглянул на неё:
— А ты? Твой муж ведь тоже ждёт тебя в комнате. Я правда пойду спать!
Хунъюй толкнула его и засмеялась:
— Иди, иди! Я ещё немного постою, а потом и сама лягу. Завтра утром только пораньше вставай.
На следующий день Пэй Чанжань, как обычно, встал в час Чэнь, позанимался фехтованием во дворе, вспотел, умылся, позавтракал и отправился в лагерь по делам.
Чжэньчжу, измученная прошлой ночью, проспала до самого полудня и только тогда медленно села на кровати. Рядом никого не было — хозяин уже ушёл по своим делам.
Она громко позвала, и Хунъюй вошла, чтобы помочь ей одеться. Осенний воздух в Юймуцюане уже похолодел, и Чжэньчжу надела лёгкий хлопковый камзол. Взглянув на свой шкаф, она сказала:
— Можно ли сегодня выйти на улицу? Хотелось бы купить пару новых нарядов. С тех пор как я сюда приехала, ни разу не выходила.
Хунъюй улыбнулась:
— Конечно можно! Хотя по улицам и ходят патрули, это не запрещено. Господин ведь оставил двух своих телохранителей для вашей охраны. Может, пойдём вместе? Я знаю местные лавки.
Они как раз обсуждали это, как вдруг раздался голос:
— Лучше остаться дома и испечь пирожков. Позвольте мне сопроводить вас, госпожа. Я часто бываю на улице и хорошо знаю все магазины.
Чжэньчжу подняла глаза и увидела Ван Давэя, входящего с подносом — это был её завтрак.
После еды она села в лёгкую карету усадьбы. Два телохранителя ехали впереди, а внутри кареты сидели Ван Давэй и Чжэньчжу.
Та спокойно устроилась на сиденье, как вдруг Ван Давэй тихо сказал:
— Госпожа, можно мне сесть поближе? Никого рядом нет, а мне нужно кое-что сказать.
Чжэньчжу удивилась:
— Что за тайны? Говори.
Ван Давэй придвинулся ближе и заговорил ещё тише:
— Это касается родной матери его милости. Я с детства рос во дворце и кое-что слышал.
— Слухи? — изумилась Чжэньчжу. — А его милость знает?
— Думаю, нет. Слухи не самые приятные, и даже если многие их знают, самому вовлечённому человеку редко доходят такие вещи.
— Ну?! — нетерпеливо воскликнула Чжэньчжу. — Говори скорее!
Ван Давэй говорил очень тихо:
— Говорят, родная мать его милости была монголкой. Император взял её в плен во время похода против татар. Она была красива, и он насильно увёз её с собой. Её брат — нынешний вождь татар. Есть и более дикие слухи: будто старший сын рода Цюй, Цюй Вэньцзюнь, — на самом деле сын матери его милости, но не ребёнок императора. Мол, она родила его и отдала на воспитание семье Цюй.
Чжэньчжу была потрясена до глубины души.
Она прошептала:
— Теперь я понимаю, почему его милость ничего не знает. Даже если все об этом шепчутся, кто осмелится ему сказать? Ведь голову снесут на месте!
Она сердито уставилась на Ван Давэя:
— Зачем ты мне всё это рассказываешь? Теперь я буду тревожиться без причины!
Ван Давэй горько усмехнулся:
— Я вчера услышал, как его милость сказал, что Цюй-гун отправился туда… И сразу вспомнил эти слухи. Подумайте сами: разве он осмелился бы один идти в лагерь татар, если бы между ними не было такой связи?
Чжэньчжу нахмурилась:
— И зачем ты мне это сказал? Неужели хочешь, чтобы я передала это его милости?
Ван Давэй явно не ожидал такой реакции. Он растерялся и пробормотал:
— Я и сам не знаю, зачем рассказал… Просто подумал, что раз уж пришло в голову, лучше поделиться с вами. А то внутри всё кипит!
Чжэньчжу разозлилась:
— Теперь тебе легче, а мне — нет! Ван Давэй, ты, наверное, хочешь умереть!
Ван Давэй заторопился:
— Госпожа, тише! Не дай бог те двое снаружи услышат!
Чжэньчжу бросила на него сердитый взгляд и заявила:
— Решила: сегодня куплю не только одежду, но и что-нибудь тяжёлое — всё тебе нести! Куплю тридцать цзинь пирожных, чтобы всем в доме попробовать!
Ван Давэй горько усмехнулся:
— Сам себе яму выкопал… Как я столько унесу!
— Никак! Так и быть! — сказала Чжэньчжу. — Кстати, завтра день рождения его милости — надо выбрать подарок. Что бы такое купить?
Мысли её полностью переключились на покупки, и тревога от услышанного временно ушла.
Ван Давэй сопровождал её по всему рынку. Чжэньчжу долго думала и решила, что Пэй Чанжань вряд ли обрадуется обычным подаркам вроде кисета или нефритовой подвески. Судя по прошлому, ему нравится новая одежда, но здесь трудно найти что-то достойное. В конце концов она выбрала шёлковый халат из парчи цвета индиго — лучший в лавке, за десять лянов серебра.
Лавочник аккуратно уложил его в шкатулку. Чжэньчжу радостно прижала шкатулку к груди и поехала домой.
По дороге, услышав, как Ван Давэй всё шепчет, что хочет нести шкатулку, она вдруг обернулась:
— Эй, мы же забыли купить пирожные!
Ван Давэй в ужасе замер, но возразить не посмел.
В лавке пирожных Чжэньчжу долго выбирала, но все изделия выглядели грубо и годились лишь для утоления голода. В итоге она так и не смогла решиться на тридцать цзинь и купила лишь немного.
Вернувшись домой как раз к обеду, Чжэньчжу поела и, чувствуя сонливость, легла вздремнуть.
Когда она проснулась, на улице ещё было светло. Она долго смотрела в потолок, вспоминая слова Ван Давэя, и чувствовала себя крайне неловко. Встав, она оделась и позвала Ван Давэя.
Тот вошёл и увидел, как она сидит за круглым столом в задумчивости. Сообразительный слуга тихо закрыл дверь.
Чжэньчжу уныло сказала:
— Ван Давэй, помнишь, его милость как-то говорил мне, что ты человек императора? Он просил меньше с тобой общаться и держаться от тебя подальше. Но сейчас здесь нет никого, с кем можно поговорить по душам. Скажи мне честно: ты всё ещё докладываешь наверх?
Ван Давэй не ожидал таких откровенных слов. Он замер на месте, потом медленно ответил:
— Вы ведь знаете, я с детства во дворце. Мой учитель был ко мне добр и до сих пор там служит. Если он пришлёт мне записку с вопросом, я, конечно, должен ответить. Но будьте уверены, госпожа: я прекрасно понимаю, что можно говорить, а что — нет.
Чжэньчжу нахмурилась и долго смотрела на него, потом тихо произнесла:
— Значит, это правда!
Ван Давэй встревожился и начал заикаться:
— Но сейчас вы — мой настоящий господин! Если вы меня прогоните, мне несдобровать — меня просто убьют!
http://bllate.org/book/10628/954489
Готово:
